Готовый перевод Bloody Moon / Кровавая луна [❤️]: Глава 21. Охота

1

Карум едва сумел сохранить рассудок.

Перед ними лежало четыре трупа. Среди тел стоял Радан, едва прикрытый порванной одеждой. Повязка, которую он никогда не снимал, была развязана и лежала у его ног.

Это выглядело странно, и лишь через мгновение Карум понял, в чём дело: на Радане не было его повязки. Почему она оказалась на земле?

— Этого… н-не смотри… прошу.

Радан повернулся к нему спиной. Он отчаянно говорил своим запинающимся голосом, словно сквозь стиснутые зубы. Карум смотрел с недоумением. Что значит «не смотри»? Это Радан не мог видеть, так почему же ему нельзя было смотреть на него?

— Я не хочу у…убивать тебя… Не хочу.

— …Что?

Карум снова склонил голову с непонимающим выражением лица…

— …Что?

…когда Радан рванулся вперёд. Это было движение, совершенно не похожее на слепого. Он стремительно бежал сквозь заросли и ветви, его точные шаги почти не оставляли звуков.

Всё, что осталось позади, — это трупы четверых людей. Трое из них выглядели знакомо. Глаза всех троих превратились в чёрные впадины — следы, оставленные Неизвестным Убийцей.

— …!

В тот миг он пришёл в себя. Радан убегал от тел, оставленных Неизвестным Убийцей.

— Неизвестный Убийца!

Карум крикнул, словно разъярённый медведь. Правда, которую уже невозможно было отрицать, обрушилась на него. Радан и был Неизвестным Убийцей. Вне зависимости от того, хотел он в это верить или нет.

— Стой!

Карум бросился вдогонку. Стук в ушах, казалось, шёл не от ног, а от самого сердца.

2

— Нет, я потерял его! Простите, Ваше Величество… хфф-хфф-…

Вероз не заплакал, но ему хотелось. Сама команда была абсурдной: как бы быстро ни бежал человек или ни скакала лошадь, им не угнаться за летящей птицей. Это выглядело особенно нелепо в такую ночь, когда почти ничего не видно.

Он склонил голову перед Лешаком, не успев даже остыть от пота.

— Простите, Ваше Величество.

— Этого нельзя было избежать. Встань.

Группа Лешака тоже потеряла своих почтовых голубей. Место, которое он предположил, исходя из направления полёта птицы, оказалось на другом конце Мерва, и ему удалось соединиться с Верозом в этих окрестностях.

— То, что птица прилетела в этот район, — это точно. Если прикажете, мы прочешем местность ещё раз, — сказал Аббад.

Только тогда Вероз смог наконец вытереть капли пота со лба.

— Фух, я того же мнения, Ваше Величество. Однако, к сожалению, пока нет никаких признаков крупного передвижения войск. Если перемещается достаточное количество людей, мы определённо это заметим. Кроме того, птица могла улететь куда-то не в Кеменед.

— Так ли это?

Этим коротким ответом Лешак быстро упорядочил свои мысли. Отсутствие видимого движения со стороны врага было доказательством того, что они не приблизились. Один-два солдата могли остаться незамеченными, но большая армия не может перемещаться словно под покровом невидимости.

— Я сокращу количество людей вдвое. Половина вернётся для усиления обороны лагеря, а другая половина составит поисковый отряд. Будем искать птицу, а если не найдём, то отыщем зацепку о Кеменеде.

— Понятно, Милорд.

Вскоре приказ был приведён в исполнение. Поисковый корпус возглавил Вероз. Двенадцать человек остались, а остальная часть группы развернулась и направилась к военному лагерю.

Лешак скакал впереди на лошади. Его конь, от природы быстрый, мчался сквозь ночь, словно наступающий рассвет.

Аббад тяжело вздохнул, глядя на спину Лешака, которая в тёмной ночи уже стала далёкой тенью.

— Чёрт! Я не совсем поспеваю. Почему это у Первого Принца никогда не болит зад, когда он скачет так и с такой скоростью?

— Ничего, значит, не нужно за ним следовать.

Аббад пожал плечами, словно удивлённый словами Сидриса.

— Кто ж этого не знает? Но у меня ведь есть обязанности Рыцаря-Хранителя. Я думал, ты будешь настаивать, чтобы Его Высочество не ехал один.

В глаза Сидриса, следивших за удаляющейся спиной Лешака, появилось странное выражение.

— Если это долг Рыцаря-Хранителя… тогда ни ты, ни я не заслуживаем этого звания. Решение следовало принять ещё тогда, когда семью Мджаба не смогли найти на тех грязных улицах… Нет, возможно, и раньше.

— Хочешь сказать, что сейчас уже поздно? Что ж, не могу отрицать.

— О чём ты думаешь? — спросил Сидрис.

— О личности господина Мджаба?

— Да, я не думаю, что его фамилия Мджаб.

…Аббад необычно долго подбирал ответ.

— Я надеюсь, что он не Неизвестный Убийца.

— Не говори таких вещей.

— Чёрт! Кроме этого, я не знаю. Я даже не хочу думать о другом варианте.

— Ты веришь ему?

— Нет… Чёрт, я правда не знаю. Но я не думаю, что вражеский шпион станет говорить правду, даже на пороге смерти. Если один из двоих лжёт, разве не должен это быть последний, а не Мджаб?

— Но он знал пророчество. Пророчество о том, что Его Величество умрёт от укуса змеи. Ты даже этого не знал.

— Чёрт. Это потому, что я ленивый и беспечный человек.

Голос Аббада стал жёстким.

— Есть поговорка: «лучше всего меня знает мой враг». Почему бы и тем, кто больше всего хочет убить Его Величество, не знать какого-то бредового пророчества о его смерти? Первым, кроме вассала Кеменеда, кто узнал о слабоумии короля Алсану Третьего, был разведчик Ибедена.

— Так вот почему ты веришь? То есть ты просто применил это к текущей ситуации?

— А ты что знаешь? Нет никаких причин считать, что это не так. Это война! Все знают, что осколок лжи, словно крыло бабочки, может вызвать ураган на поле боя.

— В конечном счёте, всё сводится к тому, во что ты хочешь верить. Истину откроют доказательства.

— А ты знаешь истину?!

— Я?..

Аббад стал свидетелем того, как на мгновение помрачнели глаза Сидриса.

— Сначала это был Карум.

— О чём ты?

— Но теперь ты делаешь то же самое. Ты встаёшь на его сторону под предлогом поддержки Его Величества.

Сидрис говорил чётко, словно пытаясь избавиться от прежней нерешительности.

— Я думаю, нам следует смотреть на это трезвыми головами.

Аббад ударил лошадь пятками.

— Тогда так и поступай. Потому что, как ты сказал, похоже, мой разум тоже такой. Я не думаю, что это лицо того, кто никогда не лгал. Давай!

Аббад сменил Лешака и стал тёмной тенью ночи. Кровавая луна всё ещё была тёмной. Это была ночь, в которой они не знали, чем всё обернётся.

3

— Хф… хф…

Его дыхание сбилось. Он не помнил, чтобы когда-либо бежал так долго и отчаянно. Чувствовалось, будто лёгкие вот-вот разорвутся.

— Ещё, ещё…

Больше не мог. Радан сделал несколько судорожных вдохов, сознание помутнело, и тело потеряло равновесие.

…

Бум!

Он упал вперёд. К счастью, на куст, где переплелись высохшие корни деревьев.

— Ух…

Радан прикусил язык, сдерживая крик, готовый вырваться сам собой. Ветка толщиной с медвежий коготь процарапала его от бедра до голени. Кровь проступила сквозь длинный разорванный подол, и вскоре жгучая боль охватила всю ногу.

…

Он сбежал. Он не знал, что делать.

Ноги, которые остановились, вряд ли сдвинутся с места. Даже когда боль утихла, сил не осталось. В конце концов, он сдался.

На ощупь обследовав влажную почву, он нашёл, где спрятаться. Неподалёку было большое дуплистое дерево. Его хватило бы, чтобы Радан, невысокого роста, мог сидеть, согнувшись.

«Ещё чуть-чуть», — подумал он, прислонив голову к шершавой коре.

«Совсем чуть-чуть».

Он на мгновение решил забыть о тревоге, вызванной погоней Карума. Поднял глаза, лишь заново убедившись, что вокруг нет звуков.

— Ах…

Как раз в этот момент в поле зрения ворвалась красная луна. Сегодня ночью взошла кровавая. Он впервые видел её своими глазами.

Луна, заполнившая небо, была похожа на кровоточащее пятно, только что проступившее на краю тёмной бархатной ночи. Словно кто-то ударил его, и сознание уплыло далеко-далеко, словно где-то в его теле кровоточило так же сильно.

Он не мог уснуть. Радан стиснул челюсти, с силой приподнимая сомкнутые веки.

«Нужно бежать. К никому… в место, где никого нет».

Не было «безопасного места» даже за железными воротами. Радан понял это слишком поздно. Пока он там и пока принц Лешак жив, убийства не прекратятся.

До сих пор он верил, что делает это ради Лауда. Ему говорили, что если он не будет убивать, как велят, то Лауда убьют в любой момент. Однако убийство оставалось убийством. В конечном счёте, чтобы один жил, другой умирал. Груз скорби, что приходил с этим, был одинаковым.

Радан вспомнил дрожащие руки Лешака, говорившего, что думал, будто умрёт… Он чувствовал то же самое. Всё его тело трепетало от мысли о его смерти. Это был первый раз, когда он ощутил такой ужасающий груз. Лешак, должно быть, чувствовал то же самое.

Это была одна лишь бесконечная боль.

Теперь Радан не хотел ничьей смерти. Он собирался убежать очень далеко. В место, где нет Лешака и нет Лауда. Поэтому он уйдёт, и никогда больше не наступит время, когда он снова встретит Лешака.

— Хорошо… Ах…

Он повторял одни и те же слова, словно заклинание:

— Всё будет хорошо…

— Я не могу видеть тебя снова…

— Всё будет хорошо…

— Я буду жить…

— Всё будет хорошо…

Радан уткнулся лицом в ладони. Его голова коротко дёрнулась, когда на них собралась влага. Он пытался игнорировать дрожь в плечах.

«Теперь всё будет хорошо. Так и должно быть».

Но Радан не знал одной вещи. На самом деле, была ещё одна причина, помимо тупости, по которой коллеги называли Карума медведем. Он был очень хорош в охоте — как настоящий зверь.

4

— Он недалеко.

Карум присел на влажную почву, изучая неглубокие следы. Разрыхлённая земля вокруг ещё не успела высохнуть — Радан прошёл здесь не больше двух часов назад.

Карум перевёл дыхание и замер, прислушиваясь к тонким звукам леса. Видимых признаков не было, но он понимал: Радан выдохся. Шаг становился короче, тяжелее. Если выбрать верное направление, догнать его — дело времени.

Проблема была в другом. Радан и был Неизвестным Убийцей.

Карум не имел ни малейшего понятия, как тот убивает. То, что он видел, — не способ, а лишь его последствия. Учитывая, что жертвами стали ключевые фигуры Империи, этот человек был крайне опасен.

— Он тебя ценил… так много тебе давал…

Карум никогда не простит Убийцу. Он знал, насколько искренни были чувства Лешака к Радану. Но всё это оказалось ложью!

Вероятной целью было убийство принца. Нет, возможно, нечто более изощрённое, требующее времени. Неизвестный Убийца скрывался в самом сердце Ибедена — быть может, ему было поручено добывать важнейшие сведения.

Карум не знал, насколько та цель достигнута. Поэтому он должен был поймать его. Во что бы то ни стало. Взять живым и заставить выложить всю проглоченную информацию перед Лешаком.

— Ты должен поймать его!

Карум пригнулся, всматриваясь в тёмную грунтовую тропу. Спустя некоторое время его лицо озарила резкая, негармоничная улыбка.

— Нашёл.

Он поднял руку. На кончиках пальцев блестели влажные капли крови. Сдерживая тяжёлое дыхание, Карум двинулся по кровавому следу.

Впереди, неподалёку, стояло дерево. С большим дуплом у основания. Как раз подходящего размера, чтобы в нём мог спрятаться кто-то невысокий — вроде Неизвестного Убийцы.

5

— Теперь всё кончено. Потерпи ещё немного.

Нежный голос утешал его. Радан хотел сказать, что у него болят ноги и он больше не может терпеть.

— Да, больно. Совсем чуть-чуть. Совсем чуть-чуть подольше.

«Что значит "чуть-чуть"?»

Холодная, сухая рука погладила его по голове. Это была совсем не та рука, что у Лешака.

— Проклятие завершено. Калиф скоро умрёт.

Радан в ужасе поднял голову. Он знал только одного Калифа.

— Всё благодаря тебе. Моя змея, что выросла, вскормленная моей кровью.

Радан отчаянно отрицал это. Этого не может быть. Он никак не мог убить Лешака. Он не хотел его убивать — именно поэтому бежал. Он решил, что лучше никогда его не увидит, чем станет причиной его смерти.

— Потерпи ещё немного. Это немного больно. Пожалуйста, пострадай ещё чуть-чуть.

Палец приподнял его подбородок. Радан закрыл глаза и увидел лицо того, кто искренне улыбался. Оно было похоже на злобный лик, окутанный тьмой и скрытый за толстым чёрным капюшоном.

Прежде чем он успел издать звук, голос прошептал:

— Пока ты не возненавидишь Калифа, как я.

— Нет! Этого никогда не случится! Ни за что! — хотел крикнуть Радан.

Нежный голос продолжал, словно услышав его молчаливый отказ:

— Эта ненависть завершит проклятие. Проклятие, запечатлённое в крови Калифа.

— Нет… н-нет…

Радан изо всех сил широко раскрыл рот, но не мог издать ни звука.

…?

Длинный тонкий язык с раздвоенным кончиком явственно высунулся из его рта. Каждый раз, когда он пытался что-то сказать, язык мерцал, появляясь и исчезая. Он беззвучно шевелил губами, издавая лишь жуткие, леденящие душу шипящие звуки.

…!

Его тело больше не было человеческим. Оно стало змеиным.

— Ух…!

Радан открыл глаза и закричал. Странная и зловещая красная луна пронзила его взгляд.

И тут же голос Карума ударил по слуху:

— Я нашёл тебя!

— О, нет…

В то время как Радан отчаянно пытался поднять своё ослабевшее тело, большая тень мужчины закрыла кровавую луну. Он увидел лицо Карума, нависшее над ним.

Взгляды встретились. Взгляды, которые никогда не должны были встретиться!

— Нет!

Отчаяние, прежде страха, полностью поглотило его.

http://bllate.org/book/13307/1614678