Готовый перевод The Protagonist Makes You Retreat / Главный герой вынуждает отступать: Глава 20. Древний божественный артефакт (Часть 1)

Глава 20

Древний божественный артефакт

Часть 1

Проверка готовности священнослужителей была просто предлогом, чтобы покинуть носовую часть корабля, но она привела Цзи Мо к неожиданному открытию: среди остальных слуг Божьих он только что заметил Цинь Йе.

В нынешнем путешествии решалось будущее Божественного континента. Цзи Мо не знал, какой метод планирует использовать Су Гэ, дабы убедить Йе Цзюньхоу, но в одном можно было не сомневаться: если слияние пройдёт успешно, это окажет кардинальное влияние на весь мир, более того – может привести к новым глобальным потрясениям.

Неудивительно, что люди, избранные для их сопровождения и участия в столь эпохальном событии, отбирались самым тщательным образом. Цинь Йе, несмотря на хорошие способности, не имел должной квалификации, и Цзи Мо был твёрдо уверен, что не видел его имени в списках. А значит, единственное возможное объяснение – Су Гэ сам привёл его на борт.

Пока он стоял в недоумении, Е Минцзюнь тоже заметил в толпе знакомое лицо, и, не в силах вспомнить имени, просто сказал:

– Парнишка, которого ты спас, кажется, выглядит довольно удручённым. Ты не хочешь узнать, в чём дело?

– Цинь Йе всегда преклонялся перед Жрецом Восходящего Солнца. Теперь, узнав о предательстве Чан Хуэя, он, должно быть, в подавленном настроении.

О нет, дело не просто в "подавленном настроении"… Цинь Йе всегда был жизнерадостным и полным энергии. Хотя бы в Линьгуане: едва его спасли – он сразу начал воодушевлённо организовывать людей для ликвидации последствий вторжения. Но сейчас даже на расстоянии был заметен пепельно-серый цвет его лица.

Цзи Мо тихо вздохнул, вспомнив, как ещё совсем недавно глаза юноши наполнялись безграничным доверием и восхищением, стоило лишь упомянуть Жреца Восходящего Солнца. Ему ещё предстоит выяснить личность Цинь Йе, но явно неспроста Чан Хуэй, перед тем как покинуть Храм, не жалел золота, пытаясь избавиться от него, а Су Гэ без ведома Цзи Мо самолично провёл его на Ковчег. Этот молодой человек определённо не может быть кем-то заурядным.

Увы, кем бы он ни являлся, однажды оказавшись вовлечённым в мировые конфликты, этот юноша вряд ли сумеет сохранить свои прежние чистоту и наивность.

Несмотря на безрадостные мысли, Цзи Мо не пошёл в каюту, а безмолвно наблюдал, как Ковчег рассекает гряду облаков. Клочья порванных облаков уплывали вдаль, как клубы белёсого дыма, образуя длинный белоснежный шлейф.

В «Святейшем мастере» Богом называли лётчика одного самолёта, который каким-то образом переместился в другой мир. Долгое время он бродил по Западной пустыне, а когда сумел снова поднять самолёт в воздух – тут же был сбит пролетавшим мимо культиватором. Так получилось, что взрыв, произошедший после крушения, остановил войну в стране, где в то время жил Су Гэ, и народ посчитал, что это Бог сошёл к ним с Небес.

Когда Су Гэ было шестнадцать лет, он попал в очень опасную ситуацию в пустыне. Случайно наткнувшись на дневник, оставленный лётчиком, он воспользовался описанными в нём методами выживания и сумел спастись. С того момента у него появился глубокий интерес к Богу; в итоге он даже отрёкся от престола, чтобы в одиночку путешествовать по странам в поисках следов своего Бога.

Таково было прошлое Су Гэ. Поначалу читателям нравилось представлять, как древние люди поклоняются достижениям современной цивилизации, словно божественному чуду. Но если взглянуть на всё с точки зрения Су Гэ… Цзи Мо даже представить не мог, во что трансформировалось мировоззрение Верховного Жреца после того, как он узнал правду. А тем более не знал, что будет, если Су Гэ перенесёт на автора своё поклонение Богу, что, начавшись в шестнадцать, продолжалось добрую сотню лет, и в какую ужасающую одержимость оно может перерасти.

Автор, писавший роман про Су Гэ, работал под псевдонимом Тан Сун Юань Мин Цин ^[1], но по истечении трёх лет он оставил литературное творчество. Впечатление, что сложилось о нём у Цзи Мо, – пишет быстро, но особой популярностью не пользуется. А ещё он хорошо помнил, как резко оборвался «Святейший мастер» и лаконичное объявление автора:

«Я слишком взрослый, чтобы мечтать. Мне посчастливилось получить хорошую должность, и теперь я должен сосредоточиться на работе. Прощай, мой Верховный Жрец!»

_______________

¹   Тан Сун Юань Мин Цин (唐宋元明清) – псевдоним состоит из названий пяти самых значимых императорских династий Китая: Тан (618-907), Сун (960-1279), Юань (1271-1368), Мин (1368-1644), Цин (1644-1911).

Поэтому иногда его будут называть Братом Пяти династий.

_______________

С тех пор Тан Сун Юань Мин Цин больше не появлялся в сети. Однажды админы группы писателей, в которой состоял Цзи Мо, начали обычную чистку участников и этот некогда активный ID был признан "мёртвым" и безжалостно удалён. Тогда это стало темой полуночного обсуждения некоторых старожилов, что ещё помнили его.

[В нашей профессии только тот называется писателем, кто способен всю жизнь сочинять книги, ещё и хорошо зарабатывая на них. А если ты не можешь даже прокормить себя, то ты просто очередной неудачник. Времена меняются так быстро. Кто из нас может гарантировать, что через несколько лет будет всё ещё в топе? Кто может знать, когда придёт срок и талант Цзян Лана иссякнет ^[2]? Если нет популярности, значит ты просто печатаешь тексты за низкую плату и мечтать не смеешь о полном страховании ^[3]… Если Брат Пяти династий вернулся к стабильной работе, это совсем неплохо. Всё-таки он окончил престижный университет, так что если останется на той должности на несколько лет, то в будущем у него не будет проблем с женитьбой и получением пенсии.]

_______________

²   Талант Цзян Лана совершенно иссяк (江郎才尽) – китайская идиома, означающая, что литератор (писатель, поэт, публицист) исписался, выдохся, утратил вдохновение, растратил талант.

История происхождения: По легенде талантливый Цзян Лан перестал создавать прекрасные произведения после одного сна, в котором писатель Го Пу забрал у него кисть для письма. Другая, более прозаическая версия: талантливый писатель Цзян Лан стал чиновником, обрёл достаток и спокойную жизнь, перестал работать над собой и, как результат, его творчество утратило литературный блеск.

³   Имеется в виду принятая в Китае система обязательного социального страхования, состоящая из пяти социальных страховок (пенсионная, базовая медицинская, страхование безработицы, страхование от производственных травм, страхование беременности и родов) и одного жилищного накопительного фонда. Она пополняется совместно работником и его работодателем, так что писатели-фрилансеры, у которых нет контрактов с издательствами, о ней только мечтают.

_______________

Когда уже опытный автор Глубоко почерневший написал это сообщение, в чате наступило молчание. Наконец он сам осознал, что рассуждать о реальности бессмысленно и тоскливо, и напечатал в своём обычном тоне:

[Больше никакой воды в группе! Я пошёл писать… уже пишу… Сегодня моему злыдню Йе ещё нужно прирезать парочку-другую императоров, чтобы успокоить нервы.]

[Эй, старина Почерневший, полегче, остынь! Ты только на половине книги, а погибло уже, наверное, с миллион человек… И вообще, где в древности можно было найти столько народа, чтоб устроить такую резню?]

[Да, я убил десятки тысяч вражеских солдат и мирных жителей. Но только чтобы защитить братьев главного героя! Вот увидите, в конце читатели назовут это убийствами ради благой цели. Не верите?]

[Как тут не поверить! Все знают, что у тебя герои один токсичнее другого. Но всё равно, заразы, становятся бешено популярными. Как так-то?]

[Напиши то, чего не хватает публике, – и это сразу станет популярным. Если бы Брат Пяти династий понял этот принцип раньше, ему не пришлось бы уходить. Хотя с его характером, думаю, он всё равно предпочёл бы выйти на работу, чем вот так писать. Он к своему герою относился как к родному сыну…]

После этого в группе ещё долго продолжалась обычная болтовня. В то время Цзи Мо только подписал свой первый контракт на публикацию, а потому не решался вмешиваться в разговор. Но урок он запомнил и начал ещё усерднее изучать тенденции на рынке художественной литературы. Он сказал себе: пойти на компромисс – вовсе не значит признать поражение, и он обязательно станет человеком, способным прокормить себя с помощью тех историй, которые ему самому по душе.

Как жаль, что эта мечта, едва успев сделать первый шаг, была насильно оборвана.

Погрузившись в давно забытые воспоминания, Жрец Утренней Звезды всматривался в скользящие облака. В любом из миров они настойчиво устремлялись вдаль, чтобы истаять туманной дымкой у края неба; казалось, они будут плыть так до скончания времён – призрачные и бесконечно далёкие… Наконец пронизывающий северный ветер вернул его к реальности. Обернувшись к бессмертному, он отрешённо сказал:

– Сяньцзюнь, может быть, вы оставите в покое мои волосы и полюбуетесь окружающими пейзажами? Разве вас не интересует всё новое?

Каждый раз, стоило Цзи Мо глубоко задуматься, своенравный бессмертный украдкой подбирался к его волосам и осторожно перебирал их.

«Он ведь не мог и правда думать, что я настолько отключился от действительности, что ничего не замечаю? Неужели это так увлекательно?.. Уж извините, что не понимаю удовольствия от расчёсывания питомцев».

Даже когда Цзи Мо поймал его с поличным, Е Минцзюнь ничуть не сконфузился, а просто улыбнулся, указывая на конский хвост, который соорудил на голове парня:

– На облака я насмотрелся ещё на Девяти Небесах ^[4]. Я завязал твои волосы. Теперь ты выглядишь более энергичным, верно?

_______________

⁴   Девять Небес (九重天) – согласно китайской мифологии небо состоит из девяти слоёв, расположенных друг над другом и населённых небожителями. У каждого слоя есть своё название и назначение, но я не буду вдаваться в такие подробности.

_______________

«О, так ты по этой причине решил освоить профессию грумера? Ты же бессмертный! Разве ты не можешь изучать навыки, которые важны для этого мира?»

С тех пор как Е Минцзюнь обнаружил, что прикосновение к волосам не считается телесным контактом, он пристрастился возиться с волосами Цзи Мо всякий раз, как ему нечем было заняться.

Белый Жрец понимал: чем больше он нервничает, тем сильнее раззадоривает бессмертного. Поэтому даже не пытался его останавливать, а лишь с оттенком смирения спросил:

– Раз вам так скучно, почему бы не вернуться и не сыграть в вэйцы с Верховным Жрецом?

– Система назначила мне наказание: я должен был каждый день в течение полумесяца подводить тебе брови ^[5]. Но я подумал, что ты, скорее всего, не захочешь снимать маску, и попросил заменить наказание на расчёсывание волос.

_______________

⁵   Подводить брови (畫眉) – в китайской культуре это классический символ романтических поступков, совершаемых любящим мужем для своей жены. Восходит к известной притче о чиновнике Чжан Чане, который каждое утро лично рисовал брови своей любимой жене, чтобы скрыть шрам на её лице. То есть смысл этого наказания – совершать романтические поступки, чтобы ублажать "жену"; но Е Минцзюнь воспринял его исключительно буквально.

_______________

Подняв руку с зажатым в ней гребнем, Е Минцзюнь откровенно признался: за тысячи лет он узнал немало вещей, чему только ни научился, но вот в укладывании волос был абсолютным профаном. Хорошо ещё, что Система не потребовала от него создавать сложные, замысловатые причёски, иначе всемогущая Жемчужина императора Фуси оказалась бы в крайне затруднительном положении.

«Подводить брови мужчине? Какого дьявола? И кого здесь на самом деле наказывают?»

Чувствуя, как холодеет в груди от слов бессмертного, Цзи Мо обратился к Системе:

– Могу я его просто простить?

– Сяньцзюнь уже приступил к выполнению обязательного наказания. Прерывание наказания невозможно.

– Тогда могу я дать ему постоянное разрешение на физический контакт?

Отказ Системы, казалось, был пропитан обидой на то, что её заставляют страдать. Раз уж этот путь был закрыт, Цзи Мо решил хотя бы предотвратить новое наказание – на случай, если Е Минцзюню опять придёт в голову что-нибудь вытворить. Увы, полученный ответ разрушил его надежды:

– Благосклонность цели недостаточно высока для продвижения на следующую стадию стратегии. Пожалуйста, соблюдайте взаимное уважение в отношении друг друга.

«Серьёзно? Всего лишь подержаться за руки и, может, слегка обняться – и каждый раз получать разрешение? Ты что, комендант кампуса, которая вечно ловит несчастных студентов, мешая им наслаждаться первой влюблённостью?»

Сжав зубы и глядя на свиток, который упрямо отказывался сдавать позиции, Цзи Мо внезапно понял, почему Е Минцзюнь хотел его выбросить.

Глубоко почерневший был из тех авторов, которые любят поболтать в чате о своём творчестве. Вспоминая все его рассказы о мрачном сеттинге Йе Цзюньхоу, Цзи Мо не смел ослаблять бдительности, внутренне настраивая себя, что если хочет быть в безопасности на Демоническом континенте, то должен максимально содействовать Е Минцзюню в его миссии. К счастью, нынешнее наказание не влияло на процесс выполнения заданий, так что всё было не так уж и страшно.

Однако в данный момент их уровень благосклонности застрял на отметке 80 баллов – не то чтобы мало, но и не много. Подумав об этом, Цзи Мо выбрал первую пришедшую в голову тему:

– Я помню, Сяньцзюню было любопытно, как я выгляжу без маски…

На самом деле, Цзи Мо был сильно удивлён, что Е Минцзюнь попросил Систему изменить наказание. Ведь ради снятия печати он бы заставил себя сотрудничать – даже при всём своём нежелании.

– Но ты же не хочешь снимать её. Ничего, я вполне могу скоротать время, изучая разные способы укладки волос.

С лёгкой улыбкой Е Минцзюнь закрыл эту тему. Он и сам не совсем понимал, почему раньше спокойно мог бы позволить Цзи Мо удовлетворить его любознательность, а сейчас вдруг расхотел это делать. Может быть, потому, что лучше мучиться от любопытства, чем столкнуться с последствиями снижения благосклонности Цзи Мо?

Бессмертный впервые так долго находился среди людей, но многое в них всё ещё было ему непонятно. «Не понимаешь чего-то – спроси» – эту науку Е Минцзюнь отлично усвоил за свою длинную жизнь. Поразмыслив секунду, он задал вопрос, который не давал ему покоя уже много лет:

– Ты когда-нибудь задумывался, что бы ты делал, если бы в твоём распоряжении было всё время мира?

– Я не знаю. Для человека сто лет – уже очень долгий срок. Я даже как буду выглядеть через десять лет – и то не могу представить.

У смертных людей с их короткой жизнью не возникает подобных забот. Цзи Мо и вообразить не мог, каково это – жить вечно. Он знал только, что мыслящие существа больше всего жаждут именно то, чем сами обделены: так же как человек стремится к бессмертию, так Е Минцзюнь желает познать любовь.

Е Минцзюнь прожил уже пять тысяч лет, но, за исключением снежно-белых длинных волос, время никак не отразилось на его внешности. И в будущем, вероятно, ничего не изменится. Рассматривая бессмертного, Цзи Мо неожиданно задался вопросом:

– Станет ли Сяньцзюнь тосковать, когда мне суждено будет покинуть этот мир раньше тебя?

Как он и ожидал, первой реакцией Е Минцзюня было замешательство: похоже, он ни разу не задумывался над этим. Мягко улыбнувшись, Цзи Мо тихо вздохнул:

– Когда у тебя появляются такие мысли, возможно, ты уже приближаешься к той любви, которую ищешь. Хотя я не думаю, что это хорошо…

Конечно, влюбиться в человека, чья жизнь гораздо короче твоей – что в этом хорошего? А если этот человек ещё и не верит в любовь – это просто худший выбор.

Лицо Цзи Мо было скрыто под маской, и Е Минцзюнь мог судить о его настроении только по голосу. Однако сейчас его интонации оказались слишком сложными для понимания: казалось, в них чувствовалось некоторое облегчение, но больше – лёгкая самоирония и, пожалуй, едва уловимая нотка грусти.

Он не понимал, как можно одновременно испытывать столько противоречивых эмоций, оставалось лишь честно признаться:

– Однажды один бессмертный мудрец посоветовал мне не пытаться понять, что это за чувство – тоска. Иначе я рискую закончить так же, как Карта гор и рек Шеджи.

Рассказывая, он как раз держал в руке тихий и молчаливый свиток. Оценив их явные различия, Цзи Мо более-менее понял смысл его слов и ответил:

– Он был прав. Даже если Сяньцзюнь ничего не боится, иногда всё же стоит прислушиваться к советам.

На самом деле Цзи Мо не надеялся, что его слова возымеют эффект: если бы этот мужчина был послушным – он не был бы Е Минцзюнем. Однако он не ожидал, что всегда жизнерадостный бессмертный вдруг погрузится в молчание и лишь спустя долгое время прошепчет:

– Не то чтобы я "ничего не боюсь"…

http://bllate.org/book/13808/1218858