Когда все жители района Доцао попрощались с Ань Цзеле, Цюэ Цю наконец тоже подошёл к нему.
Высокого альфу-медведя крепко связывала цепь толщиной в человеческое запястье, точно так же, как десять дней назад, когда он видел его в последний раз. На потрёпанной одежде были видны явные следы, но кожа под цепью оставалась неповреждённой.
Это доктор Уилл заботливо подложил ему мягкую вату, чтобы жёсткая цепь не натирала.
Ань Цзеле всё ещё спал глубоким сном, не зная о своей предстоящей судьбе. Возможно, он тихо уйдёт во сне, что для большинства альф с проявившейся генетической болезнью уже считалось недостижимым благополучным концом.
Положение 20 имперского закона гласило: любой человек имеет право в любом месте, в любое время, любыми средствами казнить озверевшего альфу с проявившейся генетической болезнью, не подвергаясь никакому наказанию.
Цюэ Цю подошёл ещё ближе. В этот момент Ян Шу поднял голову, увидел его и невольно широко раскрыл глаза, выпалив:
— Что ты здесь делаешь? Быстро возвращайся. Ань Цзеле может проснуться в любой момент.
Староста выглядел ещё более измождённым, чем десять дней назад. Под его глазами пролегали глубокие тёмные круги, а глазные яблоки были покрыты тонкими красными прожилками. Казалось, он плохо отдыхал.
На самом деле Ян Шу из-за дел Ань Цзеле уже несколько ночей не спал и давно не отдыхал как следует. Но в конце концов он так и не смог спасти этого несчастного альфу, только наблюдал, как его жизнь медленно угасает, а потом своими руками должен был избавиться от ребёнка, которого растил на своих глазах.
Для старосты Ян Шу, который всем сердцем желал, чтобы каждый житель района Доцао жил хорошо, это был огромный удар.
— Я хочу повидаться с Ань Цзеле. Он уже почти умер и больше никому не представляет угрозы.
Цюэ Цю говорил правду. Он не боялся даже обезумевшего Ань Цзеле во время озверения, тем более теперь, когда тот лежал без сознания уже десять дней. Даже если бы альфа внезапно проснулся, то уже давно потерял способность атаковать, так что Цюэ Цю и подавно не боялся опасности.
Ян Шу тоже понимал это, просто он не мог контролировать своё постоянное беспокойство об омеге. Он боялся, что любой шорох мог напугать его, поэтому всегда повторял Цюэ Цю быть осторожным. Это почти стало его любимой поговоркой.
Он посмотрел на Ань Цзеле, находившегося без сознания, и, увидев полностью озверевшую верхнюю часть тела альфы, отвернулся, не в силах смотреть дальше.
Ян Шу вздохнул:
— Посмотри на него ещё раз, через несколько минут мы отнесём его в центр Гоби.
Цюэ Цю кивнул, подошёл к Ань Цзеле и, пока окружающие не заметили, сунул в его слабо сжатую медвежью лапу пакетик с семенами.
— Это семена золотистой канарейки. — Он наклонился, приблизившись к уху Ань Цзеле, и тихо сказал: — Я не могу подарить тебе розу, но надеюсь, что ты уйдёшь с прекрасным сном.
Веки альфы, казалось, дрогнули. В полусознательном состоянии он как будто почувствовал, что кто-то нежно говорит с ним.
Ощущение от этого человека было знакомым, точно таким же, как и целительная сила, введённая в его тело не так давно.
Ань Цзеле изо всех сил пытался открыть глаза, увидеть его и запомнить облик, но это тело словно было чем-то запечатано. Его душа была тяжело придавлена оболочкой, и сколько он ни боролся, он не мог пошевелиться.
Он знал: с тех пор как та сила вошла в его тело, его сознание становилось всё яснее с каждым днём, но этот процесс был мучительным и долгим. Казалось, прошло много времени, а он всё ещё не смог вырваться из заточения этого тела.
Теперь же, кратко ощутив знакомое присутствие, Ань Цзеле снова потерял его.
Его сознание металась в окостеневшем теле, требуя вырваться из оков, но даже если он был готов заплакать от нетерпения, всё это оставалось тщетно.
Тот человек ушёл, но перед уходом оставил ему кое-что.
Ань Цзеле потратил все силы, чтобы управлять своим телом, и наконец сжал кулак, крепко ухватив в ладони нечто меньшее, чем кунжутное семя.
Это была… роза.
Он сказал очень тихо, прямо у его уха, — семена розы.
Время пришло, и, несмотря на огромную неохоту и боль, Ян Шу всё же повёл Додда и других молодых людей из патруля, чтобы отнести Ань Цзеле, находившегося без сознания, в глубину обрыва в центре Гоби.
Только когда несколько человек вместе подняли Ань Цзеле, Додд вдруг что-то увидел и выпалил:
— Кажется, рука Ань Цзеле пошевелилась.
Услышав это, все застыли, особенно Ян Шу. Но, придя в себя, они инстинктивно возразили:
— Что за чепуху ты говоришь? Тебе наверняка показалось.
Ян Шу не стал спешить с отрицанием, а мрачно посмотрел на Ань Цзеле, но прошло много времени, а никаких движений не было, и надежда в его сердце постепенно угасала.
Он покачал головой, ничего не сказал и лишь пошёл впереди, прокладывая путь членам команды.
Спина этого всегда сильного и оптимистичного старосты, всегда державшаяся прямо, вдруг слегка согнулась. Время от времени он кашлял, словно часть его энергии ушла вместе с уходом Ань Цзеле.
Додд отстал, застыв, глядя на уже полностью озверевшую, как у чёрного медведя, ладонь Ань Цзеле, и пробормотал:
— Но я правда видел…
На этот раз никто не обратил на него внимания. Все решили, что Додд из-за чрезмерного горя увидел галлюцинации. Даже Ян Шу только молча шагал впереди.
Впереди находилась бездонная, густая тьма, словно стена, которую никогда не пройти, заточающая людей и не дающая прорваться.
Их шаги вытаптывали в пустыне Гоби одну яму за другой. Повсюду кружился жёлтый песок, безжалостно терзая щёки каждого, оставляя борозду за бороздой.
Никто не знал, когда эта, казалось бы, способная поглотить всё вечная ночь рассеется, как туман. Они могли только постоянно идти вперёд.
Глубокой ночью эта группа людей вернулась, покрытые звёздами и луной.
Ян Шу пошёл за Доддом к нему домой, нашёл Цюэ Цю и сказал ему:
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
На его лице виднелась такая же усталость, как у Додда. Будучи старостой, он волновался ещё больше, поэтому выглядел более измотанным.
Цюэ Цю поинтересовался:
— Может, вам сначала отдохнуть?
Ян Шу медленно покачал головой, даже в голосе сквозила глубокая апатия. Он смотрел на Цюэ Цю с невероятно серьёзным лицом:
— В эти дни я долго думал и колебался между тем, чтобы оставить тебя в районе Доцао, и отправкой в военную академию Тёмной планеты. На самом деле, каким бы ни был мой окончательный выбор, я считаю, что твой выбор важнее всего.
Цюэ Цю и Додд в унисон спросили:
— Военная академия Тёмной планеты?
Произнеся это, Цюэ Цю вспомнил, что Маомао уже спит, и понизил голос:
— Маомао спит. Давайте говорить потише, чтобы не разбудить его.
Ян Шу кивнул и подвёл обоих к двери:
— Давайте поговорим здесь.
Цюэ Цю уточнил:
— Что такое военная академия Тёмной планеты?
Ян Шу, вместо ответа, спросил:
— Ты знаешь Первую имперскую военную академию?
Цюэ Цю кивнул:
— Знаю.
Он не только знал, но даже общался со студентом этой академии. Легкомысленность Феликса оставила у него очень плохое негативное впечатление.
— Военная академия Тёмной планеты полностью называется Военная академия планеты Сыку. Как и Первая имперская военная академия, это место подготовки военных кадров. На каждой планете есть одна или несколько таких учреждений. Они принимают только альф, омег или бет, прошедших проверку генетического уровня. Студенты этих школ внесли огромный вклад в защиту безопасности Империи.
Цюэ Цю сказал:
— Но я не прошёл проверку генетического уровня, я всего лишь бракованный омега.
Это была оценка, данная ему «Алибизом», и он сам частенько её использовал.
Но Ян Шу сказал:
— Однако военная академия Тёмной планеты не ограничивает генетический уровень омег. Пока они в требуемом возрастном диапазоне, можно напрямую подать заявку на поступление.
Этого Цюэ Цю не ожидал, но, немного подумав, понял причину.
В конце концов, состав населения Тёмной планеты был слишком разношёрстным. Будучи такой пограничной планетой с экстремально суровыми условиями, да ещё и известным местом ссылки в Империи, кроме таких бродячих омег, как он, которых сюда загнали, сколько же на всей планете было омег?
Если даже количество было невозможно гарантировать, то что уж говорить о качестве?
Ян Шу продолжил:
— Сегодня я специально пришёл рассказать тебе об этом, потому что военная академия Тёмной планеты скоро будет набирать новых студентов. Ты омега, даже не пройдя проверку генетического уровня, можешь напрямую поступить туда.
Цюэ Цю ещё ничего не сказал, как Додд уже взволновался, закричав:
— Староста! Что вы имеете в виду! Хотите прогнать сяо Цюэ Цю?!
Ян Шу взглянул на него, не говоря ни слова, и Додд сам понизил громкость, но всё равно возмущённо сказал:
— Староста, вы не можете так обращаться с сяо Цюэ Цю. Он совсем не такой капризный, как другие омеги. Он хороший, району Доцао повезло с ним.
— Но на Тёмной планете только военная академия может дать омегам лучшее обращение! — Ян Шу понизил голос, но эти слова всё равно подобно огромному камню упали на сердце Додда, заставив его задыхаться.
Ян Шу не смотрел на него, продолжив:
— Они каждый день выдают омегам каменные фрукты. Им не приходится беспокоиться о нехватке питательного раствора, не нужно бояться галактической радиации, и тем более не нужно бояться внезапного вторжения посторонних! Там безопаснее и больше ресурсов! Вот где должны быть омеги!
— А наш район Доцао?
Ян Шу насмешливо улыбнулся:
— Район Доцао ничего не может дать Цюэ Цю. Мы даже не можем обеспечить достаточно питательного раствора или решить проблему галактической радиации, не говоря уже о большом количестве ресурсов, необходимых для роста омеги. Долгое пребывание здесь только подорвёт здоровье Цюэ Цю!
Додд никогда не видел такого старосты, настолько сурового, что даже не узнавал его, и на мгновение застыл на месте от подобной резкости.
Но придя в себя, он вынужден был признать, что Ян Шу прав.
Район Доцао — лишь бесплодная земля, где даже кактусы не могли выжить, не говоря уже о нежном, хрупком маленьком омеге, подобном розе.
С рациональной точки зрения Додд признавал, что уход Цюэ Цю и вступление в военную академию Тёмной планеты — лучший выбор, но эмоционально ему было очень тяжело отпустить омегу.
Додд с трудом отвел взгляд от проницательного и острого взгляда старосты. Он со сложными чувствами посмотрел на Цюэ Цю, но в момент, когда их взгляды должны были встретиться, сгорая от стыда, опустил голову.
У Додда навернулись слёзы, а нос защипало. Парень не мог не упрекнуть себя: как он мог иметь такие эгоистичные мысли?
Ведь всем было известно, что омеги нуждались в безграничной заботе.
Трое на мгновение замолчали. Ян Шу долго смотрел на Додда и, наконец, со вздохом отвел взгляд.
Разве он не понимал, о чём думал Додд? Если говорить о личных желаниях, то он, как и Додд, хотел, чтобы Цюэ Цю остался в их районе.
Никто не хотел терять ценного омегу, но по сравнению с тем, чтобы оставить Цюэ Цю здесь, лишь отправив его в военную академию Тёмной планеты, можно было сделать выбор с чистой совестью.
Ян Шу и Додду не нужно было по очереди высказывать свои мысли. Достаточно было взглянуть друг на друга, чтобы понять, о чём думал другой.
Они единогласно считали, что Цюэ Цю не понравится такое бедное и отсталое место, как район Доцао. Молодой человек не оглядываясь выберет военную академию Тёмной планеты, и это будет правильный выбор.
Однако никто не ожидал, что Цюэ Цю скажет:
— Мне очень нравится район Доцао. Вы уже дали мне самое важное — то, что дороже любых ресурсов.
Безусловное доверие, уступчивость и доброта — какой мир не возьми, это всегда было самым ценным.
Как далеко в этом мире Цюэ Цю ни пошёл бы, он никогда не забудет доброту Ян Шу, Додда, доктора Уилла и жителей района Доцао.
http://bllate.org/book/13573/1204600
