Глава 3
Инстанс «Игра-розыгрыш»
Взгляд Андрея мрачно скользил с Юань Юйсюэ на Юбку и обратно.
Инстанс наделил его огромной силой, но вместе с тем и установил свои правила и ограничения. Его время вышло, и он больше не мог открыто расправиться с агнцем, избранным для кровавого начала. Юбка получила краткую передышку, и потому Андрей испытывал особое раздражение к игроку, что посмел ему помешать.
До этого момента ему и в голову не приходило, что этот новичок, чья фигура казалась воплощением хрупкости, сможет отразить его удар. Выражение невозмутимости на лице Юань Юйсюэ и то, как ловко он уклонился от прямого ответа, недвусмысленно указывали на одно — он скрывал свои истинные способности. Это пробудило в Андрее крайне неприятные воспоминания… Раньше ему уже доводилось сталкиваться с подобными отвратительными игроками.
Улыбка полностью исчезла с лица молодого господина. Его губы сжались в тонкую нить, а золотистые глаза, похожие на холодные драгоценные камни, источали неживой, мертвенный блеск.
Вот только для Юань Юйсюэ гнев Андрея был совершенно необъясним.
В его системе отсутствовало понятие «скрывать способности». Он не стал упоминать о ночной стычке не потому, что хотел что-то утаить, а потому, что для него это был всего лишь инстинкт, само собой разумеющееся действие, не заслуживающее внимания.
Более того, в этом отношении у Юань Юйсюэ имелся определённый дефект.
***
Юань Юйсюэ был боевым роботом первого поколения.
Он участвовал в бесчисленных битвах, уничтожал ульи инсектоидов, истреблял чудовищ. Его боевые заслуги были легендарны. Будь он человеком, его грудь украшала бы целая стена орденов и медалей. Но он был всего лишь роботом.
Созданный для войны, он должен был погибнуть во имя порядка.
И после того, как в его программе обнаружилась ошибка, этот срок был искусственно приближен.
Он стал бракованным изделием.
Третье правило робототехники гласило: «Не нарушая приказов высшего ранга, робот обязан безвозмездно оказывать помощь людям и союзникам, попавшим в беду, и устранять потенциальные угрозы для них».
Однако Юань Юйсюэ в ходе выполнения нескольких миссий проигнорировал потенциальные угрозы для людей и неоднократно воздерживался от спасательных действий.
Учитывая прецеденты восстания роботов, человечество жило в постоянном страхе. Юань Юйсюэ был немедленно взят под стражу и отправлен в лабораторию.
Все наблюдали за ним с трепетом, подозрением и настороженностью. Вспоминая его прозвище «Человекоподобное оружие», просматривая записи с полей сражений, где он безжалостно расправлялся с инсектоидами, они лишь сильнее поддавались панике. Казалось, в следующую секунду он предаст человечество и устроит в лаборатории кровавую бойню.
Но результаты тестов оказались неожиданными.
Никакого заговора, никакого умысла — лишь случайный дефект.
Юань Юйсюэ всё же был роботом первого поколения. Он прослужил много лет, его чип функционировал на основе устаревшей архитектуры и к тому же был повреждён в бою. Некое скрытое повреждение привело к тому, что Юань Юйсюэ утратил способность адекватно оценивать опасность.
Иными словами, его восприятие угрозы было притуплено.
Он не отказывался от спасательных операций и не игнорировал попавших в беду людей — он просто не осознавал, что им требуется помощь.
Польза от такого дефектного образца резко снизилась, а стоимость ремонта была непомерно высока. К тому же за годы службы Юань Юйсюэ уже многократно окупил своё создание. Лаборатория быстро приняла решение о его дальнейшей судьбе.
Его должны были отправить на утилизацию, а извлечённые компоненты послужили бы материалом для разработки роботов нового поколения.
Разумеется, его так и не утилизировали.
Потому что он получил «новое задание».
Именно так это выглядело для Юань Юйсюэ.
Хотя его система оценки угроз работала медленно и нестабильно, смертельная опасность, нависшая над его союзником в непосредственной близости, была слишком очевидным сигналом. Давно дремавший механизм защиты сработал, и в тот момент он инстинктивно защитил своего партнёра.
Для него это было настолько естественным действием, что не заслуживало даже упоминания.
Но Андрею было всё равно.
Он уже занёс в свою память этого ненавистного новичка, прячущего лицо за маской. Элегантно вернувшись на своё место, он небрежно бросил серебряный нож на стол. Оружие ударилось о дерево с глухим, тяжёлым стуком.
Осуждающие взгляды, до этого момента устремлённые на него, наконец, немного смягчились.
Дворецкий почтительно подошёл и, склонившись, с благоговением убрал нож.
Казалось, дурное настроение молодого господина Андрея снова переменилось. Он лучезарно улыбнулся и объявил:
— Я загадал желание.
— Детки, — Андрей слегка наклонился вперёд, оперевшись одной рукой о стол. Золотистые дреды мягко скользнули вниз, их кончики коснулись деревянной поверхности. — Моё желание… поиграйте со мной денёк, м-м?
Звучало это так, будто речь шла о совсем не невинной игре.
Игроки с радостью отказались бы от предложения Андрея, но на панели заданий всё было предельно ясно — это обязательный этап инстанса, которого не избежать.
Крольчиха сохраняла невозмутимый вид, словно она и впрямь была лишь подругой Андрея, обычной гостьей, приглашённой на праздник.
— Андрей, — спокойно спросила она. — Это игра-розыгрыш?
— Конечно, для веселья нужна капелька остроты, — уклонился от прямого ответа Андрей. Он вскинул подбородок, и на его лице промелькнула злорадная ухмылка. — Надеюсь, среди вас нет трусишек?
— Поэтому проигравших ждёт небольшое наказание. — Его взгляд остановился на Юань Юйсюэ, внимательно изучил каждую деталь его облика и задержался на серебряной маске. Андрей тихо хмыкнул.
Но от Юань Юйсюэ не последовало никакой реакции.
Казалось, тот его даже не заметил.
Андрей нахмурился. Почему-то это разозлило его ещё больше.
Несмотря на явное недовольство, он добросовестно продолжал следовать сценарию.
— Итак, кто же начнёт первую игру? — нарочито быстро, словно подгоняя, произнёс он.
Игроки на мгновение замерли в тишине.
Все они были ветеранами, прошедшими не один инстанс. Никто не собирался вести себя настолько подло, чтобы в открытую толкать товарища в ловушку, выставляя себя на всеобщее обозрение как ненадёжного союзника, которого стоит опасаться. Но и жертвовать собой, добровольно вызываясь первым, никто не спешил — не хватало уверенности в своих силах.
Кудряш всегда был самым неугомонным. Прядь волос на его макушке подскочила ещё выше, когда он вытянул шею. Несмотря на предостерегающие взгляды Крольчихи, он лениво поднял руку в наступившей тишине, готовясь смело вызваться:
— Я…
— Я буду первым.
Более холодный мужской голос прервал его.
Увидев, что это был капитан, Кудряш слегка удивился, но тут же беззаботно опустил руку. Уж капитан справится лучше него.
Появление первого добровольца, однако, не слишком обрадовало Андрея. Молодой господин склонил голову набок, пристально глядя на капитана Сина, и внезапно произнёс:
— Я передумал. Давайте тянуть жребий.
— Так будет честнее, — он вскинул бровь, и в его глазах промелькнул недобрый огонёк. — Не так ли?
Правила игры, разумеется, устанавливал НИП. У игроков не было права голоса.
Те, кто уже успел расслабиться в надежде спокойно понаблюдать за игрой и набраться опыта, вновь напряглись.
Капитан Син с невозмутимым видом сел на своё место, не выказывая никакого недовольства предложением НИПа. Лишь тот, кто знал его хорошо, мог бы заметить… что он был не слишком доволен.
Слуги Андрея действовали с поразительной скоростью. Едва он произнёс слово «жребий», как они уже подготовили всё необходимое и передали дворецкому, а тот, в свою очередь, с почтением преподнёс своему господину.
Андрей взял бамбуковый стаканчик с палочками и небрежно встряхнул его, после чего поставил перед игроками.
— Тот, кто вытянет красную палочку, и станет счастливчиком. — С этими словами он и сам вытащил одну. На её нижней части виднелся изящный узор из трав и цветов. Андрей с деланым сожалением вздохнул и отложил палочку в сторону.
— Похоже, мне не повезло.
Он сделал приглашающий жест:
— Прошу.
Кудряш потянулся первым.
Мимо.
Следующей была Крольчиха.
Тоже мимо.
Игроки тянули жребий по очереди. Поскольку никому не попадалась красная палочка, с каждым новым участником напряжение нарастало.
Когда в стаканчике осталось всего две палочки, лицо Юбки, которой ещё предстояло сделать свой выбор, заметно побледнело от волнения.
Шанс один к двум…
«Только не я, только не я».
Юбка решительно протянула руку. Стаканчик был глубоким, расширяющимся книзу, так что подсмотреть было невозможно. Она выбрала одну палочку и резко вытащила её. Ярко-алый цвет тут же бросился в глаза, заставив девушку невольно прикусить губу.
Насыщенный красный цвет полностью скрывал узор из трав, придавая палочке зловещий вид.
Ей никогда не везло.
Хотя её сердце ушло в пятки, она с трудом заставила себя выговорить, пытаясь подбодрить саму себя шуткой:
— Кажется, «счастливчик» — это я.
Последняя палочка предназначалась Юань Юйсюэ.
Он сидел рядом с Юбкой, дальше всех от стаканчика, поэтому его очередь оказалась последней. Казалось, результаты других его ничуть не затронули. Он спокойно взял оставшуюся палочку, и её красный кончик мелькнул перед глазами остальных.
— !
Под влиянием слов Андрея почти все были уверены, что «счастливчик» будет только один, и эта незавидная участь досталась Юбке.
Бровь Кудряша дёрнулась. Он поднял взгляд на Юань Юйсюэ, его губы сжались в тонкую линию, а лицо помрачнело.
Юань Юйсюэ же не выказал никакой особой реакции, просто положил красную палочку на стол.
Увидев вторую красную метку, Юбка, несмотря на всю неуместность этого чувства, испытала лёгкое облегчение.
Юань Юйсюэ был всего лишь новичком, но в такой ситуации иметь напарника было куда лучше, чем отправляться на верную гибель в одиночку.
Это даже заставило её проникнуться к нему симпатией. Она повернулась к Юань Юйсюэ и одарила его тёплой улыбкой.
— Скоро начнём, — проговорила она и, понизив голос, пообещала: — Я тебя защищу, держись рядом со мной.
Юань Юйсюэ замер.
«…?»
Он слышал слова, но не мог уловить их смысл.
Понятие «защищать его» в его базе данных, казалось, не генерировало осмысленного ответа. Пока он пребывал в замешательстве, Андрей заговорил:
— Для первой игры выберем что-нибудь попроще.
— Игра в прятки от призрака. Территория — второй этаж виллы. У вас есть три минуты, чтобы спрятаться как можно надёжнее. По истечении трёх минут я спущу свою «собаку» на ваши поиски. Тот, кого найдут… — Андрей усмехнулся. — Проиграл.
http://bllate.org/book/13671/1210868
