Болтая и смеясь, они за двадцать минут добрались до деревни Чжао. Прямо перед ними была площадь для просушки зерна, о которой говорила тетушка Чжао — многолюдная, с утрамбованной землей, на которой было выставлено на продажу все что угодно. Толпы людей — все местные жители.
Вдова Цао предупредила Мэйсян и Сяоцзюй: «Даже в своей волости надо быть настороже — берегитесь похитителей детей. Несколько лет назад на ярмарке один такой утащил ребенка из деревни Ван».
«Нашли его?» — взволнованно спросила Сяоцзюй.
«Нашли-то нашли, только вот ребёнок умер,» — ответила вдова Цао.
«Как же...» — Мэйсян застыла в оцепенении, не зная, как продолжить вопрос.
«Тот похититель, видать, снадобьём каким-то одурманивал — не подействовало. Мальчонка силёнкой своей вырвался, а злодей, боясь, чтоб не закричал, так сильно прижал ему рот, что задушил насмерть,» — объяснила вдова Цао.
«После того случая полгода с лишним на ярмарке и ребёнка-то не увидишь. Потом потихоньку полегчало, но коли кто незнакомый объявится — народ присматривает да спрашивает.»
«Просто предупреждаю вас — будьте настороже. Не все в деревне добрые люди.»
Цэн Юэ, услышав разговор позади, крепче сжал ладонь большого ребенка и нежно помассировал её. Ци Шаофэй, слушавший историю с испуганным и напряжённым лицом, сразу же повеселел от этого жеста.
«Что хочешь покушать? Как увидишь — скажи мне, куплю.»
«Рыбки! Афэй хочет рыбных ломтиков! И бамбуковых ростков!» — Ци Шаофэй тут же принялся перечислять.
После поездки в деревню Цэн он полюбил бамбуковые ростки. Перед отъездом старший брат с невесткой снабдили их разными лесными деликатесами — грибами, древесными ушками, сушёными ростками бамбука — всё ему понравилось.
Только вот горы возле деревни Ци были какие-то невыразительные, да и погода, видно, не та — грибов там не нашлось.
На ярмарке жители девяти деревень Таохуа с любопытством разглядывали приезжих. Цэн Юэ держал Афэя за руку — пусть смотрят. Чем больше людей запомнят его Афэя, тем меньше шансов, что его украдут. Все должны знать, что это молодой господин из поместья деревни Ци.
Как и говорила тётушка Чжао, на ярмарке в основном продавали еду. Из прочего — разве что девичьи ленточки для волос, самодельные шнуры да вышитые платочки. Остальное всё было съестное.
Цэн Юэ заметил мёд — продавец держал его в пузатом глиняном кувшине. Тётушка Чжао предупредила: если покупаешь соевый соус, уксус или масло — нужно приносить свою посуду, продают мерными ложками. Но если тары нет — можно купить на месте, в деревне Ли как раз делают такую утварь.
«Сначала купим горшки,» — Цэн Юэ повёл Афэя дальше. Медового кувшина у них не было.
Соевый соус, уксус, бобовое масло, мёд, бобовая паста, домашние соленья — хотя последние продавали редко, наверное, потому что в каждой семье умели солить сами. Яиц — куриных и утиных — было больше всего. Цэн Юэ сразу приобрёл по тридцать штук, чтобы сделать «столетние яйца».
Опилки и известковый порошок у них уже были — осталось с постройки дома.
Купив горшки, Ци Шаофэй вдруг заинтересовался цветочными кадками — потому что Цэн Юэ, присев на корточки выбирать, обронил: «Если в дне просверлить дырку — выйдет хороший горшок для цветов». Афэй тут же заявил, что они с Юэюэ будут выращивать цветы.
«Молодой господин, может, я потом специальные вам изготовлю и привезу?» — предложил гончар из деревни Ли.
«Тогда сделайте покрупнее, не такие круглые, пониже. Шесть штук разных размеров,» — ответил Цэн Юэ. Ему было неудобно заказывать всего один, да и двор с цветами выглядел бы приятнее.
В его пространстве было много семян.
Когда Афэй захочет сажать цветы — он подбросит туда семечко томата.
Вспомнив про хот-пот, Цэн Юэ приметил тут же большие глиняные горшки поглубже — купил два, да ещё и глиняную печку...
Продавец из деревни Ли обрадовался не на шутку: «Господину тяжело нести — я сына пришлю, пусть отнесёт».
Цэн Юэ поблагодарил и согласился.
Расплатившись по справедливой цене (на этих ярмарках, где все друг друга знают, редко кто завышает цены), они двинулись дальше. Да и тётушка Чжао зорко следила — коли что, тут же начала бы торговаться.
Ци Шаофэй всё твердил про цветы, упомянув, что большие тоже красивые бывают — Цэн Юэ сразу понял, что он вспомнил карликовую сосну в их дворике.
Гончар пообещал доставить горшки через три-четыре дня. Цэн Юэ сказал, что не спешит, а маленький горшочек для мёда им подарили.
Ци Шаофэй бережно нёс горшочек, а Цэн Юэ говорил: «Сначала посадим цветы, а когда двор достроится — они уже подрастут. Потом у входа посадим большие деревья — каштаны, например, или финиковые, раз ты их любишь».
Ещё ему хотелось вишнёвых деревьев — это ведь не так уж экзотично?
Цэн Юэ ловил себя на мысли, что мечтает постепенно «легализовать» семена из своего пространства — здешняя жизнь так и подталкивала к земледелию.
«Хорошо!» — Ци Шаофэй сиял, сжимая горшочек.
Цэн Юэ тоже улыбался.
Они купили овощей: картошки, тофу, соевой кожи и плоской вермишели (последнее вышло подороже, но по сравнению с городскими ценами деревенские были просто подарком). Приобрели и любимые Афэем лесные деликатесы — правда, бамбуковые ростки оказались сушёными и жёсткими, но Цэн Юэ всё равно взял немного.
Ещё купили утку.
Куры и утки, которых выращивала тётушка Чжао, уже давно отправились на стройплощадку и были съедены. Цэн Юэ заплатил ей по рыночной цене — она сначала отказывалась, но после небольших уговоров приняла деньги.
На обратном пути корзины отяжелели.
Мэйсян и Сяоцзюй шли сзади, оживлённо болтая. Сяоцзюй размахивала купленной лентой для волос: «Мэйсян, всё равно твои красивее!»
«А мне нравится этот цвет. У каждого свой вкус,» — улыбнулась Мэйсян.
Сяоцзюй хоть и жалела потраченных денег, но была невероятно рада. Её личико светилось улыбкой, когда она бережно спрятала ленточку за пазуху — Мэйсян купила её специально для неё.
Раньше, когда семья ходила в город или на ярмарку, ей никогда ничего не покупали.
В тот день на обед перекусили кое-как, а к ужину наконец добрались до горячего котла. Было два варианта — острый и прозрачный бульон. Для острого Цэн Юэ не пожалел специй: разные виды перца, обжаренные в свином жиру лук, чеснок и имбирь, ароматные травы, а в конце добавил ещё жареного перца чили, сычуаньского перца и немного бобовой пасты.
Аромат стоял обжигающе пряный.
Бульон для грибного варианта варился на утиных костях.
Из продуктов были ломтики бамбуковых ростков, картофеля, овощи, тофу, соевая кожица и плоская вермишель. Мясо — слегка маринованная утка и потроха, а ещё купленная сухая лапша.
Цэн Юэ давно не ел хот-пот. С его чесночно-кунжутным соусом блюдо вышло невероятно вкусным.
Ци Шаофэй, уплетая грибной вариант, всё поглядывал на острый котёл Юэюэ. Тот подал ему кусочек картошки, разварившейся до мягкости. Афэй с любопытством подул на него, откусил — и...
«Юэюэ, так острооо!»
Цэн Юэ: «...Это не я остренький. Выпей чаю». Он протянул большому ребенку чашку.
Ребенок совершенно не переносил острое, но всё равно заглядывался на его котёл.
«Хочется баранины. Если говядина не очень — можем завести овец. Зимой будем варить бараний суп, а для хот-пота — нарезать замороженную баранину тонкими ломтиками». Цэн Юэ за едой уже планировал будущее.
Ци Шаофэй видел овец в деревне Цэн и кивнул: «Заведём овец. Юэюэ, давай заведём».
«Только ты не должен их пасти. Если привяжешься к ним со временем — я не смогу их есть».
«Не привяжусь. Юэюэ любит кушать — все для Юэюэ». Ци Шаофэй говорил совершенно серьёзно. «Юэюэ важнее всего».
Цэн Юэ: «...» Этот перец действительно слишком острый — от него даже слёзы наворачиваются.
«В следующий раз сделаю тебе слабоострый вариант. Ты тоже сможешь попробовать».
Ци Шаофэй обрадовался и сразу согласился.
Они во всём советовались друг с другом, даже в мелочах проявляли взаимную терпимость. Не гнались за излишествами, зато вместе делили любопытство — что бы один ни затеял, второй с энтузиазмом подхватывал и восхищался. Жизнь от этого становилась лёгкой и радостной.
В середине ноября два дня шёл дождь, но не слишком сильный. На третий день выглянуло солнце, а ещё через два дня Цао Ло сказал: «Молодой господин, не хотите в горы сходить? Сегодня, думаю, должны быть грибы и древесные ушки».
Цэн Юэ: «!»
Ци Шаофэй: «!»
«Пошли-пошли!»
«Давай!»
Супруги живо откликнулись, сменили обувь, взвалили бамбуковые корзины и отправились с Цао Ло в горы. Тот шёл впереди с корзиной и серпом, прокладывая путь. После трёх дней дождя тропинка была ещё влажной и скользкой, кое-где поросшей мхом.
Цэн Юэ велел Афэю идти посередине — если поскользнётся, сможет подхватить. Ци Шаофэй послушно шагал посередине, медленно и осторожно. Цэн Юэ не торопил его, а только хвалил.
Цао Ло периодически останавливался. Они поднимались в ту часть горы, где деревья стояли гуще, а у подножия буйно росла трава и валялись высохшие стволы. Проводник вёл их вверх, попутно собирая грибы.
«Юэюэ, смотри, какой красивый!» Ци Шаофэй нашёл один и показал его. «Красненький, с узорами! Как красиво!»
Цэн Юэ: «...» Впервые с твёрдым сердцем ответил на полный ожидания взгляд малыша: «Этот гриб есть нельзя. Он ядовитый».
Цао Ло поспешил к ним и, услышав слова господина, облегчённо вздохнул: «Господин прав, молодой хозяин. Такие пёстрые красивые грибы обычно ядовиты».
Услышав это, Ци Шаофэй тут же выбросил красивый гриб и даже растоптал его ногами — он же чуть не подарил его Юэюэ! Цэн Юэ подошёл утешить малыша: «Теперь никто не подберёт раздавленный гриб. Ладно, пойдём искать съедобные».
«Хорошо!» Ци Шаофэй сразу повеселел.
В тот же день на обед сварили суп из собранных грибов и древесных ушек. Долго кипятили, затем добавили домашнюю лапшу — вышло невероятно вкусно. Ци Шаофэй съел две большие миски вместе с бульоном, Цэн Юэ — почти столько же.
Было очень вкусно!
Не успели оглянуться, как подошёл конец месяца.
Основная часть господского дома была уже построена — двор наложницы представлял собой готовую постройку, нужно было лишь переделать их нынешнее жилище и добавить новый небольшой дворик, чтобы потом объединить их в одно целое.
Таким образом, главным объектом стал главный двор — основной двор Цэнь Юэ и Ци Шаофэя, выполненный в форме иероглифа "凹". Рядом примыкал ещё один двор с гостевой залой, кабинетом и кладовой, соединённый с большим складом в задней части. Все эти основные конструкции были уже возведены, оставалось лишь установить поперечные балки.
Как только балки будут на месте, дело пойдёт быстрее: черепица, карнизы, затем двери и окна, а после — крытая галерея, защищающая от ветра и дождя — это будет сделано в мгновение ока. Резьба на дверях и окнах, а также ажурные узоры из кирпичей на стенах — всё это уже делали мастера-ремесленники, монтаж на завершающем этапе пройдёт легко.
Цэн Юэ взглянул на прогресс и подумал, что работа идёт довольно быстро.
Цао Ло сказал: «Если успеем до первого снега, все постройки будут готовы. Но отделочные работы затянутся, вероятно, до следующей весны».
«Ещё нужно мебель, да и помещения должны просохнуть, прогреться... Выходит, только к следующему лету», — прикинул Цэн Юэ, поняв, что не так уж и быстро.
Он смотрел на усадьбу, уже обретшую очертания, и чувствовал волнение.
«Разве не полагается пир после установки балок?» — спросил Цэн Юэ.
Цао Ло как раз пришёл обсудить это: «Сначала подношение Небу, чтобы балки встали без проблем. А после установки — пиршество».
Этот обычай сохранился и в современных деревнях. Цэн Юэ вспомнил и тут же распорядился: «Тогда подготовимся как следует. Давайте зарежем свинью — погода холодная, мясо сохранится».
Из-за обилия построек и балок церемония подношения божествам с благовониями и молитвами о благополучии заняла целых два дня, прежде чем все балки были установлены — без единого происшествия. В тот же день зарезали свинью и пригласили на пир старосту Таохуа, деревенского голову Цицунь, а также семьи рабочих.
Пришли старики, женщины, дети — малыши радовались, а взрослые поздравляли хозяев усадьбы Ци с новым домом. Цэн Юэ и Ци Шаофэй принимали поздравления, не утруждая себя излишними церемониями — главное, чтобы гости ели и пили от души.
Этот подход сработал отлично.
Все остались довольны.
К декабрю стало по-настоящему холодно.
Цэнь Юэ, понимая, что скоро Новый год, сказал: «Давайте соберёмся — через пару дней вернёмся в городской дворик. Нужно сообщить всем о прогрессе и постепенно заняться мебелью».
Мебель, оставленная матерью Афэя, была сделана из добротной древесины и в хорошем состоянии — её, конечно, нужно было использовать. Старые вещи должны служить, иначе от долгого простоя испортятся.
Услышав о возвращении, Мэйсян и Сяоцзю на мгновение застыли в замешательстве. Когда они только приехали, им было непривычно, но теперь, прожив здесь долгое время, сама мысль о возвращении вызвала удивление — куда возвращаться? Ведь это и есть их дом... Позже они поняли, что речь о городском дворике, и им показалось, что жизнь там осталась где-то в далёком прошлом.
В день отъезда запрягли две повозки, и Цао Ло тоже поехал с ними.
Охранники остались.
Цэн Юэ распорядился, чтобы Цао Ло поехал — познакомиться с местностью и запомнить дорогу. На случай, если что-то понадобится, он мог бы отправиться вместе с Ниу Эр. А охрану трогать не стали — за домом нужно было присматривать.
Тронулись затемно и успели до закрытия городских ворот.
Ниу Эр, держа вожжи, поздоровался с Лао Чжао: «Ну как, как живётся?»
«Уж думал, ты не вернёшься. Да всё по-старому», — ответил привратник Лао Чжао. Оба рассмеялись.
Главное, что всё хорошо.
По дороге к дворику нужно было проехать мимо главных ворот усадьбы Ци. Ворота были распахнуты, и оттуда как раз выпровожали гостя — тощего, с лукавыми глазками, животом, округлившимся от обильных возлияний, и перегаром. Слуги суетились вокруг: «Осторожнее, шестой господин, смотрите под ноги, не упадите! Я уже подал повозку...»
Кто же это был, как не Ду Шестой?
Видно, дела у Ду Шестого шли ещё лучше, чем прежде.
Цэн Юэ не испытывал особого любопытства. Повозка цокала копытами, быстро проезжая мимо, и вскоре свернула в переулок. Ниу Эр постучал в ворота, и изнутри раздался голос няни Лю: «Кто там?»
«Вернулись третий молодой господин и супруг!» — ответил Ниу Эр.
Няня Лю так обрадовалась, что побежала открывать вприпрыжку.
«Вот и я говорю — всё утро глаз дёргается, к добру! Третий молодой господин и супруг вернулись!»
___
Авторские заметки:
Дневник Ци Шаофэя, запись 21: Сегодня Юэюэ трогал мышцы на животе Афэя... Почему-то между ног стало больно, что-то твёрдое появилось...
http://bllate.org/book/13338/1186089
zlayaanya (читатель/культиватор основы ци)
19 июня 2026 в 19:00
2
Vedmochka95 (переводчик/автор/заложение основ)
26 августа 2026 в 08:13
1
Vedmochka95 (переводчик/автор/заложение основ)
26 августа 2026 в 08:13
1
