Готовый перевод The Cat Who Farms in the Post-Apocalyptic Wasteland / Кот, возделывающий поля в постапокалиптическом мире: Глава 11.

Глава 11. Отправление

Дождь барабанил по крыше, монотонный и усыпляющий. Ся Лунун лежал в полутёмной комнате, укрывшись старым, но чистым одеялом. Поясница ныла тупой, изматывающей болью, не давая уснуть по-настоящему. Он проваливался в зыбкую дрёму, но тут же выныривал обратно, словно рыба, которую никак не вытащат на берег. И в этой полудрёме, между сном и явью, он уловил знакомый запах. Тёплый, чистый, почти неуловимый – запах мыла, смешанный с запахом кожи и дома. Этот запах всегда исходил от брата.

Он резко распахнул глаза. В сгустившихся сумерках комнаты, – дождь затянул небо плотной пеленой, – вырисовывался знакомый силуэт. Высокий, широкоплечий, чуть сутулый. Ся Хоцю.

Улыбка сама собой расцвела на лице Ся Лунуна. Он ждал. Ждал этого возвращения, как ждут солнца после долгой зимы.

– Заболел? – Голос брата был низким, хрипловатым после долгого пути, но в нём звучала привычная забота. Грубая, чуть прохладная ладонь легла на лоб Ся Лунуна, проверяя температуру.

– Нет-нет, что ты! – Ся Лунун торопливо сел, откидывая одеяло. Движение вышло резким, и острая боль пронзила поясницу. Он не сдержал стона, сдавленно выдохнув: –Проклятье.

Глаза уже привыкли к царившему в комнате сумраку. Он увидел, как нахмурилось лицо брата, как его рука потянулась к пояснице – осторожно, но настойчиво. Ся Лунун заулыбался, стараясь скрыть боль за натянутой улыбкой. Только не показывать слабость. Только не сейчас.

– Я был у доктора Оу, – торопливо заговорил он, когда брат закончил ощупывать его спину. – Она сказала, что ничего серьёзного. Я не геройствовал, правда!

Ся Хоцю уже убрал руку, но теперь щёлкнул младшего брата по лбу. Лёгкий щелчок, но в нём – вся невысказанная тревога и упрёк.

– Если это не геройство, то что тогда, а, Сяо Нун? – в голосе брата звучала неприкрытая досада.

Ся Лунун виновато улыбнулся, оглядываясь по сторонам, ища глазами Янь Синяня, стараясь сменить тему.

– А где Синянь-гэ?

– Дома, – отрезал Ся Хоцю. Раздражение в его голосе никуда не делось. – Тебе обязательно было выбирать самое сложное задание? В этот раз пронесло, но в следующий раз может и не повезти.

Ся Лунун молчал, кусая губы. Он не понимает. Базовые задания изматывали всех, и риск был для всех. И если он не может справиться с ними, то что говорить о выходах за пределы базы? Это был его путь. Его шанс доказать, что он не обуза.

– Брат, выпей воды, – Ся Лунун встал с кровати, взял стакан с тёплой водой, который всегда стоял на прикроватной тумбочке, протянул брату. – Ты, наверное, голоден? Что будешь есть? Я схожу на кухню, поменяю что-нибудь.

– Не голоден, – Ся Хоцю взял стакан, сделал несколько глотков. – Не суетись.

– А может, ты устал? Давай сходим в баню? Я тебе спину потру, а? – Ся Лунун надеялся, что это предложение отвлечёт брата от расспросов о задании.

Ся Хоцю колебался. Он действительно устал, мышцы ныли после долгого перехода, но…

– Ладно, – он кивнул, ткнув пальцем в Ся Лунуна. – Пойдём. Заодно посмотрю, что ты там с собой сделал.

Ся Лунун внутренне застонал. Сам виноват. Зачем напомнил? Но отступать было поздно.

– Я хотел позвать Синяня… – начал было он, но Ся Хоцю перебил:

– Синянь очень устал. Пусть отдохнёт.

– Хорошо, – Ся Лунун послушно кивнул. – Вы нашли генераторы?

– Кое-что нашли, – Ся Хоцю отвечал неохотно, словно не хотел вдаваться в подробности. – Но часть установок сильно повреждена коррозией. Придётся искать ещё.

Ся Лунун выжидающе посмотрел на брата, возвращаясь к главному вопросу:

– А вы не пострадали?

Ся Хоцю помедлил.

– Я – нет.

Облегчение затопило Ся Лунуна. Главное, что брат цел.

– Это самое главное! – Он улыбнулся. – Я так переживал, пока вас не было…

Ся Хоцю потрепал его по волосам. Жест был грубоватым, но полным нежности.

– Мы опытные, Сяо Нун. Может, мы больше ничего и не умеем, но убегать научились. Не волнуйся ты так.

– Ты же мой брат! – Ся Лунун упрямо посмотрел на него. – И потом, ты же сам говорил, что это опасно, когда Синянь собирался идти! Вы же даже поссорились!

Ся Хоцю вздохнул. Он не ожидал такого поворота.

– С тобой не поспоришь, – он покачал головой.

– Потому что я прав! – Ся Лунун победно улыбнулся. – Брат, я тебе спину как следует потру! А вечером устроим пир. У меня есть два побега бамбука. Может, обменяю их на мясо, и мы пожарим его с бамбуком.

– Откуда бамбук? – насторожился Ся Хоцю.

– Цюаньнань дал, – Ся Лунун затараторил, рассказывая о Ляо Цюаньнане, о том, как тот заботился о нём во время задания, и как он помог его бабушке донести еду.

Ся Хоцю слушал, внимательно наблюдая за братом. На его лице, таком тонком и изящном, с фарфоровой кожей, не отражалось ничего, кроме невинного энтузиазма. Но в груди у Ся Хоцю шевельнулось неприятное чувство.

– Еда – это ценность, Сяо Нун, – серьёзно сказал он. – Нельзя брать её у других просто так. И вообще мальчикам тоже нужно быть осторожными.

Ся Лунун кивнул, соглашаясь. Он знал это. Слишком хорошо знал. Его красота всегда привлекала внимание, и не всегда желательное. Он помнил и сальные взгляды, и мерзкие намёки.

– Я знаю, брат, – он опустил глаза.

– Вот и хорошо, – Ся Хоцю немного успокоился. – Ладно, пойдём в баню.

Ся Лунун, соскучившийся по брату, всю дорогу до бани болтал без умолку, рассказывая о новостях базы, о своих успехах в выращивании овощей, о том, как он скучал.

Ся Хоцю слушал, изредка вставляя короткие реплики.

Они шли по главной улице, вымощенной грубыми досками. Кое-где доски прогнили, и нужно было смотреть под ноги, чтобы не оступиться. По обе стороны улицы жались друг к другу приземистые домишки, сколоченные из подручных материалов – обломков металла, пластика, старых досок. Кое-где виднелись остатки выцветших вывесок – напоминание о прошлой жизни.

Они встречали знакомых – хмурых, усталых людей, переживших апокалипсис. Кто-то останавливался, чтобы перекинуться парой слов, кто-то просто кивал, проходя мимо.

В бане, – грубо сколоченном сарае с несколькими чанами и печкой, – было жарко и влажно. Ся Лунун вызвался принести воды, но Ся Хоцю остановил его, сам взяв тяжёлое ведро.

Когда они разделись, напряжение между ними стало почти осязаемым. Ся Хоцю увидел синяки и ссадины, покрывавшие тело младшего брата. Особенно пострадали плечи – сплошные багровые гематомы, содранная кожа.

Он тихо вздохнул. Взгляд его потемнел от боли и бессилия.

– Сяо Нун – Он замолчал, не зная, как выразить свои чувства. – Тебе не нужно так надрываться. Я могу о тебе позаботиться.

– Я знаю, брат, – Ся Лунун улыбнулся, смачивая мочалку в тёплой воде. – Но я тоже мужчина.

Ся Хоцю снова вздохнул.

– Ты вырос, Сяо Нун. Стал взрослым.

– Да, брат, – Ся Лунун серьёзно посмотрел на него. – Ты должен видеть во мне мужчину. Я могу сам за себя постоять.

Ся Хоцю долго смотрел в его глаза – тёмные, глубокие, как омуты. Молчал. Потом, наконец, похлопал его по плечу – осторожно, стараясь не причинить боль.

– Ладно. Давай мыться.

После бани Ся Лунун, проводив уставшего брата, отправился на кухню – большое, пропахшее дымом и едой помещение. Он попросил приготовить ему жареный бамбук с вяленым мясом – деликатес в этом мире, – а также яичницу на пару и жареные соевые бобы. Забрав свой заказ – три дымящихся блюда и большую кастрюлю риса, – он поспешил домой, предвкушая вкусный ужин и общество брата.

Вернувшись домой, пропахший дымом кухни и влажной землёй, Ся Лунун первым делом отправился к Янь Синяню. Нужно было позвать его на ужин — неписаное правило их маленькой, уцелевшей семьи.

Дверь соседнего дома отворилась прежде, чем он успел постучать. На пороге стоял Янь Синянь, и Ся Лунун замер, не в силах отвести взгляд.

Через всё лицо Синяня – от самого лба, там, где начинаются волосы, до острого подбородка – тянулся уродливый, багрово-красный шрам. Словно кто-то провёл по его лицу раскалённым прутом. Ся Лунун не мог понять, что могло оставить такую рану. Лезвие? Коготь? Что-то ещё более ужасное? Одно он знал точно: ещё немного, и лезвие (или что там было) выжгло бы Синяню глаз.

В горле встал ком. Насколько же опасной была эта вылазка? Гораздо опаснее, чем он, Ся Лунун, мог себе представить.

Янь Синянь, заметив, что взгляд Ся Лунуна прикован к его шраму, попытался улыбнуться. Улыбка вышла кривой и болезненной, искажённой свежей раной.

– Не смотри, – он взял со стола миски и палочки. – Пора ужинать.

– Синянь, ты… – Ся Лунун запнулся, бросив быстрый взгляд на Ся Хоцю. Брат стоял в дверях, и лицо его было мрачнее тучи. Вопрос "Как это случилось?" застрял в горле. – Ты был у доктора Оу?

– Да, – коротко ответил Янь Синянь. Он положил по щедрому куску вяленого мяса в миски братьев. – Ешьте.

Ся Лунун послушно кивнул, не решаясь больше ни о чём спрашивать. Он принялся за еду, но кусок не лез в горло.

Ся Хоцю и Янь Синянь вели себя обычно. По крайней мере, старались. Но Ся Лунун чувствовал – что-то не так. Что-то висит в воздухе – тяжёлое, невысказанное.

Он хотел было расспросить о вылазке и о том, что там произошло, но теперь он боялся услышать правду.

Разочарование сдавило грудь. Перед уходом брат обещал: если Ся Лунун будет хорошо себя вести, то он возьмёт его с собой, покажет внешний мир. Теперь об этом можно было забыть. Шрам Синяня – страшное напоминание о том, насколько это опасно. Даже после обработки рана выглядела жутко. А что, если бы её не обработали? Сотрясение мозга? Потеря зрения? Ся Лунун содрогнулся. Нет, брат точно передумал. Он испугался. И о вылазке лучше не заикаться. Никогда.

Следующие несколько дней Ся Лунун ходил сам не свой. Радость, которую он испытывал, предвкушая ужин с братом, угасла, как огонёк свечи на ветру. Он пытался заниматься привычными делами – ухаживать за огородом, помогать на кухне, – но всё валилось из рук.

Ся Хоцю видел его состояние, но молчал. Не упрекал, не подбадривал. Просто молчал. И это молчание было ещё хуже, чем любые слова.

В один из дней, в начале апреля, когда небо, наконец, очистилось от туч после затяжного дождя, Ся Лунун, перекинув через плечо мотыгу, отправился в поле. Нужно было полоть сорняки – работа монотонная, но необходимая.

Он столкнулся с братом у самого дома. Ся Хоцю возвращался откуда-то, на голове у него была широкополая плетёная шляпа, защищающая от солнца. Он молча забрал у Ся Лунуна мотыгу.

– Завтра идём на сбор, – сказал он, не глядя на младшего брата. – С Ляо Чэном и другими. Ты идёшь.

Ся Лунун замер. Он не сразу поверил своим ушам.

– Что? – Он резко повернулся к брату, в глазах – недоверие и надежда. – Правда?

Ся Хоцю сохранял невозмутимое выражение лица.

– Шучу, – бросил он.

Но Ся Лунун уже всё понял. Он подпрыгнул, обхватил брата руками и ногами, повиснув на нём, как обезьянка.

– Нет, не шутишь! – закричал он, смеясь. – Конечно, правда! Брат, ты самый лучший! Что нужно брать? Я сейчас же всё соберу!

– Ничего особенного, – Ся Хоцю слегка покачнулся под весом брата. – Сухой паёк, спички, аптечку. Мы недалеко, на пару дней, не больше.

– Отлично! – Ся Лунун затараторил, не слезая с брата. – Я сейчас соберу рюкзак! А специи? А что мы будем есть там, снаружи?

Ся Хоцю кивнул, позволяя брату и дальше изливать свой восторг.

Ся Лунун, словно его подхватил весенний ветер, закружился в вихре сборов. Он забрался на ухо брату, нашептывая:

– А оружие? Нужно же взять оружие! Давай быстрее закончим с полем! Вернёмся пораньше и наточим все ножи, какие есть!

Ся Хоцю не спорил. Он лишь наблюдал за этой бурной радостью, за этой неуёмной энергией. Что-то неуловимо изменилось в его взгляде – то ли смягчение, то ли грусть.

Ся Лунун, казалось, забыл обо всём на свете. Он работал с остервенением, словно от этого зависела его жизнь. Полол сорняки, точил ножи, собирал вещи – и всё это с лихорадочной скоростью, до самого вечера.

Только перед сном, когда он уже улёгся в постель, до него, наконец, дошло:

– Брат, а с кем мы идём?

– С Синянем и Ляо Чэном, – ответил Ся Хоцю.

– И всё? – удивился Ся Лунун.

– А кого ты ещё хотел? – В голосе брата прозвучала едва заметная ирония.

Ся Лунун задумался. И понял. Это не настоящая вылазка. Это утешительный приз. Брат устроил всё это для него, чтобы подбодрить. А чтобы было безопаснее, позвал Синяня – сильного, опытного. Они берут меня, как ребёнка, на прогулку.

На следующее утро, перед самым выходом, Ся Хоцю почти ничего не взял из тех вещей, которые Ся Лунун с таким усердием собирал накануне. Он велел ему надеть самую простую одежду – штаны и рубашку с длинными рукавами, обмотать ноги кусками ткани, чтобы защитить их от царапин и укусов насекомых, завязать рукава, нахлобучить на голову широкополую шляпу. Потом взял спички, немного специй, две фляги с водой и небольшой нож. Вот и все сборы.

Ся Лунуну было непривычно в такой одежде – плотной, закрытой. Он с сомнением посмотрел на брата:

– Брат, а вы почему не обматываетесь?

– Нам придётся превращаться, – коротко объяснил Ся Хоцю. – В такой одежде неудобно. – Он кивнул в сторону соседнего дома. – Иди буди Синяня. Пора.

Сердце Ся Лунуна забилось быстрее. Настоящая вылазка. Он побежал к дому Янь Синяня, барабаня в дверь:

– Синянь! Ты готов? Брат сказал, пора!

– Готов, – раздался голос Синяня, и почти сразу же дверь распахнулась со скрипом.

Янь Синянь стоял на пороге – высокий, стройный, в сером спортивном костюме, с рюкзаком за плечами. Он улыбнулся, но улыбка, как и вчера, вышла какой-то вымученной.

– Идём, – сказал он.

Ся Лунун невольно залюбовался. У Синяня были широкие плечи, узкая талия и невероятно длинные ноги. От него веяло силой и чем-то ещё, неуловимым, но притягательным. Настоящий мужчина.

Янь Синянь легонько щёлкнул его по лбу:

– Эй, не витай в облаках!

– Идём, идём! – Ся Лунун торопливо кивнул и, обернувшись, крикнул: – Брат, мы готовы! Можно идти!

Нет, всё-таки мой брат лучше. Ся Хоцю тоже был высоким и стройным, с тонкими, аристократическими чертами лица. И красивее.

http://bllate.org/book/13497/1199369