Готовый перевод The Cat Who Farms in the Post-Apocalyptic Wasteland / Кот, возделывающий поля в постапокалиптическом мире: Глава 6.

Глава 6. Рассада

Ся Лунун обожал свой небольшой участок земли. Едва забрезжил рассвет следующего дня, как он, вопреки обыкновению, мгновенно скинул с себя остатки сна. Торопливо заправив постель, юноша собрался умываться, чтобы затем отправиться с братом на рынок.

Впрочем, старший брат опередил его и в этом — когда Лунун вышел из комнаты, Хоцю уже возвращался с полными вёдрами воды.

База существовала без водопровода, довольствуясь лишь шестью или семью колодцами, из которых жители ежедневно черпали драгоценную влагу.

— Давай помогу! — Лунун дёрнулся было к вёдрам, но брат решительно отстранил его.

— Брат... — Лунун поспешил на кухню и приподнял крышку бака, чтобы Хоцю удобнее было переливать воду. — После завтрака сразу пойдём на рынок?

— Позавтракаем там, — отозвался Хоцю. — На рынке есть одна лавка с отменными баоцзы. Угощу тебя.

Глаза Лунуна расширились от изумления:

— Там правда продают баоцзы?!

— Только одна лавка, зато мастер — золотые руки. — Хоцю отставил пустые вёдра и легонько подтолкнул брата к выходу. — Раз уж тебе получше, попробуешь что-нибудь вкусненькое. Пойдём чистить зубы.

Лунун схватил свой стакан и выскочил в коридор, попутно успев выдавить зубную пасту не только себе, но и брату. Хоцю наклонился к термосу, проверяя его тяжесть — полный, можно не менять воду. Только после этого он присоединился к брату.

Закончив с утренним туалетом, братья выпили по стакану тёплой воды и накинули куртки, готовясь к выходу. Хоцю специально сходил в комнату за плетёной корзиной, куда сложил мешочек с соевыми бобами.

За всё время после пробуждения Лунун впервые собирался на рынок.

Торговля там начиналась с первыми лучами солнца, но Лунун обычно просыпался слишком поздно — к тому времени рынок уже сворачивался. Теперь же, оглядываясь по сторонам, он с удивлением отмечал, сколько вокруг народу: кто с корзинами за спиной, кто с бамбуковыми лукошками в руках, кто с тюками на плечах — все неспешно двигались в одном направлении.

Рынок раскинулся вдоль главной улицы. По обеим сторонам дороги выстроились прилавки, заваленные всевозможным товаром: овощи, зерно, одежда, утварь — чего там только не было.

В воздухе висел гомон зазывал, нахваливающих свой товар, но любопытных глаз оказалось куда больше, чем желающих что-то купить.

— Сюда. — Хоцю тронул брата за плечо, направляя в переулок.

Лунун послушно свернул и обернулся с вопросом:

— Брат, мы сначала за семенами или за баоцзы?

— Проголодался?

Лунун честно потёр живот и кивнул.

В глазах Хоцю мелькнула тёплая искорка:

— Сначала обменяем бобы на семена. А что останется — всё на баоцзы.

Лунун с тоской посмотрел на мешочек с бобами и облизнул пересохшие губы:

— Может, не стоит? Зерно сейчас на вес золота...

— Не обеднеем от пары пирожков. — Хоцю подтолкнул брата вперёд. — Вон та лавка.

Лунун проследил за его жестом: за прилавком на корточках сидел коротко стриженный парень, рассеянно поглядывая на прохожих. Перед ним краснели пластиковые пакеты с семенами — Лунун различил только кукурузные.

Заметив их приближение, парень встретился взглядом с Лунуном, на мгновение растерялся, но, увидев за его спиной Хоцю, тут же вскочил:

— Брат Ся!

Хоцю кивнул:

— Сяо Тан, нужны семена.

— Что желаете, брат Ся? Баклажаны, перец, помидоры, зимняя тыква, обычная тыква, люффа... — затараторил парень. — Всё есть! Себе берёте или кому?

— Себе. Точнее, брату для огорода.

Сяо Тан окинул Лунуна внимательным взглядом, задержавшись чуть дольше обычного:

— Это же Сяо Нун? Для развлечения решил заняться садоводством?

— Вовсе нет, — поспешил объяснить Лунун. — Хочу вырастить овощи для себя, на полморгена земли.

Сяо Тан потёр ладони, искоса глянув на юношу:

— Земледелие — дело непростое. Под дождём, на ветру... Да и лёгких в выращивании овощей почти нет...

Лунун сверкнул белозубой улыбкой:

— Я знаю.

Сяо Тан, не отрываясь, смотрел на эту улыбку, потом нерешительно предложил:

— Может, лучше сразу рассаду возьмёте? С ней проще начинать, меньше мороки.

— Правда? — Лунун растерялся. — А сейчас не рано? И разве рассада не дороже?

— Ненамного, — продавец, уже смирившийся с потерей выручки, принялся объяснять: — С семенами никогда не угадаешь, сколько взойдёт. А рассада, если без болезней и вредителей, да не затопить, не засушить — считай, уже готовый урожай.

Лунун вопросительно глянул на брата:

— Может, возьмём рассаду?

— Давай, — согласился Хоцю.

Сяо Тан снова опустился на корточки:

— Брат Ся, вам лучше к старику Лю — у него семена свежие, овощи не горчат.

Лунун недоуменно уставился на брата.

— Старые семена дают горький урожай, — пояснил Хоцю. — А свежие — нет.

Лунун неуверенно кивнул.

— У тебя ведь есть семена фруктов? — обратился Хоцю к продавцу. — Давай сначала посмотрим их, потом уже за рассадой.

Сяо Тан просиял:

— Конечно-конечно! Фрукты — это по моей части. Все с бирками, не перепутаете.

Лунун улыбнулся в ответ и присел рассмотреть товар: арбузы, дыни, клубника, мандарины, апельсины, персики, мушмула — выбор и впрямь впечатлял.

С момента пробуждения Лунун не пробовал фруктов, поэтому при виде семян невольно сглотнул — хотелось попробовать всё и сразу.

Поразмыслив, он повернулся к брату:

— Что посоветуешь?

— Выбирай сам. Часть можно посадить на пустыре перед домом.

— У меня ещё лоза винограда есть, — вставил Сяо Тан. — Хотите — потом принесу черенок.

— А можно арбуз? — Лунун снова сглотнул; он всегда питал слабость к арбузам.

— Только арбуз? Выбери ещё фруктовое дерево...

— Есть, — отозвался Ся Лунун, оглядывая семена, разложенные на земле. — Давай хурму. Она даёт много плодов.

Ся Хоцю, видя, что брат определился с выбором, обратился к Сяо Тану:

— Пятьдесят семян арбуза, три семени хурмы. Обменяю на соевые бобы.

— Отлично, — живо отозвался Сяо Тан. — Брат Ся, выбирайте сами. Десять семян арбуза за чашку бобов, одно семя хурмы — тоже за чашку. Итого восемь чашек бобов. Я ещё насыплю вам десять семян клубники или три семени дыни. Мы же свои, брат Ся, дайте мне хоть на семена заработать.

Ся Лунун, выбирая арбузные семена, заслышав про клубнику и дыню, захотел и то, и другое, замявшись в нерешительности.

Его брат, сразу поняв, о чём тот замечтался, уточнил:

— Семена клубники. А семена дыни у тебя по той же цене, что и арбузные?

Сяо Тан усмехнулся:

— Да, всё то же самое. Десять семян дыни за чашку бобов.

Ся Хоцю открыл мешок и отмерил Сяо Тану семь чашек бобов, используя чашку, которую тот дал.

Мешок тут же заметно опустел, отчего Ся Лунун невольно поёжился, сжав полы одежды, — ему стало немного жаль потраченного.

Ся Хоцю, не обращая внимания на такие мелочи, проворно обменяв семена фруктов, повёл Ся Лунуна к прилавку с рассадой овощей.

Лао Лю, тоже хорошо знавший Ся Хоцю, поздоровался:

— Заместитель командира Ся, кому рассаду меняешь?

— Себе, — ответил Ся Хоцю. — Мой брат хочет посадить немного овощей. Вот, присматриваем, что лучше растёт.

— Сяо Нун, значит.

Лао Лю окинул Ся Лунуна добродушным взглядом, отметив его болезненный, книжный вид, и посоветовал:

— Если что попроще, сажайте баклажаны и перец. Фасоли пару кустов, зимней дыни, тыквы немного. Ещё куста три помидоров. Горькую тыкву, огурцы, люффу — чего душа пожелает, всё не особо сложно выращивать.

Ся Хоцю, уяснив для себя ситуацию, присел на корточки перед рассадой:

— Брат Лю, мы принесли соевые бобы. Как будем меняться?

Лао Лю, открыв их мешок и оценив качество бобов, ответил:

— Пять саженцев помидоров за чашку бобов. Рассада баклажанов, перца, фасоли — три штуки за чашку. Остальное — два саженца за чашку. Рассада вся хорошая, выберу вам самую крепкую.

Ся Лунун, переступив с ноги на ногу, проговорил:

— Тогда я возьму десять саженцев помидоров, двадцать один баклажана, двадцать один перца, двадцать один фасоли. Ещё зимней дыни, тыквы, горькой тыквы — по два саженца каждой.

— Лады, — Лао Лю присел, помогая ему выбирать рассаду. — Тыкву и зимнюю дыню лучше сажать у дома. Они сильно разрастаются, занимая уйму места. Жалко под них огород отдавать.

— А? — Ся Лунун обернулся к брату. Он только что прикинул посадить фрукты у дома, а если сажать тыкву и зимнюю дыню, то для фруктов места не останется.

Ся Хоцю пояснил:

— Сделаем опоры, пустим их виться по деревьям.

Ся Лунун, облегчённо вздохнув, кивнул.

Посмотрев на Лао Лю, он прикинул, не сторговаться ли.

Но Лао Лю опередил его:

— Вы так много берёте, что, если ещё что-то надумаете сажать, я вам пару кустов подарю.

Ся Лунун, не ожидая такой щедрости, оглядел прилавок и, подумав, спросил у Ся Хоцю:

— Брат, ты ешь стручковую фасоль?

Тот кивнул, он был непривередлив в еде.

Тогда Ся Лунун взял два куста стручковой фасоли. Она тоже вьётся, и её можно пустить по опоре сбоку дома, много места не займёт.

Вскоре они выбрали всю рассаду.

Вся она была посажена в комья земли. Лао Лю, озадаченно посмотрев на них, спросил:

— Вы и корзины никакой не взяли? Как же вы всё это понесёте?

Ся Хоцю, не планировавший покупать рассаду, ответил:

— Оставим пока у тебя. Мы ещё походим, а потом я схожу домой за корзиной и заберу.

— Так неудобно же. Может, вы оставите у меня, а когда рынок закроется, я занесу вам всё домой?

База ведь небольшая, крюк не велик.

Ся Хоцю кивнул:

— Спасибо, выручишь.

— Да какие пустяки, — усмехнулся Лао Лю. — Идите, гуляйте. К обеду я всё вам принесу.

Купив семена и рассаду, Ся Хоцю повёл брата есть лепёшки.

Палатка с лепёшками сегодня стояла справа от входа на рынок. Ся Лунун ещё на подходе учуял запах, и у него в животе заурчало. А теперь, когда он услышал, что они идут есть лепёшки, желудок и вовсе заныл.

Ся Хоцю, услышав урчание, потрепал его по загривку:

— Ещё полмешка бобов, тебе хватит наесться.

Ся Лунун, проголодавшись, всё же жалел бобы, поэтому сказал:

— Не надо так много менять. Возьмём две штуки, побалуемся. Скоро уже обед.

Ся Хоцю не послушал его, подведя к палатке с лепёшками и спросив у хозяина:

— Какая сегодня начинка?

— Заместитель командира Ся? — хозяин палатки, выглянув из-за паровой корзины, улыбнулся. — Как обычно, редька и кислая капуста. Возьмёте парочку?

Ся Хоцю, достав мешок из заплечной корзины, протянул его:

— Посмотри, как будем меняться за эти бобы?

Хозяин, приняв мешок, вытер руки о передник, открыл его, зачерпнул горсть и, внимательно рассмотрев бобы на свету, усмехнулся:

— Хорошие у тебя бобы. Полторы чашки бобов за лепёшку, а? Лепёшки у меня большие, из белой муки, тонкое тесто, много начинки, ещё и мясной бульон добавляю.

Ся Хоцю кивнул:

— Тогда обменяй все эти бобы на лепёшки.

— Не надо, не надо, — Ся Лунун, схватив брата за руку, запротестовал. — Две штуки возьмём, попробовать.

Хозяин, держа мешок, с улыбкой ждал, пока они решат.

Ся Хоцю, посмотрев на брата и заметив его тоскливый взгляд, брошенный на мешок с бобами, вздохнул:

— Тогда давай четыре. Две с редькой, две с кислой капустой.

Хозяин улыбнулся:

— Ладно, четыре лепёшки за шесть чашек бобов.

С этими словами он открыл мешок и, используя чашку из него, отмерил шесть чашек бобов, пересыпав их в матерчатый мешок с бобами. Затем протянул Ся Хоцю их мешок, в котором бобов осталось лишь на донышке:

— Готово.

Ся Лунун, сглотнув слюну, увидел, как хозяин открыл паровую корзину и, поддев листья белокочанной капусты, достал четыре лепёшки, предупредив:

— На верхушке лепёшки лежит начинка, по ней и смотрите, где какая. Осторожно, горячие.

Лепёшки были очень большими, каждая, наверное, с полкило, белые, пышные, источающие особый аромат муки и жира.

Только что Ся Лунун жалел свои бобы, а теперь – ни капли.

Он хотел было взять лепёшку, но, посмотрев на свои руки, испачканные землёй после выбора рассады, понял, что сначала нужно их вымыть.

Хозяин, заметив его замешательство, кивнул в сторону:

— Там колодец, можно руки помыть.

Ся Хоцю тоже знал об этом. Взяв лепёшки, он повёл Ся Лунуна к колодцу.

У колодца кто-то набирал воду. Увидев подошедших братьев, человек посторонился.

Ся Лунун, сгорая от нетерпения, схватил ведро, опустил его в колодец и, набрав воды, сначала дал брату вымыть руки, а затем и сам вымыл свои, потратив полведра. Вытерев руки о штаны в районе живота, он выбрал лепёшку с редькой и впился в неё зубами.

Мясной сок из лепёшки так и брызнул.

Брат, стоявший рядом, предупредил:

— Осторожно, горячая.

У Ся Лунуна глаза наполнились слезами, рот был набит, и он не мог вымолвить ни слова.

Откусив, он сначала почувствовал вкус пропитанного жиром теста, а затем — вкус редьки.

Редька, сладковатая, чуть упругая, с лёгкой остринкой, смешанная с мясным соком, при пережёвывании взрывалась во рту насыщенным вкусом, заставляя Ся Лунуна непроизвольно ускорять жевание, чуть не прикусив язык.

Слишком вкусно!

Ся Лунун впервые ел лепёшку, в которой сладость редьки, сочность мясного сока и пикантность перца чили сливались воедино, а пропитанное мясным соком тесто придавало ей совершенную насыщенность.

Даже до Великой Катастрофы, когда Ся Лунун во время путешествий специально пробовал большие лепёшки, стоящие десятки юаней, они не были такими вкусными!

Он, бережно держа большую лепёшку, едва не расплакался.

Ся Лунун, смакуя каждый кусочек, всё же быстро управился с ней.

Вытерев рот, он ощутил непередаваемое чувство счастья.

Ся Хоцю, видя, что брат закончил, взял лепёшку с кислой капустой, разломил пополам и поднёс ко рту Ся Лунуна:

— Попробуй эту.

Ся Лунун, вдыхая кисловатый аромат капусты, почувствовал, как только что насытившийся желудок снова проголодался.

Сглотнув слюну, он отстранил руку брата:

— Не надо, ешь сам. Я наелся.

Ся Хоцю вложил лепёшку ему в руку:

— Попробуй. Остынет — будет невкусно.

Только тогда Ся Лунун принял её, бережно откусив.

И снова чуть не прослезился.

Начинка из кислой капусты тоже была восхитительна. Она оказалась чуть острее, чем редька, чуть жирнее, а кисловатый аромат, смешанный с тестом, при пережёвывании давал идеальное сочетание.

Один укус — и у Ся Лунуна разыгрался аппетит. Желудок, казавшийся сытым, словно опустел. Будь у него достаточно лепёшек, он съел бы ещё три-четыре.

— Вкусно! — Ся Лунун, держа лепёшку, шмыгнул носом. — У этого хозяина золотые руки.

— Если бы не так, он бы и не открыл лавку с лепёшками, — Ся Хоцю, медленно жуя лепёшку, заметил. — Зерно куда сытнее.

Ся Лунун, посмотрев на лепёшку в руке, впервые не согласился с братом.

Пусть зерно и сытнее, он предпочёл бы лепёшки. Даже если придётся потом три дня голодать!

http://bllate.org/book/13497/1199364