Готовый перевод Survivor ship Bias / Ошибка выжившего: Глава 122. Шрамы

Глава 122. Шрамы

За то короткое время, пока Ань Уцзю покинул башню и направился к Красному дому, он успел перебрать в голове бесчисленное множество способов вырвать с корнем эту пожирающую людей веру.

Но ни один из них не казался по-настоящему осуществимым.

Эти убеждения уже проросли слишком глубоко — жили в людях даже выше самой жизни. Никакая сила не могла разрушить влияние веры — Ань Уцзю знал это слишком хорошо. Единственное, что оставалось, — воспользоваться ею.

Шансов на успех было немного, и вполне возможно, что всё обернётся против него. Но с телом из стали он, по крайней мере, мог попробовать.

Кровь пропитала широкие рукава его белоснежного одеяния, стекала по кисти и капала на снег, растекаясь по нему багровым пятном.

В глазах горожан читались страх, сомнение — и даже неверие в то, что они видят.

Ань Уцзю стоял неподвижно, прислушиваясь к звону доспехов за спиной. Подул ветер, и он ловко отклонил голову в сторону. Остроконечное каменное копьё едва не задело шею — ещё чуть ближе, и оно бы проткнуло её насквозь.

Но Ань Уцзю тренировался с детства, его ловкость и сила значительно превосходили обычные пределы. Увернувшись, он схватил наконечник копья, шагнул в сторону и ударом ноги отбросил прочь воина, попытавшегося нанести удар исподтишка.

С резким движением кисти Ань Уцзю развернулся, перехватил серо-белое копьё, провернул его в воздухе и воткнул в снег.

Позади него раскинулась целая армия — воины в шкурах тигров и леопардов, не меньше двух-трёх десятков, — и все они смотрели на него, как на лёгкую добычу.

Но Ань Уцзю не был добычей. Напротив — он был лучшим охотником, только хорошо замаскированным.

Сопротивление не стало для него неожиданностью. Убить вождя — значит разрушить ядро высшего сословия, поколебать устои знати. Они не позволили бы какому-то самозванцу, объявившему себя богом, уничтожить их привилегии.

— Я знаю, вы мне не верите, — лицо Ань Уцзю, прекрасное, как у небожителя, застыло в холодной маске. Он взвесил копьё в руке и направил его на воинов. — Все разом?

Сначала среди них пронеслось замешательство, даже неверие — но первый смельчак уже вышел вперёд. В обеих руках он сжимал огромный каменный топор, с телом высоким и могучим воин бросился на Ань Уцзю, занося топор для удара по его плечу!

Ань Уцзю, облачённый в белое, двигался, как лёгкая бабочка — быстрый и невесомый. Смертельный топор, тяжёлый, как гора, не мог коснуться его, сколько бы раз ни пытался противник.

На морозном снежном поле воин уже обливался потом, раз за разом обрушивая свой топор. Ань Уцзю, не желая затягивать поединок, использовал копьё, как посох, и стремительно нанёс удары по груди, животу и коленям. Несколько точных выпадов — и враг рухнул на землю с глухим стуком.

Увидев это, оставшиеся почувствовали, что честь их увенчанного славой воина запятнана, и с яростью бросились вперёд. Ань Уцзю не стал уворачиваться — наоборот, вскинул копьё и ринулся прямо в гущу схватки.

Стоящие вдали горожане не могли разглядеть происходящее. Лишь смутно виднелась серая тень копья и белый силуэт юноши среди лязга доспехов. Каменное копьё в его руках, казалось, превратилось в волшебное оружие — оно пронзало, поднималось, отступало и вращалось, сверкая в падающем снегу и свете дня.

Один за другим воины падали, и вскоре остались лишь немногие. Последний попытался подняться и нанести удар исподтишка, но смог лишь перерезать верёвку, удерживавшую волосы Ань Уцзю. Тот обернулся — и острое острие копья уже упиралось врагу в горло.

Все воины были повержены — но ни один не получил смертельной раны.

Ань Уцзю стоял на ветру и в снегу, распущенные волосы развевались в ледяных порывах, и в этот момент он ничем не отличался от совершенного бога с картин и статуй.

Вот он — бог войны, бог солнца и спаситель, которого они так ждали.

Но не успел Ань Уцзю сказать ни слова, как один из горожан, стоявший неподалёку, внезапно опустился на колени, распростёршись на ледяном, обжигающем снегу, и воскликнул:

— Бог Войны! Ты и вправду — воплощение Бога Солнца!

Значит, Бог Солнца и Бог Войны — это одно и то же.

Старуха рядом с ним тоже опустилась на колени. Лицо её светилось волнением, а в затуманенных глазах будто блестели слёзы.

— Да, в легенде сказано, что Бог Солнца и Бог Дождя выберут счастливца, чтобы через него передавать нам свою волю. Похоже, это правда, оно и впрямь существует!

— Конечно! Кто, если не Бог Войны, может обладать такой могучей силой!

Ань Уцзю плохо знал здешние легенды. Каждый из них сталкивался с разными NPC, и те давали разные подсказки. Видимо, святилище должно было натолкнуть на ту же мысль — заменить собой объект веры, — но он наткнулся на это случайно.

Он обернулся и бросил взгляд на последнего воина, что пытался напасть на него исподтишка. Тот сразу же отбросил оружие, встал на одно колено и склонил голову в знак покорности.

— Бог Войны.

И тогда все горожане на заснеженном поле пали ниц, оставив одного Ань Уцзю стоять в одиночестве.

Он отдёрнул копьё и холодно оглядел толпу:

— Недавняя Кровавая луна и метель — это кара всем жителям Водного города.

Преклонившиеся горожане не смели поднять головы, лишь склонялись ниже и умоляли:

— Просвети нас! Мы всегда приносили тебе и богам всё самое лучшее, самое дорогое, мы…

— Богам не нужны ваши сердца, — холодно сказал Ань Уцзю.

Он вспомнил крики и слабые детские всхлипы, которые слышал во время жертвоприношений в горах.

Он знал, что то, что он сейчас говорит, почти полностью опрокидывает картину мира этих людей. Возможно, с самого рождения эта вера была вколочена им в сердце. Они привыкли задабривать так называемых богов плотью и кровью — потому-то лестница к храму была покрыта засохшими пятнами крови.

Но Ань Уцзю должен был попытаться.

— Все ваши подношения были пропитаны кровью и смертью: сердца, конечности, кости, жизни пленных, детские крики. Всё это только множит вашу изначальную вину. Ваши грехи неискупимы, и лишь бесконечный снег может укрыть их.

Он говорил это свысока — твёрдо и уверенно, обращаясь к тем, кто склонился перед ним. Его голос разносился по ветру и завывающей метели, будто неземной. Сквозь разодранную плоть сияли серебристые кости — в отражённом снегу они горели, как свет самого бога.

— Прекратите кровавые жертвоприношения. Прекратите творить грех.

Ань Уцзю на миг замер, почувствовав, что ветер немного утих, а снегопад стал легче.

Похоже, отказ от кровавых ритуалов и был тем самым верным решением для достижения второй цели игры.

Он опустил голову, немного подумал, затем наклонился и поднял каменный топор одного из воинов. Переступая через отрубленные головы и конечности, он поднялся по ступеням, ведущим к храму. С каждым шагом под его ногами хрустела почти застывшая кровь — тех жертв, которых он не успел спасти.

Он поднял руку, взмахнул тяжёлым каменным топором — и разрубил цепи, удерживавшие пленных.

Зрачки пленных дрожали — в их глазах боролись ужас и неверие.

Ань Уцзю сказал им — и всем жителям Водного города:

— Прекратите убивать во имя венца славы. Он должен быть венцом из цветов и мира.

Он отбросил каменный топор, поднял взгляд к небу, где постепенно исчезали снежинки, а затем посмотрел на толпу:

— Преподносите богам обильную пищу, плоды, цветы, творения своих рук и ума, и искренние сердца. Солнце взойдёт, как обычно.

Выслушав эти слова, горожане начали поднимать головы. Они увидели, как утихает метель, а за далёкими снежными горами появляется солнце. Пусть оно было неполным, уже заходящим — но это было солнце.

Эти чудеса укрепили в них веру в Ань Уцзю. Этот великий праздник заставил всех поверить: Бог Солнца действительно снизошёл в мир, чтобы подарить им откровение выживания.

Ань Уцзю приказал освободить всех пленных и с почестями похоронить всех убитых «жертв». Узнав, что пленные — жители соседних городов, он использовал тело вождя как доказательство, позволив им вернуться домой. Он заключил с ними перемирие — и тем самым уничтожил так называемый Венец славы.

Теперь он понял, что здесь регулярно проводились празднества, и в каждое из них убивали множество людей. Когда храмовая пирамида была окончена, прошёл грандиозный фестиваль, во время которого за один день погибли более тысячи человек.

Вождь и знать стояли тогда на вершине пирамиды, перед храмом, вырезая сердца у жертв, расчленяя тела, забирая плоть и кровь, раздавая её жителям, а те части, что нельзя было съесть, отдавали драгоценным зверям, выращенным знатью.

Вот что имел в виду муж Ясии, когда говорил о «пище», которую вождь приносил с собой.

Они приносили в жертву невинных детей — тех, кто всхлипывал, поднимаясь по горной дороге. Это и было им нужно.

Они верили: чем громче плачут дети и чем больше проливают слёз, тем обильнее будет дождь в следующем году. Детей топили в озере, думая, что этим жестоким подношением тронут Бога Дождя.

Даже возвышающаяся храмовая пирамида хранила в себе черепа прежних жертв, аккуратно вмурованные в камни каждого яруса.

Этот на первый взгляд чистый и прекрасный снежный город на деле был городом, затянутым кровавой пеленой первобытной веры.

Ань Уцзю попытался разрушить жертвенные обряды, но не знал, с чего начать. Каждый горожанин, к кому он обращался, не имел права вмешиваться в дела жрецов.

С наступлением сумерек Ань Уцзю смог лишь закончить фестиваль и отправить всех по домам.

Жертвоприношения и убийства, совершаемые жрецами, диктовались самим Алтарём. Ань Уцзю полагал, что не обладает властью, чтобы остановить это, но и смотреть, как Шэнь Ти станет жертвой, он тоже не мог.

Он поспешно вернулся в башню и поднялся на второй этаж — и застыл от ужаса перед увиденным.

Те, кто остался в башне и молился по правилам, теперь имели голубые глаза, а по коже каждого тянулись зловещие узоры — всё тело было покрыто голубыми светящимися знаками.

Круги и семиконечная звезда на полу казались печатями — ловушками, внутри которых все они потеряли волю и сознание, превратившись в пустые оболочки.

Единственным, кто ещё сохранял разум, был Нань Шань. Он сдерживал чёрную силу магией, борясь из последних сил.

Это снова был тот зловещий бог.

Ань Уцзю, прижимая травмированную руку, подбежал к нему. Нань Шань даже не повернул головы, только складывал пальцы в печати, чувствуя его приближение.

— Быстрее… У Ю…

Ань Уцзю понял, что тот имеет в виду, но всё равно не смог не бросить взгляд на Шэнь Ти, лежащего без сознания. Шэнь Ти был без чувств, но его кожа не покрылась голубыми узорами. Вместо них по телу ползли зелёные, будто живые, извивающиеся под тканью белоснежного одеяния, где угадывались странные шевелящиеся щупальца.

У Ань Уцзю болезненно сжалось сердце. Он резко отвернулся, заставляя себя поднять У Ю на руки, чтобы вытащить его из круга. Но в тот самый миг, когда он обнял У Ю, из центра голубой семиконечной звезды вырвалось огромное щупальце — стремительное, как вспышка, и Ань Уцзю не успел увернуться!

На конце щупальца зияла пасть, усеянная тремя рядами острых зубов. Когда внутренний слой раскрылся, оттуда выстрелил длинный, похожий на клинок отросток — он был настолько острым, что пронзил грудь Ань Уцзю за долю секунды.

Всё произошло меньше чем за миг.

Ань Уцзю не почувствовал боли. Он опустил взгляд и увидел, как его кровь капает на У Ю — много крови. Сквозь разорванную одежду и кожу в грудь глубоко вонзилось тонкое голубое щупальце, будто пытаясь вспороть его изнутри, как рыбу, и вырвать сердце.

Из глубины его тела вдруг поднялась мощная сила — как будто в попытке самозащиты. Эта энергия столкнулась с чужеродной, пронзившей его плоть, — две мощи сошлись, как сталкивающиеся планеты, почти взрываясь внутри него.

Ань Уцзю опустился на колени и выплюнул кровь.

— Уцзю! — голос Нань Шаня был еле слышен.

И тут в голове Ань Уцзю раздались странные, чужие слова, хаотичные, пугающие, будто бред, который повторял его отец перед смертью. Потоки воспоминаний хлынули в сознание, как неукротимая снежная буря — плотная, удушливая боль.

Его окружил зелёный свет. Щупальце отпрянуло — его кончик был покрыт кровью Ань Уцзю, но сердце оно так и не извлекло.

Даже так, тяжело раненый Ань Уцзю не упал. Он из последних сил поднялся, шатаясь, и вынес находящегося без сознания У Ю из светящегося круга.

В следующую секунду семиконечная звезда на полу исчезла, и с ней ушёл весь голубой свет.

Он передал У Ю Нань Шаню и опустился на колени рядом с Шэнь Ти.

Так устал.

В тот самый миг, когда щупальце коснулось его, Ань Уцзю словно прожил заново всю свою короткую, но будто бесконечно долгую жизнь. Ему было всего двадцать, но боль в этих годах казалась вечной.

Он взял холодную руку Шэнь Ти и прижал к своему лицу.

А затем очень нежно поцеловал его ладонь.

Остальные, кем до этого владела чужая сила, постепенно приходили в себя. Линии на их коже исчезали. На горизонте в сумерках показался багряный закат.

Он надеялся, что сможет изменить судьбу этой ночи. Но всё пошло не так, как он хотел.

Вдруг появился каменный гроб. Тело Шэнь Ти медленно поднялось в воздух и опустилось в холодный, тяжёлый саркофаг.

— Все выжившие жрецы, приготовьтесь к сумеречному жертвоприношению.

Та же скалистая горная тропа. Тот же тяжёлый каменный гроб. Та же угасающая ясность сознания. Только на этот раз Ань Уцзю не слышал детского плача — лишь холодный, одинокий ветер.

Наверху было очень холодно. Ань Уцзю, похоже, уже привык к силе, что жила в нём. Теперь он не был во власти чужой воли — и мог совершать обряд жертвоприношения с ясным, холодным сознанием. И от этого было особенно больно.

Он мог только ясно, чётко отдать в жертву жизнь любимого.

Остальные были не как он. Все они действовали «по долгу», движимые внешней силой. Зловещий и торжественный ритуал начался. Перед ним лежал обсидиановый кинжал. Ань Уцзю поднял его высоко…

А в следующую секунду со всей силы метнул его вниз со скалы.

Он пришёл в этот мир нагим — и теперь у него почти ничего не осталось.

Какие боги? Какие жертвы? Он больше никогда не согласится.

Но даже так — даже после того, как Ань Уцзю уничтожил клинок — в следующую секунду обсидиановый нож вернулся.

От глубины ущелья до вершины горы блуждающий каменный клинок вспыхнул голубым светом — как неотвратимый, вечно возвращающийся призрак.

Вспыхнуло голубое пламя, сжигая в Ань Уцзю остатки разума.

— Принеси мне всю свою ярость, боль и страх!

Он инстинктивно обнял тело Шэнь Ти, прижав его к себе — как будто мог заслонить его в последнюю секунду.

Ань Уцзю знал: так или иначе, путь ведёт сюда. Здесь уже были рассечены трое — с вырезанными сердцами. Он знал, что несмотря на все свои усилия, он не сможет сделать Шэнь Ти исключением.

Он и правда пытался. Изо всех сил.

Каменный нож замер в воздухе, а затем рухнул вниз, пронзив спину Ань Уцзю, прошёл между рёбер — и вошёл в грудь Шэнь Ти.

Ань Уцзю опёрся на каменный гроб, отстраняясь от него. Из груди хлынула кровь — его собственная. Но боль уже не успевала догнать его.

Потому что он ясно видел, как кожу и кости Шэнь Ти рассекла невидимая голубая вспышка.

Слёзы подступили к глазам. В этом зрелище — как его возлюбленного вспарывают — было что-то странное, почти жуткое и вместе с тем — пугающе прекрасное.

То, что случилось дальше, Ань Уцзю не смог бы назвать ни неожиданным, ни вполне предсказуемым.

У Шэнь Ти не оказалось сердца.

Грудная клетка была пуста, словно у полой оболочки, у безупречно вырезанной статуи.

Подозрение, которое мучило Ань Уцзю, в конце концов подтвердилось — самым безумным способом.

Голубые языки пламени внезапно взвились вверх, охватив всю гору, накрывая её с головой, будто собирались сжечь всех дотла. Но даже в этом безумии — не появилось ничего, чего не было раньше.

Остальные начали приходить в себя. Нань Шань меньше всего ожидал увидеть, как Ань Уцзю стоит на коленях перед телом Шэнь Ти и смеётся — так, как смеются безумцы.

Опасаясь, что с ним и впрямь может случиться что-то непоправимое, он подошёл, опустился рядом, осторожно коснулся его плеча, пытаясь остановить и не дать смотреть дальше.

— Ань Уцзю, игра ещё не закончена. Не отчаивайся.

Ань Уцзю, не поднимая головы, провёл по лицу окровавленной рукой, затем повернулся к нему и чуть усмехнулся.

— Отчаиваюсь?

Его улыбка на мгновение вернула Нань Шаня к тому моменту, когда он впервые увидел, как этот человек меняется.

— С чего бы мне отчаиваться?

— Нань Шань, он проиграл, — Ань Уцзю вскочил на ноги и почти безумно потянул Нань Шаня за собой. — Ты видел? Он не получил, чего хотел!

Нань Шань смотрел на него с непроницаемым выражением — на лицо, искажённое слезами и кровью.

Плечи Ань Уцзю дрогнули, по щеке скатилась слеза.

— Я совершенно не отчаялся.

Ни тени выражения. Ни одной эмоции. Пустые глаза. Но Нань Шань понял — хотя бы малую часть той боли, что сейчас переживал Ань Уцзю.

— Давай вернёмся, — Нань Шань накинул на него плащ. — У тебя руки уже фиолетовые от холода.

Ань Уцзю не сдвинулся с места.

— Идите. Позаботься о У Ю.

У Ю стоял неподалёку и молча смотрел на них.

Он знал: Нань Шань не переубедит его. Никто не сможет. Ань Уцзю боролся не только с утратой Шэнь Ти, но, возможно, ещё больше — с тем, что он потерял.

Принять то, что у Шэнь Ти не было сердца вовсе — было труднее, чем принять его смерть.

Даже для такого, как он, чужого, это было шоком. Это было за гранью понимания.

У Ю ушёл вместе с Нань Шанем.

— Тебе тоже пора возвращаться, — тихо сказал он Ань Уцзю.

Но тот вёл себя так, будто всё в порядке. Кивнул и даже в привычном, спокойном тоне ответил:

— Будь осторожен в пути.

Спускаясь с горы, У Ю чувствовал ледяной холод. Его одежда была пропитана кровью Ань Уцзю.

— Ты видел? — голос У Ю дрожал. — Брат Уцзю уже так тяжело ранен, руки до конца не зажили, теперь ещё грудь, плечи, вся одежда в крови. Он ведь так и умрёт.

На последних словах голос его сорвался. Он торопливо вытер глаза тыльной стороной ладони — почти стыдливо — и впервые признался, что ему хочется плакать.

Впервые Нань Шань обнял его. Он прижал У Ю к себе у подножия горы, в молчании и тревоге.

— Всё будет хорошо, — мягко сказал он, поглаживая его по спине. — Уцзю сильный. Он продержится до конца.

До самого конца.

Ань Уцзю по-прежнему стоял на месте. И впервые в жизни почувствовал, что не может больше идти.

Будто с души спало тяжёлое бремя — только вот не стало легче. Напротив, оно упало вниз и раздавило его, лишив дыхания.

Он уже принял, что Шэнь Ти — не человек. Но теперь ему предстояло принять, что у Шэнь Ти не было сердца.

Сколько времени продержится эта оболочка? Даже если он победит, даже если выживет — сколько он сможет прожить? У него даже не было полного человеческого тела. Возможно, в какой-то день он просто исчезнет.

Наступила ночь. Над землёй вновь всплыла алая, кровавая луна.

Святой голос вновь и вновь звал его.

— Ань Уцзю, немедленно вернись в храм и жди зова Алтаря.

Ань Уцзю никак не отреагировал. Словно и не слышал.

— Ань Уцзю.

Голос повторил снова:

— Ты нарушаешь правила. Вернись в храм. Иначе будешь наказан.

Ань Уцзю холодно усмехнулся.

— Наказывайте как хотите. У меня и так жизни почти не осталось. Хотите забрать всё — берите.

Он сказал это легко, с упрямой, обречённой дерзостью — и шагнул в каменный саркофаг. Лёг рядом с холодным телом Шэнь Ти, обнял его за руку.

— К счастью, я — Хранитель могилы.

Ань Уцзю поцеловал его руку, улыбнулся — и закрыл глаза.

— Я побуду рядом. Спи.

http://bllate.org/book/13290/1181341