Готовый перевод The Return of Cambrian Period / Возвращение Кембрийского Периода: Глава 36. Милый мальчик и его кот - 5

Глава 36

Милый мальчик и его кот – 5

    Они направились в центральную часть города.

    На протяжении всего пути их встречали только брошенные автомобили и полуобвалившиеся здания. Иногда в высокой траве можно было наткнуться на чьи-то гниющие останки; приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы случайно не наступить на них.

    Плоды человеческой цивилизации не устояли перед разбушевавшейся природой. Все дома и городские сооружения, старательно возведённые людьми, теперь были полностью захвачены растениями. Многие десяти-, а то и двадцатиэтажные здания были целиком оплетены зелёными побегами, так, что невозможно было угадать их первоначальный вид. Такие "дома-призраки" попадались на каждом шагу.

    Все трое не забывали бдительно отслеживать колебания энергии вокруг себя. Если раньше, в Куньмине, когда на них напал богомол, они не могли предугадать его атаку, то теперь благодаря колебаниям энергии могли вовремя обнаружить врага и успеть среагировать. Конечно, при условии, что нападающий не будет двигаться с молниеносной скоростью.

    Однако в некоторых случаях умение воспринимать энергию не помогало. Во-первых, у сравнительно мелких существ, таких как богомолы, мыши и тому подобная живность, энергии было довольно мало, даже меньше, чем у мутировавших деревьев. Поэтому, когда они смешивались с растительностью, различить их было крайне сложно. Во-вторых, если животное, обладающее энергией, находилось далеко от них троих – на расстоянии более двадцати-тридцати метров, – они уже не могли его почувствовать.

    Был и третий случай, о котором они узнали только сегодня: оказывается, есть способ скрывать свою энергию, как это делал тот бессовестный мальчишка. Если столкнуться с агрессивно настроенным существом, владеющим такой способностью, сложно представить, в насколько опасное положение они могут попасть. Именно поэтому они так жаждали получить больше информации, но в итоге угодили в ловушку того паршивца.

    Проблуждав по городу больше часа, они так никого и не поймали. И на них самих никто не нападал. Изредка они успевали заметить пару-другую крупных крыс, но те шустро убегали.

    – У животных изначально пять чувств развиты лучше, чем у людей, – сказал Цун Ся. – Раз эволюционировавшие люди могут чувствовать чужую энергию, боюсь, что и животные тоже могут. Когда мы сталкиваемся с существами, чья энергия сильнее нашей, то хотим спрятаться. Вот и они хотят. Это действительно может стать проблемой.

    Поскольку слабые животные прятались от них, а сильные при их появлении сразу убегали, процесс поиска добычи мог сильно затянуться.

    Чэн Тяньби взглянул на него:

    – Ты как? Держишься?

    – Не волнуйся, я в порядке, – Цун Ся кое-как выдавил бледную улыбку.

    Как он мог жаловаться? Он и так только что съел целую порцию прессованного печенья. Вот только его желудок всё равно сжимался от голода, а главное, кружилась голова. Ему действительно отчаянно требовалось мясо, чтобы восполнить силы.

    Чэн Тяньби указал на большой магазин впереди:

    – Пойдёмте, посмотрим.

    Как и другие здания, этот супермаркет был до самой крыши обвит растениями. За выбитыми стеклянными дверями внутренности магазина зияли непроглядным мраком, не позволяя рассмотреть, что поджидает их внутри. Посреди солнечного дня это выглядело немного жутковато.

    Чэн Тяньби включил фонарик и решительно шагнул вперёд, двое парней последовали за ним.

    Проходя по первому этажу, они заметили, что единственной секцией, где остались неразграбленные витрины, был ювелирный отдел. Как иронично: не так давно люди готовы были убивать за драгоценные камушки и металлы, а нынче глоток чистой воды был куда важнее любых побрякушек.

    Из-за растений, покрывавших здание, внутри царила удушающая тьма, которую не могли рассеять тонкие лучи их фонарей.

    – Здесь должно быть много крыс или мышей, – заметил Лю Фэнъюй.

    Едва он это произнёс, мимо них с писком пробежала обычная, немутировавшая мышка. В следующий миг она напоролась на прозрачный ветряной клинок и, коротко взвизгнув, затихла, пронзённая насквозь.

    Чэн Тяньби подобрал маленькую тушку и засунул в мешок: хотя мяса в ней было на один укус, они находились не в том положении, чтобы тратить его впустую.

    Лю Фэнъюй одобрительно хмыкнул:

    – Если поймать штук тридцать таких мышат, этого будет достаточно, чтобы поесть.

    – Больше возни, – лаконично ответил солдат.

    Он рассудил, что мелкие грызуны не помогут решить их продовольственную проблему: такими темпами ночь наступит раньше, чем они наберут еды себе на ужин.

    – Ну-у, значит, надо поискать кого покрупнее.

    – Давайте проверим отделы одежды и постельного белья, – предложил Цун Ся. – Мыши любят грызть такие вещи.

    Увидев на указателе, что под текстильные товары отведён второй этаж, они осторожно пошли вверх по неработающему эскалатору. Чем выше они поднимались, тем сильнее ощущали колебания энергии, но не крупного существа, а, скорее, множества мелких.

    Дойдя до верхних ступенек, Чэн Тяньби посветил фонариком. Луч света выхватил из темноты большую группу мышей разного размера. Потревоженные грызуны, численностью не меньше сотни, беспорядочно бросились бежать – как раз мимо них.

    Не теряя времени, Чэн Тяньби запустил в стаю несколько лезвий ветра. После того как мышиная волна прокатилась прочь, на полу осталось лежать не менее двадцати мёртвых зверьков. Большинство из них были маленькими, немутировавшими, но попадались и большие, размером с человеческую голову.

    Цун Ся захлопал глазами:

    – Ого! Вот это повезло!

    Они только что обсуждали, сколько потребуется усилий, чтобы поймать сразу столько мышей, и тут же получили целую кучу. Могут ли быть такие совпадения?

    Чэн Тяньби не терял бдительности:

    – Для них ненормально сбиваться в такую стаю. Скорее всего, здесь мышиное гнездо. Возможно, есть более крупные особи.

    Цун Ся нахмурился:

    – Этих мышей нам хватит на еду. Давайте соберём их и уберёмся отсюда.

    – Я не хочу к ним прикасаться! – с отвращением скривил рот Лю Фэнъюй.

    Стоит ли говорить, что на его помощь никто особо и не рассчитывал?

    Чэн Тяньби и Цун Ся быстро покидали в мешок окровавленные тушки. Пусть и маленькие, зато их было много – на один сытный обед должно было хватить.

    Попутно Цун Ся поглотил энергию нескольких мутировавших мышей и сразу почувствовал, что слабость в его теле чуть-чуть отступила.

    Нагрузившись, они уже собрались уходить, как вдруг со стороны дальнего, теряющегося во мраке коридора до них докатилась волна мощной энергии.

    – Уходим! – жёстко велел Чэн Тяньби и все трое бросились к лестнице.

    Источник энергии быстро приближался и вскоре оказался за их спинами. Трое парней одновременно обернулись. Первое, что они увидели – несколько пар сияющих зелёным светом глаз.

    Четыре или пять мышей с человека ростом, остановившись неподалёку, изучающе сверлили их этими самыми глазами. За огромными мышами следовала группа их более мелких сородичей разных размеров. В мгновение ока трое людей были окружены.

    Цун Ся посмотрел в голодные глаза грызунов, и по его коже пробежала дрожь. С тех пор как наступил конец света, он представлял себе множество вариантов своей смерти и морально настраивался на её неизбежность, но быть заживо загрызенным сотнями мышей – это точно не тот способ умереть, с которым он готов был смириться.

    Хотя… ожесточённая борьба до последней капли крови плечом к плечу с Чэн Тяньби вполне соответствовала его фантазиям о трагическом герое…

    – Кучка грязных тварей, смотрите, как почтенный мастер всех вас съест, – холодно усмехнулся Лю Фэнъюй.

    – Твоя вонь, случайно, не ядовита? – поинтересовался Чэн Тяньби.

    – Может, ты предпочитаешь драться с ними? – свирепо взглянул на него актёр.

    – Почему бы нет? Даже если твоя вонь не ядовита, я не хочу есть тех, кто сдохнет, надышавшись ею.

    Чэн Тяньби передал свой фонарик Цун Ся, бросил на пол мешок, а затем сжал руки в воздухе так, будто держал ими что-то. Невооруженным глазом было видно, как между его ладонями сформировалось завихрение ветра, тут же преобразовавшееся в мощное оружие.

    Лю Фэнъюй заскрипел зубами:

    – Когда-нибудь я точно тебя прикончу.

    Взмахнув правой рукой, он мгновенно превратил свои кисть и стройное предплечье в огромный, мясистый лепесток. Ярко-красную поверхность покрывали тонкие колючки, на кончиках которых поблескивали капельки желтоватого пищеварительного сока. Лепесток метнулся к мышам и с силой хлопнул по ним, словно гигантская ладонь.

    В то же время Чэн Тяньби крепко сжал клинок ветра и рассёк воздух рубящим ударом. Острое невидимое лезвие со свистом разрубило пополам двух громадных мышей-"генералов", стоявших ближе других.

    Сила клинка потрясла Лю Фэнъюя и Цун Ся. Даже у самого солдата глаза вспыхнули от изумления: он не ожидал, что способен нанести столь сокрушительный удар.

    Мышиная стая пришла в смятение и обезумевшей толпой набросилась на них. Лю Фэнъюй взмахнул ладонью, и более десятка грызунов свалились с наполовину разъеденными телами. Воздух наполнился зловонием. Мыши, оказавшиеся рядом, после первого же вдоха попадали на пол с закатившимися глазами.

    – Моя сила возросла! – взволнованно воскликнул актёр.

    Он культивировал всего несколько дней и только сегодня смог под руководством Чэн Тяньби ощутить своё энергетическое ядро. А уже такой впечатляющий прогресс! Было от чего прийти в восторг.

    Неудивительно, что сила и навыки Чэн Тяньби росли с каждым днём. Похоже, метод культивирования, предложенный Цун Ся, был действительно чрезвычайно эффективен. В эту эпоху, когда абсолютно всё решала сила, такие знания были поистине бесценным сокровищем. А Цун Ся и Чэн Тяньби поделились ими с ним! Сердце Лю Фэнъюй было очень тронуто их доверием и щедростью.

    Наблюдая, как два человека играючи расправляются с полчищем мутировавших грызунов, Цун Ся почувствовал уверенность в собственных силах. Он пинал и топтал мелких мышей, подбегавших к нему, а тех, что покрупнее, придавливал рюкзаком, не получив в итоге ни одной царапины.

    Чэн Тяньби, стоя посреди стаи мышей, орудовал невидимым гибким Лезвием ветра, словно прославленный мастер клинка из глубокой древности. Каждый его взмах добавлял новые трупы. В армии он научился владеть ножом, поэтому его движения были отточенными и безупречно красивыми, не говоря уже о подавляющей силе.

    Когда несколько огромных мышей были убиты, мелкие мыши больше не решались нападать и разбежались во все стороны.

    Трое парней наконец-то смогли отдышаться. Они были совершенно измотаны. Хотя их запасы энергии увеличивались с каждым днём, но при встрече с сильным врагом, победа над которым требовала большого расхода энергии, её могло не хватить. Развитие, непрерывное развитие – вот единственный залог их выживания.

    Зато при взгляде на валявшихся вокруг мёртвых мышей, у них поднялось настроение.

    Пока Цун Ся радостно поглощал энергию мутировавших грызунов, а Лю Фэнъюй не менее радостно растворял и переваривал их тушки, Чэн Тяньби подтащил к лестнице одну из самых крупных мышей и сбросил на первый этаж. Затем они все втроём выволокли её на улицу и прямо на траве развели костёр.

    После наступления апокалипсиса мышиное мясо составляло основу их рациона, поэтому Цун Ся уже можно было назвать мастером в его разделке и приготовлении. Он знал, где у мышей самое нежное мясо, подобрал идеальное сочетание соли и оптимальную температуру огня и даже довёл до совершенства навык нарезки мяса большим армейским ножом.

    – У нас осталось мало соли, – сказал он, обжаривая куски мышатины. – Нужно найти ещё, и лучше побольше. Соль никогда не будет лишней… Эх, хорошо бы найти и другие приправы.

    – Если попадутся неиспортившиеся приправы, я могу взять в свой рюкзак несколько цзиней, – кивнул Лю Фэнъюй.

    За время пути его взгляды стали намного реалистичнее. Теперь парфюмерия и красивая одежда занимали в его рюкзаке совсем мало места, а практичных вещей стало значительно больше.

    Аромат жареного мяса приманил к ним людей со всей округи. Первыми пришла группа из семи-восьми человек. Судя по целой и относительно чистой одежде, они были местными жителями, а не беженцами из Куньмина. Но их лица выглядели ничуть не менее измученными. Увидев большой кусок мяса, они явно вознамерились отобрать его любой ценой.

    Чэн Тяньби достал пистолет и направил в лицо ближайшему мужчине:

    – Только троньте – и я пристрелю вас всех.

    Глаза Чэн Тяньби были безжалостны и холодны, что никому не позволяло усомниться в его словах.

    В нынешнее время человеческая жизнь ценилась не дороже пыли. Не существовало ни законов, ни контроля. Если человек был слаб и погибал – что ж, он мог винить в этом только собственную несчастную судьбу.

    – На втором этаже этого супермаркета много мёртвых мышей, но много и живых, – обратился к незваным гостям Цун Ся. – Если хватит смелости, идите и собирайте их. Но даже не пытайтесь прикоснуться к нашим вещам.

    Не то чтобы они были бесчеловечны, вовсе нет. Мяса хватало, и, в принципе, можно было бы поделиться. Но эти люди, едва в их руках окажется мясо, станут целью десятков таких же голодных людей, привлечённых сюда ароматом. Увы, все, имеющие еду, но не способные защитить себя, в конечном итоге будут просто разграблены.

    В дороге они видели слишком много таких ситуаций. Как-то раз одна женщина, хозяйка эволюционировавшего питомца, пожалела маленького ребёнка и дала ему кусок мяса. Но стоило ей отойти, бедного малыша насмерть затоптала толпа, бросившаяся отнимать у него еду. Если драку сотен людей мог спровоцировать небольшой кусок мяса, что уж говорить об огромной мыши?

    Они могли спасти одного, двух, может, десятерых человек, но не могли помочь каждому. Поэтому всё, что им оставалось – спасать себя. Только используя абсолютную силу, чтобы в зародыше подавить любые алчные мысли в свой адрес, они могли сохранить свои жизни во времена конца света.

    Люди, стоявшие перед ними, косились то на мышиное мясо, то на чёрное дуло пистолета в руке Чэн Тяньби. Наконец они определились и, обойдя костёр, вошли в магазин. А спустя пять минут выскочили оттуда в жалком, потрёпанном виде, все в царапинах и укусах, но с руками, полными мёртвых мышей, и ликованием на лицах. Рассовав тушки за пазуху и в карманы, эти люди, довольные, ушли прочь. Но вскоре появилась другая группа, за ними – следующая…

    Понимая, что это не прекратится, трое парней старались есть так быстро, как только могли.

    Расправившись с половиной мыши, они наелись.

    – Сяо Ся, – удовлетворённо потёр живот Лю Фэнъюй, – ты даже из мышиного мяса можешь сделать кулинарный шедевр. Ты настоящий волшебник!

    – Просто ты был голодным, – рассмеялся Цун Ся. – Голодному всё кажется вкуснее.

    – А вот и нет! Я никогда не чувствую голода, просто люблю поесть. Твоё мясо действительно вкусное.

    Чэн Тяньби посмотрел на Цун Ся:

    – Тебе лучше? – увидев, что на лицо парня вернулся румянец, он почувствовал облегчение.

    Цун Ся с улыбкой кивнул:

    – После еды стало намного лучше. Возможно, моя слабость была не из-за потери крови, а просто из-за голода.

    – Давайте найдём другое место и отдохнём. А этот кусок мяса оставим здесь.

    Забросав костёр, они надели рюкзаки и прошли на север около двухсот метров, где удобно устроились под большим раскидистым деревом.

    Чэн Тяньби и Лю Фэнъюй занялись в сторонке культивированием, а Цун Ся прилёг вздремнуть.

    Тень большого дерева и освежающий ветерок дарили прохладу, сытный обед согревал желудок – редко им удавалось так приятно провести время. Пусть сейчас для них небо вместо полога, а земля – единственная кровать, пусть они не знают, когда вновь удастся поесть. Когда рядом товарищи, разделяющие с тобой и страдания, и радости, этим кратким моментом покоя и умиротворения стоило насладиться сполна и навеки сохранить в своём сердце.

    Погружаясь в сонный дурман, Цун Ся не переставал думать:

    «Становиться сильнее… Мы вместе станем сильнее… И вместе выживем…»

http://bllate.org/book/13833/1220627