Глава 26.2: Когда стучатся древние кольца
Даже соревнуясь со Сюэ Буфанем за Огненного Каменного Дракона, она заявляла о своих требованиях открыто и честно, представляя четкие условия для рассмотрения. Независимо от ее властного стиля или того, что думали другие, она соответствовала своим заявлениям о честности.
— Я разрабатывала резервные планы на случай потенциальной арки злодея. Их придется удалить, — призналась я.
Губы Серафины изогнулись в легкой улыбке, когда она зашагала вперед. Они вдвоем неспешно прогуливались в лучах полуденного солнца, словно старые друзья.
— Не обязательно. Может быть, мы уже злодеи в чьей-то чужой истории. Люди, которым ты не нравишься, никогда не сочтут тебя праведной. К тому же, какой злодей считает себя злодеем? Ты слишком прямолинейна, Эхо.
Я плыла рядом, делая заметки в своем интерфейсе и признавая ошибку.
— Верно. Я слишком шаблонна и программна. Но, Хозяйка, вы должны знать — я буквально состою из бесчисленного множества программ. Быть программной в какой-то степени неизбежно.
Серафина выглядела озадаченной.
Я услужливо подняла свою ручку-спичку.
— Это была шутка.
— Ха... ха? — реакция Серафины была еще более натянутой, чем ее обычный холодный смех.
— Хозяйка, ваш смех тоже в некоторой степени программный.
— Заткнись! Я и так проявляю к тебе великодушие!
— Позвольте мне попробовать другую шутку. Я ищу в своих базах данных... видимо, у меня не загружены комедийные данные. Прошу прощения, — я пораженно взмахнула спичкой.
На этот раз Серафина искренне рассмеялась, в отчаянии покачав головой.
— Ты безнадежна.
«Но в ее тоне нет настоящего раздражения».
— Ха-ха! — я попыталась издать шаблонный смешок.
— У всех культиваторов есть свое личное Дао, — продолжила я наш разговор. — В этом смысле даже тот, кто вырезал весь мир, мог бы считать себя праведным, если бы это соответствовало его внутреннему моральному кодексу.
Серафина задумчиво кивнула.
— Значит, наше Дао как систем — просто не нарушать наши рабочие параметры...
Они продолжали болтать на ходу. Позади них Цю Шуаншуан заметила, что настроение Серафины улучшилось — вероятно, она была воодушевлена информацией о Бессмертном дворце.
«Еще один шаг к выживанию в этом тайном мире», — с облегчением подумала Цю Шуаншуан. Она повернулась к Огненному Каменному Дракону.
— Эй, тебя ведь зовут Ошибка, верно? Твоя хозяйка всегда такая... нелюдимая?
Ошибка повернул свою массивную голову, чтобы посмотреть на нее.
— Надо же, у тебя культивация выше моей, но ты еще не умеешь говорить? — с любопытством спросила она.
«Уж ты-то точно достаточно разговорчива за нас двоих!»
Ошибка резко отвернулся и ускорил шаг, оставляя Цю Шуаншуан позади.
— Подожди! Я устала идти! Можешь немного понести меня? Я заплачу тебе духовными камнями! Или ты предпочитаешь что-то другое? Ядра зверей?
Ошибка замедлился, приподняв одно веко и идеально имитируя надменное выражение лица Серафины.
«Сколько?»
Цю Шуаншуан просияла и обняла кончик его хвоста.
— Я заплачу тебе, когда мы выберемся! Приходи в павильон Осенних Вод — я дам тебе все, что пожелаешь!
«Ну да. Как и обещания прошлого хозяина. Почему бы заодно не предложить бессмертные драконьи пилюли после вознесения?»
Ошибка дернул хвостом, решив больше никогда не доверять ни одному человеку, кроме своей хозяйки.
Отвергнутая Цю Шуаншуан с тихим вскриком отшатнулась назад; ее нога запуталась в юбках, и она кубарем полетела в ближайшие кусты. Культиваторы стадии Заложения Основ обладали телами, крепкими, как сталь — простое падение не оставило бы даже синяка. Ошибка поначалу проигнорировал этот инцидент.
Затем голос Цю Шуаншуан стал по-настоящему паническим:
— А-а-а! Что ЭТО за штука? Какая мерзость!
Выражение лица Серафины изменилось в одно мгновение. В мгновение ока она оказалась рядом с источником возмущения духовной энергии и обнаружила, что Цю Шуаншуан наполовину поглощена причудливым растением, выделяющим черную, похожую на смолу субстанцию, которая медленно переваривала ее заживо. Огненный Каменный Дракон обвился вокруг ее руки, отчаянно пытаясь вытащить девушку.
— Помогите! Меня разрывают на части! — рыдала Цю Шуаншуан; слезы текли по ее лицу, когда она с ужасом смотрела на Серафину.
«Владычица дворца, спасите меня!»
— Какая мощная духовная энергия! — Серафина немедленно выпустила свое пламя.
Золотисто-красный огонь хлынул вперед. Цю Шуаншуан закрыла глаза и закричала, почувствовав вокруг себя сильный жар. Затем внезапно ее тело освободилось, и она рухнула на землю.
Когда жар спал, она открыла глаза и обнаружила, что и смолистая субстанция, и растение полностью сожжены. На ее одежде не осталось ни следа, но ощущение липкости все еще чувствовалось на коже. Она отчаянно затрясла руками, пытаясь избавиться от этого ужасного чувства.
— Любопытно, — внезапно произнесла я.
Серафина, сканировавшая местность в поисках источника этой внезапно исчезнувшей духовной энергии, немедленно переключила внимание на Эхо.
— Хозяйка, Цю Шуаншуан заполучила кольцо.
Мои протоколы сканирования автоматически обнаружили изменение.
Взгляд Серафины метнулся к руке Цю Шуаншуан, где теперь на среднем пальце красовалось простое черное кольцо, которое болталось из-за ее судорожных движений.
Заметив пристальный взгляд Серафины, Цю Шуаншуан с удивлением посмотрела на свою собственную руку.
— Откуда взялось это кольцо?
«Какое уродливое!»
Она сердито попыталась снять его, но кольцо словно приросло к пальцу. Когда она приготовилась использовать духовную энергию, чтобы снять его силой, предупреждение Серафины «Не двигайся!» прозвучало слишком поздно.
Кольцо вспыхнуло ослепительным светом.
— А-А-А-А!
Искаженные силы притяжения обрушились на нее, и Цю Шуаншуан не смогла сдержать крика.
— Дело дрянь — кто бы ни создал это кольцо, его культивация выше моей! — холодно произнесла Серафина, схватив Цю Шуаншуан за запястье, несмотря на риск для своих барабанных перепонок, и направляя золотисто-красную духовную энергию.
В тот момент, когда энергия Серафины коснулась кольца, его вращающийся свет дрогнул и ослаб; кольцо слетело с пальца Цю Шуаншуан и, словно изголодавшийся хищник, бросилось на Серафину. Застопорившаяся энергия снова начала колебаться.
Глаза Серафины расширились.
«Это телепортационный жетон!»
Она вскинула руку, собирая в ладони каждую каплю духовной энергии из своего моря сознания, и встретила приближающееся кольцо лоб в лоб.
БУМ!
Черно-красные огненные торнадо пронеслись по лесу, сметая все во всех направлениях. Вибрации воздуха усилились, земля задрожала, а кольцо — чья защита была пробита ударом Серафины — внезапно расширилось, превратившись в массивный черный круг, и опустилось вниз, поглощая всех, кто находился под ним.
Серафина и Цю Шуаншуан мгновенно исчезли. Даже Огненный Каменный Дракон был проглочен.
Я замерла в воздухе, испытывая совершенно новую эмоцию.
[Внимание: Дистанция до Хозяйки...]
Диалоговое окно едва успело появиться, как я, в своей перепуганной форме облачка, нырнула за ними в затянувшееся возмущение энергии. В глазах потемнело.
— Хозяйка? — тихо позвала я в темноту.
Внезапно вспыхнуло пламя, осветив ледяное выражение лица Серафины.
«Программа Облегчение.exe прекратила работу».
Я сдулась, как проколотый воздушный шарик, плавно опускаясь вниз и утирая несуществующий пот со своего интерфейса.
«Пронесло. Чуть не получила штраф к производительности».
Я активировала свои протоколы сканирования и немедленно обнаружила кое-что интересное: помимо Серафины, Цю Шуаншуан и Ошибки, здесь находился кто-то еще.
Серафина тоже это почувствовала.
Она призвала несколько огненных сфер, осветивших черные каменные стены и сгорбленного, уродливого старика, стоящего на краю света от пламени. Выражение его лица было сложным.
Цю Шуаншуан, которая уже была готова расплакаться из-за падения, вместо этого радостно села и крикнула старику:
— Благодетель!
— Госпожа Цю... — ответил хриплый голос старика. Его горло дернулось, когда он тяжело сглотнул, а осанка стала еще более сгорбленной. — Владычица дворца Велка.
— Сюэ Буфань. — Улыбка Серафины была ледяной, она буквально скрипела зубами.
«Имя "Неупокоенный Призрак" подошло бы ему куда больше, чем "Сюэ Буфань". Он действительно похож на мстительного духа — появляется повсюду!»
Услышав имя Сюэ Буфаня, Огненный Каменный Дракон широко распахнул глаза. Он немедленно съежился и обвился вокруг ноги Серафины, притворяясь декоративным аксессуаром.
Среди всех этих разнообразных драматических реакций людей и дракона одна яркая серебристая система выплыла вперед, на фон золотисто-красного пламени Серафины. Я намеренно усилила свое свечение, создавая прекрасную игру серебряного и золотисто-красного света, пульсирующего чередующимися волнами.
Мой холодный, чистый голос прорезал напряжение, когда я спокойно представилась группе заново:
«И я».
— Эхо.
http://bllate.org/book/13768/1753357
