Глава 37. Вторая жертва
Три долгих дня Шэнь Ши изнывал от ожидания. Когда терпение почти иссякло, в расследование ворвался новый поворот.
В субботу, пятого сентября, без пятнадцати шесть вечера, когда до конца рабочего дня оставались считанные минуты, в адвокатской конторе пронзительно зазвонил телефон.
Подняв трубку, Шэнь Ши произнес с безупречной вежливостью секретаря:
— Адвокатская контора Гаодэна, чем могу помочь?
На том конце провода повисла короткая пауза, после чего женский голос неуверенно спросил:
— Помощник Шэнь, это вы?
Голос показался смутно знакомым, но Шэнь Ши не рискнул делать поспешных выводов:
— Простите, с кем имею честь?
— Это я, Хейди! С острова Чися! — В голосе девушки звенела тревога. — Пожалуйста, соедините меня с адвокатом Гаодэном!
Сердце Шэнь Ши пропустило удар — интуиция уже нашёптывала недоброе:
— Могу я узнать, что случилось?
— Нечто ужасное! — В тоне подруги второй барышни не осталось и следа обычной игривости. — Мне срочно нужно поговорить с адвокатом!
Попросив Хейди подождать, Шэнь Ши отправился в кабинет начальника. После возвращения с острова Чися адвокат Гаодэн пребывал в глубокой меланхолии — хоть и появлялся на работе, но витал в облаках. Осознавая, что подавленное состояние может привести к ошибкам, он отказывался от новых дел, ограничиваясь помощью партнёрам в незначительных случаях.
Услышав о звонке с острова, Гаодэн поначалу отказался подходить к телефону. Лишь когда Шэнь Ши подчеркнул серьёзность ситуации и настойчивость Хейди, адвокат нехотя согласился принять вызов.
Полчаса Шэнь Ши маялся в приёмной. Наконец дверь кабинета распахнулась — лицо Гаодэна по-прежнему омрачала скорбь, но в глазах появилась несвойственная последним дням решимость.
— Собирайте вещи, — отрывисто бросил он. — Завтра возвращаемся на остров.
— Что?! — Шэнь Ши вскочил на ноги. — Что произошло? О чём говорила мисс Хейди? Почему вы вдруг...
После необъяснимого убийства молодого господина Питера Шэнь Ши считал, что посттравматический синдром навсегда отвратит адвоката от острова. Какие откровения могла поведать подруга второй барышни за эти полчаса, чтобы заставить его так резко изменить решение?
— Сегодня утром в семье Пэн произошло новое убийство, — глухо произнёс Гаодэн. — И как в случае с Питером, полиция не может определить преступника.
— Кто на этот раз?! — У Шэнь Ши перехватило дыхание.
Хотя он предвидел новые жертвы, быстрота развития событий застала его врасплох. Особенно удручало, что убийство случилось в его отсутствие — в отсутствие детектива, обязанного найти преступника.
— Сегодня утром погиб жених старшей барышни Эльген, Джонсон, — продолжил Гаодэн. — Отравленное молоко за завтраком. Смерть наступила мгновенно.
В следующие минуты адвокат поведал подробности утренней трагедии в особняке "Звёздное сияние". За завтраком собралось непривычно много людей — накануне старшая барышня Эльген почувствовала недомогание, поэтому с утра пригласили семейного врача с супругой. К тому же как раз зашёл секретарь суда, регистрировавший список гостей на церемонию наследования титула.
Посреди трапезы Джонсон внезапно схватился за горло и рухнул на пол. После нескольких судорожных конвульсий он затих навсегда.
— Минуточку! — Шэнь Ши даже не задумался, насколько уместно перебивать начальника. — Сколько человек присутствовало за завтраком?
— Старшая барышня Эльген, вторая барышня Ролин, жених Джонсон, подруга Хейди, репортёр Пулитцер, учительница Джейн, секретарь суда, семейный врач с супругой. Всего девять человек.
Шэнь Ши кивнул, мысленно фиксируя информацию. Гаодэн рассеянно потёр подбородок, покрытый неопрятной щетиной. Былой лоск уступил место какой-то отчаянной харизме.
— Полиция обнаружила смертельный яд только в молоке Джонсона. Явно метили именно в него, но следователи в тупике — они не могут понять, как преступник подсыпал яд именно в его чашку.
— Почему? — Шэнь Ши подался вперёд.
— Потому что чашки раздавались случайным образом.
По словам свидетелей, молоко к завтраку готовила полная служанка — просто разлила из двухлитровой упаковки по белым фарфоровым чашкам и составила на поднос. Временная помощница по хозяйству подтвердила — ничего подозрительного в процессе не заметила.
Чашки хранились в буфете — абсолютно идентичные по размеру, цвету и форме. Полиция тщательно осмотрела каждую, но не нашла никаких особых отметок, даже малейших царапин или сколов.
— А кто подавал молоко к столу? — поинтересовался Шэнь Ши.
— Дворецкий, — ответил Гаодэн. — Но когда он вошёл, все чашки уже стояли на подносе. Он несколько раз подчеркнул в показаниях, что раздавал их случайным образом, без какой-либо системы.
Адвокат высыпал горсть мятных леденцов на блюдце:
— Представьте, что конфеты — это фарфоровые чашки, а блюдце — поднос. Взгляните, — он принялся расставлять леденцы. — Если специально не стараться, невозможно проконтролировать их расположение.
Шэнь Ши задумчиво кивнул. Теперь он понимал сложность головоломки — девять человек за столом, девять чашек с молоком, и всего одна отравленная должна достаться конкретной жертве. Среди множества столовых приборов яд обнаружили только в молоке Джонсона — убийца явно метил именно в жениха старшей барышни Эльген. Но как он этого добился?
Первая версия напрашивалась сама собой — отравить одну из чашек заранее, пока они хранились в буфете. Удобный момент найти несложно, да и подозрений такой способ вызовет меньше. Однако существенный недостаток — полная невозможность проконтролировать, кому достанется роковой напиток.
— Предположим, яд подсыпала служанка, — рассуждал вслух Шэнь Ши. — Она могла отравить чашку заранее и точно знать, какая именно... Но как гарантировать, что дворецкий подаст её именно намеченной жертве? Вероятность один к девяти — слишком ненадёжно.
— Верно, — мрачно кивнул Гаодэн. — Потому полиция практически исключила служанку из списка подозреваемых.
— А что насчёт дворецкого? Может, он добавил яд непосредственно перед подачей?
— Следователи тоже об этом думали. Но дворецкий после раздачи молока ни на минуту не покидал столовую — прислуживал во время завтрака. Когда Джонсон забился в конвульсиях, его немедленно задержали и обыскали.
Гаодэн поднял руку:
— Ни следов яда, ни подозрительных предметов. Ничего ни на пальцах, ни на рукавах.
— Понятно, — протянул Шэнь Ши. — Значит, либо дворецкий — виртуоз отравлений, либо действительно непричастен.
— Есть ещё одна возможность... — адвокат снова потёр щетинистый подбородок. — Яд мог подсыпать кто-то из сидевших рядом с Джонсоном.
— А кто сидел рядом? — мгновенно встрепенулся Шэнь Ши.
— Слева — старшая барышня Эльген, справа — учительница Джейн.
— И полиция их подозревает?
— Подозревает, но без доказательств.
Шэнь Ши понимающе кивнул. История повторялась — как и в случае с застреленным молодым господином Питером, отсутствие явных улик вынуждало следствие топтаться на месте.
— Но зачем мисс Хейди позвонила именно вам? — этот вопрос интересовал его больше всего.
Гаодэн тяжело вздохнул:
— Убийство жениха стало для старшей барышни Эльген страшным ударом. По словам Хейди, она едва не лишилась рассудка. Сразу обвинила во всём сестру, набросилась на неё с кулаками и поклялась отомстить.
Глаза адвоката потускнели — видимо, вспомнил недавно погибшего друга Питера.
— Хейди испугалась её безумного состояния. Сказала, что больше не к кому обратиться... — Гаодэн опустил взгляд. — Ролин была любимой сестрой Питера. Я не могу допустить, чтобы они уничтожили друг друга. И боюсь, что Эльген в помутнении рассудка может причинить Ролин непоправимый вред...
Шэнь Ши промолчал. Всё стало ясно — рыцарский дух не позволил его работодателю остаться в стороне. Потому и решился вернуться на остров — предотвратить новую трагедию.
http://bllate.org/book/13486/1198048
