Готовый перевод The Cat Who Farms in the Post-Apocalyptic Wasteland / Кот, возделывающий поля в постапокалиптическом мире: Глава 22.

Глава 22. Консервы

В Чжаншу прибыли под вечер.

Солнце уже закатилось, окрасив небо в пурпурные тона, и сумерки сгущались с каждой минутой.

Лао Лю припарковал грузовики на просторной, заросшей травой поляне. Земля здесь была изрыта колеями – видимо, не одни они облюбовали это место для стоянки.

Услышав команду выходить, Ся Лунун выглянул наружу.

Поляна была грязной, с проплешинами. Любопытные глаза Ся Лунуна забегали, а проходящие мимо товарищи по отряду лишь посмеивались, видя его интерес.

Заметив это, брат тронул его за плечо, мол, выходи.

Ся Лунун, не считая двух коротких остановок на туалет, просидел в кузове весь день. Спрыгнув на землю, он пошатнулся — ноги и поясница затекли и ныли.

Брат подхватил его за шиворот, не дав упасть.

Ся Лунун, разминаясь, встал на ноги и глубоко вдохнул.

В воздухе висел слабый, но незнакомый, тошнотворный запах.

Взгляд его упал на руины, почти скрытые буйной растительностью. Кто знает, какие змеи, крысы и насекомые там притаились?

Лао Лю, хлопнув в ладоши, скомандовал:

— Пока совсем не стемнело, прочешем окрестности. А на ночлег вернёмся сюда.

Послышались редкие, нестройные ответы. Ся Хоцю и Янь Синянь стояли в общей группе, Ся Лунун — рядом с ними.

Лао Лю повёл отряд. Ся Хоцю, идущий впереди вместе с ним, чтобы прикрыть в случае опасности, обернулся к Ся Лунуну:

— Я пойду вперёд. Ты держись рядом с братом Синянем. И будь осторожен.

Ся Лунун серьёзно кивнул.

— Не беспокойся, я присмотрю, — заверил Янь Синянь.

Отряд углубился в руины. Все напряжённо смотрели по сторонам, опасаясь внезапного нападения.

Ся Лунун же, не обладая обострёнными чувствами, нервничал сильнее всех.

— Не переживай, — успокоил его Янь Синянь. — Здесь нет сильных посторонних запахов. Крыс, скорее всего, поблизости нет.

Ся Лунун, судорожно сглотнув, тихо спросил:

— Брат Синянь, а тут столько следов от машин… Много кто уже побывал? Есть ли смысл искать?

Янь Синянь с одобрением посмотрел на него:

— А ты наблюдательный.

Ся Лунун смущённо заёрзал, озираясь:

— Да так, просто смотрю…

— Следов много, потому что Чжаншу — городок небольшой, — пояснил Янь Синянь. — Если уж ехать сюда на машине, то парковаться больше негде. Раньше здесь хозяйничали змеи и крысы, только весной этого года их выбили. Так что народу тут побывало не так уж и много. Сейчас осмотримся, найдём участок, где не особо копались, и начнём.

Ся Лунун, оглядев буйство зелени, усомнился:

— Столько дождей прошло, всё заросло… Как понять, искал тут кто-нибудь или нет?

— По количеству припасов, — ответил Янь Синянь. — Но даже если ничего не найдём — не беда. Главное — завтра. А сегодня так, разведка. Найдём что-нибудь ценное — хорошо, нет — не страшно.

Пока Янь Синянь объяснял, Лао Лю с остальными уже углубились в руины и, надев перчатки, принялись за поиски.

В развалинах попадалось много металла, а без перчаток легко пораниться и занести инфекцию. В нынешние времена, когда с медициной туго, никто не рисковал.

Ся Хоцю шёл рядом с Лао Лю, но не столько искал припасы, сколько зорко оглядывался, готовый к любым неожиданностям.

Янь Синянь повёл Ся Лунуна к небольшому участку руин неподалёку.

Развалины были невелики, и все члены отряда оставались в поле зрения друг друга.

Ся Хоцю, заметив их, слегка расслабился, но тут же перевёл взгляд, продолжая наблюдение.

Ся Лунун, осторожно ступая по осыпающимся обломкам, вооружился железным крюком.

Среди руин попадалось всякое: гнилые доски, битая посуда, бутылки, банки из-под приправ, пластиковые пакеты. Полезного — почти ничего.

Ся Лунун, уже отчаявшись, вдруг заметил нераспечатанную упаковку батареек. С видом триумфатора он повернулся к Янь Синяню:

— Брат Синянь, смотри! Батарейки!

— Неплохо, — Янь Синянь взял находку, ощупал, внимательно осмотрел. — Забирай. Должны работать.

Ся Лунун, кивнув, с удвоенным энтузиазмом продолжил поиски.

Обломки, изъеденные солнцем и дождями, хранили в себе немало испорченных вещей.

Крюк Ся Лунуна зацепился за картонную коробку.

Рисунок на ней выцвел, картон размок и обветшал. От лёгкого прикосновения коробка порвалась.

В сгущающихся сумерках Ся Лунун не сразу разглядел содержимое. Но когда он разодрал картон, то увидел плотно уложенные стеклянные банки.

Похоже… консервы!

— Брат Синянь! — Ся Лунун, подскочив, дёрнул Янь Синяня за рукав, понизив голос: — Консервы!

— Раз, два, три… шесть! Шесть банок!

Ся Лунун, присев, принялся доставать банки, осматривая их.

Консервы были герметично закрыты, крышки не вздулись. Сквозь стекло просвечивал чистый сироп.

Не испортились.

Янь Синянь, внимательно осмотрев находку, одобрительно кивнул:

— Вот это удача!

Кто бы мог подумать, что под грудой обломков обнаружится целый ящик целехоньких консервов!

Повезло, так повезло.

— Две банки кокосового желе, две — персиков, две — клубники, — Ся Лунун осторожно вытаскивал банки, разглядывая фрукты и давясь слюной.

Давно он не ел таких сладких консервов.

— Каждая по три цзиня. Вот это улов! Брат Синянь, их же не нужно сдавать?

— Не нужно, — Янь Синянь помог ему открыть рюкзак. — Мы не входим в отряд Лао Лю, все находки — наши.

— Здорово! — Ся Лунун, изучив этикетки, аккуратно уложил банки в рюкзак, проложив между ними картоном. — Вернёмся на базу — вместе съедим.

— Давай сюда, — Янь Синянь взял у него рюкзак. — Новичкам везёт. Я понесу, а ты продолжай искать.

— Отлично! Может, ещё и сухого молока раздобудем, или водки какой…

Ся Лунун продолжил копаться в руинах и вскоре нашёл целый набор кухонных ножей.

Вот это удача! Ся Лунун тут же припрятал находку.

Со стороны группы Лао Лю то и дело раздавались радостные возгласы — похоже, и у них дела шли неплохо.

Общий азарт передался всем. Когда же стемнело окончательно, и стало не видно даже соседа, отряд, хоть и с неохотой, собрался и вернулся к грузовикам.

Самый большой улов за вечер оказался у одного из поисковиков — двадцатикилограммовый мешок риса в вакуумной упаковке, совершенно целый.

Следом шёл Ся Лунун — шесть банок фруктовых консервов ценились даже выше, чем рис того же веса.

Кто-то из отряда попытался выменять у него банку консервов на рис, но Ся Лунун вопросительно посмотрел на брата.

Ся Хоцю отказал:

— Пока не меняем. Рис у нас есть.

— А чего нет? Предлагайте, что нужно!

Ся Хоцю отмахнулся:

— Ничего не нужно. Не приставай к моему брату. Завтра сами ищите.

Несостоявшийся покупатель, полный надежд, разочарованно отошёл.

На ужин у всех были припасы, взятые из дома.

Ся Лунун, Янь Синянь и Ся Хоцю ели сытный рис. В каждом контейнере — не меньше цзиня риса, а сверху — ломтики вяленой колбасы, поджаренной до хрустящей корочки, и кислая капуста, тушёная на вытопившемся из колбасы жире.

Едва открыли контейнеры, как по кузову поплыл дразнящий аромат. Тут же послышалось сглатывание слюны.

Сяо Тан, протиснувшись поближе, обратился к Ся Хоцю:

— Брат Ся, какая у вас колбаса ароматная! Небось, Сяо Нун готовил?

Ся Хоцю, зачерпнув чистой ложкой, протянул ему ломтик:

— Один, и больше не проси.

— Спасибо, брат Ся! Ты настоящий друг! — Сяо Тан, отправив ломтик в рот, едва не застонал от удовольствия. — Вкуснотища!

Остальные, видя такое, тоже заёрзали, но Сяо Тан успел первым, да и не у всех хватило бы наглости. Пришлось им, давясь слюной, уплетать свои лепёшки из батата, таро и рисовые колобки, вдыхая аромат колбасы и тушёной капусты.

Ся Лунун же, думая о консервах в рюкзаке, ел без особого аппетита.

То и дело поглядывал на рюкзак, и, хоть в кузове горела лишь одна свеча, и толком ничего не было видно, не сводил с него глаз.

— Дай сюда, — неожиданно сказал Ся Хоцю.

Ся Лунун непонимающе уставился на него.

Ся Хоцю забрал у него недоеденный рис, переложив большую часть себе в контейнер:

— Поешь — откроем консервы.

Глаза Ся Лунуна загорелись:

— Прямо сейчас?

— Ага. Откроем — и нести легче будет, — пояснил Ся Хоцю. — Давай, ешь.

Ся Лунун, не дожидаясь повторного приглашения, принялся уплетать рис.

Брат забрал только рис, не тронув колбасу, и Ся Лунун, в благодарность, подцепил ложкой два ломтика и переложил ему.

И тут же увидел, как брат, взяв ломтик из своего контейнера, протянул его Янь Синяню.

Ся Лунун, подвинувшись, почувствовал, как во рту появился странный кисловатый привкус, словно… словно он слопал собачьего корма.

Ся Лунун управился с рисом первым.

Достав из рюкзака банку персиковых консервов, он, не прибегая к помощи инструментов, одним движением руки свернул крышку.

По кузову разлился свежий, сладкий аромат персиков.

Ся Лунун сглотнул слюну, но не стал выкладывать консервы себе в контейнер.

Ся Хоцю, подняв голову, тихо спросил:

— Чего ждёшь?

— Жду, когда вы с братом Синянем поедите. Вместе разделим!

Ся Хоцю улыбнулся, а Янь Синянь одобрительно похлопал его по плечу.

Сидели они в стороне, но сладкий, манящий запах консервов всё равно распространился по кузову.

Ся Хоцю, однако, не собирался делиться с остальными, а те и не спрашивали.

Когда Ся Хоцю и Янь Синянь закончили есть, Ся Лунун, взяв банку, принялся аккуратно раскладывать персики по контейнерам, отмеряя каждому поровну.

Персиков оказалось ровно на троих, и ещё два ломтика. Ся Лунун отдал лишние ломтики братьям.

Ся Хоцю, однако, вернул свой ломтик ему:

— Ешь сам.

— Не надо, я мало ем, — Ся Лунун, улыбнувшись, показал белые зубы, и, наклонившись, принялся разливать сироп по контейнерам, стараясь, чтобы всем досталось поровну.

Вскоре, разлив густой, золотистый сироп, Ся Лунун убрал пустую банку в рюкзак и, схватив ложку, воскликнул:

— Брат, брат Синянь, давайте есть!

И, зачерпнув ложкой большой ломтик персика, отправил его в рот.

Мягкий, пропитанный сиропом персик, без малейшей кислинки, таял во рту, разливаясь сладостью.

Прохладный, сочный, сладкий — словно в жаркий день нырнуть в бассейн. Ся Лунун чувствовал, как каждая клеточка его тела наполняется блаженством.

После сытного ужина — да на десерт персиковые консервы! Настоящее наслаждение!

http://bllate.org/book/13497/1199380