Готовый перевод Little Mushroom / Маленький гриб: Глава 8

Глава 8

Договорив, Ань Чжэ не стал больше обращать на него внимания и не торопясь пошёл вперёд.

Позади долго не слышалось шагов. Только когда он поднёс ID-карту к считывателю и открыл дверь, Цяо Си в спешке нагнал его и схватил за плечо:

— Ты и правда Ань Цзэ? Но ты же…

Ань Чжэ взял со стола стопку листов с результатами генетического анализа и протянул её Цяо Си.

— Это что?.. — начал тот.

Ань Чжэ опустил взгляд и увидел на верхнем листе фразу: «Долой диктатуру Судей!».

Он неторопливо забрал его и отложил в сторону. Цяо Си молча смотрел на результаты теста.

— Ты… — Цяо Си быстро пробежался глазами по тексту, затем резко поднял взгляд. — Ты правда выбрался из Бездны?

— Меня кто-то спас, — ответил Ань Чжэ спокойно. — Всё остальное… я забыл.

Рука Цяо Си, сжимающая лист с генетическим анализом, заметно дрожала. Потом он медленно приподнял уголки губ, глядя на Ань Чжэ с лёгкой улыбкой:

— Я… я, наверное, слишком взволнован. Не думал, что ты сможешь вернуться.

Он положил результат на стол и склонился ближе к Ань Чжэ. Даже мышцы на его лбу едва заметно подёргивались, на лице проступило волнение:

— Насколько… ты всё забыл?

Ань Чжэ отступил на шаг.

— Всё забыл, — ответил Ань Чжэ. — Прошу вас, не вмешивайтесь больше в мою жизнь.

— Ты… ты и правда не помнишь, кто я? — голос Цяо Си изменился, стал чуть тише. — Мы ведь вместе росли.

— Благодарю, — спокойно сказал Ань Чжэ. — А теперь, не могли бы вы уйти?

— Я… — Цяо Си явно не ожидал такой реакции. Он застыл, ошеломлённый, на несколько секунд, прежде чем выдавить: — Раньше ты не был таким.

Но потом после долгой паузы его тон стал мягче.

— Ладно, я не буду тебе мешать. Отдыхай. Завтра я загляну снова. Я так рад, Ань Цзэ… Мы же самые близкие люди на всём свете.

Ань Чжэ молчал до тех пор, пока Цяо Си не развернулся и не вышел, тихо притворив за собой дверь.

Он удивился, что Цяо Си так легко ушёл и оставил его в покое. Возможно, тот просто струсил и сбежал, не зная, как себя сейчас вести.

Комната вновь погрузилась в тишину. Ань Чжэ откинулся на спинку кровати и обнял подушку. Он ощущал тягостное чувство, подобное стелющейся в воздухе дымке. Но это чувство касалось не его самого, а Ань Цзэ.

Человеческие обещания, должно быть, действительно хрупки. Цяо Си больше не был тем, кого Ань Цзэ считал самым близким человеком. Как только он найдёт спору, то вернётся обратно в Бездну, в ту самую тихую пещеру, чтобы укорениться рядом с белоснежным скелетом Ань Цзэ и дожить там оставшиеся дни как гриб.

…Спора.

Бездонная ночь укрыла мир за окном, и только Полярное сияние, как и всегда, неспешно разливалось по чёрному небосводу. Ань Чжэ сел за письменный стол и включил настольную лампу.

Прежде всего ему нужно было найти работу, чтобы не умереть с голоду. И одновременно разузнать что-нибудь о споре. Единственная зацепка, что у него была, — это та самая гильза, отливающая золотисто-жёлтой латунью.

Подумав об этом, Ань Чжэ с тревогой нащупал карман рубашки. Он всегда боялся, что потеряет эту вещь… К счастью, она всё ещё была с ним.

Гриб мог бы спрятать её внутри собственного тела, но человек так не может. Гильза была слишком маленькой, казалось, вот-вот выпадет из кармана и исчезнет навсегда.

В конце концов он нашёл в ящике стола тонкий чёрный кожаный шнурок и повесил гильзу себе на шею.

В том же ящике лежало ещё одно компактное, чёрного цвета устройство. Ань Чжэ внимательно изучил его, насколько позволяли человеческие глаза. Наконец, кое-что всплыло в памяти: это было средство связи. ID-номер каждого человека служил одновременно и его контактным номером. С помощью этого устройства люди могли связываться друг с другом на расстоянии, но только в пределах базы. За её пределами сигнала не было.

Он поставил прибор на зарядку. Хотя использовать его не планировал, сам факт наличия заряда почему-то приносил людям ощущение уюта и спокойствия.

Когда устройство начало заряжаться, Ань Чжэ почувствовал, как ему полегчало. Затем он вновь повернулся к письменному столу, чтобы продолжить его изучение.

В открытом блокноте, оставленном на столе, всё ещё хранились записи, сделанные рукой Ань Цзэ удивительно аккуратным, красивым почерком. Рядом у стены громоздилась стопка из двух десятков книг — почти все из них принадлежали к числу тех, что Ань Цзэ когда-то любил читать. Он бегло пробежался взглядом по названиям на корешках, а затем потянулся за одной из книг — небрежно сделанным томиком в серой кожаной обложке. На ней значилось: Справочник базы.

Он открыл книгу. На титульном листе была только одна строчка:

Благо человечества превыше всего.

Ань Чжэ невольно сжал губы, прежде чем перевернуть страницу.

На второй странице находилось оглавление. Весь справочник был разделён на четыре раздела:

— законы базы,

— правила проживания,

— описание многофункциональных зон,

— карта территории.

Ань Чжэ бегло пролистал раздел, посвящённый законам. Он знал: он — гриб, живущий по правилам. А грибы, если они уж живут по правилам, не нарушают законов ни одного живого существа.

Раздел о правилах проживания был куда более подробным. В нём описывались часы работы жилых секторов. Каждый день в шесть утра начиналась подача электричества, воды и пищи — ровно на час. В полдень всё повторялось: час света, воды и обеда. Ужин раздавали с шести вечера, в сумерках. Вечерняя подача электроэнергии длилась чуть дольше — до девяти часов вечера, после чего электричество отключали.

Во всех жилых секторах возвышались башни оповещения. Система сигналов делилась на три типа:

— сбор,

— эвакуация,

— экстренное укрытие.

Сигнал на сбор — это короткие сигналы высокой частоты. Эвакуационный сигнал представлял собой серию звуковых волн, постепенно меняющих тон. А сирена экстренного укрытия — это затяжной, пронзительный вой, болезненно бьющий по ушам.

Гражданские на базе обязаны были строго подчиняться этим сигналам и предписаниям башни оповещения. Всё остальное в жизни оставалось на их усмотрение.

Когда он дочитал до этого места, у Ань Чжэ возник вопрос. При таких правилах, думал он, неужели людям не нужно ничего, кроме как сидеть дома и выходить к пище и воде по расписанию?

Однако вскоре до него дошёл настоящий замысел, стоящий за устройством базы.

Хотя каждому позволено жить, как он хочет, сама возможность существования внутри базы имела цену. Чтобы получить деньги, необходимые для обмена на питание и предметы первой необходимости, люди должны были либо искать работу внутри базы, либо становиться наёмниками, выходить за стены и собирать ценные ресурсы для дальнейшей сдачи в обмен на оплату.

Но… если всё устроено так, то можно просто выбрать безопасную зону, собирать любые, пусть даже наименее ценные, предметы и обменивать их на воду и еду.

Ань Чжэ перевернул страницу. Следующий раздел был посвящён многофункциональным зонам.

Первая из них называлась Центр распределения. Всего таких центров было три: №1, №2 и №3. Первые два находились под контролем военного командования и располагались у входа и выхода базы соответственно. Их задачей была проверка, приём и обмен ресурсов на деньги, а также обеспечение снаряжением. Когда команды наёмников возвращались из внешнего сектора, сотрудники распределительного пункта осматривали собранные ими ресурсы, оценивали их и конвертировали в местную валюту.

Кроме того, все бронемашины и оружие подлежали обязательному изъятию. Их строго запрещалось ввозить в городскую часть базы. Доступ к ним разрешался только при следующем выходе на задание, после официальной подачи запроса на повторное использование.

Также в распределительном центре можно было обменять заработанные деньги на оружие, патроны, броню или топливо, необходимые для вылазок за пределы базы. Вплоть до покупки различных моделей бронемашин.

Центр распределения №3 отличался от первых двух. Он располагался в центре города и обслуживал гражданских. Здесь можно было обменивать базовую валюту на предметы повседневного обихода: продукты питания, сырьё, напитки, алкоголь, разнообразную электронику и многое другое. В этом же пункте оформлялись сделки по покупке или продаже жилых помещений.

Прямо напротив Центра распределения №3 находился Свободный рынок. Иногда вещи, которые наёмники привозили из руин человеческих городов, не представляли ценности для армии. Тогда после прохождения проверки безопасности их разрешалось ввозить в город и продавать на этом рынке без ограничений.

И в этот момент взгляд Ань Чжэ зацепился за мелкую приписку внизу страницы.

Примечание:

Свободный рынок не является официально поддерживаемой структурой базы. Все действия, совершённые на его территории, осуществляются под личную ответственность.

Любая занятость или договорённости, заключённые на Свободном рынке, не подпадают под юридическую защиту базы. Пожалуйста, несите полную ответственность за возможные последствия.

Дальше не было ничего интересного.

Ань Чжэ уставился на одно-единственное слово — занятость.

Значит, на Свободном рынке действительно можно найти работу.

Следом шло описание жилых районов. Самыми густонаселёнными считались шестой и седьмой. В остальных проживало совсем мало людей, и в зданиях всё ещё оставались свободные квартиры. Восьмой район был организован как централизованное убежище, с полноценной системой безопасности и всеми необходимыми удобствами.

Далее начиналось описание Суда Высшей инстанции.

Ань Чжэ невольно вспомнил полковника-судью с ледяным зелёным взглядом. Его темп чтения замедлился, он стал читать слово за словом, фразу за фразой.

Оказалось, что обязанности Суда не ограничиваются одними лишь слушаниями дел о гетерогенных у городских ворот. Они также ежедневно, дважды в день патрулируют районы с высокой плотностью населения в городской черте, чтобы выявлять и устранять скрытые угрозы.

Главная зона патруля — окрестности распределительных центров. Однако также проводятся внеплановые обходы жилых зданий, особенно если на кого-то поступило сообщение о подозрительном поведении.

Внезапно Ань Чжэ вспомнил то холодное предупреждение: «Лучше бы ты им был».

Если бы можно было выбирать, он бы предпочёл, чтобы Лу Фэн по-прежнему дежурил у дальних городских врат. Судье вовсе не обязательно опускаться до того, чтобы появляться в жилых районах.

Он перевернул страницу. Остальная информация касалась мест, которые к нему почти не имели отношения: Управление по делам граждан, Командование обороны города и так называемый Главный город.

Там говорилось, что база представляет собой объединение Внешнего города или, иначе говоря, приграничной крепости, и Главного города. Последний служил важнейшим научно-исследовательским центром базы. Это был военный и технологический узел, источник энергии, а также политический центр.

Проход в Главный город был строго воспрещён для всех, кто не имел специального разрешения или постоянного вида на жительство.

Наконец, просмотрев карту базы до конца, Ань Чжэ закрыл книгу. Он понял для себя ещё одну важную вещь: люди — существа, совершенно иные, не такие, как грибы.

Он взял в руки вторую книгу. Она называлась «Руководство по подготовке к экзамену в Центр распределения». Стоило ему увидеть обложку, как связанные с ней воспоминания нахлынули волной. Они были куда ярче и яснее всех других. Ань Чжэ подумал: возможно, поступление в распределительный центр было для Аня Цзэ чем-то по-настоящему важным.

Если так, почему же он тогда согласился пойти в рейд с Цяо Си?

Он долго об этом размышлял. И в конце концов пришёл к выводу: просто Ань Цзэ был именно таким человеком.

Ань Цзэ пропустил экзамен. Приём заявок на вступительные испытания в Центр распределения в этом году проходил пятнадцать дней назад — к тому времени он уже превратился в белоснежный скелет.

Но ничего страшного, подумал он. Через год, когда снова начнётся приём, если к тому моменту он всё ещё будет жить среди людей, он обязательно попробует сдать экзамен. Тогда, вернувшись в свою пещеру, он сможет рассказать Ань Цзэ, как всё прошло.

Долгое чтение изрядно вымотало его. Он едва осилил две страницы из пособия, прежде чем начал клевать носом. В конце концов он вернулся в кровать и уснул.

На следующее утро, чтобы избежать встречи с Цяо Си, он вышел из дома ещё до рассвета, в четыре утра. Спустился по лестнице, добрался до остановки и сел на поезд, направляющийся к Центру распределения. Напротив него располагался Свободный рынок — именно туда он и собрался, чтобы попытаться найти работу.

Когда он вышел из поезда, было ровно семь утра. Воздух всё ещё был окутан лёгким белёсым туманом. Свободный рынок оказался массивным круглым зданием с четырьмя входами. Он выбрал тот, что был ближе всего.

Резкий запах крепкого алкоголя сразу ударил ему в нос.

У самого входа стояли четыре длинных стола. Люди в наёмничьей экипировке громко разговаривали, а кто-то играл в застольную игру на пальцах. Перед ними стояли стаканы, наполненные крепким спиртным. Время от времени кто-то просил добавить, и тогда официант наливал густой, едкий алкоголь до краёв, после чего другой рукой прикладывал небольшой прибор к ID-карте, которую протягивал гость, чтобы списать оплату.

Один крепкий, загорелый наёмник выпивал. Завидев его, он приподнял бровь, ухмыльнулся и, покачивая стакан в руке, сказал:

— Что ищешь, малыш? Пришёл учиться пить?

Рядом с ним коротко стриженная женщина тут же локтем ткнула его в бок. Голос у неё был хрипловатый, но весёлый:

— Пункт тридцать второй: несовершеннолетним запрещено пить алкоголь.

— А почему бы и не выпить? — усмехнулся мужчина. — Или боится, что судья схватит?

Женщина рассмеялась во весь голос:

— Да этот малыш и не знает ещё, насколько страшны судьи.

— Скоро узнает, — буркнул мужчина, допивая остатки из стакана.

Ань Чжэ стоял в стороне, и ему захотелось возразить: «Я вообще-то не несовершеннолетний». Но пока он подбирал подходящие слова, те двое уже обнялись и слились в поцелуе. И тут он понял: на самом деле никому до него и дела нет.

Так что он просто отвёл взгляд и посмотрел в другую сторону.

Справа от входа доносился запах картофельного супа, куда насыщеннее того, что раздавали в столовой на первом этаже жилого корпуса. Более того, в аромате чувствовалось нечто мясное, вызывающее у человеческого тела то самое ощущение счастья. Несколько наёмников молча склонились над своими пластиковыми мисками и жадно поглощали завтрак.

Ароматная еда вызвала у Ань Чжэ лёгкое чувство голода, ведь позавтракать он ещё не успел.

Внутри зала царило оживление. Повсюду были те же сцены: шум, теснота, гомон голосов. Помимо длинных столов с едой и алкоголем, в глубине располагались мелкие лавки, где продавали одежду, сумки и перчатки. Прилавков со специализированным товаром становилось всё меньше, но на развале можно было найти что угодно, от странных безделушек до незнакомых предметов, о предназначении которых Ань Чжэ даже не догадывался.

Прямо перед ним вдруг возник тощий парнишка в чёрной одежде с сумкой через плечо, подвижный, как обезьянка, с узкими глазками, бегающими туда-сюда. Едва преградив путь, он молниеносно вытащил из сумки чёрный прямоугольник и начал размахивать им перед лицом Ань Чжэ.

— Смартфон, найденный в руинах города 511! Зарядишь и заработает! — бодро затараторил он. — Хочешь взглянуть? Скидка десять процентов — только для тебя! Зарядку в подарок дам! В игры играть можно, между прочим!

— Спасибо, но нет, — вежливо отказался Ань Чжэ.

Паренёк тут же выудил из сумки другой предмет, на этот раз белого цвета.

— Тогда, может, этот? Цвет тебе подойдёт. Последняя модель! Из последнего игрального автомата перед Великим Катаклизмом. В своё время стоил целых десять тысяч, а сейчас — сто всего! Почти даром!

— Благодарю, но мне это не нужно, — всё так же спокойно повторил Ань Чжэ.

Паренёк, похоже, не собирался сдаваться. Он продолжал доставать всё новые и новые вещи:

— А, значит, у тебя уже есть телефон, да? А запасной аккумулятор есть? Когда электричество отключат, пригодится. Самый мощный уже раскупили, но вот этот на два заряда. Для тебя скидка — всего тридцать!

Ань Чжэ спокойно посмотрел на него и искренне сказал:

— У меня нет денег.

Лицо паренька в чёрном мгновенно застыло. Он молча засунул всё обратно в сумку, повернулся, собираясь уйти, и пробормотал себе под нос:

— Без денег ещё и на чёрный рынок припёрся…

— Подождите, пожалуйста, — окликнул его Ань Чжэ.

Тот обернулся, глядя с откровенным раздражением:

— Что ещё?

— Я… я ищу работу, — сказал Ань Чжэ. — Не знаете, куда можно обратиться?

Парень чуть нахмурился, затем вернулся и окинул его взглядом с ног до головы.

— Ах вот оно что… работу ищешь, значит.

— Да, — честно ответил Ань Чжэ.

— Ну тогда у тебя отличные данные, — хмыкнул тот. — Как только появятся деньги, не забудь купить у меня телефон. Весь этот месяц я торгую тут, на чёрном рынке.

Ань Чжэ:

— …

Он всё же переспросил:

— И куда мне идти?

— А, вон туда, — парень указал в сторону одного из тёмных углов. — Спускайся на третий подземный уровень и спроси хозяйку.

Ань Чжэ почувствовал искреннюю благодарность. Он улыбнулся:

— Спасибо большое.

— Ты симпатичный, — бросил парень напоследок. — Найди себе кого-нибудь надёжного. Разбогатеешь, не забудь про мой телефон, хорошо?

— …Хорошо, — отозвался Ань Чжэ, не совсем понимая, как реагировать.

Третий подземный уровень.

Сырость, — первое, что ощутил Ань Чжэ. Казалось бы, грибу такое должно нравиться: влага, влажный воздух, всё как надо. Но резкий, удушливый запах, смешанный с туманной тяжестью, заставил его нахмуриться.

Перед ним в полумраке простиралась зона, похожая на пчелиные соты: узкие извилистые коридоры, бесконечные ряды крошечных комнат, наскоро сколоченные из тонких пластиковых панелей. Воздух здесь застаивался, конденсат оседал на поверхностях, собираясь плотными россыпями мелких капель.

Отовсюду доносился едва слышимый, похожий на шум прилива, гул. Если прислушаться, можно было понять: это множество голосов, сплетающихся в глухой, вибрирующий фон. Шёпот, обрывки разговоров, пронзительные смешки, отдающие эхом в замкнутом пространстве.

Ань Чжэ на мгновение остановился, прислушиваясь, затем сделал ещё пару шагов вперёд.

Он бросил взгляд на крошечные комнатки по обе стороны. Слева — пустая, справа — сидела девушка с длинными волосами с опущенной головой. Услышав его шаги, она мельком подняла взгляд, но тут же снова опустила глаза.

Ань Чжэ продолжил идти вперёд. Впереди послышались голоса. Сначала заговорила женщина:

— Как там погода в Котловане №2?

— Да нормально, — отозвался мужчина, голос у него был мягкий, с чуть тянущимися окончаниями, будто он говорил в нос. — Погода отличная, но трясёт часто. Только за первый месяц у нас уже трижды было землетрясение. В самый сильный раз все ушли наружу, а я остался один в машине… Уже подумал, что они не вернутся.

Раздался смех женщины:

— Если бы они не вернулись, ты бы мог просто уехать, нет?

— В прошлый раз, когда я присоединился к одной из команд, командир обещал, что научит меня водить, — ответил мужчина, всё тем же вялым голосом. — И что в итоге? Просто лапшу на уши вешал. Потом сказал, что в следующий раз обязательно возьмёт меня с собой, и опять соврал. Я пробыл с ними целый месяц и заработал всего триста. Как думаешь, оно того стоило?

— Слушать обещания наёмников — себя не уважать, — усмехнулась женщина. — Ты что, до сих пор не привык, что тебя будут обманывать?

Ань Чжэ замер.

Он вдруг вспомнил лицо Хорсена и тот жадный, алчный взгляд. Всё сразу встало на свои места. Теперь он понимал, какую работу предлагали здесь, на третьем подземном уровне.

К этому добавилась и та строчка из справочника базы, что застряла у него в голове:

«Любая занятость или договорённости, заключённые на Свободном рынке, не подпадают под юридическую защиту базы. Пожалуйста, несите полную ответственность за возможные последствия».

Ань Чжэ не хотел нести эту ответственность.

Он решил уйти тихо и незаметно. Но стоило ему развернуться, как он неожиданно натолкнулся на чьё-то мягкое, тёплое тело.

— О, — раздался звонкий, высокий голос женщины. — Малыш, ты здесь впервые?

Слово «малыш» вызвало у него не слишком приятные ассоциации. Он машинально отступил на два шага.

Перед ним стояла высокая, стройная женщина с кожей цвета мёда и изумрудными глазами. Её длинные каштановые волосы слегка вились на концах. Миндалевидные глаза с приподнятыми уголками смотрели на него с прищуром. Губы были изогнуты в игривой, лениво-хищной улыбке.

— Ты пришёл кого-то купить… или продать себя? — шепнула она, наклоняясь ближе и дразняще обдавая его ухо тёплым дыханием.

http://bllate.org/book/13301/1183036