Глава 214. Убивать несложно (Часть 5)
14 сентября, понедельник, 14:20.
Четыре часа под безжалостным прицелом камер выжали из участников все соки. Нервы, натянутые до предела, гудели от усталости. Даже закалённые сотрудники съёмочной группы, привыкшие к многочасовым марафонам, начали клевать носом, пряча зевоту за ладонями. Когда голос режиссёра, усиленный динамиками, прозвучал спасительным гонгом, объявив о получасовом перерыве, девять конкурсантов едва ли не одновременно выдохнули.
Они безвольными куклами рухнули на диваны и кресла, разбросанные по углам съёмочного павильона. Внезапно возникшие ассистенты бесшумно расставили подносы с сэндвичами и баночным кофе — обед, плавно перетекающий в полдник. Главное условие — ни единого слова, касающегося расследования.
Участники, измотанные и голодные, отбросили маски телевизионных персонажей. Никто больше не заботился об имидже. Они жадно поглощали еду, безвольно распластавшись в креслах, и тишину нарушал лишь шелест обёрточной бумаги да тихое звяканье алюминиевых банок.
Шэнь Ши, лавируя между усталыми телами, подхватил с подноса два аккуратных треугольника сэндвичей и направился к У Цзинланю, который уединился за крохотным столиком в самом дальнем углу. Он молча протянул один из них.
Уголки губ У Цзинланя дрогнули в тёплой усмешке. Он мог не глядя поклясться, что под бумагой скрывается его любимая начинка.
— Спасибо.
Его голос прозвучал тихо, почти интимно. В ответ он пододвинул Шэнь Ши банку ледяного кофе.
Они устроились за столиком так тесно, что их колени соприкасались, а плечи почти касались друг друга. В этой маленькой, отгороженной от всего мира вселенной они безмолвно ели, обмениваясь мимолётными, понимающими взглядами.
— Сейчас камеры на вас не смотрят, расслабьтесь уже!
Голос Фулин, язвительный и громкий, прорезал уютную тишину их уголка. Она уже давно наблюдала за ними, и циничная усмешка кривила её губы. Как опытная участница всевозможных реалити-шоу и медийная персона, взлетевшая на волне хайпа, она знала все эти дешёвые трюки. Сладкая парочка, разыгрывающая романтику на камеру, — самый избитый и верный способ набрать фанатскую базу. Обычно такие актёры, едва объективы отворачивались, разбегались по разным углам, устав друг от друга.
Особенно этим грешили бездарные, но смазливые пустышки, пытавшиеся прицепиться к кому-то по-настоящему сильному. Они цеплялись за партнёра, как репейник, надеясь, что съёмочная группа из-за «высокой химии» и потенциальных рейтингов попридержит их в шоу на пару лишних эпизодов, не выкинет сразу, как отработанный материал.
А эти двое… Эти двое, казалось, даже не делали перерыва. Фулин была уверена, что Шэнь Ши — очередной такой же хитроумный позёр, жаждущий славы, просто действует он куда наглее и напористее других. И сейчас, видя, как этот парень даже во время отдыха не отходит от «босса У», она не сдержала язвительного смеха.
— Поберегли бы силёнки, — бросила она, — спектакль возобновится, как только включат камеры.
— Кто сказал, что я играю?
Шэнь Ши даже не обернулся, его голос оставался спокойным и весёлым. Он аккуратно разворачивал свой сэндвич, словно не замечая яда в словах женщины.
— Я правда люблю Лан.
Он поднял голову, и его глаза-полумесяцы, сияющие искренним весельем, встретились со взглядом У Цзинланя. В голосе Шэнь Ши смешались озорство и абсолютная серьёзность, когда он, словно вбивая каждое слово, повторил:
— Я люблю тебя. С первого взгляда.
У Цзинлань замер.
«Маленький лжец», — пронеслось в его мыслях, и в этой мысли не было и тени упрёка, лишь безграничная нежность. Он помнил их первую встречу, помнил крошечного мальчишку в штанишках с разрезом, который с любопытством разглядывал его. Но сияющая улыбка Шэнь Ши обладала какой-то обезоруживающей магией, а простое, прямолинейное «люблю» ударило прямо в сердце. Что-то тёплое и податливое растеклось в груди У Цзинланя — сладость момента смешивалась с горьковатой болью долгого ожидания, которое наконец-то подошло к концу.
— М-м, — тихо отозвался он.
Его губы тронула едва заметная, мягкая улыбка. Он плавно приобнял Шэнь Ши за плечи, притянул к себе и на одно короткое мгновение прижался губами к его виску. Лёгкое, почти невесомое прикосновение, поцелуй, коснувшийся лишь волос, но для Шэнь Ши он стал оглушительным взрывом.
Он застыл, превратившись в каменное изваяние.
— Твою ж мать, да вы всерьёз!
Фулин закатила глаза с таким видом, будто увидела самое нелепое представление в своей жизни, и, демонстративно фыркнув, поднялась и ушла прочь.
— !!!
Шэнь Ши очнулся от потрясения. Он мёртвой хваткой вцепился в рукав пиджака У Цзинланя, его пальцы побелели от напряжения.
— Эй! — его шёпот был отчаянным и требовательным. — Ты… ты тоже меня любишь, да?
У Цзинлань не ожидал такого напора. Он думал, что за время, проведённое в мире «Игры Престолов Разума», Шэнь Ши не растерял всю свою былую сдержанность и напускную гордость. Он не мог и представить, что их воссоединение окажется таким… стремительным. Шэнь Ши не мог потерпеть и дня, ему нужно было подтверждение здесь и сейчас.
— Эй… — У Цзинлань огляделся по сторонам. Несколько пар любопытных глаз уже были устремлены в их сторону. Он наклонился к самому уху Шэнь Ши и, понизив голос до предела, произнёс фразу с двойным дном: — Слишком торопишься, тебе не кажется?
Но Шэнь Ши не ослабил хватки.
— Тогда вечером? Сегодня?
У Цзинлань не знал, смеяться ему или плакать. Их шёпот и слишком близкая поза привлекали всё больше внимания.
— Поговорим позже, — выдохнул он.
По старой привычке он мягко взъерошил волосы Шэнь Ши, а затем указал на нетронутый сэндвич в его руке, возвращая ему его же недавний совет.
— А сейчас ешь. Время на исходе.
……
Ровно в три часа пополудни съёмки возобновились. Расслабленная атмосфера испарилась, сменившись деловитым напряжением. Следующая сцена: обмен информацией и обсуждение улик. Для съёмочной группы это означало лишь одно — фиксация первых союзов.
Идеальный расклад, по задумке сценаристов, был прост: девять игроков, три места преступления, по три человека на каждом. Три тройственных союза. Но реальность, как всегда, оказалась куда запутанней.
Фулин, адвокат Энтони, а также игроки Дейзи и Пол ещё во время первого банкета заключили тайный пакт, сформировав мощную коалицию из четырёх человек. Оставшаяся пятёрка оказывалась в крайне невыгодном положении: при любом раскладе один из них оставался в одиночестве.
У Флоры в голове уже сложился чёткий план. Она рассчитывала объединиться с Чэном, с которым успела обменяться парой танцев, и примкнуть к ним неразговорчивого боксёра Тайсона. Идеальная тройка.
«А эти двое голубков, что с самого начала заняты лишь дешёвыми интрижками на камеру, — думала она, — да чёрт с ними! Пусть остаются без улик, без поддержки и вылетают первыми!»
Но её безупречный план дал трещину. Самой большой проблемой оказалось то, что Чэн и Тайсон, будто сговорившись, выбрали для осмотра одно и то же место преступления — комнату с телом. Таким образом, даже если бы Флоре удалось их завербовать, у их союза всё равно не хватало бы информации по одной из ключевых локаций.
Флора мысленно скрипнула зубами. Местонахождение трупа осматривали лишь трое: Лан, Фулин и Пол. Фулин и Пол уже были в другом альянсе, и вытащить их оттуда было почти невозможно. Оставался Лан. Но он шёл в неразрывной сцепке с Шэнь. Флора почувствовала приступ глухого раздражения. Ей придётся, зажав нос, объединяться с этим смазливым потаскуном…
Она глубоко вздохнула, собираясь с духом, и уже поднялась, чтобы подойти к Шэнь Ши с предложением.
Но Шэнь Ши не дал ей даже шанса.
Он уже тянул за руку Лана и уверенным шагом направлялся прямиком к Чэну.
Как ветераны «Города Глупцов», все трое обладали отточенным актёрским мастерством. Справиться с простеньким реалити-шоу для них было детской забавой. На глазах у всей съёмочной группы они разыграли безупречный этюд. Шэнь Ши сделал вид, что видит этого игрока впервые, и с обезоруживающей улыбкой принялся излагать факты и логические доводы.
— Смотри, какая арифметика, — говорил он, активно жестикулируя, — нас двое, но нам не хватает информации с места обнаружения тела. Ты был там, но ты один. Нам нужен ты, тебе нужны мы. Идеальное совпадение. Примешь наше приглашение?
Чэн, оценив ситуацию и безупречную игру партнёра, с готовностью подыграл, изображая глубокую задумчивость, а затем протягивая руку для соглашения.
Но Флора не собиралась молча наблюдать за этим фарсом. Она сорвалась с места и одним резким движением, словно хищница, бросившаяся на добычу, преградила им путь. Её тело напряглось, каждый мускул звенел от возмущения.
— Постойте! — её голос был твёрдым, как сталь. — Шэнь, даже не думай переманивать моего союзника!
— Союзника?
Шэнь Ши медленно повернул голову, его глаза, всё ещё смеющиеся, встретились со взглядом Чэна. Вопрос был задан беззлобно, с искренним любопытством.
— Это правда?
Чэн лишь развёл руками, и на его лице отразилась кристальная честность.
— Нет. Она не предлагала мне союза. У нас не было никаких договорённостей.
Лицо Флоры вытянулось, маска уверенности треснула и осыпалась, обнажив неприкрытое разочарование. Шэнь Ши почти физически ощутил волну её негодования. Он мог с уверенностью предсказать, что вечером, во время индивидуальных интервью, бывшая полицейская выльет на них ушат грязи, обвиняя в беспринципности, двуличии и бог весть в чём ещё.
Но какая, к чёрту, разница, что о них подумают другие?
Шэнь Ши с широкой, обезоруживающей улыбкой по-свойски приобнял Чэна за плечи.
— Вот видишь! — его голос звучал так, будто он делился величайшим открытием. — Нас трое. И у нас есть информация со всех трёх мест преступления. Идеальный расклад, не так ли?
Флору словно ударили под дых. Воздух вышибло из лёгких, а слова застряли в горле. В одно мгновение она осознала, что её тщательно выстроенный план стать лидером собственной коалиции рухнул, превратившись в пыль. Хуже того, если она сейчас не пойдёт на уступки этому наглому мальчишке, то рискует не собрать полную картину улик и вылететь из шоу уже на первом этапе.
Способность адаптироваться — вот что отличало её. Она подавила жгучее желание закатить глаза и смерить его презрительным взглядом. Вместо этого на её лице появилось выражение искренней просьбы.
— Тогда… возьмите и меня, — её голос стал мягким и вкрадчивым. — У меня огромный опыт в расследованиях!
— Прости, но нет.
Улыбка Шэнь Ши не угасала, она сияла, как солнце, но слова, которые он произнёс, были холодны и остры, как осколки льда.
— Мы всё-таки соперники. Чем меньше людей в команде, тем лучше. Нет никакой необходимости расширять наш союз.
Флора застыла, не находя слов. Этот ответ был настолько абсурдным, настолько наглым, что она не знала, с чего начать возражать. Если бы не необходимость поддерживать образ умной и рассудительной интеллектуалки, она бы вцепилась в воротник его рубашки, притянула к себе и прошипела прямо в лицо: «Откуда в тебе столько самоуверенности, щенок? Думаешь, одного тебя достаточно для полноценного расследования?!»
Но в следующую секунду до неё дошло. Источник его уверенности был очевиден с самого начала. Шэнь, едва появившись на площадке, мёртвой хваткой вцепился в «босса Лана». Он сделал его своим козырем, своей неприкосновенной картой. Теперь, когда ему понадобилось создать команду, ему нужно было найти всего одного дополнительного игрока. Любой, кто захотел бы объединиться с одним из них, был бы вынужден принять в команду и второго. Он загнал всех в ловушку, из которой невозможно было выбраться, не сыграв ему на руку. С этого хитрого ублюдка невозможно было содрать и клочка выгоды.
Холодный пот выступил на лбу Флоры. Она метнула отчаянный взгляд в сторону Тайсона, последней своей надежды, но увидела, что тот уже оживлённо беседует с группой Энтони. Высокий, мускулистый темнокожий красавец, казалось, нашёл своё место.
— Если не поторопишься, будет слишком поздно, — участливо пропел Шэнь Ши, наблюдая за метаниями женщины.
Да, чёрт возьми! Ещё мгновение, и она останется совсем одна!
Стиснув зубы, Флора топнула ногой, отбросив остатки гордости. Она больше не стала тратить время на препирательства с этой троицей и, развернувшись, решительно направилась к той самой группе из пяти человек, что уже превращалась в замкнутый круг.
— Флора, тебе не кажется, что нас здесь становится слишком много?
Адвокат Энтони выслушал её просьбу о присоединении, и его брови страдальчески сошлись на переносице. Он выглядел так, будто на его плечи взвалили непосильную ношу.
— Нет, не кажется.
Флора была готова. Она заранее продумала свою речь.
— Ситуация прояснилась, — она указала подбородком на троицу, которая уже направлялась к выходу из гостиной. — Шэнь, Лан и Чэн объединились. И, судя по тону Шэня, они больше никого к себе не примут.
Она сделала паузу, обводя взглядом всех собравшихся.
— Это значит, что если мы сейчас объединим усилия, то уже в первом раунде сможем выбить любого из них. Как только их останется двое, они больше не смогут получать информацию со всех локаций. Они станут уязвимы. А потом мы вышвырнем и оставшихся.
Энтони прищурился, его взгляд стал острым, оценивающим.
— Ты предлагаешь объединиться, чтобы уничтожить их первыми?
http://bllate.org/book/13486/1198225
