Готовый перевод My Host Only Marries the Strong / Моя хозяйка выйдет замуж только за сильного: Глава 13: Искусство эмоциональных манипуляций (и другие жизненные навыки)

Глава 13: Искусство эмоциональных манипуляций (и другие жизненные навыки)

Пламенный Каменный Дракон — теперь официально названный Серафиной Эррором — освоился в дворцовой жизни с энтузиазмом победителя лотереи.

После заключения контракта «господин-слуга» с Серафиной его лояльность достигла пика в тот момент, когда он поглотил Камень Сердца Пламени и прошел через перерождение.

Чтобы всегда быть рядом на случай, если Серафина его призовет, Эррор занял в качестве логова боковой зал, ближайший к ее покоям. Хозяйка велела ему выбирать любое место, и у этого был бонус: окна выходили прямо на горный водопад. Когда нападал голод, он мог выскользнуть наружу и сплыть вниз, чтобы поймать рыбу, откормленную духовной энергией.

Рыба в местах, богатых духовной энергией, была особенно жирной и вкусной.

Он подготовился. Он обнаружил, что о каждой нужде Серафины заботятся дворцовые слуги, а обитатели гор — нетронутые охотниками — живут сыто и счастливо на чистой духовной энергии. Птицы, звери, рыбы — все это теперь было личным шведским столом Эррора.

"Хозяйка так чудесна! Это определенно моя истинная хозяйка!"

Дракон свернулся в восторженную спираль на нефритовом полу. Он перекатывался, как огромный чешуйчатый домашний кот, явно вспоминая свое прежнее существование в сырой темной пещере. Контраст с его бывшим мастером — каким-то старым культиватором, который регулярно избивал его перед тем, как бросить почти окаменевшим, — не мог быть разительнее.

Тот старик не стоил и волоска его нынешней хозяйки!

"Вот какой может быть жизнь дракона! Духовным зверям действительно нужно находить хороших хозяев!"

Снаружи зала лицо Сюэ Мэн Тао побелело, пока она слушала грохот и удары, доносившиеся изнутри. Ее руки дрожали, когда она постучала в дверь.

«Ученица Сюэ Мэн Тао из Зала Ухода за Зверями просит аудиенции у господина Эррора», — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал уважительно.

Эррор перевернулся с очередным глухим стуком, его огромные зеленые глаза повернулись к двери.

"Господин Эррор? Это... я? Как неловко... хе-хе".

Он издал низкое мелодичное рычание — почти похожее на мурлыканье.

Я последовала за Сюэ Мэн Тао внутрь и сразу заметила Пламенного Каменного Дракона, развалившегося на полу.

Открыв журнал наблюдения, я начала записывать:

[Задание по слежке, день 1: Пламенный Каменный Дракон завязался в узел и не может распутаться. Сюэ Мэн Тао дрожит как осиновый лист.]

После минутного раздумья я добавила маленький смайлик Т.Т. Ситуация, казалось, того требовала.

Сюэ Мэн Тао вошла, бледная как лунный свет. Бедная девушка явно никогда раньше не встречала духовного зверя драконьего типа. Эти голубые глаза размером с кулак, следящие за каждым ее движением, вероятно, не помогали ей успокоиться.

«Г-господин, — пробормотала она, — меня назначили прислуживать вам. Я буду приносить еду три раза в день, плюс ежемесячные ресурсы для совершенствования. Также я буду заниматься уборкой зала».

Ее пальцы дрожали, когда она направляла духовную энергию в свое накопительное кольцо. Забавно — она провела годы в семье Сюэ, видя такие кольца только у молодых господ и госпож, но получила его в свой первый же день во Дворце Луанъян. Даже если оно предназначалось просто для кормления духовного зверя.

Но с другой стороны, это был контрактный зверь Владыки Дворца.

Из своего кольца Сюэ Мэн Тао извлекла нефритовый таз, достаточно большой, чтобы в нем могли искупаться пять человек, наполненный аккуратно нарезанным мясом духовных зверей, которое светилось слабой энергией.

Глаза Эррора вспыхнули как фейерверк. Он рванулся вперед с нетерпеливым ревом, широко разинув пасть.

[Обновление: Подтвержден статус обжоры.]

Металлический запах крови сгустился в зале. Сюэ Мэн Тао покачнулась, выглядя так, будто готова упасть в обморок, но закусила губу и терпела. Она достала второй таз, наполненный духовными плодами — по-видимому, десерт для дракона.

Вместе с едой прибыли духовные камни и материалы для совершенствования огненного атрибута, заполнив боковой зал до отказа.

После пиршества Эррор перетащил свое раздутое брюхо на платформу из огненного камня, чтобы отдохнуть. Сюэ Мэн Тао осторожно собрала пустые тазы и потащилась к задней части горы, чтобы вымыть их. К тому времени, как она все вычистила и заново организовала разбросанные ресурсы для совершенствования, закат окрасил западное небо.

Эррор осмотрел свои безупречные, хорошо организованные владения и одобрительно шлепнул хвостом по полу. Он взял в пасть несколько духовных камней и подошел к Сюэ Мэн Тао с низким рычанием.

Нерешительно она протянула свои бледные ладони. Массивная голова дракона приблизилась, и он открыл пасть. Белоснежные духовные камни посыпались в ее ладони, их вес заставил ее руки опуститься.

«Это... это... — Сюэ Мэн Тао в шоке уставилась на камни. — Мне?»

«Р-р-р», — Эррор вильнул хвостом.

Возможно, дело было в подавляющей непривычности этого нового места, или, может быть, в получении доброты от такого устрашающего на вид существа, но Сюэ Мэн Тао в конце концов разрыдалась.

Я испуганно отпрянула назад, осторожно паря и наблюдая за этим проявлением эмоций.

«Простите, — всхлипнула она, лихорадочно вытирая глаза. — Я просто... испугалась».

Столь же напуганный дракон полностью замер. Спустя долгое мгновение он осторожно пододвинул хвостом еще два духовных камня в ее сторону.

"Это все, что ты получишь, сколько бы ты ни плакала!"

«Нет-нет, я не хотела... спасибо, господин Эррор», — Сюэ Мэн Тао плакала, в изнеможении опускаясь на ступени.

Золотой свет заката лился в зал, окрашивая все в теплые янтарные тона.

«Если бы Вы решили вернуться в секту Ляньшань с молодым господином в тот день, он бы тоже хорошо к вам относился, — прошептала она. — Он хороший человек».

Эррор развалился на куче своих духовных камней, с любопытством склонив голову на бок при ее словах.

Сюэ Мэн Тао сумела выдавить сквозь слезы улыбку. «Хотя обращение не было бы таким роскошным. Дворец Луанъян — это все же крупная секта Восточного Континента. Интересно... в каком положении молодой господин сейчас?»

Свежие слезы покатились по ее щекам.

Ее окружали роскошные, незнакомые дворцовые залы, но сердце Сюэ Мэн Тао тосковало по простому дворику в поместье Сюэ. Став личной горничной Сюэ Буфаня, она наконец-то получила собственную комнату. Когда проявился его талант, ее статус вырос вместе с его.

Но после того, как его духовный корень был разрушен и травмы сделали его калекой, те, кто когда-то уважал ее, показали свои уродливые лица, словно желая выплеснуть годы ревности разом. Сюэ Мэн Тао могла вынести собственные страдания — ее сердце по-настоящему разбивало именно созерцание боли Сюэ Буфаня.

Если она столкнулась с таким обращением, то что же приходится терпеть ему?

Не зная о восстановлении духовного корня Сюэ Буфаня, Сюэ Мэн Тао продолжала беспокоиться о нем.

«В любом случае, я думала неправильно, — сказала она с горьким смешком. — Даже если бы вы пошли с молодым господином в секту Ляньшань, вы бы не смогли следовать за ним. Теперь он просто обычный человек».

«Р-р-р?»

Эррор подполз ближе, уложив свою массивную голову рядом.

"О, это совсем не так, — казалось, говорил он. — Твой молодой господин получил наследство от моего прежнего хозяина, исправил свой духовный корень. Я сам все это видел. Он даже обещал найти мне Камень Сердца Пламени, чтобы отплатить за спасение жизни".

Но мысли о спасении жизни и прежних хозяевах заставили глаза дракона помутнеть от раздражения.

Сюэ Мэн Тао приняла его настроение за нетерпение и быстро встала. «Простите, господин Эррор. Я отвлекла вас от совершенствования. Я немедленно ухожу».

"Уже уходишь?"

И у Эррора, и у меня — все еще парящей над его головой в режиме наблюдения — возникла одна и та же мысль.

Сюэ Мэн Тао улыбнулась дракону и повернулась, чтобы уйти, но боковым зрением заметила две фигуры, стоящие в противоположном коридоре. Ее лицо побелело от шока, когда она склонилась в официальном поклоне.

«Владыка Дворца! Госпожа Си И!»

Хост.

Я подплыла ближе. Разве вы не должны были находиться в уединенном совершенствовании? Вы здесь с рабочей инспекцией?

«У Си И были ко мне дела, поэтому мы прогулялись по залам», — плавно сказала Серафина.

Си И выглядела озадаченной. Перед кем это Владыка Дворца объясняется? Перед Сюэ Мэн Тао?

Невозможно.

Си И улыбнулась и сосредоточилась на Пламенном Каменном Драконе. «Я видела, как Владыка Дворца ехала на этом драконе сегодня — красная чешуя и красавица, поистине потрясающе. Если подумать, Владыка Дворца всегда любила красивые вещи. Даже до того, как этот дракон подчинился, несмотря на его потрепанный вид, я видела его потенциальное великолепие. Я сразу поняла, что Владыка Дворца захочет его себе».

Глаза и Эррора, и Сюэ Мэн Тао расширились от шока. Разве она не говорила, что не будет ничего навязывать? Что ей не особо-то и хотелось?

Серафина сцепила руки за спиной, ее алые губы изогнулись вверх.

На меня снизошло озарение: Люди...

«Господин Эррор действительно великолепен и красив, — тихо сказала Сюэ Мэн Тао. — Вкус Владыки Дворца, естественно, превосходен».

Улыбка Си И стала шире. «Я знаю ее с детства — как я могла не понимать ее мыслей? Но ты... Я слышала, вы со Сюэ Буфанем друзья детства?»

«Я бы не осмелилась претендовать на такие отношения с господином Сюэ! — быстро возразила Сюэ Мэн Тао. — Я просто служила при нем с самого детства!»

Си И посмотрела на нее с иронией. «Понимаю. Господин Сюэ красив и невероятно талантлив — вполне естественно, что ты в него влюбилась».

Лицо Сюэ Мэн Тао стало багровым.

«Даже мы, посторонние, почти не общавшиеся с тобой, видели это ясно, — пренебрежительно сказала Серафина. — Как Сюэ Буфань мог не знать?»

Сюэ Мэн Тао опустила голову, бормоча слова в его защиту.

«Господин Сюэ был обручен с Владыкой Дворца. Как он мог смотреть на кого-то вроде меня...»

«Но теперь помолвка аннулирована, и он все равно не выбрал тебя, не так ли?» — с улыбкой заметила Си И.

«Нет, я первая отказалась от господина Сюэ! — настаивала Сюэ Мэн Тао. — Я всего лишь служанка — я бы не осмелилась предполагать, что у меня может быть что-то с ним».

Серафина нахмурилась еще сильнее, явно испытывая отвращение к такому самоуничижению. «Ты определенно защищаешь его. Неудивительно, что твое совершенствование такое жалкое — ты, вероятно, провела все эти годы, заботясь о других вместо того, чтобы заниматься собой».

Она направилась к выходу, раздраженно махнув рукой, но внезапно обернулась.

«......»

«Хм!»

Си И с удивлением посмотрела на уходящую Серафину. «С чего бы это внезапный гнев?»

«Я как-то прогневала Владыку Дворца?» — тревожно спросила Сюэ Мэн Тао.

«Ты недостаточно важна, чтобы она обращала на тебя внимание», — прямо сказала Си И, заставив Сюэ Мэн Тао еще больше съежиться.

«Но не веди себя так при ней».

Си И протянула руку, чтобы приподнять подбородок Сюэ Мэн Тао, изучая ее лицо с яркой улыбкой. «С такой внешностью, как у тебя, постоянно прислуживать Сюэ Буфаню и не покорить его... кажется, у него все-таки есть самообладание. Но раз он бессердечен, тебе стоит оставить эти чувства и сосредоточиться на правильном совершенствовании во дворце».

«Ты хочешь навсегда остаться служанкой?» — Си И отпустила ее подбородок, небрежно поправляя декоративную шпильку в волосах Сюэ Мэн Тао. Ее ладонь легла на плечо девушки с мягким похлопыванием.

«В конечном счете, люди должны заботиться о себе сами».

«......»

На лице Сюэ Мэн Тао отразилась растерянная боль, когда она смотрела вслед уходящей Си И, сумев лишь горько улыбнуться на эти прощальные слова.

Стало тихо. Поскольку дел больше не осталось, Сюэ Мэн Тао тоже ушла, оставив Эррора сворачиваться среди своих духовных камней для совершенствования.

---

Завершив свои обязанности по наблюдению, я полетела обратно к Серафине.

Как только я просочилась сквозь ее окно, меня встретил раздраженный голос.

«Так ты все-таки помнишь, что нужно возвращаться?»

Серафина сидела на своей кровати-платформе в окружении стопок нефритовых свитков, явно прождав какое-то время.

Я обдумала ситуацию и в качестве подношения представила свой рабочий журнал.

Серафина бросила на Эхо холодный взгляд, не заметив на ее лице ни тени вины. Раздраженная, она переключила внимание на панель отчета, которую держала Эхо.

"Посмотрим, что написала эта малявка. Лучше бы там были извинения!"

Но пока Серафина читала строку за строкой, ее рот дернулся, а гнев, таившийся в глазах и бровях, постепенно растаял, как опадающие лепестки персика. Она быстро отвернула голову, ее плечи затряслись.

Я: ?

Почему хост смеялась? Я была абсолютно серьезна в своих записях.

Главная Система всегда внимательно изучала мои журналы и даже говорила, что опубликует их в качестве учебных пособий для других системных модулей.

Но прежде чем разбираться с этой загадкой, у меня был более насущный вопрос.

Я закрыла панель и искренне спросила: «Хост, вы приняли Сюэ Мэн Тао во Дворец Луанъян, потому что она красивая?»

Так же, как и с Пламенным Каменным Драконом.

Что это был за вопрос?

Серафина нахмурилась, глядя на Эхо. «Естественно, я не хочу, чтобы Сюэ Буфань ушел со спокойной душой. Хотя, если бы Сюэ Мэн Тао была уродливой и не питала к нему чувств, я бы тоже не стала с ней возиться».

Я сосредоточилась на ключевой фразе «если бы она была уродливой» и обновила профиль хоста:

[Ценительница красоты].

«Кстати говоря, у меня есть к тебе вопрос, — сказала Серафина. — Ранее ты спрашивала, какие звуки мне нравятся — что ты имела в виду? Ты действительно можешь заменить этот свой ужасный скрипучий голос?»

Ужасный? Скрипучий?

Ни один хост никогда не жаловался на это раньше! Все всегда были довольны.

Видя, что Эхо приняла критику, Серафина оживилась. «Любопытно. Ты меняешь голоса для разных хостов в соответствии с их предпочтениями?»

Нет, потому что это стоит баллов. Я никогда раньше не тратила баллы ни на что.

Зная, что задумала Эхо, Серафина почувствовала себя непринужденно и лениво произнесла: «Забавно — раз уж это ты хочешь измениться, зачем спрашивать о моих предпочтениях?»

Она продолжила: «Даже духовные звери выбирают внешность по своему вкусу, когда принимают человеческий облик. Эхо, почему бы тебе не спросить саму себя — какой голос ты хочешь?»

http://bllate.org/book/13768/1215263