Хотя управляющий префектурой и не питал особых надежд на метод, предложенный Шэнь Чжунцином, в безвыходной ситуации приходилось хвататься за любую соломинку.
Тот факт, что Шэнь Чжунцин и его супруг готовы испытать метод на себе, доказывал: это не пустая болтовня, а обдуманный подход, в который он искренне верил.
Это заронило в сердце префекта слабую надежду: а вдруг? Если вдруг сработает — это же великая заслуга!
Сколько жизней можно спасти?!
Он вызвал нескольких опытных лекарей главного города провинции и спросил их мнение о предложенных методах прививок.
Лекари, повидавшие на своём веку множество болезней и обладавшие исследовательским складом ума, после раздумий сошлись во мнении, что методы стоит попробовать.
Префект немного успокоился и быстро организовал отправку Шэнь Чжунцина и Чжоу Хуайюя в закрытую карантинную зону.
Вывоз гноя или струпьев больных за пределы зоны был слишком опасен, поэтому паре пришлось отправиться прямо в эпицентр заразы.
Перед отъездом префект торжественно произнёс:
— Если ваша миссия увенчается успехом, это станет великим благом для всего народа. От имени всех людей благодарю вас за самоотверженность!
— Ваше превосходительство, у меня есть ещё одна просьба, — сказал Шэнь Чжунцин. — Если с нами что-то случится, прошу позаботиться о наших семьях.
Пан или пропал. В случае неудачи даже Шэнь Гофу и Чэн Цзиньфэн не смогут забрать их тела — за что им было искренне стыдно.
Однако метод прививок существовал долгие годы, что доказывало его эффективность. Шансы на успех были высоки.
— Не волнуйтесь, ваши семьи будут под моей опекой, — кивнул префект. — Я буду молиться за ваше благополучное возвращение.
Шэнь Чжунцин улыбнулся:
— Благодарю ваше превосходительство.
Цзян Пиньпинь, держа Чжоу Хуайюя за руку, с грустью сказала:
— Ты обязательно должен вернуться! Я не хочу остаться без твоих прекрасных нарядов.
Чжоу Хуайюй рассмеялся, без тени тревоги, словно собирался на пикник:
— Не переживай. Я ещё собираюсь открыть магазин в столице — умирать пока не планирую.
Цзян Пиньпинь фыркнула, но глаза её покраснели.
— Ой, песок какой-то попал в глаза... — Она всегда терпеть не могла сцен прощаний в театре.
— Смело отправляйтесь! Когда вернётесь, я заставлю отца наградить вас по заслугам! — Она вытерла уголки глаз и снова стала властной молодой госпожой. — Тогда хоть в северо-западной пустыне магазин открывай!
Чжоу Хуайюй рассмеялся.
— Второй молодой господин!!! — Гуань Цзюй рыдал, стоя на коленях. — Возьмите меня с собой!
— Второй господин... — Афу с покрасневшими глазами тоже опустился на колени. — Позвольте мне ухаживать за вами.
К этим слугам Шэнь Чжунцин и Чжоу Хуайюй питали глубокую привязанность. Видя их горе, они и сами растрогались.
— Гуань Цзюй, Афу, вставайте. — Они подняли слуг.
— Оставайтесь в главном городе и присмотрите за домом, — Шэнь Чжунцин похлопал Гуань Цзюя по плечу. — Не волнуйтесь, там о нас позаботятся.
— Второй молодой господин... — Гуань Цзюй снова расплакался.
— Эй-эй, ладно, ладно, хватит реветь, мы скоро вернёмся, — с досадой сказал Шэнь Чжунцин, опасаясь, что эти рыдания заразят и его грустью.
— Разве ты не веришь своему господину? Если я говорю, что всё будет в порядке, значит, так и будет. Успокойся.
— Но... — Гуань Цзюй хотел продолжить, но Шэнь Чжунцин резко прервал его.
— Довольно! Это приказ! Пока нас с господином не будет, дом и лавку оставляем на вас с Афу. Смотрите за нашим имуществом и ждите нашего возвращения, поняли?
Гуань Цзюй и Афу кивнули, слёзы катились по их щекам.
— Если... — Шэнь Чжунцин запнулся, — если мы не вернёмся, отправляйтесь обратно в уезд.
— Второй молодой господин! — Гуань Цзюй снова зарыдал.
Шэнь Чжунцин отпрянул, торопливо развернулся, готовый бежать:
— Ладно, ладно, время уже позднее, нам пора отправляться.
— Второй молодой господин!
— Второй господин!!
Не дав никому ещё слова сказать, Шэнь Чжунцин быстро вскочил в повозку. Тут он заметил, что Чжоу Хуайюй тоже незаметно расплакался.
Он обнял его, прижал подбородок к его лбу и тихо спросил:
— Боишься?
Чжоу Хуайюй покачал головой.
— Ачжэн, когда мы приедем, давай ты сначала не будешь делать прививку, хорошо? — нерешительно предложил Шэнь Чжунцин. — Кто-то же должен ухаживать за другим?
— Тогда почему не ты будешь ухаживать за мной? — Чжоу Хуайюй не поддался. Он прекрасно понимал: Шэнь Чжунцин испугался и теперь хочет всё переиграть.
Они оба были готовы рисковать собой, но не друг другом.
— Я твой муж, моё здоровье крепче, конечно, я должен быть первым.
— Даже не мечтай. Разве что прямо сейчас вернёмся обратно.
Разве он мог позволить себе просто наблюдать, как Шэнь Чжунцин лежит между жизнью и смертью?
Он скорее разделил бы его страдания, чем остался бы безучастным свидетелем.
Если метод Шэнь Чжунцина не сработает, они уйдут вместе — не оставив друг другу времени для скорби.
У Шэнь Чжунцина пересохло во рту. Его супруг всегда был таким мягким и чутким, но когда дело касалось его, Шэнь Чжунцина, проявлял неожиданное упрямство. Переубедить его было невозможно.
Видимо, придётся действовать вместе. Лишь бы им удалось благополучно преодолеть это испытание.
***
Прибыв в зону карантина, Шэнь Чжунцин и Чжоу Хуайюй впервые увидели, что такое настоящий ад.
Носилки с телами, покрытыми белой тканью, выносили для сожжения. В воздухе стояла смесь запахов лекарственных трав и гари. Повсюду слышались рыдания и стоны.
На улицах было мало людей, а те, кто попадался, выглядели опустошёнными. В изоляторе пациенты, покрытые гноящимися язвами и страшной густой сыпью, представляли жуткое зрелище.
Чжоу Хуайюй, никогда не видевший ничего подобного, дрожал и едва не стошнило.
К счастью, рядом был Шэнь Чжунцин, что немного успокоило его.
Шэнь Чжунцин тоже впервые сталкивался с таким ужасом. В его глазах читалось сострадание, и он ещё сильнее возжелал успеха прививок, чтобы спасти как можно больше жизней.
Их разместили в чистой просторной палатке, где местные лекари должны были провести процедуру.
Шэнь Чжунцин долго обсуждал детали с врачами, прежде чем решиться начать.
Они использовали более безопасный метод прививки коровьей оспы. Симптомы коровьей оспы схожи с человеческой, но не смертельны, а переболевшие ею больше не заражались натуральной оспой.
Лекари нашли нескольких пациентов с коровьей оспой и убедились в этом. Хотя они не понимали, откуда Шэнь Чжунцин это известно, но их энтузиазм к эксперименту значительно возрос.
На самом деле у Шэнь Чжунцина были свои причины торопиться с прививкой. Оспа, свирепствовавшая веками, не могла быть быстро взята под контроль в малых масштабах.
Чтобы выжить, лучше заранее принять меры до того, как оспа доберется до них.
Быть первым, кто попробует, действительно рискованно. Но преимущество в том, что благодаря повышенному вниманию он получит самое тщательное лечение от лекарей.
Кроме того, Шэнь Чжунцин знал: даже опубликовав метод прививок в «Народной газете», он не сразу найдет доверие. Без убедительных доказательств метод вряд ли получит распространение.
Хотя, учитывая ужасающую силу оспы, люди в панике могут попробовать что угодно. Но Шэнь Чжунцин хотел доказать, что он не лжет и не безответственно призывает людей к верной смерти.
Он просто хотел спасти как можно больше жизней.
Пока Шэнь Чжунцин и Чжоу Хуайюй находились в карантинной зоне, получая прививки, оспа продолжала распространяться с пугающей скоростью, вызывая сильные потрясения при дворе.
Город за городом закрывали на карантин, но это не останавливало эпидемию.
Ужасающий вид больных оспой пугал и знатных, и простолюдинов.
Хотя власти сразу приказали принять меры, эта эпидемия оказалась куда страшнее предыдущих.
В это время «Народная газета» Шэнь Чжунцина привлекла внимание.
В газете эпидемию назвали «небесные цветы», и это название быстро распространилось.
Многие предположили, что автором статьи мог быть какой-то отшельник-целитель, предупреждающий людей о необходимости профилактики.
Однако описанный метод прививок казался слишком радикальным. Обычные люди избегали больных — кто осмелится намеренно заразиться их гноем и струпьями?
Некоторые столичные ученые назвали метод прививок «ересью». По их мнению, это была уловка злоумышленников, желавших усугубить эпидемию и посеять хаос.
Возможно, за этим стояли скрывающиеся мятежники.
Они предупреждали людей не поддаваться на слухи и не пробовать опасный метод.
Но по мере распространения оспы даже самые разумные не могли побороть страх смерти. Некоторые действительно наносили на себя гной больных и заражались.
Хаос нарастал. Власти были в панике, не говоря уже о чиновниках и простом народе.
Высшие круги быстро выяснили связь между «Народной газетой» и Шэнь Чжунцином. Но прежде чем они решили, допросить его или арестовать, узнали, что он добровольно отправился в эпицентр эпидемии для прививки.
...Вот уж действительно, храбрее этих заученных книжных червей никого не найти! Кто еще осмелится войти в эпицентр заразы, не боясь никогда не вернуться?
Услышав об этом, император заинтересовался Шэнь Чжунцином. Такой смелый человек, если выживет, непременно добьется многого.
К тому же он очень хотел узнать, эффективен ли метод прививок. Раз уж кто-то уже испытывает его, стоит подождать. Скоро станет ясно.
Тогда и решит — одобрить метод или запретить.
http://bllate.org/book/13323/1185475
