Готовый перевод Survivor ship Bias / Ошибка выжившего: Глава 108. Бог возрождения

Глава 108. Бог возрождения

Выражение на лице женщины чуть не заставило Ань Уцзю рассмеяться. Она явно была ошеломлена «сладкими речами» Шэнь Ти.

Неужели в этом сценарии он и Шэнь Ти, играющие роль жрецов, действительно были врагами?

На мгновение, поддавшись обстановке, Ань Уцзю усомнился в скрытых намерениях Шэнь Ти, но быстро отбросил эту мысль.

«Священный алтарь» не стал бы раскрывать тайные карты так просто через взаимоотношения персонажей — иначе не было бы смысла в утреннем ритуале.

Женщина быстро пришла в себя и тут же пригласила их внутрь:

— На улице холодно, заходите, пожалуйста. Я растопила маленькую печку, внутри будет теплее.

— Почему говорят, что мы не ладим? — спросил Шэнь Ти, едва переступив порог.

— Ах… — на лице женщины мелькнуло замешательство. — Просто говорят, что у вас разные пути служения божеству, а ещё…

— А ещё что?

— Говорят… что ваш спутник влюблён в этого жреца, так что вы двое…

— Соперники в любви? — Шэнь Ти нашёл этот сюжет необычным и забавным. — Неплохая задумка, правда? — Он игриво толкнул Ань Уцзю в плечо.

Ань Уцзю лишь счёл его несерьёзным и сдержал улыбку.

Что в этом хорошего? И так вполне достаточно.

Обстановка в доме казалась Ань Уцзю незнакомой. Изобилие каменных изделий говорило о низком уровне развития местной производительности — скорее всего, это была ранняя эпоха. По стенам на пеньковых верёвках висели связки сушёной кукурузы и какие-то бурые, веретенообразные скорлупки засушенных плодов.

Ань Уцзю протянул руку, взял одну из них, разломил — внутри оказалось пусто.

— Это скорлупа какао-бобов с прошлого года, — пояснила женщина тёплым, доброжелательным голосом.

Она наклонилась, чтобы протереть тканью два каменных стула. Эти стулья, вырезанные из базальта, явно были самыми тщательно обработанными и трудоёмкими предметами в доме. Помимо резных узоров и тотемов, на спинках сидений красовались две круглые обсидиановые вставки.

— Прошу, садитесь, жрецы.

Женщина была смуглой, с чертами лица чуть более выраженными, чем его собственные, азиатские, но всё же с чёрными волосами и глазами.

— Эти два дня холод страшный. Клянусь солнцем, за всю свою жизнь я не видела такой метели. Здесь ведь никогда не бывает снега.

Она была закутана в несколько слоёв тонкой одежды, пытаясь согреться, а на каменной лежанке у окна лежало недошитое одеяло.

Женщина представилась Ясией и с радушием подала им две миски кукурузной каши.

— Попробуйте, я смолола её только вчера.

На её лице читалось смущение — словно она считала, что не может оказать достойный приём.

Ань Уцзю посмотрел на дымящуюся кашу и сразу понял: это явная зацепка в сюжете. Они ещё даже не начали расспросы, а NPC уже вынесла еду.

Он не мог говорить, поэтому просто кивнул в знак благодарности. Шэнь Ти поблагодарил её за двоих и пояснил:

— Он простудился ночью и пока не может говорить.

— Понимаю, — Ясия достала грубое шерстяное одеяло и накрыла им Ань Уцзю. — Берегите себя.

Выпив полмиски кукурузной каши, Ань Уцзю почувствовал, как по телу разливается тепло.

Тем временем Ясия начала рассказывать им о бедах, принесённых снегопадом. Урожай кукурузы, который они выращивали с таким трудом, был погублен снегом — целый год работы пропал впустую. У её друга даже обрушилась часть дома. А верховный жрец, который должен был возглавить церемонию, и вовсе затворился, ни с кем не встречаясь.

Казалось, этот снегопад остановил весь мир.

— Какой он, этот верховный жрец? — с любопытством спросил Шэнь Ти.

— Он — тот, кто ближе всех к божеству, — в голосе Ясии прозвучало благоговение, а на лице появилась слабая улыбка. — Говорят, он могущественен и многолик. Иногда является старцем с седыми волосами, иногда ребёнком, иногда крепким молодым воином. Он вечно меняется, может даже принимать облик животных — ягуара, питона, ящерицы… Всё это — его обличья.

Ань Уцзю нахмурился.

Это больше походило на описание каменного идола из храма.

Существо, объединяющее в себе всё.

— Истинный облик верховного жреца мы почти не видим, — продолжила Ясия. — Кто-то говорит, что на самом деле это необычайной красоты женщина, которую привёл наш вождь. Она понимает божественные пророчества.

— Это звучит правдоподобнее, — прокомментировал Шэнь Ти.

Он подумал, что если верховный жрец хотя бы наполовину так же красив, как Ань Уцзю, его действительно можно назвать «необычайной красоты». В конце концов, раз уж существует кто-то столь же прекрасный, как Ань Уцзю, да ещё и его спутник, то любое другое описание уже не казалось преувеличением.

— Да, по их рассказам выходит, что она похожа на тебя, — внезапно сказала Ясия, глядя на Шэнь Ти. — У неё глаза зелёные, как у змеи.

Шэнь Ти моргнул.

— У меня не змеиные глаза, а скорее кошачьи. Ты когда-нибудь видела кошку?

Ясия покачала головой.

— Что это за зверь?

— Именно так! — с нарочитой серьёзностью заявил Шэнь Ти. — Самый свирепый хищник на свете.

Ань Уцзю, привыкший к тому, что Шэнь Ти редко говорит всерьёз, всё равно не удержался от улыбки.

Пока они разговаривали, Ань Уцзю, держа в руках каменную миску, разглядывал рисунки на стенах. Они очень напоминали изображения в храме, за тем лишь исключением, что на потолке храма было множество человеческих фигур, вероятно, различных богов. А в доме Ясии была лишь одна.

Человек с протянутой вперёд левой рукой, с поднятой правой, держащей щит. Весь золотой. На голове у него — пышный убор из разноцветных перьев.

— Это нарисовал мой сын, — с гордостью сказала Ясия. — Я надеюсь, что бог возрождения защитит нас, поможет пережить этот катаклизм и скорее завершит эпоху кровавой луны.

Шэнь Ти поднялся и, ткнув пальцем в настенное изображение, без стеснения продемонстрировал своё непонимание:

— Это бог возрождения?

Ясия на мгновение растерялась, затем кивнула:

— Да.

— Какого рода возрождение?

— Он… — Ясия будто сама засомневалась в своих словах. — Он принёс себя в жертву, чтобы у людей была еда и они могли выжить…

— И это называется возрождением? — Шэнь Ти покачал головой. — Это просто жертва.

Ему, равнодушному к человечеству, было сложно понять, почему божество должно жертвовать собой. В его глазах такое способны делать только люди. Боги — нет.

Боги лишь взирают на смертных свысока.

Слова Шэнь Ти, казалось, пошатнули веру Ясии. Ань Уцзю немедленно поднялся, взял её за руку и указал на обсидиановую чашу на столе, отвлекая её внимание.

Ясия действительно перевела взгляд.

— Эта чаша была сделана давным-давно, — сказала она Ань Уцзю, а затем вдруг вспомнила что-то: — Ах, точно, подождите минутку. Я как раз закончила то, что другой жрец просил меня сделать.

Она ушла в другую комнату, и Ань Уцзю последовал за ней. Там он увидел алтарь — практически идентичный тому, что они видели на разминочном матче.

Шэнь Ти, привалившись к Ань Уцзю, лениво спросил:

— Почему у тебя тоже есть этот алтарь?

— Конечно, в каждом доме Водного города он есть. Мы приносим богам в жертву лучшие вещи, сделанные своими руками.

Пока Ясия говорила, она взяла с полки у стены чёрный нож и, держа обеими руками, передала его Ань Уцзю.

Шэнь Ти наконец понял, почему у местных так развита каменная резьба. Похоже, именно религиозная вера стала двигателем их производительности.

— Я слышала, что старый нож износился, поэтому мы поспешили сделать новый. Как вам?

Этот нож тоже был обсидиановым — густо-чёрный, с тонким, почти прозрачным лезвием.

Ань Уцзю слегка кивнул в знак благодарности. Судя по настройкам игры «Священного алтаря», этот обсидиановый нож, вероятно, был тем самым предметом, который им нужно было получить от NPC.

Вскоре вернулся муж Ясии. Он сбросил на пол охапку нарубленных веток, а, увидев гостей, тут же попытался поклониться, но Шэнь Ти остановил его.

— Я думал, он ушёл на охоту, — сказал Шэнь Ти небрежно.

— Здесь не так много зверей, на которых можно охотиться, — объяснила Ясия. — Мы живём за счёт кукурузы. Даже домашняя птица — редкость, её оставляют для подношений знати.

Глаза её мужа вдруг вспыхнули.

— Но скоро у нас будет вкусная еда. Когда вождь вернётся с людьми, они принесут нам много провизии. Вы должны прийти! Послезавтра мы приготовим лучший суп для вас.

Шэнь Ти приподнял бровь.

— Не стоит, оставьте его себе.

— Нет, вы обязательно должны прийти! — Мужчина смотрел на них пристально, пустым, застывшим взглядом, словно был одержим. — Бог тоже снизойдёт.

Бог снизойдёт.

Ань Уцзю не до конца понял, что он имеет в виду. Неужели послезавтра — особенный день?

Он знал, что в местах с сильными религиозными традициями часто устраивают обряды — обычно для благословения и молитв, с пирами и жертвоприношениями.

Может быть, этот день — как раз такой ритуальный праздник, когда устраивают пир в честь божества?

После намёка Ясии им пришлось покинуть дом. Стоило открыть дверь, как ледяной ветер с колючими снежинками ворвался внутрь. От холода лицо Ань Уцзю мгновенно занемело.

Они шли бок о бок по толстому слою снега, оставляя за собой хрустящий след. В руках они несли связку кукурузных лепёшек, подаренных Ясией, и обсидиановый нож.

Он повернул голову и беззвучно прошептал Шэнь Ти: [Мне кажется, здесь что-то не так.]

Но Шэнь Ти либо действительно не понял, либо лишь притворился. В ослепительном снегу он улыбнулся:

— Что ты сказал?

В этот момент крохотная снежинка опустилась на ресницы Ань Уцзю.

Он склонил голову, потёр глаза, затем протянул руку, взял Шэнь Ти за ладонь и начал писать на ней то, что хотел сказать.

Шэнь Ти легко сжал его пальцы, уголки его губ слегка приподнялись. Видя, как кончик носа Ань Уцзю покраснел от холода, а сам он оставался серьёзным, Шэнь Ти почувствовал странное очарование этого контраста.

— Что ты хочешь сказать?

[Мне кажется, эти сюжетные линии выложены не случайно.]

Ань Уцзю вывел каждую букву аккуратно и ясно, после чего поднял голову и посмотрел на Шэнь Ти.

Его глаза светились, полные сострадания, гармонично сливаясь с чистой белизной окружающего пейзажа.

Ничто не могло быть чище.

[Возможно, здесь есть что-то, что ждёт, пока мы это раскроем.]

Руки Ань Уцзю покраснели от холода. Он потёр их друг о друга, пытаясь хоть немного согреться.

Местные жители привыкли жить в тёплом климате. Даже одеяла им приходилось шить в спешке, чтобы согреться. Они не могли долго выдерживать такую стужу. Если им не удастся остановить кровавую луну и снегопад, эти люди могут просто замёрзнуть насмерть.

Шэнь Ти перехватил его руки, остановив движение, затем снял свои перчатки и надел их на Ань Уцзю.

Этот жест заставил молодого человека на мгновение замереть.

Он склонил голову, посмотрел на Шэнь Ти и с помощью губ и жестов спросил: [А если кто-то увидит?]

При этом его пальцы скользнули по линиям на ладони Шэнь Ти.

— Ну и что?

Шэнь Ти тоже склонил голову, его хрустально-красная серьга качнулась, словно единственный живой цвет в этом заснеженном мире.

Ему уже было всё равно, испугает он кого-то или нет.

Как бы ни уговаривал его, Ань Уцзю согласился носить только одну перчатку, и Шэнь Ти ничего не оставалось, кроме как оставить вторую себе. В результате они пошли дальше по снегу, держа друг друга за руки — двое в одной паре перчаток.

Они прошли всего несколько шагов, когда впереди показалась тень.

Навстречу им вышел Чжоу Ицзюэ.

Ань Уцзю поднял голову и, сквозь вихрь снега, разглядел его. Он думал, что тот просто пройдёт мимо, но Чжоу Ицзюэ остановился и встал перед ними.

— Я хочу знать, использовал ли ты свою пасхальную карту.

Для человека, который всегда ходил вокруг да около, это было удивительно прямое заявление.

Ань Уцзю не мог ответить, поэтому просто покачал головой.

— Ты вообще не тянул, да? — Чжоу Ицзюэ приподнял бровь.

— И что с того? — Шэнь Ти усмехнулся и добавил с насмешкой: — Что, хочешь получить её?

Чжоу Ицзюэ мельком взглянул на него, а затем перевёл взгляд на Ань Уцзю.

— Я не стану забирать карту, но если ты вытянешь карту воскрешения, я готов обменять её на что угодно. Просто скажи, и я это выполню.

Ань Уцзю молча смотрел на него.

Снег размывал фигуру Чжоу Ицзюэ, размывал его интриги и расчёты, оставляя лишь голую, одинокую просьбу.

Ань Уцзю поднял руку и написал что-то на спине Шэнь Ти.

Чжоу Ицзюэ ждал, но так и не услышал ответа. Это было предсказуемо, особенно после того, как они дважды подряд были соперниками и уже успели достаточно навредить друг другу.

Но вдруг Шэнь Ти заговорил:

— Уцзю хочет знать, зачем тебе карта воскрешения.

Чжоу Ицзюэ поднял голову, его брови едва заметно дрогнули.

После недолгой внутренней борьбы Ань Уцзю увидел на его обычно непроницаемом лице слабый отблеск боли.

— Я хочу спасти своего возлюбленного, — наконец произнёс он и встретился с Ань Уцзю взглядом.

В тусклом свете снега Ань Уцзю погрузился в раздумья.

Если бы карта воскрешения была только одна, он точно не отдал бы её Чжоу Ицзюэ — страх расстаться с Шэнь Ти был слишком велик.

Но если их окажется несколько, в груди Ань Уцзю заколебался слабый отклик.

Человек перед ним был его бывшим врагом.

В конце концов, Ань Уцзю написал на спине Шэнь Ти: [Позволь мне сначала вытянуть три карты.]

Но Шэнь Ти, не колеблясь, переиначил его слова:

— Он не отдаст.

Ань Уцзю ущипнул его за руку.

Шэнь Ти поморщился от боли, сменил тон и нехотя поправился:

— Он сказал, что подумает и сначала вытянет карты.

Чжоу Ицзюэ кивнул, а затем, с заметным усилием, выдавил:

— Спасибо.

И почему-то в глазах Ань Уцзю этот человек, полный хитрости, выглядел жалко.

Ань Уцзю молча кивнул и ушёл вместе с Шэнь Ти.

Он решил вытянуть три пасхальные карты сегодня.

Если среди них окажется только одна карта воскрешения, она останется Шэнь Ти.

Чжоу Ицзюэ наверняка понимал это и без лишних слов.

Шэнь Ти не хотел, чтобы Ань Уцзю заключал сделку. Он знал, что Чжоу Ицзюэ лжив и без колебаний пойдёт на любую уловку. Они уже чуть не попались в его ловушки.

Но при этом он понимал, что его собственные принципы не могут диктовать решения Ань Уцзю — так же, как Ань Уцзю никогда не принуждал его стать «нормальным».

Когда они подошли к храму, Шэнь Ти вдруг почувствовал, что его рукав потянули назад.

Он обернулся.

Ань Уцзю протянул руку и медленно начал писать на его предплечье.

Шэнь Ти читал слово за словом.

Эти отдельные символы постепенно сложились в целое предложение, пробуждая в его памяти момент их первой встречи.

[Когда ты встретил меня, почему не заговорил? Я думал, ты не умеешь говорить.]

Если бы не это наказание, Ань Уцзю, возможно, так и не вспомнил бы, как впервые встретил Шэнь Ти в том напряжённом испытании. Но теперь, когда сам не мог говорить, перед его мысленным взором снова и снова возникал тот странный человек в маске, вызывая обрывки воспоминаний.

— Сначала я просто не хотел говорить. Ненавижу общаться с людьми, — сказал ему Шэнь Ти.

Слишком многое пришлось пережить из-за неосторожных слов.

В груди Ань Уцзю что-то дрогнуло.

Тогда, в их первую встречу, просто разговаривать — не значило бы никак выделяться.

Но сколько ударов и ранений пришлось вынести Шэнь Ти до их знакомства, чтобы он до такой степени не желал говорить?

— Люди скучны. Притворяясь немым, можно избежать множества неприятностей.

Шэнь Ти одной фразой подытожил всех, кого встречал, и всё, что ему довелось испытать.

Затем он улыбнулся.

— Но ты — другой.

Под величественным храмом в форме пирамиды его улыбка казалась почти божественной, но в то же время он был живым, ярким, неподражаемым.

— Я заговорил, потому что хотел поговорить с тобой. На дуэльной платформе я собирался обнять тебя, но если бы сделал это прямо, ты бы, наверное, ударил меня, верно?

В памяти Ань Уцзю вспыхнул тот день.

Шэнь Ти сказал: «Подожди минуту», прервав отсчёт перед началом поединка, а затем потянулся, чтобы обнять его.

Ань Уцзю невольно улыбнулся.

— Если бы я не боялся, что другие подумают, будто я странный… — голос Шэнь Ти приобрёл почти детскую беспечность. — Я бы говорил только с тобой.

http://bllate.org/book/13290/1181327