Ранним утром, в усадьбе Фэн.
Фэн Цзи — это старый столичный бренд, который занимается аптечным бизнесом по всей стране. Их филиалы за пределами Великой стены уже известны более десяти лет.
Молодой хозяин Фэн Гуанцай крепко спал в своей комнате.
Слуги не осмеливались его беспокоить, но дело было важным, поэтому они, собравшись с духом, поспешили в комнату и показали ему то, что нашли: «Молодой хозяин, кто-то воткнул это в наши ворота ножом!»
Фэн Гуанцай был раздражён, но, всё ещё сонный, взял из рук управляющего предмет.
Управляющий подал ему нож и конверт.
Фэн Гуанцай не узнал нож, но управляющий знал его и с дрожью в голосе сказал: «Это нож Хэй Сана».
Услышав это, Фэн Гуанцай сразу проснулся и сел на кровати.
Хэй Сан был убийцей, которого он отправил в деревню Янлю, чтобы вернуть договор. Однако несколько месяцев прошло, а тот так и не вернулся с докладом, что вызывало у Фэн Гуанцая беспокойство.
Он поспешно вскрыл конверт, из которого выпали лист бумаги и письмо.
«Договор!?» — удивился Фэн Гуанцай, разворачивая тонкий лист.
Действительно, это был заказ на семена толи, заключённый с западным купцом. Подпись и печать были идентичны оригиналу. Вместе с договором было письмо, подписанное именем Ян Цинцина.
Управляющий тоже подошёл и, увидев эти вещи, вздрогнул: «Неужели это действительно украл этот мальчишка!»
«Ну, он хотя бы проявил благоразумие», — сказал Фэн Гуанцай, не ожидавший, что Ян Цинцин сам вернёт документ. Он несколько раз перечитал этот роковой договор и с облегчением вздохнул.
Когда Ян Цинцин был в усадьбе Фэн, он работал слугой, убирающим кабинет. Однажды он уронил и разбил нефритовую резьбу, за что Фэн Гуанцай сильно разозлился и приказал управляющему выгнать его из усадьбы. Однако в ту же ночь он обнаружил, что из кабинета пропал этот важный договор.
Тогда Фэн Гуанцай понял, что, вероятно, Ян Цинцин подслушал его разговор с западным купцом в кабинете, а ночью украл договор. На следующий день он специально разбил нефритовую вещь, чтобы создать повод для ухода из усадьбы, забрав с собой договор.
Фэн Гуанцай немедленно отправил убийцу по имени Хэй Сан, чтобы найти Ян Цинцина. Хэй Сан быстро вернулся с докладом, что столкнул Ян Цинцина с обрыва, и тот, скорее всего, погиб — либо от падения, либо от холода.
Договор тоже утонул в реке.
Однако спустя полгода из деревни Янлю появился человек по имени Ян Цянь, который сообщил, что Ян Цинцин всё ещё жив.
Фэн Гуанцай приказал Хэй Сану снова отправиться в деревню Янлю. Ему было всё равно, жив ли Ян Цинцин, но на этот раз договор нужно было вернуть любой ценой. Однако никто не ожидал, что Хэй Сан исчезнет без следа и не вернётся несколько месяцев.
Фэн Гуанцай никак не мог понять, как такой простой деревенский парень, как Ян Цинцин, мог оказаться таким трудным противником.
Зимой в деревне Янлю выпал сильный снег, и Фэн Гуанцай не стал действовать опрометчиво. Теперь, когда наступила весна, он планировал отправить людей в деревню, чтобы разведать обстановку. Но прежде чем он успел это сделать, Ян Цинцин сам вернул договор.
Фэн Гуанцай долгое время не мог понять, зачем Ян Цинцин, который едва умел читать и был невежественен, украл этот договор.
Однако, прочитав письмо Ян Цинцина, он быстро нашёл ответ.
Письмо было написано аккуратным и ровным почерком, вероятно, мужем Ян Цинцина, который был врачом.
В письме говорилось, что Ян Цинцин, услышав, как Фэн Гуанцай тайно торговал с иностранными купцами, понял, что это контрабанда, и решил украсть договор, чтобы в будущем шантажировать семью Фэн, вымогая у них крупную сумму денег.
Позже, когда его столкнули с обрыва, он едва не погиб и испугался. Когда Хэй Сан снова пришёл за ним, он понял, насколько важен этот договор, и больше не осмеливался вымогать деньги. Теперь он возвращает договор и просит семью Фэн оставить его в покое, чтобы они не причиняли друг другу вреда.
Фэн Гуанцай, дочитав письмо, отбросил его в сторону.
Управляющий поднял его и снова прочитал, затем с сомнением спросил: «Молодой хозяин, нам всё ещё нужно отправлять людей в деревню Янлю?»
Фэн Гуанцай подумал и сказал: «Ладно, у него больше нет договора, и он вряд ли осмелится шантажировать нас. Он же просто деревенский парень, разве он не боится смерти?»
«А что насчёт Хэй Сана?» — снова спросил управляющий.
Фэн Гуанцай задумался на мгновение. Причина, по которой он решил не преследовать Ян Цинцина, также заключалась в том, что Хэй Сан так и не вернулся.
Хотя письмо Ян Цинцина звучало покорно, в нём не было ни слова о судьбе Хэй Сана. Более того, это письмо было прикреплено к воротам именно тем самым ножом Хэй Сана.
Очевидно, это был скрытый намёк на угрозу.
За последние несколько месяцев Фэн Гуанцай предполагал, что Хэй Сан мог погибнуть по пути в горы в снежную бурю или, не выполнив задание, сбежать, не осмелившись вернуться. Однако, увидев этот нож, он почувствовал, как сердце его сжалось.
Скорее всего, Хэй Сан погиб в деревне Янлю.
Очевидно, Ян Цинцин был не таким простым противником, как предполагал Фэн Гуанцай. Он явно недооценил ситуацию.
Тем не менее, договор был возвращён, и Ян Цинцин заявил, что не хочет вражды. Фэн Гуанцай также не желал продолжать конфликт.
«Ладно, — сказал он, — Хэй Сан и так был беглым преступником. Даже если мы найдём его следы, если эти деревенские жители поднимут шум и привлекут внимание властей, это будет проблемой для нас».
Управляющий мог только согласиться.
Фэн Гуанцай потирал виски и спросил: «Как обстоят дела с уездным начальником?»
Управляющий с улыбкой ответил: «Молодой хозяин, не беспокойтесь. Дело с постройкой дворца в столице уже одобрено Министерством работ, и наш уезд отвечает за заготовку древесины».
Фэн Гуанцай медленно провёл пальцами по договору и сказал: «Следите за аптекой. Никто не должен узнать рецепт этого лекарства».
Управляющий поклонился и вышел.
***
Солнце уже клонилось к закату, и Ян Цинцин начал волноваться. Он стоял у ворот, вглядываясь в дорогу, ведущую к деревне.
Чэн Цзиншэн и Чэн Жуньшэн отправились в город, чтобы сначала устроить младшего брата в мастерскую по изготовлению золотых и серебряных изделий, а затем найти возможность доставить письмо.
Чэн Цзиншэн сказал, что ему не нужно контактировать с семьёй Фэн. Он просто прикрепит письмо к воротам в тёмную ночь, и никакой опасности в этом нет.
Но Ян Цинцин всё равно не мог избавиться от тревоги. В древние времена не было телефонов, и если бы что-то пошло не так, он бы ничего не знал и не смог помочь.
Лю Чанъин, беспокоясь, что Ян Цинцин простудится, вышел из дома, чтобы позвать его.
«Смотри, ты уже как камень, ожидающий мужа, — с улыбкой сказал он. — Не волнуйся, на улице холодно, давай вернёмся в дом. Они сказали, что вернутся к этому времени, значит, скоро будут. Не бойся».
Ян Цинцин с тяжёлым сердцем согласился и уже собирался повернуть назад, как вдруг увидел вдалеке фигуры Чэн Цзиншэна и его старшего брата.
«Эй, они вернулись!» — радостно воскликнул он, указывая вперёд.
Лю Чанъин, хотя и не был так обеспокоен, как Ян Цинцин, тоже волновался. Увидев, что они вернулись целыми и невредимыми, он не смог сдержать радости.
Они поспешили навстречу, чтобы поприветствовать братьев.
Чэн Цзиншэн был цел и невредим, без единой царапины. Ян Цинцин осмотрел его с головы до ног, как будто это была дорогая игрушка, а затем бросился в его объятия, обняв за талию.
«Я ждал тебя эти дни и плохо спал по ночам», — с грустью сказал он.
Маленький муж так сильно зависел от него, что при встрече сразу начал капризничать, его голос был мягким и полным упрёка. Чэн Цзиншэн был счастлив, но в то же время ему было жаль Ян Цинцина. Он улыбнулся и сказал: «Я же вернулся, мы дома, всё в порядке».
Старший брат, уже привыкший к их публичным проявлениям нежности, больше не удивлялся. Он сделал вид, что ничего не заметил, взял Лю Чанъина за руку и поспешил домой.
Вечером вся семья собралась за тёплой трапезой.
Чэн Цзиншэн рассказал Ян Цинцину и другим о том, что произошло в городе. Детям не нужно было знать все подробности, но он также рассказал о положении их пятого брата.
Хозяин мастерской золотых и серебряных изделий был доброжелательным и давним знакомым Чэн Цзиншэна. Увидев, что младший брат трудолюбив и умен, он с радостью взял его в ученики.
Семья Чэн теперь имела достаточно запасов, поэтому Чэн Цзиншэн и старший брат специально взяли с собой мешок муки и мешок риса, чтобы подарить их мастеру, чтобы тот хорошо относился к младшему брату. По крайней мере, он не будет голодать.
Выслушав это, Ян Цинцин и другие почувствовали облегчение.
Всё прошло так гладко, как они и надеялись.
Однако Чэн Цзиншэн, подумав, всё же сообщил им плохие новости: «Говорят, что в уезде собираются ввести трудовую повинность».
«Какую повинность?» — сразу спросил Ян Цинцин.
В древние времена действительно существовала трудовая повинность — строительство каналов, Великой стены, дорог — всё это делалось за счёт крестьян. Однако с тех пор, как Ян Цинцин оказался в этом мире, он никогда не задумывался об этом.
Трудовая повинность могла быть лёгкой или тяжёлой, всё зависело от властей. Лёгкая не приносила особых проблем, а тяжёлая могла убить человека.
Зять Бай Юнжуя был горожанином, и у него были родственники среди чиновников. Поэтому, когда Чэн Цзиншэн встретился с ним за обедом, тот поделился с ним слухами.
Чэн Цзиншэн сказал: «Нужно рубить лес. Император хочет построить дворец Ваньшоу, и для этого потребуется много древесины, возрастом в сотни и тысячи лет. Её будут выбирать из лесов нашего уезда и сплавлять по реке».
«Когда?» — сразу спросил Лю Чанъин. — «Почему именно в это время года?»
Поскольку деревня находилась рядом с горами, где было много лесов, рубка деревьев была одним из обычных занятий для местных жителей, поэтому они хорошо знали, когда это лучше делать.
Рубка леса обычно проводилась осенью или зимой. Осенью деревья сбрасывали листву, стволы становились сухими и лёгкими, а зимой снег покрывал землю, и растительность не мешала транспортировке.
Напротив, весна — это время роста, и она не подходит для таких дел. Деревья наполняются соком, листва густеет, что затрудняет как рубку, так и транспортировку.
Самое главное, весна — это время посевов. На севере весна и так приходит поздно, и времени мало. Каждая семья спешит посеять урожай, когда же они будут рубить лес?
Почему именно сейчас?
Чэн Жуньшэн сказал: «Говорят, что в ближайшие дни в уезде появятся люди. Сначала они построят дорогу от нашей деревни к городу, а затем начнут рубить деревья и сплавлять их вниз по реке».
«И строить дорогу, и рубить лес? А как же посевы?» — с тревогой спросил Ян Цинцин.
Чэн Цзиншэн ответил: «В этом и странность. Обычно уездные власти стараются избегать введения повинностей в сезон сельскохозяйственных работ. Непонятно, почему они так спешат сейчас».
Ян Цинцин нахмурился. Хотя у него не было доказательств, он интуитивно чувствовал, что это странное решение как-то связано с заговором семьи Фэн.
http://bllate.org/book/13345/1187045
