Глава 1. Беспомощен я, твой старший брат, не уберег тебя!
[Сегодня день твоих похорон.]
Это были первые слова, которые Цзи Цы услышал, едва придя в себя.
Он помолчал, уставившись в черную, как смоль, крышку гроба. Ни паники, ни воплей – лишь собранный вопрос, адресованный некстати объявившейся в голове Системе:
— И что мне делать?
Система отозвалась незамедлительно:
— Вышиби крышку, явись во всем великолепии, сорви овации в траурном зале, посрами учеников и триумфально вернись на вершину!
Цзи Цы уловил суть.
Собравшись с силами, он резко вскинул ноги и с размаху выбил плотно пригнанную крышку гроба. В зыбком свете белых погребальных свечей фигура Цзи Цы в погребальном одеянии выделялась особенно отчетливо.
Ученики, до этого момента скорбно склонявшиеся в траурном зале, разом вздрогнули. Тот, что помоложе и стоял в задних рядах, шарахнулся назад, ноги его подкосились. Вскочив на дрожащие конечности, он опрометью бросился прочь, вопя на бегу:
— Ожил! Мастер-шисюн ожил! Воскрес!
Траурный зал вмиг опустел, словно ветром сдуло.
Цзи Цы, все еще восседая в гробу, обвел взглядом притихшее помещение. Лицо его было мертвенно-бледным, растрепанные волосы торчали во все стороны, но уголки губ приподнялись в легкой, насмешливой улыбке.
— Что за спешка, братия? — протянул он, обращаясь к притихшим у дверей ученикам. — Неужто так торопитесь отправить меня на тот свет? Да я, к вашему сведению, еще живее всех живых! С чего вдруг такая поспешность с похоронами?
Несколько учеников постарше, стоявшие в первом ряду, сохраняли подобие невозмутимости.
Несмотря на увиденное чудо воскресения, они все же пытались держаться. Нахмурив брови, один из них выступил вперед и с сомнением в голосе спросил:
— Шисюн Цзи? Это ты?
Цзи Цы с притворным любопытством всмотрелся в вопрошающего.
— А ты как думаешь? Или, может, это ты у нас мастер-шисюн?
Ученик заметно сжал губы, затем, одернув себя, резко выпалил:
— Перестань нести чушь! Духовный светильник мастера-шисюна давно погас! Старейшина Хань Шэн лично удостоверился, тут не может быть ошибки!
Быстрым движением он выхватил из рукава желтый талисман.
— Кто бы ты ни был, демон или дух, не смей осквернять Орден Дао Трех Чистых!
С этими словами талисман, вспыхнув белым светом, полетел прямо в лицо Цзи Цы.
Цзи Цы сразу узнал желтый талисман – стандартное средство против нечисти, эффективное против злых духов и одержимых.
Поскольку себя он к таковым не причислял, то и опасаться, казалось бы, нечего.
Как только талисман коснулся его лба, белое сияние вспыхнуло с утроенной силой. В воздухе явственно запахло паленым. Мгновение – и от талисмана осталась лишь горстка пепла.
Ученик, наблюдавший за этим с затаенной надеждой, вытаращил глаза.
— …Не демон?
Цзи Цы облегченно вздохнул. Убедившись, что его не собираются изгонять как нечисть, он вальяжно свесил ногу с края гроба и, опираясь на погребальный постамент, обратился к застывшим в дверях ученикам с деланным укором:
— Всего-то стоило мне немного вздремнуть, а вы уже решили меня похоронить заживо! Как бессердечно, право слово, до глубины души ранен.
Ученики в траурном зале переглянулись, обмениваясь растерянными взглядами. На лицах читалось полное недоумение.
Некоторое время все молчали, переваривая случившееся.
Цзи Цы с довольным видом наблюдал за произведенным эффектом.
И только сейчас вспомнил, что так и не поинтересовался у Системы, в какую именно роль ему угораздило вляпаться.
— Система, дружище, так кто я все-таки? — мысленно обратился он к своему новому спутнику.
Система, напустив на себя как можно более серьезный тон, отчеканила:
— Жалкий мужской персонаж второго плана, пушечное мясо, пытавшееся извести младшего брата, но павшее жертвой демонического зверя!
Улыбка на губах Цзи Цы вмиг застыла.
— …Что-о-о?
Система, явно ощущая неловкость, поспешно выгрузила в сознание Цзи Цы запоздалые сведения о мире.
Оказалось, он и впрямь угодил в книжный мир. Да не просто в мир, а в бульварный романчик с третьесортного ресурса «Зеленая река». И роль ему досталась – хуже не придумаешь, злобный мужской персонаж-пушечное мясо.
По канону, все мужские персонажи второго плана в подобных историях отличаются злобностью и недальновидностью, в то время как главный герой, как правило, являет собой образец добродетели и благородства.
Система доверительно сообщила Цзи Цы, что его первостепенная задача в этом мире – выжить любой ценой.
«Система Выживания Пушечного Мяса» не бросит своих подопечных! И не упустит ни единого шанса на выживание!
Цзи Цы мысленно вздохнул и поспешно убрал ногу с погребального столика. Затем откашлялся, стараясь придать голосу как можно больше дружелюбия.
— Ну что ж, раз уж я столько времени провел в этом… ящике, то, должно быть, обязан своим чудесным пробуждением заботам младших братьев, верно? Иначе как бы я так бодро очнулся от столь долгого забытья?
Молодой человек расплылся в самой искренней улыбке, на какую только был способен.
— Признаю, был немного не в себе, когда очнулся, наговорил лишнего, наделал глупостей… Прошу, не держите зла.
Стоявшие впереди ученики обменялись еще одним недоверчивым взглядом, и все так же подозрительно уставились на него.
— Ты… правда шисюн Цзи?
Цзи Цы закивал с готовностью.
— Ну конечно, я же говорю!
Одновременно с этим, он лихорадочно пролистывал в голове загруженные Системой данные, пытаясь хоть как-то сориентироваться в обстановке.
— А это, если не ошибаюсь, братья Цин Фэн и Мин Юэ? — продолжал он любезничать, стараясь говорить как можно непринужденнее. — Вот уж не ожидал, что вы окажетесь настолько внимательны ко мне, что лично проследите за всеми приготовлениями к погребению. Тронут до глубины души, нечего сказать.
Мин Юэ и Цин Фэн переглянулись и нахмурились.
— Да нет, что ты, шисюн, — отозвался Мин Юэ, покосившись на брата. — Просто все старейшины сейчас заняты… мастером-шиди, который все еще не выходит из комы. Вот нас сюда и прислали, чтобы хоть кто-то присмотрел.
Улыбка Цзи Цы снова дрогнула и стала натянутой.
До него наконец-то дошло, что в огромном траурном зале присутствовало всего-ничего учеников. Если пересчитать по головам, едва ли наберется дюжина.
И, что еще более показательно, за исключением Мин Юэ и Цин Фэна, все остальные были одеты в простую одежду внешних учеников, самую низшую ступень в иерархии Ордена.
Система не преминула вставить свои пять копеек, подливая масла в огонь:
[Хозяин, оригинальное тело и младший шиди были найдены вместе в Тайном царстве. Тогда оригинальное тело было признано мертвым, а младший шиди – тяжело ранен и впал в кому, в которой пребывает по сей день.]
[Иными словами, у вас есть время потянуть резину и прикинуться шлангом. В этот переходный период вы вполне можете водить этих учеников за нос.]
Цзи Цы промолчал.
Он и подумать не мог, что угодит в такую переделку.
В прошлой жизни он всего-то переходил дорогу, нагнулся подобрать завалявшуюся десятикопеечную монетку, и тут его, словно кеглю, сбил грузовик, пролетевший на красный свет…
Кто бы мог подумать, что, открыв глаза, он обнаружит себя в гробу, да еще и в роли отъявленного злодея, мужского персонажа второго плана?
С трудом выдавив из себя подобие улыбки, Цзи Цы обратился к братьям:
— Раз уж я пришел в себя, может, проводите меня к младшему шиди? Я бы хотел навестить его. Все-таки он до сих пор в коме, нельзя же оставлять его без присмотра. Как старший брат, я искренне беспокоюсь о нем.
Мин Юэ и Цин Фэн, похоже, сочли это разумным. Переглянувшись, они махнули рукой скорбящим ученикам, давая понять, что представление окончено. Затем жестом пригласили Цзи Цы следовать за собой, направляясь прочь из траурного зала – к горному пику, где обитал младший шиди.
Гора и впрямь оказалась весьма внушительной. Каменные ступени, ведущие наверх, были искусно высечены из белого мрамора и украшены изящной резьбой в виде побегов бамбука, что придавало всему сооружению утонченный и изысканный вид.
Вершина горы терялась где-то высоко в облаках, окутанная дымкой тумана, отчего зрелище открывалось поистине захватывающее.
Цзи Цы невольно залюбовался открывшейся панорамой.
— Шикарно тут у вашего младшего шиди отгрохано, — не удержался от похвалы Цзи Цы. — Наш Орден Дао, я смотрю, денег не считает.
Мин Юэ бросил на него быстрый взгляд, но в голосе не было и тени прежнего почтения.
— Это не пик младшего шиди, — ровно поправил он. — Это пик, где обитает Глава Ордена.
Цзи Цы осекся на полуслове.
— …Ась?
Цин Фэн, не отставая, поспешил с объяснениями:
— Мастер-шиди после ранения был в тяжелом состоянии, Глава Ордена и старейшины не находили себе места от беспокойства. Вот и решили перенести его на пик Главы, чтобы обеспечить круглосуточный уход. Здешняя духовная энергия благотворно влияет на исцеление ран.
Мин Юэ, однако, не спешил развеивать свои подозрения. Он в упор посмотрел на Цзи Цы, словно пытаясь разглядеть нечто, скрытое от глаз.
— Мастер-шисюн, неужели вы и правда не узнали пик Главы Ордена?
Цзи Цы почувствовал, как к горлу подступает комок. Он лихорадочно соображал, как выпутаться из неловкого положения, но Цин Фэн, словно ангел-хранитель, поспешил ему на выручку:
— Ну что ты пристал к человеку? Мастер-шисюн в Ордене всего ничего, десять лет от силы. Да и не привечал его никогда Глава, чтобы удостаивать личным визитом. А пик Главы – место заповедное, не для посторонних глаз. Неудивительно, что мастер-шисюн ошибся, с кем не бывает.
Цзи Цы облегченно выдохнул.
— Вот оно что, — протянул Мин Юэ, и на лице его отразилось просветление. — Теперь понятно.
Затем, повернувшись к Цзи Цы, он виновато склонил голову.
— Прошу прощения, мастер-шисюн, погорячился.
Цзи Цы лишь отмахнулся, криво усмехнувшись.
— Да что там, пустяки.
В душе, однако, заворочалось неприятное чувство. Он, конечно, и раньше догадывался, что младший шиди в этом мире – персона обласканная и почитаемая, всеобщий любимец и баловень судьбы. Но чтобы настолько… Его собственное положение в Ордене оказалось плачевным до неприличия.
Впрочем, чему удивляться? Он всего лишь жалкий мужской персонаж второго плана, пушечное мясо, да еще и злобное по определению. Неудивительно, что в Ордене на него смотрели как на пустое место.
Примирившись с суровой реальностью, Цзи Цы вздохнул и постарался воспрянуть духом. В сопровождении Мин Юэ и Цин Фэна он приблизился к покоям, где проходил лечение младший шиди.
Еще издали Цзи Цы заметил сквозь приоткрытые двери тонкие, аристократически бледные пальцы, покоящиеся на белоснежных простынях.
И вот, когда старейшина Хань Шэн, склонившись над постелью, с тревогой вглядывался в лицо безутешного мастера-шиди, в дверях внезапно возникла фигура. Вихрем ворвавшись в комнату, словно само воплощение скорби и отчаяния, пред ними предстал Цзи Цы – всклокоченные волосы, белое погребальное одеяние, лицо, искаженное гримасой горя.
С быстротой молнии он подлетел к постели, рухнул на колени и, воздев руки к небу, разразился истошным воплем:
— Мастер-шиди! Братец мой меньшой! Бессилен я, ничтожен, не сумел тебя уберечь! Прости меня, недостойного старшего брата!
http://bllate.org/book/13496/1199155
Готово:
