Семья старой служанки Ли, добравшись до городка, принялась рыдать перед госпожой Ду, расписывая, какие нечеловеческие условия царили в деревенской усадьбе. Мол, и работали они с утра до ночи, и воду таскали с горы, а если утром не успевали наполнить кадки — тут же получали нагоняй. Её сын, бывало, принесёт воды, а вдова-стерва только и делает, что придирается — вода в бочке будто бы не прибавляется...
При этом она «забыла» упомянуть, что вдова Чжао, будучи чистюлей, ежедневно мыла и скребла дом, отчего воды действительно уходило много. Когда семья служанки Ли только прибыла, её сыну и мужу поручили носить воду, но они так медленно копались, что в итоге воду всё равно таскал Цао Ло.
Вдова Чжао просто бесилась, давая им другие задания, но вся семья оказалась бесполезной — словно назло ни одно дело не доводили до ума. Теперь же в рассказах служанки Ли усадьба превратилась в ад на земле, вдова Чжао — в исчадие ада, её сын — в свирепого разбойника, а их семья — в беззащитных овечек, угодивших в волчье логово.
Услышав это, госпожа Ду даже забыла о своём недовольстве скромным наследством при разделе. Если бы они с сыном оказались в той усадьбе, где слуги верховодят, а Шаосю ещё так молод — кто знает, через какие муки пришлось бы пройти!
«А как там Цэн Юэ? Вдова и её сын его слушаются?» — поинтересовалась госпожа Ду.
Служанка Ли, много лет прислуживающая госпоже, сразу поняла, какой ответ та ждёт. Правду говорить было никак нельзя — странно, но вдова Чжао действительно слушалась молодого господина. Покосив глазами, она соврала: «Эти двое давно там заправляют, и никто их не контролирует. Третий молодой господин ведь больной... На второй день они уже ушли в горы...»
«А молодому господину хоть бы что — так и бегает в городок за пирожными да мясом».
Плетя эту смесь правды и лжи, служанка Ли знала — госпожа Ду не поедет в деревню проверять. Та лишь расплылась в улыбке: «Отныне в этом доме нет никакого третьего господина или молодого господина. Единственный молодой господин — мой сын».
«Так точно, так точно, старая служанка запомнила», — закивала служанка Лиа, осыпая госпожу Ду комплиментами. «Только такая добрая и мудрая госпожа, как вы, да ваш умный сын достойны главной усадьбы Ци в городке».
Растроганная госпожа Ду даже наградила служанку Ли деньгами, важничая: «Вы и ваша семья столько вынесли... Идите отдохните».
«Благодарим госпожу за милость!» — вся семья Ли повалилась в поклоне, изображая безмерную благодарность. Именно такое подобострастие и любила госпожа Ду.
Маленький дворик
Жуйхун передала зелень Цинсы, а Люйтуань, заметив плохой цвет лица няни Лю, поспешила помочь:
«Что случилось?» — спросила она. Неужели поссорились на рынке?
«Вернулась семья служанки Ли из деревни. Только что видели их у ворот — громко кричали, пытаясь показать свою "преданность"...» — объяснила Жуйхун, усаживая няню Лю.
Цинсы принесла горячий чай.
«Пустяки, — отпив глоток, сказала няня Лю. — Просто старею... Идите готовить. Просто скучаю по молодому господину и третьему молодому господину. Хоть там и Мэйсян, но всё равно переживаю — строительство такое хлопотное...»
«Господин ведь способный, наверняка всё хорошо?» — неуверенно предположила Люйтуань.
Все трое не были изначальными обитательницами дворика и плохо знали характер господина. Их утешения звучали неубедительно. Но вышедшая на шум наложница Линь твёрдо заявила:
«Няня Лю, не тревожьтесь. Господин рассудителен, добр и искренен с людьми — умеет расположить к себе. Наверняка всё в порядке».
«Верно, верно», — кивнула няня Лю, вспоминая, что с момента свадьбы господина прошло меньше года, а все, кто с ним сталкивался, проникались к нему уважением.
Когда слуги искренне преданы, работа спорится.
Усадьба Ци в Таохуа
Небеса благоволили — две недели стояла ясная погода. Цао Ло выучил чертежи наизусть. Тридцать рабочих быстро выкопали фундамент, а из городка одна за другой прибывали повозки с материалами.
Плотники тем временем занимались резьбой по дереву.
Хаос на стройплощадке был обычным делом — брёвна тут, кирпичи там. По ночам Цао Ло с охранниками следили, чтобы ничего не украли. Днём же никто не ленился — во-первых, Цао Ло нанял проверенных трудяг, а во-вторых, семья Ци щедро платила и кормила: сегодня курятина, завтра утка, послезавтра — свинина с городского рынка.
За такое отношение рабочие готовы были горы свернуть.
К концу месяца фундамент был готов, и начали возводить стены из синего кирпича. Приехали колодезники. Всё шло как по маслу. Учитель Су иногда заглядывал на пару дней, а уезжал пешком — говорил, что полезно для здоровья. Иногда его подбрасывали попутные повозки.
Цэн Юэ симпатизировал этому пятидесятилетнему учителю Су — жизнерадостному, с чувством юмора, да ещё и находившему общий язык с Афэем. Их дружба началась с каштановых пирожных, а теперь они могли подолгу беседовать на самые разные темы.
Осень раскрасила горные склоны в золотые тона. Цэн Юэ часто брал Афэя в горы собирать хворост и дикие ягоды боярышника, а у ручья они устраивали пикники с жареным мясом. В один из таких дней Цэн Юэ задумчиво произнёс:
«Вот бы построить здесь деревянный домик. Можно было бы оставлять в нём посуду — не таскать же каждый раз».
«Юэюэ, давай построим домик!» — тут же оживился Ци Шаофэй.
Цэн Юэ: «...»
«Если не боишься работы — справимся вдвоём».
Афэй, конечно же, не боялся. К тому же у Цэн Юэ уже был опыт строительства деревянного дома (в своём пространстве), а сейчас под рукой были все необходимые материалы — даже обрезков хватило бы на небольшую хижину.
«Пойдём, нарисуем чертёж», — воодушевился Цэн Юэ. Чем больше он об этом думал, тем больше нравилась идея.
Деревенская жизнь порой наскучивала — есть да спать. Работа скрашивала однообразие.
Ци Шаофэй так обрадовался, что на обратном пути чуть не побежал вприпрыжку, несмотря на тяжёлую корзину с хворостом за спиной. Цэн Юэ крикнул вдогонку:
«Не беги! Упадёшь!»
«Юэюэ, я уже иду медленно~» — послушно сбавил шаг Афэй.
Вернувшись, Мэйсян с трудом приняла из рук третьего господина переполненную корзину — та оказалась неожиданно тяжёлой. Внутри были сухие ветки и свёрток с ягодами боярышника, аккуратно упакованный в листья.
«Хворост подсох — расколем на дрова. А ягоды вымоем, удалим косточки и сделаем засахаренные фрукты», — распорядился Цэн Юэ.
Мэйсян кивнула и понесла боярышник на кухню.
«Ого, сколько дров!» — восхитилась вдова Чжао, с лёгкостью подхватив корзину. «Отнесу в дровяной сарай».
Мэйсян округлила глаза: «Тётя Чжао, какая вы сильная!»
«Привыкла, — махнула рукой вдова. — Когда с детьми бежала от войны — одного на спине, другого на руках...» Она не любила вспоминать тяжёлые времена. Зачем бередить старое, когда сейчас живёшь в сытости и тепле?
Поменяв тему, она спросила: «Господин, вы говорили о горячем котле. Завтра на базаре будет много свежих овощей — может, сходите с третьим господином?»
Цэн Юэ едва вспомнил: «Спасибо, что напомнила. Афэй, завтра идём на ярмарку!»
«Что такое ярмарка?»
«Там продают вкусную еду и интересные вещички. Люди приносят всё, что у них есть — курятину, уток, рыбу...» — объяснил Цэн Юэ, затем уточнил у вдовы Чжао: «В какой деревне будет?»
«В деревне Чжао — недалеко, меньше четверти часа ходьбы. На гумне, в первый день месяца».
Таохуа состоял из девяти деревень. Хотя по документам деревня Ци считалась главной, местные жители из-за близости к городкам Люе и Таоюань называли её «последней», а первой — деревню Чэн.
«Обычно продают сушёные грибы, яйца, живность — в основном еду. Если нужно купить ткань или сладости — придётся ехать в город. Всё простое, деревенское, но добротное», — пояснила вдова Чжао.
Цэн Юэ кивнул, вытирая руки: «Еда — это хорошо».
Одежды у них было достаточно, а ткани они прихватили при переезде — шёлк, парчу. Пока не пригодилось.
Сяоцзюй подала обед. Цэн Юэ с Афэем, умывшись, с аппетитом принялись за еду — утренний поход в горы разбудил здоровый голод. Цэн Юэ всё больше проникался деревенской жизнью: простор, физическая активность, свежий воздух — не то что тесный дворик в городке.
Засыпая после обеда, Цэн Юэ вполголоса восхищался здешними местами. Вдруг Афэй заворочался и высунул из-под одеяла руку.
«Юэюэ, у Афэя тоже твёрдое!» — с гордостью продемонстрировал он бицепс.
Цэн Юэ: «...» Это он сам начал.
После ежедневных походов в горы, прогулок и надзора за строительством, однажды вечером он заметил, что обрёл мышечный рельеф!
Когда он только попал в это тело, Сяо Юэ был тощим, с жёлтыми от недоедания волосами. Полгода жизни в дворике немного поправили ситуацию, но до идеала было далеко. А Цэн Юэ любил спортивное телосложение — какой мужчина не мечтает о мышцах?
В прошлой жизни он не особо тренировался — физическая работа сама слепила крепкое тело. Позже, следуя онлайн-урокам, он даже обзавёлся намёком на пресс (правда, видимым только при определённом освещении). Поэтому, обнаружив чёткий изгип бицепса, он не удержался и похвастался перед Афэем:
«Потрогай, какие мышцы! Твёрдые? Это всё мускулы!»
В приподнятом настроении он даже приподнял одежду, чтобы проверить, есть ли у него кубики пресса... Естественно, кубиков еще не было, но большой ребёнок все запомнил. Теперь большой ребёнок демонстрировал ему свои мышцы.
Цэн Юэ горячо поддерживал его — когда он показывал свои «достижения» большому ребёнку, тот тоже очень воодушевился. Теперь он приподнялся и сказал: «Дай-ка я пощупаю. Согни руку вот так». Он показал позу для демонстрации бицепса.
Ци Шаофэй тоже сел и, чтобы Юэюэ лучше рассмотрел, даже снял рубашку.
Цэн Юэ: ...Вот спасибо, малыш.
«Юэюэ, быстрее потрогай~»
Цэн Юэ мог оценить красоту линий и без прикосновений — это были не те перекачанные мышцы, как у тренеров в спортзале. Они ведь специально не тренировались, поэтому и не могли выглядеть так. Это были естественные, твердые и упругие мышцы.
«Юэюэ, ну потрогай же~»
«Ладно, щупаю». Цэн Юэ протянул руку и сжал мышцы, не удержавшись от комплимента: «Красиво, просто загляденье, твердые и упругие — настоящие мышцы».
Получив похвалу, Ци Шаофэй обрадовался еще больше, его глаза засияли, и он тут же собрался продемонстрировать живот: «Юэюэ, у меня и на животике есть~»
«!» Цэн Юэ скорчил «завистливую» гримасу. «Не верю! Давай скорее, я хочу пощупать!»
У него-то такого не было!
Ци Шаофэй опустил взгляд, моргнул и жалобно произнес: «Почему у Юэюэ нету на животике? У Афэя тоже нету мышц на животике...»
«Когда сидишь, их не видно. Давай встанем и посмотрим».
«Ладно». Ци Шаофэй поспешно слез с кровати, чтобы продемонстрировать живот.
Цэн Юэ осмотрел: шести кубиков не было, зато четко просматривались четыре. Пусть не слишком рельефные, а лишь слегка очерченные, но выглядели они прекрасно. Он не смог сдержать кислую мину: «Почему у меня такого нет?!»
«Юэюэ может потрогать Афэя, тогда и у Юэюэ появятся».
Цэн Юэ: «Тогда я потрогаю, чтобы перенять твою удачу с прессом». Едва он приложил ладонь, как Ци Шаофэй захихикал, сказав, что щекотно, но терпел и не шевелился. Однако через некоторое время его лицо исказилось от дискомфорта.
«Что случилось? Живот замерз? Хватит, хватит, давай скорее обратно в постель».
Ци Шаофэй и сам не понял — внизу, в районе штанов, было очень неприятно, но объяснить он не мог. Услышав про холодный живот, он поспешил под одеяло.
«Спи, спи. Наш Афэй просто молодец — уже с прессом». Цэн Юэ, зеленый от зависти, подумал, что с завтрашнего дня будет тайком качать пресс, чтобы потом похвастаться перед его большим ребенком!
Ци Шаофэй пошевелил ногами — вроде стало легче. Он рассеянно хмыкнул и заснул лишь спустя долгое время. Во сне дискомфорт прошел, а то ведь раньше было... твердо...
Цэн Юэ ничего об этом не знал. Он размышлял, что если завтра будет хот-пот, то утром надо сходить на рынок и приготовить острый бульон. Правда, Афэй не очень хорошо переносил острое, да и двойного котла у них не было. Может, использовать два маленьких — один для острого, а для Афэя сделать грибной бульон.
В его пространстве еще были семена томатов, но сейчас их нельзя было достать. Дикие помидоры в горах — звучало ли это правдоподобно? Или сказать, что их привез торговец Ван из уезда? Но это могло раскрыться. Может, бросить их в горах?..
С такими беспорядочными мыслями он и уснул.
…
В начале одиннадцатого месяца в девяти деревнях Таохуа началась ярмарка.
Цэн Юэ и Ци Шаофэй встали спозаранку. Позавтракав и оставив часть людей присматривать за домом, они отправились в путь со всеми остальными.
Вдова Цао шла впереди, указывая дорогу. Мэйсян и Сяоцзюй несли корзины для овощей — обе с нетерпением ждали ярмарки. За месяц, проведенный здесь, Сяоцзюй, привыкшая к жизни в маленьком дворике городка, чувствовала себя неплохо, а вот Мэйсян было скучновато. Сегодняшнее развлечение ее очень радовало.
По пути они встречали других деревенских, направлявшихся на ярмарку. Жители поглядывали на вдову Цао, украдкой разглядывали Ци Шаофэя и Цэн Юэ. Все уже знали, что после смерти старосты Ци поместье в Таохуа перешло к его третьему сыну и его супругу. Но видели их впервые.
Увидев их, люди замедляли шаг и, отстав на расстояние, обсуждали: «Ну и молодые же супруги!»
«Почему-то не похожи на господ».
Когда староста Ци приезжал в деревню, он разъезжал в карете, носил длинные халаты, а вокруг него толпились люди с видом богачей. А Цэн Юэ и Ци Шаофэй с момента приезда не снимали простой короткой одежды.
«Разве не похожи? Какой молодой и красивый господин! Ты только на одежду смотришь. По-моему, от них так и веет благородством».
«А те две служанки сзади — вид у них приятный, одежда из хорошей ткани, цвета свежие. Интересно, в семье Ци не нужны еще служанки?»
«Откуда нам знать».
«Но вообще, семья Ци очень щедро относится к подчиненным».
http://bllate.org/book/13338/1186088
Vedmochka95 (переводчик/автор/заложение основ)
26 августа 2026 в 08:00
1
