Цзян Эрмяо решил принести Цэн Юэ клубнику. В этот раз ягод было немного, но они выглядели лучше, чем горные — возможно, им не хватило солнца, поэтому урожай выдался скудным. Продавать их он не планировал, часть оставил семье, а самые красивые и неповреждённые ягоды понес в город.
Пройдя городские ворота, он направился прямо к их двору, но по дороге услышал оживлённые пересуды:
«Ах, какая несправедливость! Говорят, младшая наложница господина Ци ещё после родов — а их уже выгоняют, даже приличий не соблюдают.»
«А ребёнку-то сколько?»
«Я слышала, только родился, а господин Ци сразу умер.»
«Нет-нет, я знаю другое: говорят, сынок госпожи Ду так боялся, что у наложницы родится мальчик и лишит его отцовской любви, что в день приезда родни из Таоюаня нарочно подставил ногу беременной! Наложница сразу почувствовала себя плохо...»
«Правда? Откуда ты это знаешь?»
«Самая правда! Я живу в переулке за мясной лавкой — слуги Ци постоянно там покупают. Говорят, господина Ци именно этот негодяй и убил: когда узнал, что родилась девочка, дал сыну две пощёчины — и тут же скончался!»
Собравшиеся ахнули: «И что потом?»
«Девочка и отца-то не увидела... А самое страшное — госпожа Ду сразу заявила, что ребёнок "погубил" отца! Какая жестокость!»
«А у наложницы молоко пропало из-за всего этого — кормили ребенка постным, господин Ци умер, кому какое дело до какой-то девчонки? Кормилицу не нанимали...»
«Да кто бы и нанял-то! Госпожа Ду скорее удавила бы её!»
«Верно!»
«Не перебивайте! Что было дальше?»
Эрмяо замер на месте, прислушиваясь. Господин Ци умер? А как же Цэн Юэ с третьим молодым господином?
«Хоть и говорят "о мёртвых либо хорошо, либо ничего", но ведь ребёнка нельзя было оставить голодным! Третий господин дал денег, чтобы наложницу кормили мясом — только её одну во всём доме!»
«Я не сплетничаю — мясники и овощники у дома Ци всё подтвердят. Госпожа Ду всегда была жестокой, просто раньше скрывала. У одной служанки шрам через всё лицо — говорят, это она разбила чашку и осколком...»
«Как?!»
«Служанка была красивой, госпожа Ду ревновала к ней господина Ци. Однажды в ярости... Хорошо, третий господин забрал её к наложнице!»
«Нет, я слышала, будто сама служанка изрезала лицо, чтобы доказать невиновность...»
«Какая же госпожа Ду мерзкая!»
«Раньше все думали, что она добрая...»
«А теперь сынок её убийцей стал, дом себе забрал...»
Эрмяо не выдержал — как же третий господин с Цэн Юэ? Неужели господин Ци так несправедливо всё разделил?
«Уже стену закладывают — не могут даже дня переждать!»
Эрмяо бросился к их двору. Распахнувшая дверь Сяоцзюй предупредила: «Эрмяо-гэ, тише — пятая госпожа спит.»
«Пятая госпожа?» Он смутился: «Простите, я так переживал за Цэн Юэ...»
Мэйсян подошла: «Как раз господин вас вспоминал. Какое совпадение!»
«Я принёс клубнику.» Эрмяо снял корзину — под соломой и тканью ягоды остались целы.
«Эрмяо!» — Цэн Юэ обрадовался. — «Сначала садись, расскажу всё. В главной комнате наложницы с ребёнком — поговорим здесь.»
Эрмяо, стараясь не шуметь, увидел добрую улыбку Цэн Юэ и сам расслабился.
«Я только что в город пришёл — столько слухов! Вы-то хотя бы в порядке?»
«Через пару дней мы с Афэем уезжаем.» Цэн Юэ усадил его. — «Знаю, что говорят. На самом деле всё не так плохо — даже хорошо. Но переезд неизбежен.»
Эрмяо ерзал на стуле, словно сидел на иголках, сердце его сжималось от горя.
«Видишь, я как раз собирался в ближайшие дни уехать и хотел тебе сообщить, а ты сегодня сам пришёл - значит, у нас с тобой настоящая дружба, и мы не потеряем друг друга, правда же?»
Цзян Эрмяо шмыгнул носом, сдерживая слёзы: «Так куда же ты отправляешься, Цэн Юэ?»
«В Таоюань.» Цэн Юэ улыбнулся. «Пока не знаю, что нас там ждёт. Нужно будет строить дом. Когда обустроимся, приглашу тебя на новоселье, хорошо?»
«Ты мой первый друг в этих краях.»
Эрмяо радостно закивал. Цэн Юэ продолжил: «Это далеко, так что я пришлю за тобой и за семьёй моего старшего брата. Если, конечно, тебе не будет в тягость...»
«Ничуть! Это я должен благодарить тебя, Цэн Юэ!»
Цэн Юэ рассмеялся: «Мы же друзья, хватит называть меня так официально.»
«Тогда... Юэ-гэ? Цэн-гэ?»
«Лучше зови меня Сяо Юэ-гэ.» Так его называли брат с невесткой.
Эрмяо с радостью произнёс: «Сяо Юэ-гэ!» Затем Цэн Юэ перешёл к делу, спросив о клубнике: «Ты ведь планируешь в следующем году выращивать арбузы? Уже нашёл место?»
«Хе-хе, Сяо Юэ-гэ, откуда ты знаешь, что я хочу продавать арбузы?» Эрмяо почесал затылок и выложил все свои планы. «Я сохранил все семена от тех арбузов. Ты же говорил, что в этом году мы посадили поздно. В следующем апреле посею побольше - будет что продавать.»
«С клубникой пока не получается - урожай маленький, ягоды не очень. Надо ещё подумать, большого дохода не выйдет.»
Цэн Юэ сказал: «Если доверяешь мне, в следующем году дам тебе семена клубники. Ни в округе - ни в уезде, ни в трёх ближайших городках - я не видел, чтобы её выращивали. Если наладишь дело, все три городка Цинню, Таоюань и Лое станут твоим рынком сбыта.»
«Поселок Таохуа и городок Таоюань?» Эрмяо задумался, затем глаза его загорелись. «Таохуа разве не относится к городку Таоюань?»
Цэн Юэ: «Административно, может, и нет, но от городка до поселка всего полтора часа на повозке - совсем рядом.»
Эрмяо сразу воспрял духом. Грусть от расставания сменилась решимостью - он будет продавать арбузы в Таоюане и сможет навещать Сяо Юэ-гэ!
В полдень Цэн Юэ оставил Эрмяо на обед. За столом присутствовал Ци Шаофэй, спросивший: «Почему Саньхуа не пришла? Она здорово играет в мешочек!» Потом добавил: «Но малышка сейчас спит - играть нельзя, шумно.»
«Когда переедем в поселок Таохуа, у нас будет большой двор, и ты сможешь играть сколько угодно, никому не мешая.» Цэн Юэ подложил Афэю еды. Его «большой ребёнок» был таким послушным!
После обеда Цэн Юэ повёл Эрмяо в кладовую: «У нас остались лекарства. Пусть племянник продолжает пить женьшеневый отвар, особенно в межсезонье. Возьми с собой.»
«Не отказывайся. Это всё - наша доля при разделе.»
Тронутый Эрмяо согласился. Цэн Юэ дал ему женьшень из своего пространства: «Этот получше. Дозу для Доудоу уменьши вдвое по сравнению с прошлым.»
«Понял, Сяо Юэ-гэ.»
«А это экстракт Эцзяо - заваривай с финиками, полезно всем женщинам в доме.» Цэн Юэ многозначительно посмотрел на Эрмяо. «Всем.»
«Ага, хорошо.»
Цэн Юэ добавил коробку специй: «Для мяса. На килограмм-полтора клади лавровый лист, корицу, бадьян. Вот так.»
«Уже поздно, отправляйся пораньше.» Видя, что старший брат Эрмяо не пришёл, а световой день становился короче, Цэн Юэ не стал его задерживать. «Хоть ты и смелый, помни - безопасность прежде всего.»
Эрмяо, поправив корзину за спиной, серьёзно кивнул: «Понял, Сяо Юэ-гэ.»
«В добрый путь.»
Проводив Эрмяо, Цэн Юэ отправился в аптеку «Пинъань». Управляющий Ван был занят с покупателями. Увидев Цэн Юэ, он почтительно поклонился.
«Закончите сначала с клиентами,» - сказал Цэн Юэ.
«Может, господин пройдёт в задние покои? Там обычно отдыхал господин Ци.»
«Хорошо.»
Он остался ждать в задних покоях. Прошло время, необходимое для сгорания одной благовонной палочки — около получаса — когда наконец появился управляющий Ван и вновь почтительно поклонился.
«Послезавтра я с Афэем отправляюсь в Таоюань», — первым заговорил Цэн Юэ.
Управляющий Ван удивился: «Так скоро?»
«Рано или поздно это должно было случиться. Лучше сделать это побыстрее. Я пришёл обсудить дела аптеки. Наше отсутствие может затянуться на несколько месяцев, поэтому хочу оставить всё в ваших руках. Пусть всё идёт как прежде, без изменений.»
«Прежде чем говорить об этом, прошу вас взглянуть на бухгалтерские книги, — управляющий Ван протянул учётные записи, но тут же вспомнил, что господин неграмотен. — Может, я вам зачитаю?»
«Хорошо, благодарю вас.»
«Дела в городке из года в год примерно одинаковы, если только не случится стихийного бедствия или эпидемии. Но ещё покойный господин Ци установил правило: в трудные времена нельзя завышать цены на лекарства. Хотя запасы ограничены, в первую очередь мы помогаем тяжелобольным. Ежегодно мы раздаём бесплатные лекарства, а благодаря хорошим отношениям с Таоюань получаем сырьё по низкой цене. В год чистая прибыль составляет около восьмидесяти лянов.»
Цэн Юэ кивнул — его предположения оказались верны.
Расходы семьи Ци составляли семь-восемь лянов в месяц на все дворы, плюс одежда, обучение Ци Шаосю и прочие нужды. С учётом подарков и визитов годовые траты достигали ста лянов, позволяя откладывать сорок-пятьдесят.
Теперь, когда лавка перешла к нему, минимальный доход составлял семьдесят лянов в год.
Управляющий Ван подробно изложил положение дел. Цэн Юэ выслушал и сказал:
«Пока оставим всё как есть, но добавим одну вещь...»
«Господин имеет в виду специи?»
Цэн Юэ улыбнулся: «Именно. В уезде мы уже начали создавать репутацию благодаря специям. Нельзя останавливаться на достигнутом. Будем закупать больше пряностей и зиры. В октябре, выбрав удачный день, попрошу вас снова съездить за товаром.»
«Это моя обязанность, — управляющий Ван засмеялся. — Только не гоните меня, старика, прочь.»
«Что вы! Я плохо разбираюсь в торговле и полагаюсь на ваш многолетний опыт. Лавка нуждается в вас.»
Заметив беспокойство управляющего, Цэн Юэ спросил: «Управляющий У что-то говорил?»
(Тот заведовал второй аптекой.)
Управляющий Ван вздохнул — господин оказался проницательнее, чем он думал.
«Мы с Лао У дружим много лет. Вчера он сказал, что, похоже, скоро останется без работы.»
«Каков он как человек?»
«Клянусь своей жизнью — он честен и добросовестен. Может, ему не хватает гибкости в делах, но сердце у него доброе. Покойный господин не доверил бы ему лавку иначе. "Пинъань" двадцать лет держится на репутации.»
«Я верю вам. Скажу откровенно: у меня есть планы, но пока рано говорить определённо. Если управляющий У найдёт лучшее место — прекрасно. Если нет — у меня может найтись для него работа, хотя поначалу жалованье будет меньше, чем у управляющего лавкой.»
Управляющий Ван благодарно кивнул:
«Он это оценит. Я тоже.»
(Только ради многолетней дружбы он осмелился просить за Лао У, у которого на руках больной эпилепсией внук.)
http://bllate.org/book/13338/1186082
Yaoi_123 (читатель/культиватор основы ци)
18 июля 2026 в 23:11
3
Yaoi_123 (читатель/культиватор основы ци)
18 июля 2026 в 23:11
0
Vedmochka95 (переводчик/автор/культиватор основы ци)
29 июля 2026 в 05:05
0
