Стоило ему присесть рядом, как на душе у остальных почему-то стало спокойнее. Третий притащил свой табурет, и все трое сгрудились у монитора.
Сун Цзянь пробежал глазами условие и повернулся к соседу, сидевшему чуть поодаль:
— А Второго не позовём?
Он помнил, что на лекциях тот слушал внимательно. На разгильдяя он не походил, значит, и задания должен делать.
Третий втянул лапшу и махнул рукой:
— Не трогай его, у него свой график.
«Свой график» означал занятия один на один с репетитором, когда выдавалась свободная минута.
Фамилия Второго была Фу, и он ей вполне соответствовал: типичный богатенький сынок. С самой первой пары, когда он нагнулся поднять упавшую ручку, он безнадёжно отстал от программы. Теперь отец подыскивал ему толкового наставника, чтобы тот объяснял всё с азов, и главным было не завалить сессию, а там хоть трава не расти.
Студенты обычно сами подрабатывают репетиторами, а чтобы в университете кто-то нанимал репетитора себе, Сун Цзянь слышал впервые. Он округлил глаза и выдавил:
— Ясно.
Старине Даю вечно было мало. Раньше он менял данные в условиях, на этот раз размыл их, и самая обычная задача внезапно рассыпалась на несколько вариантов, один безумнее другого.
Вернее, они были не столько сложными, сколько запутанными. Выкладки в каждом ветвились так, что мысли завязывались узлом, а вариантов набралось несколько.
К этому моменту Дуань Мин и Третий успели взяться каждый за свой вариант, а когда сверили записи, ход рассуждений окончательно перепутался. Третий находил, что даже его лапша распутывается легче.
Распутывать чужие мысли как раз было коньком Сун Цзяня. Он разобрал задачу на части и разделил случаи на пять, покрутил в пальцах ручку и набросал пару коротких выражений. Подумав, он вычеркнул третий и пятый случаи, и осталось три. Как раз по одному на брата.
Третий не понял, как тот в два счёта отсёк сразу два варианта, и застыл с лапшой во рту: ни проглотить, ни выплюнуть.
Дуань Мин разобрался в формулах, взял ручку и пояснил:
— Здесь выстраивается соотношение, и если пойти от него в обратную сторону, видно, что у этих двух нет нужной нам линейной зависимости. Их можно отбросить сразу.
Обычно сперва доказывают, а уже потом видят, что вариант не подходит. Идти от результата назад — и правда сэкономить кучу сил: быстро, удобно, понятно, вот только в голову такое не приходит.
Второй целыми днями геройствовал под шквальным огнём, Третий был одержим поиском девушки, так что надёжным в компании считался только Старший: и успеваемость хорошая, и соображает быстро, ухватил ход мыслей на лету. Его объяснение наконец дошло до Третьего, и тот осознал смысл и значение этих двух жалких строчек. Он вытаращился и от избытка чувств принялся трясти сидевшего рядом блондина:
— Ни хрена себе! Как ты так быстро перескочил?!
Он бился над этим весь обед, а оказалось, что вариант отсекается одним махом. На этом фоне он, прикидывавший шаги решения даже пока в чашке заваривалась лапша, выглядел воплощением мудрости.
И раньше было не заметно, что у этого парня голова работает так шустро.
Мозги у Сун Цзяня взбились едва ли не в гоголь-моголь, и он поспешил остановить чужие руки:
— Это стандартный приём с олимпиад. Я не быстрый, просто набил руку.
На соревнованиях времени мало, а задачи сложные, и отсеивать лишние варианты таким способом бывает удобно. Заговорив об олимпиадах, он машинально взъерошил растрёпанные волосы и спросил:
— А вы на конкурс, о котором сегодня говорил учитель Чжан, пойдёте?
Никто в комнате не собирался. Дуань Мин готовился к другим соревнованиям, Второй в ближайшее время ставил себе целью поднять ранг в игре и наконец выбраться из золотой лиги, а Третий считал, что с его нынешним уровнем призов не видать, и решил отложить до следующего года.
«Кубок Таошу» был регулярным общенациональным конкурсом для студентов вузов, весомым и престижным. Он проходил каждый год, и на каждом курсе находились желающие, но идти туда первокурснику, который ещё ничему толком не научился, значило заранее представлять, чем это кончится.
Сун Цзянь замер и непроизвольно покосился на телефон, лежавший на соседнем столе, а потом кивнул. Ребята не собирались участвовать, но в чате всё равно ответили ему, и притом первыми.
Тут Третий о чём-то вспомнил и спросил:
— Четвёртый, а ты в каких-нибудь конкурсах участвовал? — Парень, похоже, неплохо в них разбирался.
В А-да поступали по-разному: кто-то сдавал обычные экзамены, кто-то шёл по самостоятельному набору, а кто-то проходил по результатам олимпиад. Конечно, были и настоящие олимпиадные гении, которых уже взяли в какие-то исследовательские группы, но человек, сидевший рядом, на такого никак не тянул.
И дело не во внешности. Просто в нём не чувствовалось ни спеси, ни матёрости. Обычно он держался тише воды, говорил негромко, а в потоке прославился тем, что бегал за красавцем из соседней группы и прогуливал пары.
Уж очень это не вязалось.
—…
Рука с ручкой на миг замерла. Сун Цзянь помолчал, а потом сказал:
— В математических не участвовал.
Так и думали.
На этом болтовня закончилась. Третий торопливо в три приёма доел лапшу, схватил планшет и взялся за решение.
Стоило разложить сложную задачу по полочкам, как она оказалась не такой уж страшной и трудной, как мерещилось раньше. Достаточно было разобраться в правилах, и обычный ход рассуждений приводил к ответу.
Решение довели вместе, а заодно скормили ответ Третьему, чтобы тому хоть было что сдать.
Все три соседа в конкурсе участвовать не собирались, а Сун Цзянь записался сам. Баллы за работу в семестре балансировали на грани обнуления, и ждать до будущего года он не мог.
Дуань Мин из-за подготовки к другим соревнованиям на «Кубок Таошу» пойти не мог, но задания прошлых лет он собрал ещё раньше и теперь, раз они ему не пригодились, отдал Сун Цзяню.
До начала конкурса оставалось меньше двух недель, так что дни свелись к двум точкам: пары и подработка. Студсовету новые материалы пока не требовались, и Сун Цзянь заглядывал туда всё реже. Свободное время он тратил на задачи или просиживал в библиотеке.
Пристрастия у него были на редкость определённые. Профильные предметы, связанные с цифрами, он слушал, подняв голову, а на факультативах и обязательных курсах, не относившихся к специальности, надвигал кепку на глаза и всю пару решал задачи.
За эти недели студенты в аудитории так и не поняли, где обычно обитает Сун Цзянь. Запомнили только, что рядом с Дуань Мином и его друзьями то и дело «возникает» блондин в кепке. Прежняя тройка превратилась в устойчивую четвёрку, пусть и с припозднившимся порой блондином.
Опаздывал Сун Цзянь обычно потому, что в библиотеке засиживался над задачами и забывал о времени, или потому, что мчался с работы.
В понедельник была пара по Основам идей Мао Цзэдуна. Он в очередной раз прибежал из чайной впритык. Задние ряды были почти заняты, а преподавательница уже копировала презентацию на кафедре.
Из угла ему замахал Третий. Сун Цзянь добрался до него и сел как раз к звонку.
Одновременно со звонком раздался шёпот соседа:
— Чего сегодня так поздно?
— В смене появилась новенькая, ещё не освоилась, я с ней немного повозился.
Сун Цзянь опустил рюкзак, вытащил бумагу и ручку и так же шёпотом добавил:
— А на обратном пути ещё и все светофоры красные попались.
Одной фразой он обошёл тяжёлую дорогу в университет и снова склонился над задачей, которую не успел доделать утром.
Не успел он вывести и пары знаков, как заговорила преподавательница. На этот раз она не начала занятие сразу после переклички, а завела речь о групповых докладах. Задание она задала ещё на первых двух лекциях, а со следующей недели можно будет выступать по одной группе в неделю.
—?
Про такое Сун Цзянь слышал впервые. Он застыл, а потом резко вскинул голову.
Заметив его реакцию, Третий решил, что тот забыл о выполненном задании, и хлопнул его по плечу:
— У нас всё готово, и слайды тоже. Осталось только выступить.
На первых порах, пока ребята друг друга не знали, группы формировали по номерам зачёток, и их четвёрку с близкими номерами определили в одну команду. С ними было шесть человек. Никто не хотел затягивать, поэтому роли распределили жребием ещё на той же неделе и подготовили презентацию.
— Погоди, сейчас гляну, кому выпал доклад.
Дуань Мин, сидевший чуть дальше, взял телефон, открыл давно затихший чат команды, пролистал историю и сказал:
— О, Сун Чжуцзянь… А?
Доклад. Выйти к доске перед двумя группами, заполнившими аудиторию, и говорить не меньше десяти минут.
Все трое разом уставились на него.
—…
Социофоб, на которого они смотрели, медленно распахнул глаза. На вид он почти не отреагировал, но на самом деле его душа уже отлетела.
Третий поспешно придержал его за плечо, а Дуань Мин продолжал листать сообщения, пытаясь спасти положение:
— Не бойся, выступают по очереди, у нас ещё есть время подготовиться. Смотри, мы идём… первой группой… м-м, первой.
Дуань Мин: «…»
Второй и Третий: «…»
Назвать это «ударом по лежачему» или «маслом в огонь» было трудно, но все трое разом погрузились в молчание.
Далёкие воспоминания вернулись: они не только быстро распределили роли, но и быстро заполнили таблицу, вписавшись прямо на первую строчку списка и став славной первой группой. Тогда никто не знал, что Сун Цзянь, успевший прогреметь с самого начала семестра, окажется чудовищно закрытым социофобом.
По срокам выходило, что готовиться к докладу он сможет сразу после возвращения с конкурса.
Несокрушимый социофоб медленно рухнул: упал на стол, не в силах подняться, и растёкся по столешнице. Третий сложил листы бумаги в веер и принялся обмахивать его, приговаривая:
— Если совсем туго, мы за тебя выйдем, не такое уж это и дело.
Слабый ветерок был лучше, чем ничего, и выполнял роль психологической поддержки.
Распластавшийся на столе всё-таки с усилием сел и сказал, что не нужно. С упрямством калеки он вытащил телефон, попросил готовую презентацию и исходный текст и принялся их листать.
Внезапно свалившийся доклад на первый взгляд ничего не менял. Конкурс был близко, а Сун Цзянь по-прежнему решал задачи и лишь в перерывах между ними бросал взгляд на документ.
Отборочный тур «Кубка» стартовал в пятницу. Он проходил как университетский, но в другом кампусе, до которого нужно было ехать несколько станций на метро, а значит, выходить заранее.
В пятницу утром первой парой стояло занятие, и Дуань Мин с друзьями тоже поднялись рано, провожая его в дорогу.
Одежда, очки, кепка, ручки и материалы для решения задач, и можно выдвигаться. Когда Сун Цзянь уже собрался уходить, Третий вовремя протянул руку и удержал его:
— Ты же положил не материалы, а копии по Маогаю, а?!
Сун Цзянь достал только что убранные бумаги и взглянул на них:
— О, и правда перепутал.
Он поблагодарил, вытащил копии и положил в рюкзак то, что нужно.
Ощущение было трудно описать. Вроде парень вёл себя нормально, но что-то было не так. Если подбирать слова, то в нём чувствовалось какое-то спокойное безумие, из-за которого даже его светлые волосы потускнели.
Заметив тёмные круги под его глазами, Третий торопливо сказал:
— Слушай, ребята как раз закончат пары, когда ты будешь выходить, мы тебя встретим. И не нервничай на конкурсе, слышишь?
Потускневший блондин что-то ответил. Услышал ли он вообще эти слова и на какую именно фразу откликнулся, оставалось загадкой, но, попрощавшись, он открыл дверь и вышел.
Щёлк.
Дверь открылась и закрылась. Лицо Третьего мгновенно изменилось, и он встревоженно обратился к Дуань Мину:
— Как думаешь, Четвёртый сегодня справится?
На соревнованиях многое зависит от состояния, а парень выглядел совсем не в форме. На первом курсе шансов и так мало, а с такими глазами надежд оставалось ещё меньше.
— Вряд ли. Давай до следующего года, он парень сообразительный, в следующем году, думаю, покажет хороший результат, — сказал Дуань Мин. — Когда пойдём встречать Четвёртого, сводим его куда-нибудь вкусно поесть.
Услышав ключевое «вкусно поесть», Второй, чистивший зубы за дверью, тут же вскинул руку с зубной щёткой и выразил согласие.
В метро города А свободных мест не бывает никогда. Выйдя из университета, Сун Цзянь спустился в подземку и, как водится, не нашёл, где сесть. Стоя в вагоне, он отправил своему парню утреннее сообщение для отчёта.
Через минуту с той стороны прилетел ответ. С некоторых пор этот парень стал отвечать заметно быстрее. Обычно он откликался сразу, словно наконец отключил режим «не беспокоить», простоявший включённым добрую тысячу лет.
Он, оказывается, помнил про конкурс и спрашивал, уже ли тот выехал.
В вагоне было тесно, набирать текст оказалось неудобно, и Сун Цзянь коротко ответил: «Да».
Хотя ответ был совсем простым, собеседник что-то уловил. Помолчав, он спросил, не плохо ли у него настроение, и, что случалось нечасто, написал ещё пару строк: к конкурсу, мол, лучше относиться спокойно.
Сун Цзянь к соревнованиям всегда относился спокойно. Но, прочитав сообщение, вспомнил, что ещё не рассказывал про доклад, и коротко напечатал пару слов.
Станция.
Поезд заметно сбавил ход, прозвучало объявление. Отправив сообщение, он включил режим «не беспокоить» и убрал телефон в карман.
Оба кампуса А-да находились вплотную к выходам из метро: поднимешься наверх, и вот уже ворота. Транспорт удобный, а за воротами до самого места проведения конкурса тянулись указатели.
До начала оставалось полчаса. Участников было много, и когда Сун Цзянь добрался до своей аудитории, там уже собралась толпа, у дверей выстроилась очередь на проверку документов.
Мест в отборочном туре никто не закреплял, нужно было просто положить вещи и сесть, где понравится.
Вокруг то и дело сновали люди, но за несколько минут до начала всё стихло, и в зале не двигался никто.
Когда раздали задания, в аудитории осталось слышно только шуршание бумаги и скрип ручек, да ещё тихо жужжали кондиционеры.
Конкурс шёл три с половиной часа, и не прошло ещё и получаса, как кто-то уже сдал работу и вышел.
Сун Цзянь тоже сдал раньше срока, почти на час. Он тихо встал и тихо вышел.
Ещё кто-то покинул зал практически одновременно с ним, буквально следом. Сун Цзянь закинул рюкзак на плечо, вышел из аудитории и, оказавшись на улице в тени деревьев, опустил взгляд на телефон. В чате общежития Третий просил отписаться, как закончит.
Ответ пришёл сразу:
[Пик]
Вернувшись на главный экран, он заметил, что закреплённый контакт, кажется, прислал новое сообщение. Не успел он открыть его, как краем глаза заметил проскользнувшую тень, и в шорохе листвы послышался слабый стук.
На земле лежал квадратный предмет. По цвету это была студенческая карточка. Он отложил телефон, шагнул ближе, наклонился и поднял её, затем прошёл вперёд и окликнул только что прошедшего мимо человека.
Когда расстояние сократилось, Сун Цзянь понял, что тот намного выше, и, встав перед ним, загородил половину света, как гора.
В этот момент зазвонил телефон. Звонил Третий. Сун Цзянь принял вызов и, не тратя время на лишние слова, прямо протянул студенческую карточку и спросил:
— Здравствуйте, это не вы её уронили?
Человек обернулся, светло-серая рубашка колыхнулась на ветру. Он принял карточку, взглянул на неё и подтвердил, что да, она его, и поблагодарил. Затем опустил взгляд, поймал взгляд Сун Цзяня и явно замер, словно чему-то удивился.
—…Вы у ворот?
Третий всё ещё говорил в трубку. Сун Цзянь не обратил на человека перед собой никакого внимания, на ходу развернулся к воротам, махнул рукой и бросил «не за что».
Он так и ушёл, а потом и вовсе пустился трусцой к воротам.
Сун Цзянь и подумать не мог, что Третий и остальные приедут встречать его в этот кампус и что они уже у ворот. Не желая оставлять их под солнцем, он поспешил к ним.
Он встретился с тремя соседями у ворот. Расспрашивать, как прошёл тур, никто не стал, зато все разом принялись его обнимать и поздравлять с тем, что он закончил.
Это больше напоминало не празднование окончания отборочного тура, а торжество по случаю победы в финале.
С ним нечасто так тепло обращались. Объятия вскружили Сун Цзяню голову, и он оцепенело стоял, широко раскрыв глаза, пока его тискали со всех сторон.
Только когда он заметил, что трое собираются обнять его ещё раз, он очнулся и торопливо выставил руку:
— Мне сообщение пришло, надо ответить.
Остальные притихли и жестом разрешили ему заняться телефоном.
Они наконец перестали обниматься, и, пока Сун Цзянь смотрел сообщение, Третий с друзьями тихонько выдохнули.
Сегодня они стояли у ворот и видели множество выходивших участников, и у всех лица были безрадостными. Они вслушивались в разговоры и узнали, что задачи в этот раз были на удивление трудными и в итоге ребятам оставалось лишь закончить тест наугад и уйти.
Даже те, кто явно не был первокурсником, выглядели подавленными, а каково было Четвёртому, единственному первокурснику среди них, и представить страшно. Утешать они не умели, поэтому могли только вот так обнять.
Кепка почти слетела от объятий, и Сун Цзянь слегка надвинул козырёк пониже, склонившись над сообщением от парня.
Тот прислал его несколько часов назад: если ему нужно потренироваться с докладом, пусть обращается, сегодня в обед и днём у него есть время, и при необходимости он встретит его у ворот.
Это была не просто вежливость. Были названы и время, и место, значит, он и правда был готов помочь.
Сун Цзянь наконец вспомнил: этот человек был председателем студсовета и часто вёл крупные собрания, а по словам сестры Цзин, ещё и выступал на разных церемониях как лучший студент. В этом деле он был настоящим специалистом.
Потускневшие золотистые волосы медленно вернули блеск. Сун Цзянь поднял голову и сказал стоявшим перед ним:
— Мой… знакомый сказал, что сегодня в обед сможет помочь мне потренироваться с докладом.
Слово «парень» обжигало язык, и выговорить его он не смог, как ни собирался с духом. Дальше «знакомого» дело не пошло.
Все трое опешили, а потом посмотрели на его глаза, заметно вернувшие прежний блеск. Камень с души упал, они выдохнули, и Дуань Мин с улыбкой хлопнул его по плечу:
— Вот и отлично.
Третий хлопнул по другому плечу:
— Тренируйся как следует, а когда отчитаешься, пойдём все вместе вкусно поедим.
Силы у обоих хватало, и Сун Цзянь, содрогнувшись под ударами, с трудом выдавил:
— Хорошо.
Второй покрутился рядом, не нашёл свободного плеча и ограничился тем, что похлопал по своему:
— Кстати, сегодня задачи были трудные, да? Я видел, многие выходили и говорили об этом.
Они договорились ни за что не поминать отборочный тур, но у него на душе отлегло, и настроение поднялось. Речевой тракт оказался гладче его собственных извилин, слова сорвались сами, и он, не заметив этого, понял, что ляпнул, лишь заметив взгляды Дуань Мина и Третьего.
—…
Только что расслабившаяся атмосфера снова напряглась. Дуань Мин и Третий осторожно покосились на блондина, служившего им опорой посередине, но тот даже бровью не повёл.
— Задачи и правда любопытные.
Не почувствовав их напряжения, Сун Цзянь слегка приподнял сползший козырёк, улыбнулся, прищурив глаза, и добавил:
— Чуть не остался без ответа.
http://bllate.org/book/13715/4513096
Готово:
