Готовый перевод Little Mushroom / Маленький гриб: Глава 7

Глава 7

Внезапно он ощутил, будто стал невесомым, словно парящим в воздухе. Солнечный свет, проникавший в комнату сквозь окно, вдруг превратился в морскую воду, колышущуюся мягкими волнами. Листы бумаги и тетради на столе словно погрузились в неё, обернувшись белёсой массой.

Ань Чжэ моргнул несколько раз. Он не чувствовал ни малейшего дискомфорта, просто казалось, что каждое движение стало медленным и лишённым цели. Он больше не мог управлять телом: казалось, он поднимается ввысь, и в то же время падает в бездну.

Мир перед глазами постепенно мерк, пока не исчез вовсе, унося с собой последнее ощущение реальности.

Его разбудил холод. Когда он открыл глаза, то увидел, что серые постройки, тянущиеся за окном до самого горизонта, залиты ржаво-золотистым светом закатного солнца. С момента, как он заснул… или, скорее, потерял сознание, прошло не меньше семи-восьми часов. Оказывается, яд из его гиф действительно может лишить человека чувств.

Сумерки совсем не похожи на дневное время — температура в комнате резко упала. Ань Чжэ снова улёгся на кровать и завернулся в одеяло, и тепло постепенно вернулось. Но как только онемение от холода прошло, его начал донимать голод.

Ань Чжэ бы с куда большим удовольствием усваивал бы пищу по-грибному, поглощая питательные вещества прямо из земли, но за всё время, что он бродил по базе, он так и не нашёл ни единого клочка почвы. Оставалось только есть по-человечески. Люди — существа невыносимо сложные. Эта мысль заставила его слегка нахмуриться.

К счастью, в памяти, что оставил ему Ань Цзэ, сохранилась подсказка, где именно можно поесть. База была разделена на восемь районов. Шестой, седьмой и восьмой служили основными жилыми зонами. Все здания в этих районах были жилыми домами. Первый этаж каждого строения занимал просторный холл, где ежедневно в определённое время раздавали воду и еду. Дети младше шестнадцати получали питание бесплатно, а вот совершеннолетние, кому уже исполнилось шестнадцать, должны были прикладывать карту для оплаты. На базе действовала валюта, обозначавшаяся буквой R.

Народу в зале было немного, на беглый взгляд не больше пятидесяти человек. У стойки выдачи еды работали всего два окошка. В одном раздавали нечто, похожее на перетёртый в кашу клубень какого-то растения. В другом — тот же клубень, только сваренный в виде супа. Покопавшись в чужих воспоминаниях, он смутно припомнил: это растение называют картошкой.

Ань Чжэ приложил карту к терминалу.

Картофельное пюре — 0.5R. Остаток: 9.5R.

Картофельный суп — 0.3R. Остаток: 9.2R.

Ань Чжэ уставился на цифры, показывающие, сколько осталось на карте. И вдруг осознал: через несколько дней он, скорее всего, начнёт умирать от голода. Это ощущение было похоже на то, как гриб пускает мицелий в иссохшую землю, зная, что смерть может прийти в любую минуту.

И это чувство стало только острее, когда, поев, он поднялся на пятый этаж и заплатил ещё 0.1R, чтобы получить питьевую воду из общего крана.

Так к списку его задач добавилось ещё одно дело — найти работу.

Закрутив крышку на стандартной стальной фляге, Ань Чжэ сжал её в ладони. Он уже собирался было повернуться и уйти, как за спиной неожиданно раздался голос.

— Ань Цзэ?!

Голос был громким, и отдавался дрожащим эхом в узком тесном помещении.

Ань Чжэ обернулся.

В коридоре стоял высокий, крепко сложенный молодой человек с выразительными чертами лица. Его глаза были широко раскрыты, он неотрывно смотрел на Ань Чжэ. Губы едва заметно дрожали, и было трудно понять, что именно отражалось на его лице — радость или изумление.

— Ань Цзэ, — снова позвал он. — Ты… вернулся. Разве ты не…

Он осёкся на полуслове. Лицо его побледнело, будто он сам не знал, как закончить фразу.

Но Ань Чжэ знал, что тот хотел сказать. Потому что он знал этого человека.

Его звали Цяо Си.

Цяо Си был соседом и другом Ань Цзэ. Они росли вместе с самого детства. Иногда Цяо Си заботился об Ань Цзэ, но чаще именно Ань Цзэ присматривал за ним. И теперь перед глазами Ань Чжэ всплыли обрывки смутных разрозненных воспоминаний.

Но он знал Цяо Си не только по памяти прежнего Ань Цзэ. Ещё когда он был грибом, ему уже доводилось видеть этого человека. Картина, увиденная тогда, слилась с воспоминаниями Ань Цзэ — и вместе они сложились в отчётливую, пугающе ясную картину настоящей причины смерти Ань Цзэ.

Ань Цзэ зарабатывал на жизнь писательством. Его работой было сочинение прозы, стихов и рассказов — лёгкого чтива, чтобы скрасить людям досуг. Всё это отправлялось в «Ежемесячник базы». Там тексты печатали в виде брошюр, которые затем распространялись среди обитателей по установленному графику. Но три месяца назад, чтобы сэкономить людские ресурсы и всё более скудеющие запасы, база упразднила это подразделение.

В то время…

— Ань Цзэ, что ты читаешь? — спросил Цяо Си.

— Готовлюсь к отборочному экзамену в Центр распределения базы, — ответил Ань Цзэ, делая пометки в книге. — Думаю, мне бы там понравилось. Зарплата тоже вполне неплохая.

Цяо Си нахмурился.

— Ты больше не хочешь быть гражданским? — спросил он. — Эти экзамены же чертовски сложные.

— Ничего, справлюсь, — спокойно ответил Ань Цзэ.

— Ань Цзэ, — голос Цяо Си стал жёстче. — Ты же знаешь, как сильно я хочу, чтобы ты пошёл со мной в леса вне базы.

Ань Цзэ едва заметно улыбнулся. В его голосе звучала тихая, почти неслышная мягкость, словно он утешал своего упрямого, настойчивого друга. И в то же время, как будто вздыхал с безысходностью.

— Я не годен для жизни снаружи.

— Я смогу защитить тебя! — Цяо Си обнял его за плечи, его голос стал мягче: — Я не могу без тебя. Пойдём со мной. Мы просто не станем лезть туда, где опасно — вот и всё!

Почти все обрывки воспоминаний были такими. В конце концов, под натиском уговоров Цяо Си, Ань Цзэ согласился рискнуть и отправиться с ним за стены базы. Цяо Си служил наёмником в крупной команде. Он обладал заслугами, и потому без труда смог вписать Ань Цзэ в состав группы, поручив ему распределение ресурсов и ведение статистики.

Но вне стен защищённой базы возможно всё — любое событие, любая случайность. В тот день их колонна сбилась с маршрута и въехала прямо на границу Бездны. Когда они заметили, что грибов вокруг стало подозрительно много, было уже слишком поздно. Мутировавшие звери, обитающие в этих местах, никогда не отпускают добычу, пришедшую прямо к ним в пасть.

Даже самый краешек Бездны внушает людям ужас. Из пяти бронемашин три были уничтожены. Пассажиры с тех машин в панике перебрались в оставшиеся две. Во время хаотичного отступления Ань Цзэ оттолкнул Цяо Си, спасая его от атаки крылатого мутанта, напавшего сверху. Цяо Си уцелел, но сам Ань Цзэ в этот момент споткнулся о лиану и упал.

Цяо Си замер на секунду. Всего одну. А потом сработал инстинкт самосохранения и он перевесил всё. Выбирать пришлось между тем, чтобы попытаться вытащить Ань Цзэ, или спасти себя. Он выбрал второе: стиснув зубы, он бросился вперёд, и кто-то из команды успел затащить его в бронемашину.

В ту же секунду Ань Цзэ, глядевший им вслед, был пронзён в грудь острым, как кинжал, выростом на теле мутировавшего зверя.

Сразу после этого наёмники открыли ожесточённый огонь, используя самые тяжёлые боеприпасы, сражаясь с мутировавшими тварями и одновременно отступая. Всё происходило стремительно и громко. Ань Чжэ, скрывавшийся неподалёку, вздрогнул от внезапной канонады. Он выходил искать спору, но каждый раз возвращался ни с чем. Однако в тот день всё пошло иначе: он воспользовался хаосом сражения и незаметно утащил тело Ань Цзэ в глубокую пещеру.

И потому сейчас, глядя в лицо Цяо Си, Ань Чжэ не испытывал желания что-либо говорить. Перед лицом смерти каждое живое существо прежде всего думает о спасении. Цяо Си не совершил ничего неправильного. Но Ань Чжэ всё равно не испытывал к нему ни капли симпатии.

— Ты… ты не похож на себя, — голос Цяо Си дрогнул, кадык дёрнулся, будто говорить ему было трудно. — У тебя что, всё зажило? Как ты выбрался из Бездны?

Ань Чжэ лишь молча смотрел на него.

— Нет… ты не Ань Цзэ. Ты не человек, — Цяо Си отступил на шаг, лицо его побелело. — Ты гетерогенный!

— Прости, — сказал Ань Чжэ, проходя мимо него, слегка задевая плечом. — Я случайно съел ядовитый гриб. Теперь даже не помню, кто ты такой.

В каком-то смысле он ведь и правда не соврал.

http://bllate.org/book/13301/1183035