Жень СиЯн сделал паузу. Пламя исчезло, но остаточный жар растопил остатки льда.
Райан прервал невербальное заклинание, которое собирался произнести. Он покачал головой, стряхивая пот и талую ледяную воду, откинув волосы назад. Капли воды искрились на солнце вокруг него.
Жень СиЯн вышел вперед, и Райан встретил его в центре площадки. Они пожали друг другу руки.
Райан обнаружил, что руки Айдена Розвуда оказались холоднее, чем ожидалось.
– Хорошая игра, – сказал Жень СиЯн, кивнув ему.
– Хорошая игра, – повторил Райан тем же странным стаккато. Их руки разомкнулись. Он взглянул на графа, все еще застрявшего за защитными щитами, и прошептал. – Встретимся во второй половине дня?
– М-м.
– Кстати, граф Розвуд, вам следует приехать в Императорский дворец и стать моим компаньоном по учебе.
Жень СиЯн приподнял вопросительно бровь, уточняя:
– Ищете приманку от графа Эгиана?
Райан весело рассмеялся:
– Это было так очевидно?
Жень СиЯн бросил на него невозмутимый взгляд.
Райан в ответ ухмыльнулся:
– Жаль, что мне не удалось тебя провести.
Как только императорские гвардейцы сняли вокруг дуэльного поля защитные барьеры, к ним подбежал граф Эгиан:
– Ваше высочество!
Надув губы, Райан повернулся к графу:
– Граф Эгиан, вы слишком много беспокоитесь. Я в полном порядке. Если бы вы подождали еще минуту, я бы выиграл! – он не возражал против того, что граф прервал дуэль, но у него были некоторые сожаления о том, что ни он, ни Айден не показали сегодня предел своих возможностей.
Графа Эгиана это не убедило. Молодые парни, подобные принцу, всегда были слишком самоуверенны! Он хотел верить, что принц победит, но он не верил, что тот при этом выйдет невредимым:
– Если у вас будет хоть одно ранение, ее величество императрица снесет мне голову!
Глаза Райана озорно блеснули:
– Тогда должен ли я убедить графа снова вызвать меня на дуэль в будущем в столице под присмотром моей императорской Матери?
Граф Эгиан просто потерял дар речи.
– Я не буду отвечать на такой вопрос с подвохом, – процедил граф Эгиан. Принц Райан сейчас находился в подростковой стадии бунтарства, заметил про себя ворчливо граф в отчаянии.
Райан снова повернулся к Айдену Розвуду:
– Ну-с, эрл Розвуд? – брови приподнялись, глаза были широко раскрыты и невинны.
Жень СиЯн невозмутимо уставился в щенячьи глаза принца. Это было не похоже на то, как ребенок мило и невинно просит о чем-то, это было похоже на взрослого, пытающегося продать что-то милое, прекрасно зная, что он делает на самом деле.
– Ваше высочество пригласили меня попробовать ангионевротическую пищу в будущем. Что еще произойдет во время такого визита, можно будет решить потом.
– Если его высочество закончит учебу, – многозначительно заметил граф Эгиан.
– Чем я и займусь после обеда, пока вы будете отдыхать, – сказал Райан умиротворяющим тоном, который только еще больше разозлил графа Эгиан. – Эрл Розвуд, увидимся позже.
Жень СиЯн склонил голову:
– Приятного обеда, ваше высочество, граф Эгиан.
Райан и граф Эгиан вместе с императорской охраной покинули первыми место дуэли.
Видя всеобщую реакцию, Райан понял, что нового графа больше нельзя недооценивать. И, возможно, его младший брат даже стал бы усерднее учиться, узнав об истинной силе Айдена Розвуда…
А может, и нет. В конце концов, его младшему брату было сейчас всего десять.
После того, как принц ушел, Кел осмелилась выйти вперед, заметив сдержанно:
– Милорд, вы были великолепны.
Жень СиЯн склонил голову в знак благодарности:
– Спасибо, – у него были годы тренировок во время зомби-апокалипсиса в сочетании с изобилием здешней магии.
– Согласно вашим инструкциям, мы нашли несколько человек, которые могли бы подойти для выполнения ваших задач. Вы сказали, что хотите, чтобы по крайней мере группа состояла из «40% мужчин или 40% женщин, имея в виду, что в группе из десяти слуг по крайней мере должны быть не менее четырех мужчин или женщин. Мы искали по десять человек для каждой задачи. Мы еще не нашли достаточное количество, но многие из них уже здесь, милорд.
Жень СиЯн ничего не ответил.
Ему нужны были люди для самых разных задач. Когда он вчера рассказал Кел о процентах, она не поняла, отсюда и пример «в группе из десяти человек...».
Однако интервьюирование десяти человек для каждого задания было не совсем тем, что он имел в виду. Казалось, что научить своих сотрудников читать было недостаточно. Ему также нужно было научить их математике.
– Пусть все выстроятся в очередь перед конференц-залом «Роуз». Я сам опрошу каждого кандидата. Пусть миссис Кук приготовит для них всех обед.
– Да, милорд.
Может быть, у мира были романтические фантазии над головой, но его жизнь была явно руководством по администрированию и управлению.
Как только Айден Розвуд вошел в летнюю усадьбу, зрители начали расходиться. Некоторые из них последовали инструкциям Кел, направившись в поместье Розвуд, встроившись возле зала, в то время как другие покидали территорию поместья.
Императорский советник Блевитт, маг Манселл, маг Алабастер, управляющий Грегори, управляющий Эшдаун и адвокат Кармайн – все отбыли в столицу. Им было чем там заняться... и о чем подумать. Сегодняшние события имели большие последствия.
Слуги, у которых формально был отпуск, тоже отправились по домам, прихватив с собой сэкономленную зарплату, завернутые в бумагу кубики тофу и несколько перцев чили.
У них было так много историй на устах.
Граф действительно выглядел маленьким! Ему было двенадцать, но он выглядел как десятилетний ребенок! (Ладно, может быть, это было преувеличением, но все же достаточно близко к истине!)
Граф был умопомрачительно сильным магом огня! Он был так же силен, как принц Райан! (И это не было преувеличением!)
Граф «заставлял» их учиться читать! (Вы жалуетесь или выпендриваетесь?!!)
Граф рассказал им о микробах, им нужно было всем купить мыло! (Подождите, почему? Что такое «микробы»?) (О, граф много рассказывал нам о микробах, позвольте мне рассказать вам...) (Черт! Поторопись и купи немного мыла!!!!!)
Граф рассказал им о новом блюде под названием тофу, и о, это чили, подождите, не кусайте его просто так! (#%^*%# почему ты не сказал этого раньше??!)
Граф перевел поля Розвуда на систему севооборота с четырьмя культурами, но можете ли вы поверить, что граф сам выкопал несколько ям для удобрений и велел нам в качестве удобрения использовать собственные какашки?! (Эрл Роузвуд немного... *шепотом* странный?)
Большую часть времени простые люди безразлично относились к смене тех, кто правил ими в своем местном феоде. Правящая знать была так далека от их повседневной жизни, и в любом случае все они были одинаковы для простого люда.
Вот только новый граф Айден Розвуд был уже не тот – он принимал ванну и одевался так… ради Святой! Он казался эксцентричным, но щедрым… и он нанимал на службу дополнительно людей.
– Расскажи мне больше о том, каких людей хочет видеть граф...
Жень СиЯн почувствовал, как по спине пробежали мурашки, внезапно представив себе еще десятки личных собеседований в будущем.
Закончив первую серию собеседований, он, наконец, смог вернуться в свои покои.
Он не тратил много времени на собеседование – пяти минут было достаточно, чтобы спросить основные детали: имя, должность, на которую претендует, опыт, приверженность равенству, доступность, ожидаемый доход. Но, учитывая огромное количество людей – еще больше тех, кто прибыл позже, –это означало, что на все это у него ушло несколько часов.
Жень Сиян на самом деле рассмотрел каждую целевую группу и выбрал всех людей, которые прошли отбор, независимо от того, означало ли это чрезмерное количество нанятых. В будущем ему все равно понадобится больше людей, так что увеличение возможностей при подготовке было хорошим началом. Для вновь нанятых не должно быть проблем, чтобы привыкнуть к работе в поместье. И самое главное: их доход до этого был не особенно высок.
Жень СиЯн поручил Кел сообщить им, кто может вернуться на следующий день за дальнейшими инструкциями и кто, к сожалению, не был принят на работу. Но по крайней мере, у каждого из них был бесплатный обед.
Доля мужчин и женщин составляла примерно чуть более сорок процентов даже в тех профессиях, где мужчин было гораздо больше, чем женщин, например, в кузнечном и плотницком деле. Жень СиЯн был впечатлен тем, что Кел и другие смогли даже найти такой широкий выбор интервьюируемых.
Возможно, некоторые из тех людей, которым отказали, жаловались на несправедливость. Жень СиЯну было все равно. Он был здесь главным, так что мог нанимать любых людей, каких хотел желал нанять.
Обед был подан интервьюируемым таким образом, что половина из них поела перед собеседованием, а другая половина – после. Жень СиЯн был единственным, кто до сих пор ничего не ел, кроме маленькой тарелки с фруктами, которую принесла ему Кел.
Мария отнесла обед в его комнаты. На этот раз, как и просил Жень СиЯн, у него были маленькие порции. Небольшая булочка, рис, приготовленный не до консистенции каши, холодный тофу с соусом, тофу, обжаренный в масле и чесноке, паровые овощи и кусочки маринованного вареного мяса.
Вскоре после того, как он закончил есть, к его двери подошел некий человек.
Жень СиЯн снова подошел и открыл дверь прежде, чем принц успел постучать.
– Ты стоял у двери и ждал меня, эрл Розвуд? – пошутил Райан. Он представил себе графа, стоящего у двери и прислушивающегося к его шагам.
– Нет, ваше высочество. Все люди производят тепло. Я чувствую твою отчетливую тепловую подпись.
Глаза Райан в удивлении расширились:
– В самом деле? Тебе придется рассказать мне об этом поподробнее.
– Присаживайтесь, ваше высочество, – сказал Жен СиЯн, указывая на диваны в комнате.
– Стража, оставайтесь снаружи, и ни слова графу.
– Да, ваше высочество.
Жень СиЯн закрыл за принцем дверь.
Райан наклонился к нему, спросив шепотом:
– Ты не возражаешь, если я наложу заклинание, блокирующее звук?
– Вперед, – ответил Жень СиЯн.
Райан открыл рот и произнес несколько слов на фальшивой латыни, произнося заклинание, которое не давало звуку изнутри быть услышанным снаружи, но все же позволяло проникать внешнему звуку:
– Теперь, сколько бы ты ни кричал, мои охранники не услышат нас.
– Ваше высочество имеет в виду «неважно, как громко вы кричите», – невозмутимо поправил его Жень СиЯн, усаживаясь на один из диванов.
Райан усмехнулся. Он сел на другой диван, весь прямой и правильный, в отличие от автоматической сутулости, которую принял Жень СиЯн.
Райан молча смотрел на другого «мальчика» перед собой. Он был почти полностью уверен, что Айден Розвуд тоже был взрослым в теле ребенка, со знанием «будущего».
Но происхождение и детство Айдена для него до сих были неясны, Райан абсолютно ничего не знал о том, что Айден делал в первой своей жизни, в то время как сам Райан, будучи принцем, был довольно публичной личностью.
– Граф, вероятно, не удивлен, что все интересуются тем, где ты вырос, и твоим преподавателем магии, – произнес Райан.
Жень СиЯн спокойно ответил на это:
– Я вырос не здесь. Что касается моего инструктора по магии, то там никого не было. У меня нет формального образования, – он приподнял одно плечо. – Например, я никогда не слышал заклинания, которое ты только что использовал. Мы тренировались методом проб и ошибок, используя комбинацию интуиции и идей о том, что должно быть возможно.
Глаза Райана слегка сузились, оно переспросил, уточняя:
– Мы?
– Хм. Вам не нужно беспокоиться о них. Я проделал долгий путь. На самом деле, через все миры.
– Твой отец…
– Он не знает, куда я ушел.
Райан изобразил легкую улыбку, пытаясь узнать побольше:
– И граф не собирается рассказать мне, где именно?
Жень СиЯн не сразу ответил. В обычных обстоятельствах он был очень сдержан в раскрытии своего прошлого. Теперь, когда он переселился, ему еще больше не нравилась идея говорить об этом.
Но если он расскажет сейчас об этом Райану, что плохого может случиться? Если бы Райан просто перестанет с ним разговаривать, то Жень СиЯн просто продолжит свои планы относительно поместья и самостоятельно предотвратит будущую чуму-проклятие – ничего не поменялось особо в его планах. Если Райан расскажет об этом другим и попытается заблокировать как-то его, Жень СиЯн был уверен в своей способности сбежать и принять убийство как решение для предотвращения проклятия чумы…
– Информация имеет свои издержки и условия, – наконец произнес Жень СиЯн. – Как много его высочество действительно хочет знать?
Райан почувствовал прилив настороженности:
– Граф считает, что эта информация бесценна?
– Я единственный человек в этом мире, который знает мое прошлое. Значит да.
Единственный человек в мире. Было ли это намеком на то, что Айден считал себя единственным человеком, который жил в будущем и вернулся в прошлое? Или это означало, что все, кто мог это знать, теперь уже мертвы?
– Каковы условия?
– Чтобы информация не распространялась за пределы этой комнаты. И что, если вы хотите иметь дело со мной потом, встретьтесь со мной лицом к лицу и оставьте людей из поместья Розвуд в покое.
Кончики пальцев Райана покалывали от предвкушения, волнение сжимало его грудь:
– Это можно сделать. И это все?
– Пригласите и поприветствуйте исследователей магов-медиков из Королевства Ангио в Седаверию, как я просил ранее. Инвестируйте в медицинские исследования в Седаверии. Развивайте хорошие дипломатические отношения с Королевством Ангио.
Ни одна из этих задач не противоречила целям Райана, он уже и так планировал улучшить дипломатические отношения с Ангио:
– Я согласен.
– Его высочество готов заплатить за информацию такую цену?
– Да.
Жень СиЯн все еще колебался:
– Давайте подпишем контракт, – сказал он, вставая с места.
– Конечно.
Жень СиЯн подошел к своему столу и набросал стандартный контракт, имитируя стиль дуэльного контракта.
– Вы согласны?
– Позволь мне сначала подписать, – предложил сам Райан. Он плавно расписался в документе.
Жень СиЯн тоже подписал.
– Теперь позвольте мне снова спросить графа, где и когда вы были ранее?
– Когда? – для Жень СиЯна это было странное замечание.
– Когда, – подтвердил свой вопрос Райан.
Жень СиЯн откинулся на спинку дивана, начав:
– Хорошо. Я вырос в месте, которое мы называли Землей, в месте, которое существует в другом мире. Когда я покинул это место, шел 2033 год н.э.
Райан напрягся, а его разум опустел.
http://bllate.org/book/13520/1200340
Готово:
