Глава 29.2: Моя система только что нарушила свое первое правило: спасти хозяйку!
Огромный дракон неловко свернулся в узком проходе, положив большую голову на свое тело и невинно глядя лазурными глазами на хозяйку. От этого перекрестка расходились четыре пути, и туман здесь был заметно реже, чем в главных коридорах, словно его намеренно развеяли, чтобы заманить людей глубже.
Я взмахнула флажком, чтобы отвести Серафину на безопасное для наблюдения расстояние, а затем с удовлетворением убрала и флажок, и мегафон.
— Теперь мы ждем.
Серафина кивнула и, использовав хвост Ошибки в качестве подушки, уселась со скрещенными ногами, чтобы начать культивацию.
Я спрятала свои аксессуары, вытащила полоску кода и слепила из нее крошечную фуражку охранника. Надежно водрузив новую шляпу на голову, я открыла интерфейс наблюдения и начала бдительно следить за происходящим.
Спустя полчаса туман вокруг перекрестка начал сгущаться, почти скрыв массивную фигуру Огненного Каменного Дракона. Виднелись лишь редкие красные искры, похожие на тлеющие угли в пепле.
Когда туман наконец рассеялся, вместо четырех проходов осталось только два.
— Р-Р-Р!
«Что это за колдовство?»
Ошибка с любопытством уставился на появившийся длинный коридор, но послушно оставался на месте, как ему и приказали. Я парила над его головой, тщательно составляя карту новой планировки.
......
Серафина открыла глаза.
Серебристая система буквально врезалась в ее поле зрения.
— Хозяйка, вы проснулись? — спросила я своим характерным зрелым, спокойным голосом, который совершенно не вязался с моей милой внешностью.
Прозвучало так, будто она просто вздремнула.
Серафина лениво хмыкнула в знак согласия и посмотрела вперед. Огненного Каменного Дракона нигде не было видно. Она изогнула бровь.
— Какова ситуация?
Я вывела на экран интерфейс таймера.
— Подождите еще две минуты, и он вернется.
Серафина в замешательстве моргнула и рефлекторно потянулась рукой вниз — во время культивации она сидела на хвосте Ошибки, но теперь чувствовала лишь холодный камень.
— Пожалуйста, не двигайтесь, — предупредила я. — Просто потерпите.
Серафина недовольно нахмурилась.
«Потерпеть».
Стрелка таймера медленно вращалась. Я научила Серафину считывать цифровые показатели, поэтому она смотрела, как длинная стрелка делает два полных круга, прежде чем поравняться с верхней цифрой. В тот самый миг, когда она со щелчком встала на место, окружающий туман резко сгустился, и в дымке материализовался силуэт размером с гору.
Серафина потрясенно ахнула. Сама того не заметив, она снова оказалась сидящей на драконьем хвосте, как и в самом начале.
— Определенно иллюзия, — с холодной уверенностью произнесла она.
Я включила победную музыку открывающегося сундука с сокровищами и развернула перед ней несколько карт.
— Я разгадала алгоритм лабиринта! Он меняется каждые два часа — ровно через один страж.
Я вела наблюдение все время, пока Серафина культивировала, сортируя и сравнивая все парящие карты, пока не выделила одну конкретную схему.
— Все остальные карты появлялись четное количество раз с одинаковой частотой, но эта появилась нечетное количество раз. Система подозревает, что на этой карте указан единственный верный путь вперед!
Лицо Серафины окаменело.
— Нечетное количество раз?
— Верно! — Я подняла карту, которая появилась лишь единожды за тринадцать циклов. — Пожалуйста, попытайтесь проследовать по этому маршруту!
— Поняла. — Серафина поднялась, запоминая расположение ходов на карте.
В нынешней густой пелене тумана позади Огненного Каменного Дракона простирались три пересекающихся прохода. Согласно моей карте, правильный путь лежал прямо — но этот маршрут преграждала толстая каменная стена между двумя видимыми проходами.
Серафина зажгла пламя в ладони и двинулась вперед.
Клубящийся туман танцевал в такт ее движениям, струйка белой дымки зацепилась за ее рукав и поплыла рядом, когда она остановилась перед стеной.
Я подлетела и устроилась на плече Серафины.
— Однажды мой предыдущий хозяин сказал мне кое-что, — торжественно произнесла я.
— Смелым достается все самое лучшее!
Я ободряюще подняла свою руку-палочку.
— Я верю, что вы справитесь!
«Пожалуйста, наслаждайтесь!»
Серафина весело фыркнула и прижала ладонь к каменной стене.
Золотисто-красное пламя с ее ладони переместилось на лоб, освещая метку в форме цветка между бровями. Она направила духовную энергию сквозь стену.
Камень внезапно пошел рябью, словно водная гладь, по его поверхности побежали темные линии, прежде чем сложиться в дверной проем.
Глаза Серафины загорелись. Они обменялись полными взаимного признания взглядами, прежде чем она шагнула внутрь.
За дверью простирался длинный темный коридор. Со мной на левом плече и Ошибкой, обвившимся вокруг ее правой руки, она пошла прямо. Спустя неопределенное время вдали показался свет.
Следующий за нами туман внезапно рассеялся, сменившись влажным, затхлым воздухом. Метка пламени на лбу Серафины мерцнула и втянулась обратно в ее тело.
Я подняла взгляд и увидела еще один коридор — но выход из него находился над нами. Гладкие стены напоминали высохший колодец.
Они так и не покинули подземелье.
— Идем, — в голосе Серафины зазвучало небывалое воодушевление, когда она полетела прямо к свету. Когда она вынырнула из «устья колодца», влажность воздуха усилилась, принеся с собой рыбный запах.
Открывшееся зрелище заставило ее лицо резко измениться. Она немедленно начала спускаться, но ее скорость не могла сравниться с лозами стадии Зарождающейся Души. Бесчисленные щупальца рванулись вверх — не для атаки, а чтобы сплестись в огромную сеть над раскинувшимся внизу пространством, похожим на озеро.
Огромное синее небо раскинулось над возвышающимися горными пиками, на которых покоился величественный дворец.
Ниже дворца длинная небесная лестница спускалась к этому нефритово-зеленому озеру. Переплетенные лозы добавляли картине еще больше изумрудной красоты.
Серафина приземлилась на поверхность озера. Под толщей воды скрывалась затопленная платформа, которая доходила бы ей до икр, если бы она ступила на нее.
В центре платформы покоилась массивная раковина, ее края были слегка приоткрыты, выпуская белый туман, который плыл к отверстиям колодцев по всему периметру озера.
Серафина медленно произнесла лишь одно слово:
— Мираж.
Источник и иллюзий, и тумана теперь стал предельно ясен.
— О боже, — сказала я, хлопнув себя по лбу рукой-палочкой. — Я и забыла — именно сейчас у нас должна быть битва с боссом.
«Битва с боссом?»
Серафина бросила на Эхо испепеляющий взгляд, беззвучно прошептав губами:
«Хватит нести чушь!».
Я поспешно подняла свои руки-палочки, чтобы сделать ей массаж плеч, в то время как на моем пузырчатом экране появилась крошечная версия меня в костюме чирлидерши.
Серафина глубоко вздохнула.
Дело было даже не в этом — уровень культивации миражного моллюска находился на ранней стадии Зарождающейся Души!
Стадия Зарождающейся Души. Целый великий уровень превосходства над ее нынешней силой. Даже несмотря на то, что она находилась на стадии Великого Совершенства Золотого Ядра и могла сражаться с обычными культиваторами средней стадии Золотого Ядра, столкновение с чем-то на целый уровень выше было чрезвычайно опасным.
— По крайней мере, эти лозы, похоже, не собираются нападать на меня все разом, — пробормотала она — единственная хорошая новость.
Я надолго замолчала, мой пузырь то поднимался, то опускался, пока я медленно опускала руки-палочки.
— Удачи, — просто сказала я.
— Хозяйка должна одержать победу.
Что-то темное промелькнуло в глазах Серафины, когда она глубоко посмотрела на Эхо, а затем извлекла свое духовное оружие.
Охваченный пламенем хлыст со всплеском ударил по воде.
— Ах-х...
Нечеловеческий вздох эхом разнесся со всех сторон, когда белоснежная раковина открылась в центре платформы. Стремительный белый туман хлынул вверх, формируя бесплотную фигуру прекрасной женщины.
Она возлежала на роскошном ложе, усыпанном духовными сокровищами и жемчугом, ее похожие на сон черты лица приподнялись в ленивом взгляде. По воде поплыл ее неземной голос.
— Я знаю тебя, — произнес мираж. — Все те культиваторы Золотого Ядра погибли от твоей руки. Ты весьма способная.
— Но мне не нравится твой запах. — Она брезгливо сморщила нос, на ее глазах навернулись слезы. — Огонь и вода несовместимы. Мне очень не хочется оставлять тебя в живых.
Серафина холодно рассмеялась. Огненный Каменный Дракон соскользнул с ее руки, принимая свой истинный размер и ныряя в озеро, а затем вынырнул, поддерживая ее тело своей головой.
Женщина-мираж откинула голову назад, прикрывая губы жемчужно-белыми пальцами, пока ее безжизненные глаза изучали Огненного Каменного Дракона. Ее изящные брови нахмурились.
— Еще один неприятный мне запах.
— Какая жалость.
— Я не двигалась с места уже много лет. Если ты готова оставить этого дракона мне на съедение, я позволю тебе подняться по Лестнице Вознесения. — Она томно указала на горную тропу за сетью из лоз. — Мой вознесшийся господин шел по этой самой дороге к бессмертию. Во дворце хранятся бесчисленные оставленные им сокровища — разве не за этим ты здесь?
Смех женщины-миража зазвенел, словно серебряные колокольчики.
— В любом случае, все это лишь выброшенные им вещи. Удовлетвори меня, и я позволю тебе пройти.
Пальцы Серафины крепче сжали хлыст, выражение ее лица стало ледяным.
— А ты тоже одна из тех вещей, что он выбросил?
Женщина-мираж мгновенно замерла. Ее подобное цветку лицо исказилось от дикой ярости, красные губы растянулись в неестественном оскале, когда ее черты превратились в туман и стали разрастаться ввысь.
— Я буду убивать тебя медленно, а затем сожру каждый кусочек, — ее голос обернулся сырым холодом подземных пещер, отдаваясь эхом отовсюду сразу. — Сначала твои руки, вместе с костями, обглоданные дочиста. А потом я надену твое лицо и буду жить здесь вечно!
Лицо Серафины стало еще холоднее.
— Ты слишком долго была одна. Слишком много бессмысленной болтовни.
Скрытая женщина-мираж сделала паузу, а затем услышала насмешливый смех Серафины.
— Но раз уж так — назовем тебя человеком — позволь мне задать вопрос.
Пока Серафина говорила это, ее длинный хлыст взвился и обрушился на тело миража в центре платформы.
— Разве не неудобно спать на всех этих сокровищах? Или ты так давно не мылась, что твоя кожа стала толстой и грубой?
С воплем ярости женщина-мираж вырвалась из тумана, ее невероятно длинное, похожее на платье облако закружилось вокруг нее, пока она кричала:
— УМРИ!
Ее атака на стадии Зарождающейся Души обрушилась на Серафину подобно цунами. Серафина направила каждую каплю своей духовной энергии в защиту.
Когда ударили звуковые волны, ее золотые шпильки и нефритовые украшения, ее защитные одеяния и каждая драгоценность на ее шее, руках и талии вспыхнули светом, накладывая защитные барьеры от атаки.
Четырехлапый Огненный Каменный Дракон рванулся ввысь, его защитные артефакты разлетелись на сверкающие осколки, которые рассыпались по поверхности воды.
Я парила в тумане, глядя на сломанную подвеску возле уха Серафины, не в силах подавить резкий вдох.
На моем пузырчатом экране появилась крошечная, потеющая версия меня.
«Так опасно».
Серафина находилась на стадии Великого Совершенства Золотого Ядра, фактически обладая силой ранней стадии и будучи способной сражаться с обычными культиваторами средней стадии Золотого Ядра. Но отставать на целый великий уровень было уже чересчур!
Что я могла сделать?
http://bllate.org/book/13768/1753365
