Лишь после ухода третьего князя плечи Шэнь Чжунцина обмякли.
Верить, что закон восстановит справедливость? Чушь, которую он сказал третьему князю только для отговорки.
Тот, кто смотрел хоть пару исторических драм, никогда бы не произнёс подобного.
Да и судья Дали с первого взгляда не походил на честного и неподкупного чиновника. Какой же порядочный следователь стал бы параллельно с делом проверять биографию обвиняемого? На таких должностях сидят только прожжённые циники.
Шэнь Чжунцин прекрасно понимал, что его судьба находится в чужих руках — одно слово этих высокопоставленных господ, и ему вынесут приговор. Внешне он сохранял спокойствие, но внутри уже пережил тысячу мучительных колебаний.
Если бы третий князь задержался ещё на мгновение, он, возможно, не устоял бы перед искушением.
Страх глодал его, но Шэнь Чжунцин ясно осознавал: третий князь — плохой выбор.
Он помнил, что в оригинальной книге главный герой служил наследнику престола, и, согласно законам жанра, в итоге именно наследник занимал трон.
Другими словами, следовать за третьим князем означало лишить себя будущего.
Хотя Шэнь Чжунцин и не собирался переходить на сторону наследника, он также не желал наживать себе врага в его лице.
Кроме того, по поведению третьего князя Шэнь Чжунцин сразу понял: тот не верил в его невиновность, а просто хотел заполучить рычаг давления.
Шэнь Чжунцин стремился снять с себя подозрения, но не через связи и взятки, а с помощью неопровержимых доказательств своей непричастности.
Однако было очевидно: будь он на месте третьего князя, тот не стал бы искать улики, подтверждающие невиновность, а просто использовал бы своё влияние для неофициального решения проблемы.
Так у него появился бы компромат.
Стоило бы ступить на этот скользкий путь — и в будущем от многих вещей уже нельзя было бы просто так отказаться.
У Шэнь Чжунцина не оставалось выбора: ради будущего пришлось скрепя сердце отвергнуть помощь третьего князя.
Вскоре вернулся судья Дали и сообщил, что проверил финансовые дела семьи Шэнь — действительно, не было крупных трат, соответствующих взятке экзаменатору. Однако это ещё не доказывало его невиновность.
Для полного снятия подозрений этого было недостаточно.
По просьбе Шэнь Чжунцина начальник организовал ему встречу с главным экзаменатором.
— Узнаёте этого человека? — спросил судья Дали.
Экзаменатор покачал головой.
— Никаких воспоминаний? Тогда почему его имя фигурирует в ваших списках?
— Мы лишь фиксировали имена, остальное нас не касалось. Среди стольких кандидатов невозможно запомнить каждое лицо. Да и какой в этом смысл? Некоторые, возможно, присылали слуг, — ответил экзаменатор.
Судья Дали: «...» С такими-то методами работы не удивительно, что попался!
Расследование снова зашло в тупик. Пока не найдут того, кто от имени Шэнь Чжунцина давал взятку, доказать его невиновность будет невозможно.
Перед уходом Шэнь Чжунцин спросил экзаменатора:
— Знаете ли вы Шэнь Чжунвэня?
Тот задумался:
— Вы о... том цзеюане из уезда Таньхуа?
— Он к вам обращался?
— Нет, — экзаменатор снова покачал головой. — Зачем ему, цзеюаню, мошенничать на экзаменах?
Услышав это, Шэнь Чжунцин разочарованно вздохнул.
Он не думал, что Шэнь Чжунвэнь мог жульничать, но подкуп экзаменатора для подставки — как раз в его духе.
Хотя Шэнь Чжунцин и считал, что главный герой не настолько подл, других подозреваемых у него просто не было.
Теперь, когда экзаменатор отрицал их встречу, оборвалась ещё одна ниточка.
Хотя нельзя исключить, что Шэнь Чжунвэнь мог поручить это дело другим, очевидно было одно: судья Дали не станет проверять каждого, на кого укажет Шэнь Чжунцин.
Если он не сможет предоставить убедительных доводов — беда обрушится лишь на него одного.
Чёрт возьми! Кто же всё-таки подстроил эту ловушку?!
Шэнь Чжунвэнь, о котором размышлял Шэнь Чжунцин, конечно же, не пропустил новость о его аресте.
Впервые за долгое время он почувствовал беспокойство...
Если бы Шэнь Чжунцин сам навлёк на себя беду, Шэнь Чжунвэнь несомненно ликовал бы.
Но проблема в том, что, по мнению Шэнь Чжунвэня, Шэнь Чжунцин не был способен на подобное. Мысль о том, что того, возможно, оклеветали, вызывала у него странное чувство.
Шэнь Чжунвэнь прекрасно понимал, каким ударом обвинение в подлоге могло стать для учёного.
Если Шэнь Чжунцин не снимет с себя подозрения — его жизнь будет разрушена.
Сейчас Шэнь Чжунвэню не нужно было ничего делать — лишь наблюдать, как его осудят. Это была первая за всё время их противостояния победа, доставшаяся так легко.
Но... в его сердце зашевелилось нечто необъяснимое.
Хотя он всегда не хотел, чтобы Шэнь Чжунцин сдавал экзамены лучше него, разве он опускался до таких грязных методов, как подсыпание яда в еду? Он мечтал разрушить карьерные амбиции Шэнь Чжунцина, но никогда не подставлял его по надуманным обвинениям.
Теперь, когда соперник пал так несправедливо, он чувствовал странный дискомфорт.
Он ещё не успел растоптать Шэнь Чжунцина в прах — с кем теперь сравнивать себя?
К тому же, после того как Шэнь Чжунцин избил его в прошлый раз, ненависть почему-то поутихла.
Это было странно. Сам Шэнь Чжунвэнь не понимал своих чувств. Но, как ни крути, какое ему дело до ареста Шэнь Чжунцина? Ведь это не он его подставил!
Остаётся лишь пожелать ему удачи.
Не желая терзаться этими мыслями, Шэнь Чжунвэнь отбросил их прочь.
— Стой! — Вэнь Чаоцзюнь, заметив на улице потерянного Чжоу Хуайюя, невольно приказал остановить карету.
Чжоу Хуайюй только что возвращался от княжны. Прошло уже пять-шесть дней с момента ареста Шэнь Чжунцина, но никаких новостей так и не было. Его отчаяние и тревога уже невозможно было скрыть — всё читалось в усталом взгляде и потухших глазах.
Сам Вэнь Чаоцзюнь пережил немало ударов судьбы, и вид Чжоу Хуайюя не мог не пробудить в нём сочувствия.
Он пригласил Чжоу Хуайюя в карету — раз уж встретились, почему бы не подвезти его домой? Так хотя бы не придётся беспокоиться, что тот попадёт под колёса или столкнётся с прохожими.
Чжоу Хуайюй молча сидел, его красивое лицо было лишено всяких эмоций.
Вэнь Чаоцзюнь понимал его чувства, но не находил слов утешения, поэтому тоже молчал.
Теперь он уже не радовался несчастьям второй ветви семьи. Когда собственная жизнь превратилась в такой кошмар, какое дело до чужих проблем?
В каком-то смысле это даже к лучшему — перестав сравнивать себя с другими, он обрёл душевное равновесие.
Афу, обеспокоенно, попытался утешить:
— Второй господин, не терзайте себя так. Второй молодой господин обязательно выйдет невредимым — разве княжна не обещала вам?
Княжна лишь пообещала помочь, но не говорила, что Шэнь Чжунцин точно будет спасён.
— Прошло уже столько дней, а вестей всё нет. Разве могу я не волноваться? — Чжоу Хуайюй тяжело вздохнул.
— Но теперь вы не одни — вам нужно беречь себя. Глядя, как вы не едите и не спите, мы все переживаем.
Чжоу Хуайюй машинально опустил взгляд и коснулся живота.
Вэнь Чаоцзюнь, болезненно воспринимавший подобные темы, замер на мгновение, а затем понял:
— Ты... ты в положении? Неужели в положении?
Хозяин и слуга уставились на него: Вэнь Чаоцзюнь застыл с ошеломлённым выражением, его глаза приковались к животу Чжоу Хуайюя, на глазах выступили слёзы.
Афу насторожился, но Чжоу Хуайюй лишь удивлённо промолвил:
— Прошу прощения.
Вэнь Чаоцзюнь взглянул на него с недоумением:
— ...За что ты извиняешься?
Чжоу Хуайюй сжал губы:
— Прости, что напомнил о твоём горе.
Зрачки Вэнь Чаоцзюня дрогнули, его взгляд на Чжоу Хуайюя изменился.
Он никогда не осознавал, что Чжоу Хуайюй — по-настоящему добрый человек.
Собственная беременность должна была быть радостной новостью, но он всё равно помнил о чувствах того, кто пережил выкидыш, боясь причинить ему боль.
Вэнь Чаоцзюнь вдруг понял: будучи оба гэрами, они могли по-настоящему понять переживания друг друга.
Так же, как и арест Шэнь Чжунцина, чья судьба неизвестна, заставил Вэнь Чаоцзюня представить, что бы он чувствовал, окажись на месте Чжоу Хуайюя.
Искренность Чжоу Хуайюя показала Вэнь Чаоцзюню, что тот действительно сочувствовал его потере.
Осознав это, Вэнь Чаоцзюнь ощутил, как по лицу текут слёзы. Он поднял руку, вытер их и шумно втянул носом воздух.
— Если беременен — сиди дома, не шатайся где попало.
Чжоу Хуайюй горько усмехнулся:
— Знаю. Спасибо за заботу.
Некоторые вещи не требовали слов — они и так были понятны. Остаток пути они молчали.
Добравшись до места, Чжоу Хуайюй вышел из кареты, затем нерешительно обернулся к Вэнь Чаоцзюню:
— Ты тоже постарайся принять это. Жизнь продолжается. Если сам о себе не позаботишься — никто не позаботится.
Вэнь Чаоцзюнь взглянул на него без ответа, но в сердце почувствовал слабое утешение.
Только что он утешал Чжоу Хуайюя, а теперь Чжоу Хуайюй утешал его. В некоторых вопросах со стороны всегда виднее — давая советы другим, сохраняешь ясность ума, но когда дело касается тебя самого, всё становится запутанным.
Вернувшись в усадьбу, Вэнь Чаоцзюнь не мог успокоиться. Он то садился, то вставал, бесцельно кружа по комнате, чем окончательно озадачил Шэнь Чжунвэня.
— Чаочао, ты в порядке?
Вэнь Чаоцзюнь обернулся и неожиданно спросил:
— Ты можешь узнать что-то об аресте второго брата?
Шэнь Чжунвэнь удивлённо посмотрел на него, не понимая, зачем тому понадобился Шэнь Чжунцин.
— Что случилось? Зачем тебе это?
Вэнь Чаоцзюнь сжал губы, подошёл к столу и сел, затем медленно произнёс:
— Чжоу Хуайюй беременен.
— Кх... кх-кх-кх! — Шэнь Чжунвэнь вдруг зашёлся в таком кашле, что казалось, вот-вот выплюнет лёгкие, и уставился на него в немом шоке.
Вэнь Чаоцзюнь отвел взгляд и прошептал едва слышно:
— Если сможешь помочь им — помоги.
Невинная жизнь всегда пробуждает в людях сострадание. Шэнь Чжунвэнь уже собирался забыть об этой истории, но теперь задумался.
Будь Чжоу Хуайюй не беременен — с Шэнь Чжунцином могло случиться что угодно, и Шэнь Чжунвэнь не стал бы переживать. Но теперь он не мог не думать о... несчастном ребёнке.
После истории с Вэнь Чаоцзюнем он стал более внимательным к тем, кто носил дитя.
Он понимал чувства Вэнь Чаоцзюня — вынашивать ребёнка непросто. Тогда именно постоянные страхи и переживания привели к потере ребёнка. Теперь, когда на месте Вэнь Чаоцзюня оказался Чжоу Хуайюй, он боялся, что тревога может спровоцировать несчастье.
Они молчали, каждый думая о своём. Та история оставалась занозой в их сердцах — нельзя было ни прикоснуться, ни заговорить.
Но даже без слов они знали, как сильно сожалели. В тёмные ночные часы оба мечтали вернуться в прошлое и всё исправить.
Увы, сожаление уже поселилось в их сердцах, оставив после себя лишь незаживающую рану.
http://bllate.org/book/13323/1185493
испытываю к нему много сострадания