Готовый перевод Survivor ship Bias / Ошибка выжившего: Глава 109. Плач детей

Глава 109. Плач детей

Ань Уцзю протянул руку и провёл по щеке Шэнь Ти.

Он молчал, но Шэнь Ти, казалось, уже понимал его без слов.

Их сердца всегда были связаны.

— Такая холодная… — Шэнь Ти накрыл его ладонь своей. — Пойдём обратно.

Основание пирамиды возвышалось более чем на тридцать метров и было покрыто толстым слоем снега, подниматься по которому было непросто. Когда Ань Уцзю и Шэнь Ти почти добрались до вершины, вдалеке, сквозь завывающий ветер, внезапно донёсся пугающий, нечеловеческий звук.

Ань Уцзю резко обернулся. С высокого уступа он окинул взглядом снежное поле, но не нашёл источника.

— Похоже на человеческий крик, — сказал Шэнь Ти, но тут же усомнился: — Хотя он раздаётся слишком далеко. Разве голос человека может звучать настолько громко?

Ань Уцзю не знал.

Этот звук действительно напоминал крик, но, даже несмотря на полную тишину вокруг, человеческий голос не мог разноситься на такое расстояние и с такой мощью.

Скорее, это было похоже на рёв огромного существа, пронзённого клинком.

Пока он размышлял, жуткий звук раздался вновь — на этот раз ещё дальше. Он то нарастал, то стихал, словно острая игла пронзала виски, вызывая дрожь и пробуждая древний страх.

Ань Уцзю не знал, что скрывалось в этой снежной пустыне. Возможно, это было бедствие, подобное Кровавой луне. Эта мысль напомнила ему о вое волков на полнолуние, но… что-то было не так.

Снег не переставал падать, словно никогда не собирался останавливаться. Земля была пустынна и холодна, а эти странные «крики» придавали этому месту ещё более мрачную, зловещую атмосферу.

Ань Уцзю вспомнил странное выражение лица мужа Ясии.

— Брат Уцзю!

Услышав голос У Ю, Ань Уцзю обернулся и увидел, как тот вместе с Нань Шанем стоит на открытом пространстве перед храмом и машет им рукой.

Пришлось оставить тревожные мысли и вернуться вместе с Шэнь Ти.

В храме не было еды, поэтому все, кроме Эндрю, спустились к жителям города, чтобы добыть провизию и воду. Однако, помимо этого, им удалось принести нечто новое.

Ань Уцзю и Шэнь Ти раздобыли острый обсидиановый нож. У Ю и Нань Шань принесли тяжёлый каменный диск, покрытый замысловатыми узорами. Хотя его называли плитой, он был вовсе не тонким блюдом для еды, а скорее верхним жерновом. В центре находилось круглое углубление, от которого к краю шла узкая выемка.

— Сюда, похоже, должно что-то помещаться, а потом из центра будет что-то вытекать, — Тоудоу Сакура указала на плиту.

Ань Уцзю пристально посмотрел на боковую поверхность диска: на ней, как и на потолке храма, были высечены воины в перьевых коронах и змееобразные боги.

Солнце, змеи — всё это было тесно связано с Шэнь Ти.

Ань Уцзю повернул голову и внимательно посмотрел на символ на его горле.

— А вот это, — Меган достала каменный шип длиной около тридцати сантиметров и положила его на землю, — не знаю, для чего оно.

— Тебе тоже это дал кто-то из местных? — уточнила Тоудоу Сакура.

— Да, я зашла в дом одной старухи, и она сказала, что это приготовили для нас уже давно, — объяснила Меган.

Тоудоу Сакура кивнула.

— А я ходила с Мацубарой в дом старика.

Лао Юй фыркнул и предостерегающе сказал Меган:

— Советую держаться от неё подальше. Она наверняка из какого-то культа.

Тоудоу Сакура лишь равнодушно улыбнулась и повернулась к нему:

— А ты? Что принёс?

Лао Юй уже положил свою находку на землю. Это был глиняный шар, не похожий на сосуд. Ань Уцзю поднял его и обнаружил на поверхности несколько вертикальных рядов круглых отверстий.

— Это похоже на музыкальный инструмент, — предположил Мацубара Мори.

— И для чего он? — нахмурилась Тоудоу Сакура. Всё, что они принесли, казалось совершенно разрозненным и не имело очевидного применения.

— И ещё эта подставка, — обратил внимание У Ю.

На земле лежал небольшой каменный постамент, на котором можно было сложить разве что стопку кукурузы или несколько плодов.

— Это взял я, — хрипло сказал Ян Цэ. — Старик отдал его мне.

— В доме, куда я зашёл, тоже жил старик, — внезапно подала голос Ноя. Она подняла голову, задумчиво вспоминая: — У него были совершенно белые волосы. Он даже сказал мне: «Я давно не видел такого живого и милого ребёнка».

Ань Уцзю внезапно понял.

В этом водном городе они ещё ни разу не видели детей.

— Вот, что он мне дал, — продолжила Ноя, показывая всем свой предмет. — Барабан.

Последним вернулся Чжоу Ицзюэ. Он стряхнул с себя снег, в правой руке у него болталась связка масок, нанизанных на пеньковую верёвку.

— Для вас, — сказал он.

Он раздал их, по одной на каждого.

— Их передали мне горожане. Сказали, что жрецы носят такие. Каждому по одной.

Ань Уцзю внимательно посмотрел на него и заметил, что он принёс всего одиннадцать масок.

Кажется, местные уже знали, что кто-то из них умрёт сегодня.

Они даже не удосужились подготовить маску для мертвеца.

Ветер и снег становились всё сильнее. Шэнь Ти и Мацубара снова закрыли каменную дверь, а Ань Уцзю раздал всем кукурузные лепёшки, которые они получили от Ясии. Утренний ритуал отнял у них слишком много сил, и теперь между ними повисла напряжённая тишина, полная подозрений и недоверия. Никто не хотел говорить.

Среди них хуже всех себя чувствовал Лао Юй. Ань Уцзю понимал почему. В его глазах Лао Юй был Ведьмой. Или, по крайней мере, культовым жрецом. В такие моменты напряжение неизбежно, ведь либо он, либо Тоудоу Сакура не доживут до следующего восхода солнца.

Если бы это был тот Ань Уцзю, он бы не смог вынести того, что кого-то из них принесут в жертву на алтаре. Но теперь его сердце, казалось, стало черствее, и он уже не ощущал прежнего сострадания.

По крайней мере, он так думал.

Ань Уцзю лёг, опершись головой о деревянное изголовье кровати, и заснул в одиночестве, всё ещё нося перчатки Шэнь Ти.

Ему приснился странный сон.

Он видел гигантское чудовище, покрытое твёрдой чёрной чешуёй, похожей на доспехи. Каждая чешуйка мерцала слабым зеленовато-бурым светом, а в её центре зловеще поблёскивал змеиный глаз, похожий на драгоценный камень.

За его спиной извивались щупальца, медленно растягиваясь и переплетаясь друг с другом, а на их концах зияли кроваво-красные пропасти. Их движения напоминали замедленный ритуальный танец, плавное, полузастывшее ликование.

Он будто оказался в этом тёмном храме, стоя на золотом возвышении перед чудовищем и священным алтарём, за его спиной раскинулись багровые облака заката и ослепительные лучи света, нисходящие с небес, как милость. Всё казалось одновременно пугающим и завораживающим.

Ань Уцзю чувствовал, что не может никуда отвернуться.

Его полностью охватило чужое присутствие.

Но это было не просто странно и не просто опасно.

Он видел в этих бесчисленных глазах нечто большее — смятение и боль, хрупкость и мучение.

Чудовище могло поглотить его в любой момент, но Ань Уцзю ощутил к нему глубокую жалость.

Внезапно он ясно увидел, как из груди существа течёт кровь. Острые когти, кажется, прорвали твёрдую чешую, и оттуда вытекала густая, липкая зелёная жидкость — его кровь.

Эта боль передалась ему.

Ань Уцзю медленно опустил взгляд и увидел, что он сам истекает кровью.

В его груди зияла пустая дыра. Внутри ничего не осталось.

Внезапно рядом пронёсся знакомый крик, пронзительный звук, пытающийся выдернуть его обратно.

Он резко обернулся и увидел другое чудовище — ещё более огромное, с горящими красными зрачками.

Но стоило ему снова взглянуть вперёд, как мир начал рушиться.

Ань Уцзю попытался спастись, укрыться в храме, но в следующий миг сам рассыпался в пустоту.

Чешуя посыпалась с неба, словно дождь.

Осталось лишь одно: красный камень, напоминающий каплю голубиной крови, лежавший на земле в полном спокойствии.

Ань Уцзю наклонился, чтобы поднять его, но обнаружил, что держит в руках старую книгу.

Её бархатный переплёт был покрыт пылью.

Только он раскрыл первую страницу — и услышал крик своей матери.

Ань Уцзю резко очнулся, сердце бешено колотилось.

Первое, что он увидел — Шэнь Ти, сидящего у его постели.

— Ты весь в поту, — Шэнь Ти протянул руку и коснулся его лба.

Ань Уцзю заметил линии на его ладони и внезапно замер, вспоминая образы из сна.

— Как появились эти линии на твоей руке?

Первой реакцией Шэнь Ти было удивление: он осознал, что тот может говорить. Он едва заметно улыбнулся, но затем, услышав вопрос, погрузился в задумчивость.

— Я… не помню, — честно признался он. — Кажется, я родился с ними.

— Где ты родился? Кто твои родители, они ещё живы?

Ань Уцзю засыпал его вопросами.

Обычно он не задумывался об этом и не хотел поднимать эту тему, потому что знал — прошлое Шэнь Ти полно боли, и он не желал напоминать ему о несчастьях.

Но сейчас он действительно хотел знать.

Любопытство рождалось из страха.

Этот сон заставил его думать.

Он хотел понять, почему алтарь — это алтарь. Почему его отец умер так рано.

Почему его мать сошла с ума. Почему он оказался заперт в лаборатории, став подопытным образцом.

Почему он встретил Шэнь Ти.

Почему Шэнь Ти не похож на него. Не похож ни на кого.

Нет… Может, он как раз должен быть таким? Потому что он вообще не человек?!

Ань Уцзю ждал ответа.

Но сколько бы Шэнь Ти ни пытался вспомнить, он не мог.

Единственное, что он смог сказать:

— Кажется, я был наказан… Наказан кем-то из своих.

Этот расплывчатый ответ не дал ничего. Он не понимал, почему Ань Уцзю задавал такие вопросы. Хотел вспомнить больше, хотел дать ему ответ, но боялся, что не сможет.

Но первым сдался Ань Уцзю.

Он перестал давить, а вместо этого крепко обнял Шэнь Ти.

— Я понял, — тихо сказал он, осыпая его шею поцелуями. — Я понял.

Когда в глазах Шэнь Ти отразились смятение и уязвимость, Ань Уцзю осознал — истина ему не нужна.

Неважно, каким было прошлое Шэнь Ти, кем или чем он был.

Его заботило только одно.

Не потерять его.

Святой голос раздался неожиданно.

— Наступили сумерки. Приготовьтесь к ритуалу.

Как и все остальные, они подчинились зову и вернулись в зал.

Но странное было впереди.

Эндрю, который лежал в комнате на кровати, теперь покоился под обсидиановой стелой в зале, уложенный в каменный гроб.

— Наденьте маски.

Все послушно подчинились, спрятав лица за жреческими масками и взяв предметы, полученные от горожан.

Мужчины подняли тяжёлый гроб и медленно зашагали по направлению, указанному святым голосом.

Перед ними возвышалась гора, покрытая снегом и льдом. Половина солнца уже скрылась за горизонтом, а кровавая луна, взойдя, сияла вместе с ним. Её красный свет, отражаясь на белой равнине, не напоминал закат — это был холодный свет Кровавой луны. Она медленно поднималась, следуя за ними, словно тоже стремилась на вершину.

Странно, но пока они несли гроб на гору, Ань Уцзю всё время слышал плач. С каждым шагом наверх плач становился громче, напоминая детский плач.

Но на этой маленькой горе не было никого, кроме них.

— Ты чего ревёшь? — раздражённо крикнул Лао Юй, обращаясь к Ное.

Идущий впереди Ноя обернулся.

Её лицо было сухим, без единой слезинки, выражение — чистое и спокойное.

— Я не плачу. Это не я.

Лао Юй вздрогнул, пальцы ослабли на гробу.

— Что… Тогда кто?..

— Я тоже не знаю, — Ноя равнодушно отвернулась, её лёгкий голос донёсся до их ушей вместе с ветром и снегом. — Может, это плачет призрак ребёнка.

http://bllate.org/book/13290/1181328