Ли Шао потёр подбородок:
— Выходит, они с тобой довольно неплохо обошлись — перед тем как ты сбежал, тебя даже не побили…
Взгляд упал на Чжао Сювэня: тот теребил край одежды, глаза бегали, губы шевелились, словно он метался в борьбе — говорить или нет.
Ли Шао усмехнулся:
— Вижу, третий брат не так уж и торопится. До сих пор мямлит. Раз так, тогда не стану вас задерживать.
Отец Чжао в отчаянии грохнул по столу:
— Гад! Что ещё скрываешь, давай выкладывай сразу!
Мать Чжао сквозь слёзы причитала:
— Сювэнь! В такое время и ты ещё что-то утаиваешь!
— Ты что, хочешь меня с отцом в могилу свести? За какие же грехи мне это?!
Тогда Чжао Сювэнь глубоко вздохнул, стиснул зубы и выпалил:
— Когда я осознал, что должен пятьсот лянов, то подумал — всё, жизнь кончена. Где столько денег взять? Дома отец меня прибьёт.
— Тут Ли Си из игорного дома нашёл меня. Сказал… сказал, что я приглянулся их старшей госпоже. Если я соглашусь жениться на ней, долг в пятьсот лянов аннулируют, и в будущем смогу жить в богатстве.
Произнося это, Чжао Сювэнь невольно зажмурился, всё лицо исказилось от отчаяния.
— Что?! — остальные четверо в комнате воскликнули почти хором, и выражения их лиц стали одно краше другого.
Развитие событий было слишком уж интересным и необычным, прямо как в романах, не верилось.
Мать Чжао смотрела на него как на сумасшедшего:
— Правда?! И ты не согласился?!
Чжао Сювэнь молчал. Мать Чжао подошла и дала ему подзатыльник, прикрикнув:
— Ты с ума сошёл! Дочь из богатой семьи в тебя влюбилась, а ты не соглашаешься!
— Станешь членом их семьи — и не будет этих пятисот лянов! Обязательно нужно было довести до того, что головорезы эти пришли домой, избили, всё побили, да ещё заставили меня с отцом бежать к брату, рыдать и умолять! Неблагодарный сын!
Но затем она подумала: её сын и впрямь способный, раз смог понравиться богатой госпоже.
Если Сювэнь женится на той богатой наследнице, она, как мать, тоже сможет жить припеваючи.
Отец Чжао решил, что у Чжао Сювэня мозги повреждены после побоев, но головорезы даже лица его не тронули.
— Сювэнь, не пугай отца. С чего это богатая госпожа на тебя позарилась?
Услышав это, Чжао Сювэнь недовольно ответил:
— Отец, думаешь, я спятил? Что это мне привиделось? Старшая госпожа игорного дома «Синшэн» Ма Цяоюнь в меня влюбилась.
Видя его уверенность, Чжао Е с любопытством спросил:
— Третий брат, а почему ты не согласился? Мужчины в твоём возрасте уже давно женаты. Госпожа даже твой долг простила, почему не соглашаешься?
Его третий брат всегда был высокого о себе мнения, но без малейших способностей зарабатывать. И вот теперь, когда богатая наследница в него влюбилась, он не сразу согласился.
Отец и мать Чжао начали сокрушённо корить Чжао Сювэня: и неблагодарный, и не отличает хорошее от плохого, и только родителей заставляет волноваться…
Мать Чжао перестала рыдать и, обратившись к Ли Шао и его супругу, сказала:
— Ой, Е-гэр, зять, если бы знала, что так выйдет, не пошла бы к вам. Всех покоя лишила. Вернусь — вместе с отцом как следует проучим Сювэня.
Отец Чжао поддакнул:
— Да, зять, не принимай сегодняшнее близко к сердцу. Когда Сювэнь женится, обязательно выпей с нами несколько кружечек, ха-ха-ха.
Ли Шао рассмеялся:
— Тёща, тесть, не стесняйтесь. Мы же одна семья — какие могут быть обиды?
Видя, что они говорят так, будто дело уже решено, Чжао Сювэнь побледнел:
— Отец, мать, кто сказал, что я женюсь на ней? Я не женюсь!
Повернувшись к Ли Шао, он взмолился:
— Шурин, умоляю, одолжи мне пятьсот лянов! Обещаю, обязательно верну!
Лицо матери Чжао тут же потемнело, и она отчитала его:
— Что за бред ты несёшь! На тебя богатая госпожа снизошла, нам бы только радоваться, а ты тут отнекиваешься!
Отец Чжао тоже смотрел с презрением:
— Верно, ты должен знать свои возможности...
Чжао Е, глядя на то, как быстро переменились его родители, не мог не восхититься.
Заметив, что его муж с самого начала выглядел странно, он вдруг вспомнил: игорный дом «Синшэн» в городе разве не Ма Хао принадлежит? Тогда эта богатая госпожа — не его ли дочь?
И он спросил:
— Муж, эта богатая госпожа — не дочь ли брата Хао?
Услышав этот вопрос, Ли Шао едва не рассмеялся. Старшую госпожу Ма, Ма Цяоюнь, он и вправду видел.
Она была не дочерью, а единственной младшей сестрой Ма Хао. Брат и сестра с детства осиротели, выживали в жестоком мире, поддерживая друг друга.
Характер у неё был прямой и открытый, а что до внешности... глаза как медные тарелки, кожа смуглая, плечи могучие, телосложение богатырское — очень похожа на брата.
И в боевых искусствах весьма сильна. Без преувеличения: такому, как Чжао Сювэнь, она могла бы дать отпор пятерым.
Но как она познакомилась с Чжао Сювэнем и влюбилась в него?
Вспомнив предыдущие намёки Ма Хао, Ли Шао предположил, что Ма Цяоюнь уже тогда обратила внимание на Чжао Сювэня. Ма Хао, обожающий сестру, естественно, досконально изучил его прошлое.
Ли Шао улыбнулся и сказал Чжао Е:
— Это младшая сестра брата Хао, он её очень любит. Цяоюнь девушка прямодушная, вы с ней一 обязательно поладите.
Он не бросал слов на ветер. Характер у Ма Цяоюнь был даже прямолинейнее, чем у иных мужчин, а у Е-гэра нрав тоже прекрасный — точно подружатся.
Снова взглянув на Чжао Сювэня: хотя в глазах Ли Шао он был просто тщедушным слабаком, при внимательном рассмотрении черты лица у него и впрямь неплохие.
Типичная внешность учёного: светлая кожа, выглядит изящно и утончённо. Внутри — пустышка, но снаружи может произвести впечатление.
Как раз тип, который нравится многим девушкам и гэрам. Раньше ему в деревне никто не отдавал замуж, потому что старшее поколение презирало таких никчёмных, но девушки и гэры, глядя на его лицо, были бы не прочь.
Услышав, что Ли Шао знаком с этой богатой госпожой и её братом, мать Чжао оживилась:
— Шурин, расскажи скорее, семья Ма и впрямь очень богата?
Ли Шао улыбнулся:
— Конечно. Ма Хао в городе — уважаемый человек, бизнес у него не только этот игорный дом, настоящая богатая семья.
— Эту сестру он вырастил сам, очень её любит. Только года её уже не маленькие, в этом году, кажется, двадцать пять.
Чем богаче семья Ма, тем радостнее было матери Чжао! Она с силой хлопнула себя по бедру, улыбаясь от уха до уха:
— Значит, на шесть лет старше нашего Сювэня! Отлично, отлично! «Жена старше — муж в золоте ходит»! Наш Сювэнь сразу все самое лучшее получит! Старик, согласен?
Отец Чжао тоже улыбался и без умолку кивал.
Видя их восторг, Ли Шао окатил их холодной водой:
— Тёща, тесть, не то чтобы я хочу вас огорчить, но семья Ма в городе — известные и уважаемые люди, а брат Хао особенно ценит лицо.
— Госпожа сама проявила к нему благосклонность, а третий брат не оценил и ещё и опозорил её. Как вы думаете, не захотят ли теперь брат с сестрой изрубить его в куски?
— Что?! — Услышав это, у отца и матери Чжао кровь, только что бросившаяся в голову, тут же остыла. — Шурин, что же делать? Хозяин Ма так не поступит? Его же сестра влюбилась в Сювэня, разве он сможет его тронуть? Не боится, что сестра расстроится?
Ли Шао покачал головой:
— Сегодня те из игорного дома уже избили его — это выместили гнев за свою госпожу. Но руки ему всё-таки не отрубили — значит, ещё есть немного чувств. Однако боюсь, чем больше об этом думать, тем сильнее злость. Могут и изрубить, а сестре потом найти получше.
Отец Чжао поспешно сказал:
— Зять, тогда что делать? Может, мы с матерью приведём его извиниться перед хозяином Ма и госпожой? Да и ты, зять, знаком со многими, знаешь хозяина Ма, замолви за него словечко!
— Верно, верно, зять, Сювэнь ещё глуп, мы с отцом обязательно заставим его как следует извиниться перед хозяином Ма и госпожой!
Чжао Сювэнь всё это время вопил, что не женится на Ма Цяоюнь, но все проигнорировали его.
http://bllate.org/book/13322/1185250