Готовый перевод The Cat Who Farms in the Post-Apocalyptic Wasteland / Кот, возделывающий поля в постапокалиптическом мире: Глава 21.

Глава 21. Дорога

Курятник для семьи Ся Лунуна смастерил Янь Синянь.

Собственноручно сводил Ся Лунуна на рынок, выменял там кирпичей и досок, да и соорудил на заднем дворе просторный, в три квадратных метра, курятник. Внутри — подстилка из соломы и золы, которую легко менять по мере загрязнения.

Ся Лунун, заворожённо наблюдавший за преображением груды стройматериалов в аккуратный птичий домик, едва не сыпал звёздами из глаз. Восхищение братом Синянем поднялось на новый уровень.

— Брат Синянь, ты потрясающий!

Взгляд Янь Синяня потеплел:

— Ничего особенного.

— А когда ты этому научился? — не унимался Ся Лунун.

— Да плёвое дело. Пару раз увидишь — и сам сможешь, — Янь Синянь убрал инструменты. — Вечером загоним туда птицу.

— Отлично! — Ся Лунун снова позвал: — Брат Синянь!

— М? — Янь Синянь поправлял соломенную крышу курятника, жестом предлагая продолжать.

— Брат Хоцю через несколько дней отправляется с братом Лю и остальными в Чжаншу. Ты с ними?

Янь Синянь усмехнулся:

— Меня-то никто не звал.

Ся Лунун тут же заёрзал на корточках:

— Так, небось, постеснялись! Если хочешь, я договорюсь с братом.

Взгляд Янь Синяня, устремлённый на Ся Лунуна, лучился теплом:

— А если мы с твоим братом уедем, ты один останешься.

— А меня с собой возьмите! Брат говорил, в Чжаншу много мутировавших растений, опасно. Но если ты поедешь, брат Синянь, всё будет в порядке.

— Хочешь развеяться в Чжаншу?

— Набраться опыта, — Ся Лунун принялся усердно разминать плечи Янь Синяня. — Я разузнал: многие обретают звериную форму во время сбора припасов или охоты. Брат Синянь, возьми меня с собой, а? Вдруг и я смогу трансформироваться, как выйдем за пределы базы?

— Большинство трансформируются не просто на сборе или охоте, а в смертельно опасных ситуациях, когда пробуждаются скрытые резервы, — возразил Янь Синянь. — Если с тобой что-нибудь случится, твой брат с ума сойдёт.

— Но ведь ты, брат Синянь, такой сильный! Да и брат Хоцю тоже. Вдвоём-то вы меня точно защитите! — Ся Лунун не скупился на лесть. — После катастрофы вы столько для меня сделали, дотащили до базы. А теперь я уже и бегаю, и двигаюсь. Справлюсь!

Янь Синянь, однако, не сдавался, сколько бы дифирамбов ему ни пели:

— Сначала уговори брата. Если он разрешит, тогда и поедем.

Ся Лунун просиял:

— Решено! Я с ним поговорю!

И, вскочив, резво помчался к брату:

— Брат, брат Синянь согласен взять меня с собой! Он говорит, с ним мне ничего не грозит!

Ся Хоцю окинул брата взглядом:

— Дословно?

Ся Лунун кашлянул и, стараясь смотреть брату прямо в глаза, пробубнил:

— Ну, дословно не помню, но смысл такой.

Он заметил, как брат поджал губы, а уголки рта дрогнули в натянутой улыбке. Ся Лунун уже понадеялся, что уговорил брата, но тот лишь хлопнул его по затылку.

— ?!

Ся Лунун, потирая ушибленное место, возмущённо уставился на брата.

Ся Хоцю вскинул бровь:

— Ещё раз соврёшь — получишь ещё. Брат Синянь не стал бы брать тебя с собой без моего разрешения.

Ся Лунун сник:

— Ну, так ты согласен? Брат Синянь сказал, если ты дашь добро, он с нами.

Ся Хоцю задумался.

Ся Лунун не унимался:

— Брат, ну смотри, мы же сдаём продукты по норме бойцов! А если не будем выходить за пределы базы, то какой в этом смысл?

Ся Лунун ныл и канючил, но брат был непреклонен:

— Сначала узнаю, что сейчас творится в Чжаншу.

Расспросив обо всём, и посовещавшись с Лао Лю, Ся Хоцю, в конце концов, сдался. Но настоял на том, чтобы Янь Синянь тоже пошёл с ними.

Лао Лю был только рад. Ся Хоцю, конечно, силён, но Янь Синянь — лучший боец на базе. С такой поддержкой и Ся Лунуна можно взять, не страшно.

Выступить решили второго мая, на пять дней. Вернуться планировали, независимо от результатов вылазки.

Присмотреть за огородом Ся Лунун попросил Ляо Чэна. За пару дней до отъезда он прополол грядки и удобрил землю, так что Ляо Чэну оставалось лишь поливать их.

Вся земля Ся Лунунов занимала не больше пяти фэней, а если прибавить ещё и клочки перед домом и за ним — шесть. Работы — кот наплакал.

Ляо Чэн, не раздумывая, согласился и махнул рукой:

— Развлекайся!

— Обязательно! — Ся Лунун расплылся в улыбке. — Посмотрим, что удастся раздобыть. Привезу тебе чего-нибудь вкусненького.

— Буду ждать, — Ляо Чэн, увидев огромный рюкзак Ся Лунуна, усмехнулся. — Счастливого пути!

Всего в отряде набралось шестнадцать человек.

Помимо Ся Лунуна, его брата и Янь Синяня, остальные тринадцать были из команды Лао Лю.

Среди них оказался и Сяо Тан, с которым Ся Лунун уже успел познакомиться. Увидев его, Сяо Тан, ухмыляясь, помахал рукой.

К удивлению Ся Лунуна, Лао Лю раздобыл целых два грузовика!

Выезжали они не через задние ворота базы, а через главные, предварительно разгребя завалы из баррикад.

За проезд пришлось заплатить продуктами.

Ся Лунун впервые после пробуждения ехал в машине. Он прильнул к брезентовому тенту, не отрывая взгляда от мелькающего пейзажа.

— Брат, а у нас на базе, оказывается, есть машины, — тихо проговорил он.

— Конечно, есть, — так же тихо ответил Ся Хоцю. — Только бензин достать трудно. Да и в дороге машину защитить сложно, потери большие. Вот Лао Лю и администрация базы используют их только по делу.

— А по какому делу? — полюбопытствовал Ся Лунун.

— Важные припасы собирают, — пояснил Ся Хоцю, — особенно те, что нужны учёным из Белого здания.

Учёные из Белого здания были самыми загадочными обитателями базы. Ся Лунун, хоть и очнулся давно, видел их лишь издалека, всего пару раз.

Янь Синянь, наклонившись к братьям, прошептал:

— Грузовики используют, когда нужно доставить оборудование для учёных из Белого здания. Оно обычно тяжёлое, обычный зверь-трансформер не утащит, да и повредить его легко.

— Вот как…

— Именно, — подтвердил Янь Синянь. — Бензин экономят, да и вообще, снаружи всякое может случиться. Не уследишь — и останешься без машины. А это уже серьёзная потеря.

Ся Лунун, до этого выезжавший из базы лишь однажды, да и то в деревеньку в горах, где из опасных мутантов были разве что дикие кабаны, с трудом представлял себе опасность, способную вынудить бросить грузовик.

После слов Янь Синяня, однако, Ся Лунун насторожился. Радостное предвкушение путешествия сменилось тревогой. Ся Хоцю, заметив перемену в настроении брата, окинул взглядом Янь Синяня. Тот ответил ему едва заметной улыбкой.

Грузовик ехал небыстро. То и дело его потряхивало на ухабах — то наедет на сплетение лиан, то угодит колесом в выбоину, заполненную грязью, то наткнётся на груду битого камня.

Ся Лунун не отрывался от щели в брезенте, в то время как остальные, по большей части, дремали, прислонившись к бортам и скрестив руки на груди.

Чем дальше они отъезжали от базы, тем ровнее становилась дорога, чище — обочины.

По обе стороны тянулись руины. Вернее, груды щебня, из которых торчали ржавые прутья арматуры, обломки брёвен, а всё это оплетали, точно сетью, сорняки и лианы, скрывая очертания бывших зданий.

— А здесь мы не будем искать? — тихо спросил Ся Лунун.

— Тут слишком удобно добираться, — так же тихо ответил Ся Хоцю. — Сюда уже наведывались десятки поисковых отрядов, выгребли всё подчистую. Для одиночки ещё, может, и найдётся пожива, а для команды — пустая трата времени.

Грузовик продолжал путь.

Мелькали за окнами остовы деревень, городков, но отряд нигде не останавливался.

Ся Лунун заметил на размытой дороге следы шин:

— Брат, а поблизости есть другие базы?

— Конечно. И не одна, — подтвердил Ся Хоцю. — Наша-то не самая большая, да и бойцы у нас так себе. Тут неподалёку есть база "Чёрное золото" — вот там сила. У них и оружие огнестрельное имеется, и с другими базами они не церемонятся.

Ся Лунун поразился:

— Оружие?

— А ты как думал? Только патроны на вес золота, да и промышленность вся разрушена. Так что без крайней нужды из него не палят. Но ты запомни: у любого человека может оказаться при себе что-нибудь смертоносное. Будь начеку.

Ся Лунун поспешно кивнул.

Чем дальше они ехали, тем больше попадалось развалин — верный признак того, что когда-то здесь кипела жизнь.

И в этих руинах Ся Лунун начал замечать следы мутировавших растений.

Когда грузовик проезжал мимо исполинского дерева, Ся Лунун увидел, что его крона раскинулась метров на тридцать, а ствол оплели толстые, чёрно-зелёные лианы. На лианах, точно жуткие ёлочные игрушки, висели кости — белёсые, желтоватые, почерневшие… Ся Лунуна пробрал озноб.

Особенно когда он разглядел человеческую кисть.

Разрушенный город почти полностью скрылся под натиском зелени. По руинам шныряли стаи огромных крыс-мутантов.

На их телах, под редкой шерстью, Ся Лунун заметил отвратительные розовые наросты. На фоне этих бубонов лишние глаза или хвосты казались сущими пустяками.

Теперь Ся Лунун понимал, почему Ляо Чэн не рвался в большие города на сбор припасов или охоту. Зрелище было мерзкое и пугающее.

А ещё страшнее было представить, что, выйди они из машины, их тут же окружила бы эта серая масса.

Даже сейчас, сидя в кузове, Ся Лунун видел, как за грузовиком гонятся несколько особо ретивых крыс, оглашая округу пронзительным писком.

— Ну, как ощущения?

Ся Лунун обернулся на голос брата. Ся Хоцю, не моргая, смотрел на него, и в глазах его застыла тревога.

Ся Лунун сжал вспотевшие кулаки и, выдавив из себя подобие улыбки, проговорил:

— Ничего. Не так страшно, как я думал.

Ся Хоцю, нахмурившись, внимательно всмотрелся в его лицо:

— Как остановимся, держись рядом со мной. Никуда не отходи.

Ся Лунун энергично закивал:

— Не беспокойся, брат. Я всё понимаю.

Но тревога не покинула лица Ся Хоцю.

— Я присмотрю за Сяо Нуном, — вклинился в разговор Янь Синянь. — Не переживай.

http://bllate.org/book/13497/1199379