Готовый перевод Survivor ship Bias / Ошибка выжившего: Глава 65. Возвращение в «Священный алтарь»

Глава 65. Возвращение в «Священный алтарь»

Когда Ян Эрчи закончила говорить, Шэнь Ти, опиравшийся на плечо Ань Уцзю, поднялся и посмотрел на него. Лицо мужчины оставалось холодным и бесстрастным, без намёка на тревогу.

— Что ж, тогда сделаем поиск этого человека третьей целью, — произнёс Шэнь Ти.

Ань Уцзю опустил глаза, и уголки его губ дрогнули в лёгкой, почти незаметной улыбке.

— Конечно, — отозвался он тихо.

Янь Эрчи, несмотря на суровый вид, была человеком с жизненным опытом. Увидев, что никто не притронулся к еде, приготовленной Чжун Ижоу, она взяла дело в свои руки и быстро приготовила омлет с овощами и тосты.

— Берите, ешьте.

— Пахнет вкусно.

— Яйца, которые я пожарила, тоже хорошо получились.

— Так значит, вот эта чёрная штука — жареные яйца?

Все расселись за столом, смеясь и перебрасываясь шуточками. В этом пустом доме давно не было такой оживлённой атмосферы, и Ян Эрчи казалось, что всё происходящее нереально. С тех пор как она в одиночку отправилась в «Священный алтарь», ей не доводилось чувствовать тепло общения.

Ань Уцзю, проглотив кусок тоста, обратился к У Ю:

— В прошлой игре ты выглядел потрясённым. Тогда я засомневался, стоит ли тебе продолжать входить в «Священный алтарь».

У Ю понял это уже давным-давно:

— Но это не то, что мы можем решить.

Янь Эрчи мешала ложечкой кофе:

— В «Священном алтаре» людей оказалось гораздо больше, чем я могла представить. Меньше чем за сутки после подключения IP-адреса уже охватили весь земной шар.

— Но как может быть столько людей в таком опасном месте, — не могла понять Чжун Ижоу.

— Деньги — не единственная мотивация, — ответила Ян Эрчи. — Множество людей, которые родились с серебряной ложкой во рту и ни в чём не нуждаются, приходят сюда ради острых ощущений.

Ань Уцзю всё это время было любопытно.

— Кто же управляет такой игрой, как «Священный алтарь»? Это ведь не просто обычная игра в виртуальной реальности — здесь речь идёт о жизни и смерти.

— Её выпустили несколько крупнейших транснациональных технологических компаний. Сейчас нет более крупной организации, и даже правительства не могут их контролировать, — объяснила Чжун Ижоу, откладывая полотенце и встряхивая свои влажные после душа волосы. — Кстати говоря, среди них есть «Ша Вэнь». Они поставляют самые важные технологии нейроинтерфейса, и игровые капсулы тоже сделаны ими. У них игровые фабрики по всему миру.

Ань Уцзю всё ещё казалось это странным:

— Но если речь идёт о таком масштабном проекте, даже если это транснациональная корпорация, обладающая достаточным богатством, чтобы соперничать с государствами, зачем они работают без явно прибыли? Они что, занимаются благотворительностью?

Это действительно было подозрительно.

— Кто знает? — Чжун Ижоу пожала плечами. — Возможно, есть какие-то скрытые аспекта заработка, — всё это зло капитализма.

— Поначалу мне тоже показалось это странным, и не только из-за отсутствия прибыли, — Ян Эрчи постучала пальцами по краю кофейной чашки, погружённая в свои мысли. — Когда вышла бета-версия «Священного алтаря», я была ещё в «Ша Вэнь». Реклама «Священного алтаря» в то время показалась мне чрезмерной. Игра виртуальной реальности с таким мощным продвижением, и даже тогдашнее тестирование выглядело подозрительно.

Шэнь Ти лениво опёрся щекой на руку, бездумно рисуя пальцем круги на столе.

— СМИ даже делали репортажи о выживших в «Священном алтаре». Всё это — не просто так.

Ань Уцзю задумался, но всё равно чувствовал, что тут что-то не так.

— Я потерял память и не помню, что произошло тогда. Однако разве во время тестирования «Священного алтаря» не упоминалось о способе выхода из системы? Если бы все знали, что не смогут выйти, как только войдут, то не должно было бы быть столько участников, верно?

— Хороший вопрос, — сказала Чжун Ижоу, откинувшись в кресле. — Во время тестирования можно было свободно выйти из игры и не обязательно было входить через игровые капсулы. Конечно, тогда игровой опыт был не таким реалистичным. Но в официальной версии эта функция исчезло. Когда я вошла в первый разминочный матч, я заметила, что на игровой панели больше нет кнопки выхода.

Ян Эрчи кивнула.

— В инстансах появились настоящие монстры, и многие игроки начали паниковать, но попытки выйти расценивались как нарушение, за что следовало суровое наказание.

— И как же разработчики объясняли это? — спросил Ань Уцзю.

 Ян Эрчи встала, чтобы налить себе воды.

— Они заявили, что это ошибка, возникшая при обновлении игры, и попросили игроков набраться терпения. Но позже сказали, что «Священный алтарь» прошла самообучение и вышла из-под их контроля. В свою очередь, у «Священного алтаря» также возникли проблемы с начислением очков, которые неконтролируемо росли, в результате чего награды игроков значительно превышали те, что были раньше.

Ань Уцзю понял:

— Перед таким соблазном некоторые готовы были рискнуть.

— Да, — с лёгкой усмешкой ответила Ян Эрчи. — Даже если у них есть всего лишь 24 часа, это более соблазнительно, чем оставаться в нищете.

До возвращения в игровые капсулы оставалось ещё семь часов. Все набили животы и улеглись в квартире Ян Эрчи. Ань Уцзю, несмотря на недавний отдых, чувствовал усталость. Он откинулся на диван у панорамного окна и задремал.

Прошло совсем немного времени, но ему показалось, что он видел много-много снов.

Этот сон был чем-то похож на предыдущие. Во сне он был ещё ребёнком, стоял за дверью, подглядывая в щель. Но на этот раз вместо матери он видел отца.

Отец сидел за письменным столом, листая тяжёлую древнюю книгу.

Он не знал, что видит отец, но слышал, как тот непрерывно напевает странные фразы, его голос вибрировал с особым гулом, словно повторяя древние заклинания. Казалось, он похож на учёного, запершегося в комнате, или на ревностного последователя запретной религии.

Когда юный Ань Уцзю позвал отца, тот повернул голову. Его глаза были бездонными, полными мрака, и словно затягивали Ань Уцзю в себя.

Внезапно из раскрытой книги вырвались бесчисленные щупальца, похожие на извивающиеся змеиные хвосты, скользкие и мокрые. Они поползли по поверхности стола и яростно набросились на мальчика.

Ань Уцзю за дверью казалось утратил последние силы. Щупальца, толстые и скользкие, оплели его так крепко, что каждый вздох давался с трудом.

Тем временем Шэнь Ти лежал на столе и любовался Ань Уцзю, который дремал на диване. Неожиданно для всех Ань Уцзю заснул. Шэнь Ти сначала хотел подойти к нему, чтобы слегка подразнить, но засомневался. Опасаясь разбудить его, Шэнь Ти продолжил тихо наблюдать за ним.

То ли от холода, то ли ещё от чего, руки Ань Уцзю задрожали, что не давало Шэнь Ти покоя.

В конце концов, он тихо подошёл, снял свою ветровку и бережно накинул её на Ань Уцзю.

Но, возможно, он был недостаточно осторожен. Когда он потянул за уголок куртки, Ань Уцзю вдруг зашевелился, и, в ту же секунду, его пальцы крепко сжали руку Шэнь Ти.

Сердце Шэнь Ти забилось быстрее.

Но Ань Уцзю не проснулся, а лишь нахмурился во сне, бормоча что-то, словно ему снился кошмар.

Шэнь Ти, стараясь расслышать слова, наклонился ближе.

— Помогите…

Стоит ли его разбудить?

Сон казался слишком мучительным.

Ань Уцзю казалось, что его душат щупальца, он терял последние силы, не мог думать, не мог позвать на помощь.

Никто не пришёл его спасти.

И в тот самый момент, когда он был готов смириться с гибелью, Ань Уцзю внезапно распахнул глаза, резко очнувшись.

Щупальца и змеиные хвосты исчезли, перед его глазами было только одно — лицо Шэнь Ти.

И он всё ещё крепко держал его за руку, как будто это была единственная связь с реальностью.

— Что случилось? — с мягкой заботой в голосе спросил Шэнь Ти, проведя рукой по лбу Ань Уцзю: — Ты сильно вспотел.

— Ничего страшного… — выдохнул Ань Уцзю, стараясь успокоиться. — Мне часто снятся странные сны, в которых я вижу неестественные явления, которые очень пугают.

Он вдруг заметил, что Шэнь Ти укрыл его своей курткой. Такая забота принесла ему неожиданное облегчение.

— Возможно, ты слишком устал, вот тебе и приснился кошмар, — Шэнь Ти легко потянул его за руку: — Ты и прошлой ночью видел кошмар?

Ань Уцзю покачал головой, тихо отвечая:

— Нет, я хорошо выспался.

Пожалуй, это был лучший сон за последнее время.

— Точно! — Шэнь Ти похлопал его по плечу, поддразнивая: — Моя рука уже онемела, и никто даже не сделает мне массаж.

У Ю проходил мимо со стаканом воды, но стоило ему услышать слова Шэнь Ти, как он не удержался и выплюнул обратно только что сделанный глоток, после чего повернулся и пошёл прочь.

Двадцать четыре часа отдыха пролетели быстро. По сравнению с непрерывными схватками и напряжением в игре, реальный мир, несмотря на весь его хаос, был ценнее.

Закат был похож на разлитую кровь, пропитавшую небеса города. Они снова оказались у порога игровой фабрики, готовясь окунуться в новое сражение.

— Ах, точно, — неожиданно вспомнил У Ю, — брат Уцзю, ты ведь так и не воспользовался карточкой награды с последнего разминочного матча.

После напоминания Ань Уцзю вспомнил, что у него есть неиспользованные награды.

— Да, совершенно вылетело из головы.

— Тогда воспользуйся ею, как только войдёшь, — У Ю нырнул в игровую капсулу справа от него и ждал, пока закроется стеклянная дверь. — Вдруг повезёт и выпадет что-то редкое.

Шэнь Ти, занявший капсулу слева от Ань Уцзю, ухмыльнулся:

— Вытащи карту выброса и выкинь этого мелкого негодяя из «Священного алтаря».

— Сам себя выброси!

— Какие вы шумные, — вздохнула Чжун Ижоу, закатив глаза и поправив волосы. Она взглянула на закрывающуюся стеклянную крышку своей капсулы и добавила: — Пожалуйста, пусть хоть в этот раз игра принесёт мне немного денег…

Тонкие трубки с питательными веществами автоматически выдвинулись из капсулы, входя в руки и шеи.

Внутри игровой капсулы раздался знакомый голос.

— Интерфейс базы данных подключён.

— Загрузка данных о выживших.

— Идёт загрузка…

— Конфигурация среды успешна. Инициализация переменных…

— Выжившие, добро пожаловать обратно.

Внутри капсул они видели только чистый белый цвет, который окружал их со всех сторон.

— Загрузка конфигурации разминочной игры…

В этом состоянии невесомости чистое белое пространство вдруг начало мерцать. Сквозь него проступили разноцветные сетки данных, постепенно складываясь в чёткие и реалистичные изображения.

Ослепительный белый свет заполнил всё вокруг, и Ань Уцзю медленно открыл глаза, привыкая к новой игровой реальности.

Он оказался на круглом диване возле низкого столика в небольшой, но роскошной комнате. Оглядевшись, Ань Уцзю заметил, что кроме него здесь было ещё пять человек. Его взгляд остановился на знакомом лице У Ю, и это принесло ему облегчение.

По крайней мере, теперь он сможет присмотреть за ним.

Но в следующий момент его сердце сжалось.

Оглядевшись по сторонам, Ань Уцзю не увидел фигуры Шэнь Ти.

Неужели в этот раз они не попали в одну группу?

Несмотря на то, что Ань Уцзю был морально готов, в глубине души он всё ещё надеялся, что, открыв глаза, вновь увидит лицо Шэнь Ти.

В комнате, помимо У Ю, все остальные были новичками.

— Приветствую вас. Вы — выжившие в прошлом раунде игры, представляющие мужество и мудрость человечества.

От таких слов Ань Уцзю стало не по себе.

Мужество и мудрость? Эти слова были вытеснены игрой.

— Сейчас я объявлю правила новой разминочной игры.

— Погодите-ка, — заговорил У Ю. — Разве в этой игре участвуют только несколько человек?

Святой голос ответил ему:

— Конечно, нет. Этот раунд разминочной игры отличается от предыдущих. Вы не единственные участники.

Ань Уцзю кое-что понял.

Шанс всё ещё есть.

— Из-за большого числа игроков все выжившие, участвующие в этом раунде игры, разделены случайным образом на девять групп, в каждой из которых по шесть человек, всего — пятьдесят четыре участника. Вы будете соревноваться внутри своих групп, а победители получат возможность проголосовать.

— Проголосовать? — удивлённо переспросил рыжеволосый мужчина с европейскими чертами, сидевший по диагонали от Ань Уцзю. — Разве это не должна быть наградой?

— В этот раз награда не так проста, — ответил святой голос.

— Девять победителей смогут голосовать по мажоритарной системе. Это даст каждому из вас небольшое преимущество, которое раскроется после победы. А теперь объявляю игру этого раунда.

Перед ними появились пять игральных костей.

Ань Уцзю нахмурился.

Они будут играть в азартные игры?

— «Кости лжеца».

http://bllate.org/book/13290/1181284