Покинув звездолёт, Кейн с тревогой взглянул на напарника:
— Ты, кажется, перестарался. Госпожа Джозеф теперь точно затаит на тебя обиду.
Крог вздохнул:
— Я впервые столкнулся с только что пробудившимся проводником. Кто же знал, что его духовный мир окажется настолько хрупким?
По логике, даже проводник C-класса не должен был так быстро поддаться ментальному давлению. Крог чувствовал, что что-то здесь не так, но не мог найти ни единой зацепки в поведении Юй Жаня. Оставалось лишь предположить, что психика юноши оказалась более уязвимой, чем у обычных проводников, особенно учитывая недавнюю потерю родителей и подверженность негативным эмоциям.
— Что теперь? — Кейн взъерошил волосы. — Если Юй Жань вне подозрений, придётся закрыть дело как "несчастный случай при падении", верно?
Крог на мгновение задумался, затем решительно кивнул:
— Пожалуй, так и поступим. Вернёмся и составим отчёт для шефа.
В это же время в офисе компании "Норт Майнинг" молодой человек в белой рубашке нервно открывал сейф. За его спиной нетерпеливо переминался с ноги на ногу интеллигентного вида мужчина средних лет в очках с серебряной оправой:
— Поторопись! Пока следователи не добрались до нас, нужно забрать всё и уходить!
— Как думаешь, смерть Леонарда действительно была случайной? — спросил парень в белой рубашке, доставая из сейфа небольшой ящик. Внутри оказались аккуратно нарезанные красные кристаллы, ярко сверкавшие в свете ламп.
В Федерации все граждане и предприятия имели привязанные чип-счета. Система электронных платежей находилась под неусыпным контролем Центрального банка, отслеживавшего каждую транзакцию.
Крупные суммы наличных, будь то на корпоративных или личных счетах, мгновенно привлекали внимание банка. Но обмен на чёрном рынке на "красные кристаллы" — твёрдую валюту, удобную для перевозки, — позволял обойти банковский надзор.
Мужчина в очках жадно оглядел драгоценные кристаллы:
— Леонард был ненасытным ублюдком. Туда ему и дорога. Так нам даже меньше хлопот. — Он забрал ящик у напарника. — База B73 больше небезопасна. Вернёмся в столицу и там разберёмся. Хватит болтать, пошли.
Они поспешно покинули здание и, сев в небольшой ховеркар, помчались к космопорту планеты B73.
На борту звездолёта "Сокол" Юй Жань бросил взгляд на электронные часы на стене, задумчиво потирая подбородок. Межзвёздный пассажирский корабль должен был стартовать в четыре часа дня. Если всё пойдёт по плану, кое-кто сейчас должен в панике убегать, поджав хвост.
Юй Жань поправил одежду и вышел искать госпожу Джозеф.
Спокойное выражение лица юноши мгновенно изменилось, как только он переступил порог. Теперь он выглядел измождённым, словно только что оправился от тяжёлой болезни, а в глазах читалась тревога.
Госпожа Джозеф беседовала с Мо Эром в холле. Увидев Юй Жаня, она тут же бросилась к нему:
— Жань-жань, как ты? Голова всё ещё болит?
— Я немного поспал, мне уже лучше, — тихо ответил Юй Жань. — Духовный мир стабилизировался. Спасибо вам за помощь.
Госпожа Джозеф с улыбкой потрепала его по голове:
— Ну что ты, не стоит благодарности. Главное, что ты в порядке. Ты только пробудился и ещё не умеешь контролировать свою силу. В Святилище тебя научат создавать духовные барьеры, и ты сможешь защищать себя.
Юй Жань кивнул:
— Кстати, следователи уже ушли?
При воспоминании о жутких бабочках, вторгшихся в его духовный мир, юноша побледнел.
— Не волнуйся, — мягко сказал Мо Эр, — они ушли, и блокаду базы сняли.
Юй Жань с облегчением выдохнул и повернулся к госпоже Джозеф:
— Тогда мы можем отправляться в столицу?
Госпожа Джозеф с беспокойством посмотрела на него:
— Прямо сейчас? Может, тебе стоит ещё отдохнуть?
Юй Жань покачал головой:
— Не нужно, я уже выспался и чувствую себя гораздо лучше. К тому же, если я останусь на звездолёте, то буду мешать работе генерала и его команды.
Знакомые шаги приблизились, и низкий, приятный голос молодого Стража раздался совсем рядом:
— Ты не помешаешь. Но тебе действительно лучше как можно скорее отправиться в Ассоциацию Проводников. Я выделю двоих сопровождающих, чтобы избежать неприятностей в пути.
Юй Жань обернулся, встретившись взглядом с проницательными глазами Лу Цзэсюаня.
Похоже, подозрения этого внимательного Стража немного ослабли. По крайней мере, на этот раз он не стал сопровождать Юй Жаня лично.
Корабль госпожи Джозеф нёс эмблему Ассоциации Проводников, и мало кто осмелился бы открыто противостоять Ассоциации. Но для подстраховки приставить двух сильных Стражей в качестве эскорта было разумным решением.
Лу Цзэсюань обратился к своим подчинённым:
— Вы двое, защищайте госпожу Джозеф и Юй Жаня. Доставьте их в Ассоциацию Проводников в целости и сохранности.
— Есть, командир! — Два высоких Стража немедленно встали по обе стороны от госпожи Джозеф, словно телохранители.
Госпожа Джозеф с благодарностью приняла предложение Лу Цзэсюаня:
— Спасибо за заботу, генерал.
— Не стоит благодарности.
Госпожа Джозеф внезапно сменила тему:
— Кстати, о досье проводников, которые я тебе отправила... Ты хотя бы взглянул на них? Вдруг найдётся кто-то по душе? Даже если я не тороплю, твой отец явно волнуется.
Лу Цзэсюань вздохнул:
— Я поговорю с отцом. Не беспокойтесь об этом.
Мо Эр с трудом сдерживал улыбку. Юй Жань же выглядел озадаченным, явно не понимая, о чём идёт речь.
Госпожа Джозеф и Юй Жань покинули звездолёт "Сокол" и поднялись на борт корабля Ассоциации Проводников.
Она провела Юй Жаня в комнату отдыха и предложила ему несколько изысканных пирожных:
— Поешь немного, ты, наверное, проголодался.
Юй Жань действительно не обедал, восстанавливая силы во время дневного сна, и теперь ощущал лёгкий голод. Он без церемоний взял столовые приборы и принялся за угощение.
Глядя, как юноша послушно ест, опустив голову, госпожа Джозеф почувствовала прилив нежности:
— Ешь побольше, не голодай. Если не хватит, в холодильнике есть ещё.
Юй Жань ощутил, что она относится к нему, словно к маленькому ребёнку, и это неожиданно согрело его сердце.
Она осталась такой же, как и раньше, всегда защищающей молодых проводников.
Юй Жань быстро расправился с едой.
В этот момент раздался механический голос:
— Прибытие на космическую станцию B73. Всем кораблям совершить посадку на стартовой площадке для прохождения проверки безопасности.
Юй Жань с любопытством выглянул в окно. Космическая станция была обязательной остановкой для всех кораблей. Здесь пассажиры проходили проверку безопасности и организованно поднимались на борт. Только военные корабли вроде "Специального отряда 'Сокол'" могли миновать станцию без остановки. Ассоциация Проводников, будучи гражданской организацией, пока не имела такой привилегии.
Неподалёку виднелся огромный межзвёздный пассажирский лайнер, способный вместить тысячу человек.
Обычно на этом корабле бывало немного пассажиров, но сегодня он был переполнен. Очередь на посадку растянулась длинной вереницей. Очевидно, после нападения мутантов на базу все, кто мог себе это позволить, стремились покинуть опасное место. На лицах людей читались тревога и страх.
Двое высоких мужчин в костюмах с чемоданами направлялись к VIP-проходу в сопровождении нескольких Стражей-телохранителей.
Увидев их, Юй Жань на мгновение сощурил глаза, в которых промелькнул холодный блеск.
Госпожа Джозеф тоже смотрела в окно:
— Надо же, пассажирский корабль тоже отправляется в это время. И столько людей!
Юй Жань пояснил:
— Мы находимся в очень отдалённом месте. Межзвёздный корабль до столицы отправляется отсюда только раз в месяц. Сегодня так много людей, вероятно, из-за недавнего нападения на базу. Все чувствуют себя в опасности и хотят укрыться в другом месте.
Госпожа Джозеф вздохнула:
— Да, здесь действительно небезопасно. Не бойся, скоро мы будем в столице.
Внезапно Юй Жань, казалось, заметил знакомое лицо в толпе. Он взволнованно указал на кого-то:
— Смотрите, там Кевин! Можно я пойду поздороваюсь с ним?
Заметив недоумение на лице госпожи Джозеф, Юй Жань поспешил объяснить:
— Кевин — мой лучший друг детства.
Святилище было закрытым учреждением, и после поступления туда Юй Жань не смог бы видеться с семьёй и друзьями.
Раз уж они случайно встретили его лучшего друга на космической станции, попрощаться было вполне естественно. Госпожа Джозеф с пониманием сказала:
— Конечно, иди. До отправления ещё есть время. Тебе хватит десяти минут, чтобы попрощаться с другом?
Юй Жань радостно вскочил:
— Спасибо, госпожа! Этого более чем достаточно!
Госпожа Джозеф обратилась к двум Стражам:
— Вы двое, присмотрите за Жань-Жанем.
— Да, госпожа.
Юй Жань сошёл с корабля и быстро направился к толпе, махая рукой какому-то юноше:
— Кевин!
Кудрявый парень, увидев Юй Жаня, на мгновение замер, а затем радостно бросился к нему:
— Юй Жань? Как ты здесь оказался?
— Я тоже лечу в столицу, — ответил Юй Жань. — Кстати, чем ты занимался после выпуска? Давно тебя не видел.
— Я помогаю родителям в бизнесе...
Толпа людей создавала на и без того небольшой космической станции атмосферу хаоса, вокруг стоял невообразимый гул голосов.
Двое мужчин в костюмах, воспользовавшись VIP-проходом, уже готовились подняться на борт межзвёздного корабля.
Никто не заметил, как две тонкие, словно нити, красные щупальца с молниеносной скоростью поползли по полу, лавируя между ног людей. Они быстро настигли двух мужчин, ловко обвились вокруг их лодыжек, а затем стремительно поднялись по телам к затылкам.
Внезапная острая боль, словно от укола иглы, пронзила место соединения черепа и позвоночника. В головах мужчин раздался глухой гул, и они едва не потеряли равновесие.
Боль исчезла так же быстро, как и появилась. Не придав этому значения, они поспешно поднялись на борт и прошли в роскошное VIP-купе первого класса.
Тем временем в толпе на космической станции Юй Жань с неохотой обнял Кевина на прощание:
— Береги себя. Я постараюсь навестить тебя при первой возможности.
Кевин помахал ему рукой:
— Хорошо, до свидания, Юй Жань!
Попрощавшись с другом, Юй Жань в сопровождении двух Стражей вернулся на корабль.
Заметив его подавленное настроение, госпожа Джозеф ободряюще улыбнулась:
— Не переживай, после окончания Святилища ты сможешь свободно общаться с семьёй и друзьями. Святилище закрыто для посещений только для вашей же защиты. Ведь недавно пробудившиеся проводники ещё не умеют контролировать свою духовную силу, и их духовный мир очень уязвим.
Юй Жань кивнул:
— Я понимаю.
— Тогда отправляемся, — сказала госпожа Джозеф. — Космическая станция дала разрешение на вылет.
Корабль Ассоциации Проводников имел межзвёздный пропуск. Получив разрешение от космической станции, он быстро поднялся в воздух и покинул планету B73.
Хотя этот корабль был небольшим, он был изготовлен из передовых материалов и оснащён самой быстрой технологией межзвёздных прыжков. Планета B73 находилась в созвездии Наугольника, не слишком далеко от столичной планеты. Всего через полчаса они уже прибыли на космическую станцию столицы.
В это время огромный межзвёздный пассажирский лайнер на космической станции B73 только начал взлетать.
В роскошном VIP-люксе мужчина в очках и его спутник в белой рубашке открыли бутылку красного вина, чтобы отпраздновать успешное бегство. Внезапно в глубине их сознания словно натянулась тугая лента, сжимая мозг.
Оба в ужасе схватились за головы, пытаясь закричать, но обнаружили, что их голосовые связки словно отрезали — они не могли издать ни звука.
В их духовном мире возникла гигантская девятихвостая лиса.
Девять хвостов лисы вздымались к небу, подобно бушующему пламени. Её холодные красные глаза спокойно взирали на замок у её ног.
Этот замок был духовным миром Стража B-класса. Некогда величественное строение теперь казалось крошечным перед лицом девятихвостой лисы. Она смотрела на замок, словно на детскую игрушку.
Красное пламя начало стремительно распространяться. В мгновение ока эти жуткие языки огня, подобно потопу, полностью поглотили замок.
Каждый нерв в мозгу словно оказался охвачен этим адским пламенем!
Боль была настолько невыносимой, что смерть казалась избавлением.
"А-а-а! А-а-а!" — отчаянные крики мужчин эхом разносились в глубинах их сознания, но в комнате стояла мёртвая тишина.
Это были беззвучные вопли агонии из духовного мира. Никто, кроме них самих, не мог их услышать.
http://bllate.org/book/13373/1189639
Готово:
