Готовый перевод Survivor ship Bias / Ошибка выжившего: Глава 121. Воплощение Бога

Глава 121. Воплощение Бога

Два волка открыто обсуждали свою тактику прямо на поле, в то время как добрые люди, скованные правилами, могли лишь бессильно наблюдать, как волки решают, кому жить, а кому умереть.

Когда Шэнь Ти закончил говорить, он без лишних предисловий доложил, кого проверял с самой первой ночи:

— В первую ночь я проверил Мацубару. Как Горгулий, я с самого начала должен был найти напарника. Я внимательно следил за всеми, когда раздавали карты, и у Мацубары было очень напряжённое лицо. Если он не Прорицатель — а это карта, с которой приходится буквально выпрашивать себе жизнь, — значит, он волк. Когда я проверил его ночью, и правда оказался напарник. Он даже сделал вид, что пырнул себя, чтобы выманить зелье у Ведьмы. Впечатляет. Решиться на самоподставу в игре, где люди действительно умирают, — такое не каждый сможет. Вчера я рассмотрел ситуацию с обеих сторон и даже немного подыграл ему, поднимая его статус. Но с Хранителем могил — как ни крути — во второй день ему всё равно пришлось бы уйти.

Он усмехнулся:

— На второй день я послушал речи и проверил номера одиннадцать. Он звучал совсем не как Охотник, скорее как волк. Я целился в Хранителя могил. Всё время казалось, что Чжоу Ицзюэ — не Хранитель могил, так что я проверил одиннадцатого. Он казался тем, кто, будучи Хранителем могил, прячется среди волков, боясь быть убитым. Забавно, но он оказался Охотником — хотя это логично. Если Охотник видит, как открывается Хранитель могил, а сам остаётся один, конечно, он будет скрываться.

Закончив, Шэнь Ти посмотрел на Мэган:

— Этот одиннадцатый вот-вот выскочит и скажет тебе, что он Горгулий, будет умолять не убивать его. Скажу сразу: ты — очевидно волк. Я тоже вскрылся. Охотник опознан, ситуация ясна как день. Сначала я сказал, что нужно голосовать за тебя, но потом подумал — можно и за меня, всё равно победа у нас в кармане. Спорить уже не о чем. Взорваться я не могу — если бы мог, давно бы это сделал.

Повернув голову, он продолжил:

— Я только переживаю насчёт второй миссии в этом инстансе. Она, похоже, как-то связана с праздником снаружи. Говорили, надо помочь горожанам. Но раз первую цель мы точно выполним, выжить сможем. Просто проголосуй против меня. Не надо самоуничтожаться — сейчас в этом уже нет смысла.

Говоря с Мэган, он оставался непринуждённым:

— Прорицатель мёртв, Ведьма мертва, Хранитель могил… если Чжоу Ицзюэ — не Хранитель могил, дай подумать…

Шэнь Ти нахмурился, размышляя:

— Тогда остаётся только первый номер, — сказал он, глядя на Ань Уцзю. — Я его не проверял. По голосу он не похож на жреца, но может прятаться в роли Хранителя могил.

— Ладно, забудь, — сказал он Мэган. — Не думаю, что это он. В том раунде Чжоу Ицзюэ поднялся и объявил Эндрю хорошим человеком, направив ситуацию в правильное русло. Не думаю, что обычный мирный игрок способен на такое. Если бы он был в роли Хранителя могил, он бы боялся, что настоящий Хранитель могил укажет на него как на волка — ведь только волки и Хранитель могил знают, кто есть кто днём. Значит, Чжоу Ицзюэ и есть Хранитель могил. Всё, хватит отвлекаться. Одиннадцатый — охотник, голосуйте против меня, а этой ночью можете убить одиннадцатого. Пас.

Шэнь Ти закончил говорить.

Очевидно, его странное поведение в первом раунде теперь было объяснено.

Настала очередь У Ю.

Ань Уцзю посмотрел на него — казалось, тот всё ещё был в шоке и не мог вымолвить ни слова.

Спустя больше десяти секунд он, наконец, заговорил — тихо, вполголоса:

— А что тут ещё скажешь?

Даже не взглянув на Шэнь Ти, он продолжил:

— Сейчас у добрых людей катастрофическое положение. Если мы убьём Охотника — мы проиграли. Пас.

Ход перешёл к девятому номеру — Ноя.

Она с наивным выражением повернулась, посмотрела сначала на Шэнь Ти, потом на Ян Цэ.

— Если Хранитель могил — не Чжоу Ицзюэ, разве добрые ещё не проиграли? — Она задумалась на секунду: — Потому что Хранитель могил тоже не может доказать, кто он. Если он и правда не Хранитель могил, то, учитывая, что в игре ещё есть Охотник и сам Хранитель могил, мы можем сегодня пожертвовать волком, ночью погибнет игрок с особой ролью, а завтра у нас будет один особый игрок и один волк — и мы точно будем знать, кто из них кто. Просто выведем его. Но если Чжоу Ицзюэ всё-таки и есть Хранитель могил… — Ноя тихо вздохнула. — Тогда, может быть, мы уже проиграли.

Она посмотрела на Ян Цэ.

— Больше я ничего не скажу. Пока воздержусь.

Теперь говорить должен был одиннадцатый номер — Ян Цэ, ставший новой мишенью в игре.

После слов Шэнь Ти он выглядел недовольным, но сохранял спокойствие. После минуты молчания он заговорил.

— Я не Охотник, — серьёзно сказал он. — Я просто мирный житель. Меня ли вы снесёте или волки убьют этой ночью — стрелять я не смогу. Гаргулий ли номер семь — уже не важно. Если ему так хочется умереть — пусть умирает днём, на глазах у всех.

Он повернулся к Мэган:

— По-твоему, я похож на Охотника? Если бы я был Охотником, я бы с радостью дал себя вынести в этом раунде — прихватив тебя с собой. Я верю, что Хранитель могил ещё в игре. Не думаю, что Чжоу Ицзюэ — Хранитель могил. Пас.

Теперь слово было за средним жрецом.

Ань Уцзю на мгновение задумался, его брови постепенно нахмурились.

— На самом деле, сейчас у нас одна надежда — что Хранитель могил всё ещё в игре. Остальные не знают, но я вижу свою карту — это просто мирный. Думаю, если бы настоящий Прорицатель увидел у меня роль, он бы не передал мне посох. Если Хранитель могил жив, да ещё и Охотник остался, — у нас ещё есть шанс. То, что Шэнь Ти вскрывается именно сейчас — это ставка на то, что Хранителя могил уже нет.

Ань Уцзю нахмурился:

— Шэнь Ти всегда был тем, кто не особенно дорожит своей жизнью, так что его поведение сейчас полностью в его духе. Просто мне очень грустно, — он опустил глаза. — Я до последнего цеплялся за надежду, что мы окажемся по одну сторону. Не ожидал, что всё обернётся так.

С этими словами он посмотрел на Шэнь Ти. В его чёрно-белых, до прозрачности ясных глазах клубились сложные чувства.

— Но личное остаётся личным, — голос Ань Уцзю стал холодным, и он усмехнулся безжалостной улыбкой. — Он хочет умереть, а я — хочу выиграть.

Эти слова заставили всех вздрогнуть.

Все знали об их связи. Это давно уже не было секретом.

Но что за чувства возможны в Алтаре?

Ань Уцзю сделал паузу:

— Если Охотник и правда погибнет сегодня ночью, надеюсь, мы завтра сумеем застрелить последнего волка. Если Хранитель могил ещё здесь, тогда у нас всё ещё есть шанс и всё ещё можно сыграть на победу. На самом деле, Шэнь Ти, — он посмотрел прямо на него. — Мы с тобой оба игроки. Только ты любишь ставить на психологию, а я — на человеческую природу. Но раз уж мы спали вместе и ты мне доставлял удовольствие, дам тебе один совет.

Шэнь Ти кокетливо улыбнулся и поднял бровь — принял с благодарностью.

— Люди чаще проигрывают не противнику, а собственной самоуверенности и жажде победы.

— Я закончил, — сказал Ань Уцзю с улыбкой. — Свой голос я отдаю за номер семь.

Мэган посмотрела, как он голосует, задумалась, потом опустила глаза на проекцию оставшихся игроков и всё же нажала на Шэнь Ти.

— Голосование окончено.

Святой голос объявил результат:

— Игрок одиннадцать проголосовал за себя. Все остальные — за игрока номер семь. Игрок семь, Шэнь Ти, выбыл. Прошу сказать последние слова.

Шэнь Ти расхохотался так, что присел на корточки, а потом вообще завалился на пол, облокотившись на стену:

— Дайте хоть удобно устроиться, а то сейчас грохнусь без сознания, и никто потом труп не уберёт.

Сказав это, он прямо уставился на Ань Уцзю и вздохнул:

— Я тебя обманул. Да, обманул. Но не в первый раз. Не злись. Всё равно ведь не умрёшь — максимум станешь NPC. Может, ещё и окажемся в одной игре, а Алтарь не запрещает игрокам и NPC встречаться.

Насмеявшись вдоволь, он указал на Ян Цэ и обратился к Мэган:

— Умру со смеху с этого одиннадцатого. Такой весь важный — проголосовал за себя. Всё твердишь, что ты не Охотник, а сам смерти боишься до дрожи. Если ты просто мирный, а я называю тебя Охотником и прошу её убить тебя — ну прими это с достоинством. Эх, дядя, не будь таким мрачным. Принимать последствия ставки — это базовый этикет игрока. Ладно, не буду тянуть, — он снова облокотился на стену и кивнул Мэган. — Ты и так устала — всё это время пряталась. Убей Охотника сегодня ночью, и ты свободна.

Наконец, Шэнь Ти посмотрел на Ань Уцзю, скривил губы в лёгкой усмешке и слегка склонил голову.

— Прощай, Ань-Ань.

— Последние слова завершены.

Стоило святому голосу прозвучать, как Шэнь Ти закрыл глаза, чуть склонил голову и, опираясь на стену, потерял сознание.

— Остальным игрокам просьба приготовиться. На закате игрок будет принесён в жертву на вершине горы.

Перед всеми появилась проекция: семеро человек стояли кругом, в центре на земле — символы и слова, линии, складывающиеся в нечто, напоминающее семиконечную звезду.

— Сейчас все оставайтесь здесь и следуйте инструкциям, чтобы молится за Верховного жреца. Обеспечьте его безопасность — от этого зависит, выживете ли вы. Обряд проходит успешно, после завершения ритуала появится саркофаг. Вы сможете покинуть это место и завершить сегодняшнюю жертву на закате. После этого всё завершится.

Святой голос исчез, больше не возвращаясь.

Атмосфера стала неловкой: среди оставшихся игроков явно был волк, и мирного сосуществования не могло быть.

— Я понимаю, вы все сейчас на взводе, — наконец заговорила Мэган. — Но это тоже задание от Алтаря. Наверняка связано со второй целью, о которой говорилось в начале. Сейчас вы не можете меня убить, так что давайте просто доведём дело до конца.

В её словах был смысл, и Нань Шань поддержал:

— Верно. Для начала давайте хотя бы поймём, как именно молиться.

Раз уж Нань Шань высказался, У Ю тоже пошёл на уступки. Он посмотрел на проекцию:

— Похоже, нужно нарисовать линии из красного порошка и написать что-то кровью.

— Это красный порошок? — Ноя заметила на нижней полке в углу мешок с алым содержимым. Подошла, открыла — внутри был тёмно-красный порошок.

У Ю подошёл, взял мешок и начал пробовать рисовать.

— Нам ещё понадобится сердце индейки и сушёные листья кукурузы.

— Они, похоже, тоже здесь. Всё, что нужно, — в наличии.

Все начали готовиться к молитвенному ритуалу. Все — кроме Ань Уцзю. Он спокойно стоял на месте, не сводя глаз с замёрзшего окна.

Нань Шань это заметил:

— Кажется, что-то не так?

Ань Уцзю всё ещё смотрел в окно, хотя за ним были видны лишь низкие дома.

— Ты слышал звук?

Нань Шань прислушался, но его слух был не столь острым, и он покачал головой:

— Какой звук?

— Звук цепей, — тихо ответил Ань Уцзю.

Сказав это, он повернулся и скользнул взглядом по проекции за спиной Нань Шаня, после чего отвёл глаза.

— Я хочу уйти отсюда, — сказал он ему.

Хотя это прозвучало почти шёпотом, У Ю всё же услышал. Он подошёл и схватил Ань Уцзю за руку:

— Ты не можешь уйти. Святой голос только что сказал, что нужно оставаться здесь и ждать начала жертвоприношения.

Но Ань Уцзю прошептал в ответ:

— Он не сказал, что уход — это точно смерть.

— Ч-что ты имеешь в виду? — У Ю не понял.

Мэган тоже услышала. Она как раз поранила руку об острый край кукурузного листа, собираясь начертить символы на полу. Повернулась и сказала:

— Ты не можешь уйти. Нас должно быть семеро, иначе молитва не сработает.

— Он не сказал, что все должны быть живы, — Ань Уцзю кивнул в сторону Шэнь Ти. — Можете посадить его вместо меня. Скоро стемнеет. У меня нет времени вам всё объяснять.

С этими словами он развернулся, готовясь уйти, и сказал Нань Шаню и У Ю:

— Вам не обязательно идти со мной.

Ань Уцзю открыл дверь на втором этаже, не обращая внимания на попытки остальных его остановить, и один спустился по винтовой лестнице, покинув башню.

Он распахнул дверь — в лицо ударил ветер, снег и звуки праздника, перекрывая даже скрежет цепей, который теперь казался почти незаметным.

Ань Уцзю ускорил шаг и вскоре оказался у «красной крыши красного дома». Вход в дом был окружён поваленными стволами деревьев, засыпанными белым снегом.

Дверь красного дома была плотно закрыта. Ань Уцзю протянул руку, надавил — и она сразу отворилась.

Внутри дома, куда ни глянь, всё было завалено разложенными листами коры — каждый исписан, и их было ошеломляюще много.

Эти бумаги, со своими таинственными письменами, как снег, покрывший весь Водный город, заполнили всё вокруг, не оставив ни одного уголка нетронутым.

Ань Уцзю поднял один из листков. На ранее пустой поверхности постепенно проступил узор — точное изображение процесса их жертвоприношения на закате.

Жрецы вырезали сердце у принесённого в жертву, а затем его унёс и сожрал орёл.

Он сжал в руке этот кусок коры, скомкал его, прошёлся по всему дому, но нигде не нашёл легендарного старца.

Наконец, Ань Уцзю вернулся к исходной точке. Его взгляд упал на горящую на каменном столе масляную лампу.

Тем временем в башне У Ю не находил себе места. Он хотел пойти искать Ань Уцзю, но его остановил Нань Шань:

— Раз Уцзю сказал, что не обязательно, значит, надо остаться. Сейчас, вместе с Шэнь Ти, нас ровно семь. Если ты уйдёшь — ты станешь мишенью.

У Ю, бессильно сжав кулаки, остался, но чувствовал себя всё более тревожно. Он раз за разом косился в окно — пока вдруг не увидел отблески пламени.

— Это что?..

Жители, пришедшие за корой, которую нужно было раздать, заметили яркое зарево у красного дома.

— Там пожар!

У Ю увидел удаляющуюся фигуру Ань Уцзю и в панике бросился прочь, к месту праздника, где собрались стражники и горожане.

— Один из жрецов сошёл с ума! Он сжёг все священные тексты!

Стражники у алтаря тоже заметили пожар. Не теряя времени, они ринулись в погоню за Ань Уцзю.

А тот, уже укрывшись капюшоном, незаметно растворился в толпе, участвующей в празднике.

Он поднял взгляд на высокие ступени, ведущие к храму. Всё, что происходило здесь, было именно тем, чего он и ожидал: реки крови, человеческие страдания.

Ань Уцзю давно подозревал и это место, и саму веру города. Даже если предатель среди жрецов действительно заслуживал казни — метод жертвоприношения был чудовищен.

Обещание правителя вернуть еду, о котором говорил муж Ясии. Женщина в снегу с кандалами, просившая о помощи. Легенда о самопожертвовании бога возрождения. Фанатичные горожане. Агрессивная, воинственная нация. Всё это указывало на одно:

Вера Водного города зиждилась на человеческих жертвах. Каждый праздник был масштабным жертвоприношением. И «еда», которую упоминали, — это были не индейки и не дикие кабаны, которых возвращалось слишком мало. Истинной «едой» становились эти жертвы.

Так называемый обряд благословения, о котором возвещал святой голос, был сплошной ловушкой, придуманной, чтобы удержать их здесь. Им не позволили участвовать в дальнейших событиях праздника — чтобы они не увидели главного: ритуалов человеческих жертв.

Святой голос особо отметил, что обряд начнётся лишь после успешного завершения праздника, подчёркивая его содержание — с той же неизменной надменностью по отношению к игрокам.

Больше всего Ань Уцзю убедила последняя фраза: после окончания праздника всё завершится.

Похоже, как только праздник закончится и все живые жертвы будут убиты, второй пункт игры окажется окончательно заблокирован.

А этот второй пункт — освобождение всех граждан Водного города, возвращение свободы и мира — на деле означал уничтожение глубоко укоренившейся религиозной веры.

Он смотрел на счастливые, фанатичные лица, на их благоговение и преклонение перед верой.

Разрушить это, скорее всего, невозможно; огонь может сжечь лишь записанные тексты.

Гораздо лучше — заменить.

Убитые лежали на заснеженных каменных ступенях, словно экспонаты. А тот, кто за всем этим стоял, принимал народное обожание — с окровавленными руками, раскинутыми в стороны, он шагал вниз по ступеням, всё ближе к людям.

Граждане сами расступались перед ним, давая дорогу, чтобы он мог пройти в самую гущу и передать волю богов.

— Битва за Венец Славы — победоносна! Бог Солнца благословляет нас! Пусть прекратится этот лютый снег!

Ань Уцзю слегка опустил голову и увидел, как многие держат в руках каменные ножи, хором выкрикивая имя вождя.

— Все жертвы, — провозгласил тот, — соединят свои души с Богом Солнца и Богом Дождя, а тела их станут нашей святыней! Это — высшая честь!

И в этот момент Ань Уцзю выкрутил руку стоявшему рядом человеку и выхватил у него каменный нож.

Вождь с воодушевлением воздел над головой каменный топор, орудие, погубившее столько жизней.

— Завтра солнце непременно взойдёт, и земля обретёт…

Толпа тоже кричала, но следующая сцена повергла всех в оцепенение.

Кровь хлынула им на лица и затуманила зрение.

В алом мареве вождь схватился за горло и тяжело рухнул на землю. Ань Уцзю, перерезавший ему горло, снял капюшон плаща, обнажив своё прекрасное, бледное лицо.

Горожане были потрясены до глубины души: одни застыли в оцепенении, другие закричали.

Ань Уцзю с холодным лицом, спокойно и безумно произнёс:

— Всего лишь человеческий вождь.

Он сбросил с себя плащ, закатал рукава мантии, обнажив гладкую, белоснежную руку, поднял с земли каменный топор, обернулся к собирающимся вокруг людям и сказал:

— Смотрите внимательно.

В следующую секунду он крепко сжал топор правой рукой и со всей силы ударил себя по левой руке — не дрогнув, не моргнув.

Толпа онемела. Люди в ужасе попятились, некоторые упали на землю.

Ань Уцзю лишь чуть скривил губы в усмешке и показал им рану. Он поднял руку, позволяя снегу и дневному свету озарить серебряные кости под разорванной плотью.

— Видите? Моей плоти и костям нет разрушения.

Кровь капала на заснеженную землю.

Ань Уцзю уронил топор и улыбнулся:

— Я — воплощение Бога Солнца.

http://bllate.org/book/13290/1181340