Когда Линь Цзяншань вернулся домой, Е Си как раз стерег в кухне огонь под пароваркой с булочками. Аромат свежей пшеницы наполнял помещение.
— На ужин булочки?
Услышав голос мужа, Е Си очнулся и улыбнулся:
— Из новой муки. Да ещё пожарил папоротник с солониной — сытно будет.
Линь Цзяншань кивнул, скинул покрытые грязью сандалии под карниз:
— О чём задумался? Вижу, весь в мыслях.
Е Си поднялся, снял крышку с пароварки — пухлые белые булочки так и просились в рот. Потрогав их мокрой рукой, он убедился, что готовы.
— В городе цены на зерно сильно подскочили. Похоже, голод действительно на пороге.
Линь Цзяншань ожидал этого:
— У нас и у старшего брата есть зимние запасы. Не бойся, не умрём с голоду. Да ещё целый амбар батата с картошкой.
Е Си кивнул:
— Как там рисовые ростки?
Линь Цзяншань разломил булочку, положил внутрь соленья и немного острой пасты:
— Земля совсем сухая. Река обмелела — поливать нечем. Деревенские носят воду с гор, но путь далёкий, до поля доходит меньше половины. Труд огромный, а толку мало.
Е Си нахмурился:
— А рыбный пруд брата?
Сейчас больше всего воды было именно в пруду Е Шаня. Опасались, что деревенские начнут воровать воду.
Линь Цзяншань и Е Шань уже обсудили это. Линь Цзяншань объяснил:
— Сегодня днём мы ходили к старосте. Договорились, что спустим воду из пруда для полива деревни. За небольшую плату — чтобы компенсировать убытки от ранней продажи рыбы.
В такой ситуации одному хозяйству пруд не удержать. Лучше заранее договориться со всеми — и деньги заработать.
Зная, что мужчины всё продумали, Е Си успокоился.
Съев булочку, Линь Цзяншань сказал:
— Запасов хватит до следующего лета. Думаю продать половину батата и картошки — пока цены высокие. Соберём денег на покупку земли к следующему году.
Е Си согласился: если оставить всё как есть, запасы могут прорасти и испортиться.
— Это ты поставил хозяйство на ноги. Это ты решил засадить новые земли бататом и картошкой, запретил продавать озимую пшеницу. Благодаря тебе у нас не только еды вдосталь, но ещё и половину можно продать.
Линь Цзяншань улыбнулся:
— Когда я женился на тебе, то обещал, что мой супруг не будет знать голода. Разве могу не сдержать слово?
Е Си с наслаждением жевал пушистую булочку. С зерном в амбаре — и на душе было спокойно.
…
После договорённости со старостой решили спустить воду из пруда Е Шаня на два месяца раньше — для полива деревенских полей. Сейчас главное было спасти рисовые ростки.
Но и семья Е не должна была остаться в убытке. Каждая семья, желающая поливать поля, платила тридцать монет в качестве компенсации.
Возможность полива была большим подспорьем. Хотя пруд Е Шаня был большим и глубоким, на каждое хозяйство приходилось только по одному поливу.
Но этого хватило бы на время — вдруг потом пойдёт дождь.
К вечеру пришёл староста и сообщил, что два-три десятка семей уже внесли плату за воду.
Е Шань принял мешочек с монетами:
— Хорошо. Как скажет староста, в назначенный день спустим воду.
Староста Чжоу Да ещё раз всё разъяснил. В последнее время он сильно переживал: если урожай погибнет, а налоги платить всё равно придётся, власти пришлют сборщиков — и тогда ещё и штрафы наложат. Его как старосту точно вызовут на ковёр.
Вырученные за воду деньги — больше одного ляна — конечно, не компенсировали бы убытки от продажи рыбы осенью. Но сейчас не до этого. Пусть хотя бы запомнят доброе дело.
Выбрав подходящий день, начали спускать воду из пруда.
Е Шань и Линь Цзяншань наблюдали, как вода уходит через шлюз, перегороженный бамбуковой решёткой — чтобы рыба не уплыла.
— Рыба крупная попадается, — заметил Линь Цзяншань, опираясь на железные грабли. — Видел, как несколько штук выпрыгнуло — хвосты широкие.
Е Шань рассмеялся:
— Я их откармливал как мог - каждый день свежую траву давал, да ещё отруби и кукурузные зёрна подмешивал. Хоть и спустили пруд на два месяца раньше, но рыба уже вполне товарного размера.
Линь Цзяншань кивнул:
— Из-за засухи цены на всё растут. Рыба сейчас на 4-5 монет дороже обычного. Старший брат, ты на этом пруду только выиграешь.
Е Шань и сам понимал, что в этом году может хорошо заработать. В первый год он рассчитывал лишь окупить затраты, но засуха неожиданно сыграла ему на руку.
— Верно! Продам рыбу - сделаю сыну серебряный амулет, а жене серебряные серёжки! - глаза его светились при мысли о семье.
Линь Цзяншань улыбнулся:
— А я продам батат и картошку из амбара - куплю супругу серебряную шпильку. Ему к лицу будет.
Двое заботливых мужчин стояли у пруда, сверкая белозубыми улыбками.
Воду спускали два дня. Когда пруд обмелел, на илистом дне забилась крупная, жирная рыба.
В день первой в истории семьи Е продажи рыбы вся деревня собралась у пруда с корзинами и тазами. Мужики с засученными рукавами вылавливали рыбу сетями под одобрительные возгласы зрителей.
Лю Сюфэн с маленьким Лэйцзы на руках следила за взвешиванием. Отец Е помогал выбирать рыбу, а Е Си принимал деньги и вёл учёт.
— Дедушка Е, мне три штуки! У вас рыба упитанная - засолю на зиму, - деревенская женщина протянула таз, указывая на самых жирных карпов.
Отец Е ловко подхватил рыб за жабры:
— Живые-здоровые! Ещё три дня проживут, если в воде держать.
— Какая славная рыба! Чешуя прямо блестит! Ваш Шань - настоящий мастер рыбоводства!
— Вот плата - две связки монет, - протянул деньги очередной покупатель.
Е Си принимал оплату, делая отметки в учётной книге.
Пруд семьи Е был единственным в Шаньсю. Обычно деревенские редко ели рыбу - приходилось ехать в город. В засуху городские цены взлетели, и тут вдруг Е Шань предлагает свежую рыбу на монету дешевле! Народ повалил валом, даже из соседних деревень пришли - на крупной рыбе экономия получалась приличная.
По накалу страстей это превзошло даже новогодние ярмарки.
Знакомые, столкнувшись у пруда, перебрасывались словами:
— Тётушка, и вы за рыбой?
— Ещё бы! Уже несколько месяцев во рту рыбного вкуса не было. Свинина ещё на три монеты подорожала - совсем невыгодно. А рыбу и засолить можно на полгода, и в суп, и в жаркое - если посолить покрепче, и с рисом лучше идёт.
— Я пять штук взяла! Смотри, ещё бьются! И жиру сколько - мой старик обожает жирную рыбку.
— Говорят, дешевле, чем в городе? Я специально пришла. Времена тяжёлые - каждую монету считаем. Кто знает, что осень принесёт - где сэкономишь, там и выиграешь.
— Семь монет за цзинь - да, на две дороже, чем в начале года. Но сейчас всё дорожает! В городе уже по восемь просят - тут хоть на монету сэкономишь. С такой засухой - не купишь сейчас, потом вообще без рыбы останешься.
— Вот именно! Е Шань цену по-честному назначил - нам выгодно, им удобно: не надо в город тащиться. Всем хорошо.
— Ладно, пойду рыбу выбирать - невестке пескаря надо, молока больше станет.
Покупатели не переводились до самого вечера. Когда наконец всё закончилось, семья Е еле держалась на ногах от усталости, но дух был бодрый.
На ужин сил уже не было - Е Си просто приготовил на пару батат и поджарил рисовые лепёшки, которые ели с острой пастой.
Собравшись в главной комнате, они высыпали на стол выручку и сверили с учётной книгой.
Горка медяков заставила отца Е и Лю Сюфэн сиять от счастья - усталость как рукой сняло.
Ли Жань, играя с ребёнком, болтала связкой монет перед его личиком.
Е Си внимательно изучил записи:
— Сегодня выловили около 1500 рыб, из них 300 сдохли. Мёртвых продавали по 4 монеты за цзинь, живых - по 7. Всего выручили 7 лянов 8 цяней.
Е Шань обрадовался:
— Я рассчитывал на 6 лянов, а получилось почти 8! Неожиданная прибыль!
Линь Цзяншань похлопал его по плечу:
— Старший брат хорошо ухаживал за прудом - рыба выросла качественная, вот и цена хорошая.
Лю Сюфэн с мужем были в восторге - раньше за год тяжелого труда они едва зарабатывали 2 ляна. А теперь этот пруд не только окупился, но и принёс такой доход - благосостояние семьи явно росло.
Лю Сюфэн радостно сказала:
— В этом году мы купили больше пяти му земли с прудом, а семья Си - землю и быка. Теперь ещё 7-8 лянов дохода - в следующем году сможем ещё рисовое поле приобрести!
Е Си искренне радовался за брата:
— Всё благодаря трудолюбию и расчётливости старшего брата с невесткой. Терпеливо копили на пруд - вот и пожинаем плоды.
Е Шань отсчитал 2 ляна и протянул Линь Цзяншаню:
— За мальков вы тогда дали нам в долг. Теперь, с продажи рыбы и за воду, у нас 8-9 лянов - хватает вернуть долг. Когда семья держится вместе - жизнь налаживается.
Линь Цзяншань не стал церемониться и принял деньги:
— Старший брат хорошо женился - невестка умница и труженица. Теперь у вас и наследник есть, и земли прибавится. В общем, жизнь налаживается!
Ли Жань, держа ребёнка, покраснела от комплиментов:
— Зять у нас сладкоголосый! Хвалит невестку, а ведь Е Си ничуть не хуже - и хозяйство ведёт, и к концу года ребёнка подарит!
Линь Цзяншань посмотрел на своего супруга. Тот сиял нежным светом, положив руку на округлившийся живот. Да, его любимый носил их ребёнка, а в доме были и земля, и скот, и полные амбары!
В тёплом свете лампы семья наслаждалась радостью урожая.
http://bllate.org/book/13341/1186566
