Готовый перевод The Cat Who Farms in the Post-Apocalyptic Wasteland / Кот, возделывающий поля в постапокалиптическом мире: Глава 17.

Глава 17. Возвращение

Ся Лунун никогда в жизни не приходилось оказываться в чьей-либо пасти.

И, надо полагать, подавляющему большинству людей тоже не доводилось испытывать столь… необычные ощущения.

Ветер свистел в ушах, смешиваясь с его собственными испуганными воплями, создавая эффект эха.

Ветки деревьев хлестали по бокам, а позади раздавался невообразимый гвалт – топот, визг, рычание.

Полный хаос и неразбериха.

Постепенно, Ся Лунун немного освоился. Собравшись с силами, он приподнял голову, пытаясь разглядеть, что происходит вокруг.

В зубах его нёс не брат, а Янь Синянь.

То ли глаза привыкли к темноте, то ли света стало чуть больше, но теперь он мог различать окружающие предметы гораздо чётче.

Их преследовала целая орда каких-то тёмных силуэтов. Ся Лунун с трудом насчитал, по меньшей мере, четыре десятка. Судя по всему – кабаны.

Дикие свиньи неслись, сметая всё на своём пути, с невероятной скоростью.

Ляо Чэн, бежавший позади, несколько раз чуть не попал под копыта. Собрав последние силы, он отрывался, но ненадолго.

Ся Лунун, вытянув шею, не сводил глаз с преследователей. Свиньи напоминали разъярённых ос – казалось, они не успокоятся, пока не настигнут их.

Стоило расстоянию немного сократиться, как кабаны тут же пытались боднуть беглецов.

Оставалось только бежать. Бежать без оглядки.

Они бежали долго.

Страх Ся Лунуна постепенно сменился оцепенением, а оцепенение – странным спокойствием. Быть зажатым в зубах – не самое приятное ощущение, но, по крайней мере, это было куда лучше, чем из последних сил мчаться, спасая свою жизнь, как бедный Ляо Чэн.

Он несколько раз видел, как Ляо Чэн, высунув язык, тяжело дыша, спотыкался, словно собираясь остановиться, но тут же, подгоняемый визгом приближающихся свиней, продолжал бежать.

Ся Лунун с тревогой наблюдал за ним.

Кабаны казались невероятно выносливыми. Ещё немного, и Ляо Чэн, скорее всего, просто упадёт от изнеможения.

Ся Лунун открыл было рот, чтобы предупредить Янь Синяня, но промолчал.

Он совершенно не разбирался в охоте и не знал, как поступить правильно.

— Гав! – раздался отчаянный, полный ужаса лай Ляо Чэна. Его снова чуть не настигли. На этот раз Ся Хоцю, метнувшись вперёд, вцепился зубами в ближайшего кабана, задержав его.

У Ся Лунуна сердце едва не выпрыгнуло из груди.

К счастью, брат был достаточно проворен. Укусив, он тут же отскочил, не ввязываясь в драку, и вместе с Ляо Чэном вырвался из окружения.

Этот ночной побег навсегда врезался в память Ся Лунуна.

Они бежали, казалось, целую вечность. И только когда впереди показались очертания какого-то поселения, кабаны начали постепенно рассеиваться.

Ся Хоцю, заметив, что их преследует лишь пять свиней, резко развернулся и с яростным рыком бросился на них.

Самый крупный кабан, получив сокрушительный укус в шею, издал предсмертный визг – половина шеи была перекушена, кровь хлынула фонтаном.

Остальные бросились на Ся Хоцю, пытаясь сбить его с ног, но он, ловко подпрыгнув, увернулся.

— Брат! – Ся Лунун, замирая от ужаса, инстинктивно дёрнулся в пасти Янь Синяня, пытаясь вырваться и броситься на помощь.

Вырваться не удалось. В следующее мгновение, после короткого ощущения невесомости и головокружительного полёта, он оказался на земле.

Ся Лунун быстро сел.

Огромный белый тигр пронёсся мимо, словно ураган, и сбил с ног одного из нападавших на Ся Хоцю кабанов.

Визг и хрюканье смешались в какофонию.

В мгновение ока два кабана оказались повержены. Оставшиеся трое, поджав хвосты, бросились наутёк.

И всё стихло. Битва была окончена.

Они не стали осматривать добычу, а просто рухнули на землю, пытаясь отдышаться.

Белый волк, огромный тигр, большая жёлтая собака – все тяжело дышали, хрипы напоминали завывание зимнего ветра.

Ляо Чэн, особенно, был вымотан. Он распластался на земле, вытянув задние лапы, забыв о приличиях.

Ся Лунун, немного отдышавшись, осторожно ступая по изломанным веткам и траве, подошёл к брату, обнял его за шею, гладя густой мех, проверяя, нет ли ран.

Кожа под мехом была горячей, но сухой.

Ся Лунун с тревогой смотрел на брата.

Ся Хоцю, издав тихое "ау", легонько толкнул его головой, давая понять, что всё в порядке, и предлагая отдохнуть.

Ся Лунун, обнимая брата за шею, оглянулся на поверженных кабанов:

— А кровь… Этот запах… Он же может привлечь других хищников?

— Ау, — снова отозвался брат.

Ся Лунун понял – не привлечёт.

Вздохнув с облегчением, он выбрал куст без колючек и шипов, наломал веток, устроил себе импровизированное сиденье и, всё ещё не оправившись от пережитого, прижался к брату.

Эта ночь выдалась слишком… насыщенной. Он до сих пор не мог прийти в себя.

Погладив мягкий мех брата, Ся Лунун помрачнел.

Он почти не участвовал в этой ночной охоте, но постоянный страх и напряжение вымотали его не меньше остальных. Посидев немного, он почувствовал, как веки наливаются свинцом. Глаза слипались, словно склеенные.

Хотелось спать, но он боялся заснуть по-настоящему, опасаясь новых неприятностей.

Ся Хоцю ткнулся головой в его плечо, взгляд его был спокоен и ласков.

Он предлагал Ся Лунуну поспать.

Преодолевая сонливость, Ся Лунун понял. Прижавшись к брату, положив руку на его густую шерсть, он, наконец, провалился в беспокойный сон.

Спал он урывками, короткими, тревожными мгновениями. Просыпался, испуганно озирался, и только увидев три знакомых силуэта, успокаивался и снова забывался тяжёлым сном.

Когда небо на востоке начало светлеть, Янь Синянь поднялся. Приняв человеческий облик, он оделся и направился к месту ночной битвы.

Ся Лунун, с трудом разлепив глаза, поднялся следом, с трудом волоча затёкшие ноги.

— Синянь, — позвал он.

Закончив говорить, он бросил взгляд на место, где произошла схватка.

Прошлой ночью, когда всё происходило на расстоянии, битва не казалось ему такой жестокой.

Теперь же… Трава была примята, земля – взрыта.

Несколько деревьев, толщиной с добрую чашку, были сломаны, лишь тонкие полоски коры удерживали их от падения. Листья, втоптанные в грязь, были залиты кровью.

Темно-алая кровь, смешавшись с изумрудной зеленью, создавала жутковатую картину, от которой по спине пробегал холодок.

Янь Синянь, хлопнув Ся Лунуна по плечу, присел на корточки, осматривая тушу кабана. Вытащил откуда-то из-под живота два обрубка хвоста:

— Страшно было?

Ся Лунун покачал головой, потом кивнул:

 — Немного… Но уже отпускает.

Янь Синянь, с видимым усилием приподняв тушу килограммов на двести, усмехнулся:

— Не переживай, такое редко случается, когда мы за припасами ходим.

— В смысле, кабаны обычно не преследуют?

— Да нет, обычно их не бывает так много вместе.

Перетащив тушу на более ровное место, Янь Синянь принялся осматривать второго, поменьше.

Ся Лунун, подойдя поближе, тихо спросил:

 — А сколько их обычно бывает, когда преследуют?

— Да по-разному, как повезёт. Обычно три-пять, не больше. А тут, похоже, мы целое гнездо разворошили, — Янь Синянь закончил осмотр. — Слишком много их развелось поблизости. Надо будет собрать отряд и зачистить округу.

Второй кабан оказался мутантом. У него было три уха, а на задних ногах, прямо из суставов, торчали дополнительные копыта.

— Этого есть нельзя, — с сожалением констатировал Янь Синянь, оттаскивая тушу подальше и бросая под дерево.

Ся Лунун, неотступно следовавший за ним, тихо спросил:

— А что будет, если съесть?

— Если повезёт – отделаешься расстройством желудка. А если нет – жар, бред, и никакие целительские способности не помогут, — предостерёг Янь Синянь. — Так что лучше не рисковать без крайней необходимости.

— Понятно.

— Ся Лунун? — Ся Хоцю, тоже принявший человеческий облик и одевшийся, подошёл к ним. — Как ты?

Янь Синянь, освободив место, показал на кабанов:

 — Только этого большого можно есть.

Ся Хоцю, вытерев лицо ладонью, недовольно уставился на добычу:

— Мало…

— Ну, хоть что-то. Правда, придётся крюк сделать, чтобы вернуться.

В этот момент проснулся и Ляо Чэн.

— Вы уже встали? — зевнул он, доставая из рюкзака одежду. — Ну и ночка… Я чуть не помер со страху.

Ся Хоцю, подойдя, похлопал его по плечу, ничего не говоря.

Ляо Чэн вздохнул:

— Да, я понял. Охота – не моё. В следующий раз не буду выпендриваться.

Янь Синянь заметил:

— Ничего, со временем научишься. Такое, как прошлой ночью, не каждый раз случается.

Ляо Чэн, почувствовав, что Янь Синянь не сердится, облегчённо выдохнул.

Янь Синянь:

— Сил потратили много. Поедим и сразу домой.

Ся Лунун тут же вызвался приготовить еду:

— Может, кусок свинины сварить?

— Нет, не надо, — остановил его Янь Синянь, собирая хворост. — Инструментов нормальных нет, так что приготовим что-нибудь попроще. Ся Лунун, готовь, а мы поможем.

Ся Лунун спросил:

— Тогда, может, снова рваную курицу? А из костей бульон, и туда зелени?

Никто не возражал. Ся Лунун принялся за дело.

После изматывающей ночи, наскоро приготовив завтрак, все четверо уселись вокруг котла, не тратя время на разговоры. С аппетитом, молча, принялись за еду.

Покончив с завтраком и собрав вещи, Янь Синянь превратился в огромного тигра. Оставшиеся трое взгромоздили на него тушу кабана, тщательно закрепив верёвками, чтобы не свалилась во время бега.

Ся Хоцю и Ляо Чэн тоже приняли звериный облик. Ся Лунун устроился на спине брата.

Вышли они всего день назад, а Ся Лунуну казалось, что прошла целая вечность.

Первоначальный восторг от вылазки испарился без следа. Осталась лишь гнетущая усталость.

Из-за ночной погони им пришлось сделать большой крюк. Теперь, чтобы вернуться, предстояло идти через горы, по труднопроходимым тропам.

К счастью, больше никаких происшествий не случилось.

К вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, они добрались до базы.

Дозорные на стене, заметив их, подошли, задали несколько вопросов.

Ся Лунун, обнимая брата за шею, с затёкшими, ноющими ногами, безучастно слушал расспросы.

Войдя в ворота и спустившись с горы, Янь Синянь с добычей отправился на кухню, чтобы её разделали, а потом уже поделили между всеми.

Братья Ся и Ляо Чэн разошлись по домам.

Вернувшись во двор, Ся Лунун, слезая со спины брата, дождался, пока тот примет человеческий облик и оденется. Достал из рюкзака ключи, открыл дверь.

Бросив рюкзак прямо у порога, он рухнул на диван, блаженно вздохнув.

Ся Хоцю, войдя следом, легонько подтолкнул его ногой:

— Сначала помойся и поешь. А потом уже спать.

— Рано ещё, — Ся Лунун подвинулся, освобождая место брату. — Посижу немного.

Ся Хоцю, глядя на него, спросил:

— Ну что, ещё хочешь на вылазки ходить?

Ся Лунун, уставившись в потолок, немного помолчал, но всё же кивнул:

— Хочу.

— Я хочу поскорее научиться превращаться в зверя. Брат, а как ты научился?

http://bllate.org/book/13497/1199375