Офицер приказал У Цяо включить автопилот.
Взглянув на мужчину, У Цяо отметил, как едва заметно скривилось у того лицо. Видимо, перестали действовать обезболивающие.
— Сэр, вы в порядке?
Офицер покосился на него.
— Переживу. А ты как?
Впервые с момента их встречи у него была возможность просто как следует рассмотреть мужчину. Тот был красив, даже очень красив. У Цяо в жизни не видел никого красивее: точёные, чуть высокомерные черты лица, прямые брови и глаза такие, что можно забыть про весь остальной мир.
У Цяо отвернулся и глухо ответил:
— Нормально.
Мужчина, казалось, не поверил: осмотрел его с головы до ног цепким взглядом.
— Как шишка на лбу?
— А, точно... — У Цяо коснулся лба.
Повисло молчание. У Цяо опустил взгляд, чувствуя странное, ничем не объяснимое волнение.
— Нужно сообщить командованию, — наконец произнёс офицер и включил коммуникатор, потом отправил вызов.
Через некоторое время ему ответили, и на экране появился незнакомый У Цяо человек в военной форме.
— Генерал Тань Янь! — говорящий, казалось, совсем не обращал внимания на У Цяо. — У вас всё в порядке?!
Тань Янь задумался. Потом повернулся к У Цяо и очень серьёзно уточнил:
— Серьёзно ранен, но жив — это считается за «в порядке»?
У Цяо моргнул. Он же не ослышался?
Генерал?... Генерал Тань Янь?!..
Да он же!..
Он был совсем другим по телевизору!
Тот Тань Янь, что в телевизоре, выглядел заурядно. Он был обычным во всём, и только голос и речь выдавали в нём того, кто привык командовать: громкий, властный, категоричный. Он много жестикулировал, и иногда казалось, что руки жили своей собственной, полностью независимой от него жизнью. Но У Цяо всё равно им восхищался. Он восхищался всем в нём. Для него генерал Тань Янь был особенным.
Ну, пока он не получил то сообщение.
Мог ли он ослышаться?
— Эй, что с тобой? — спросил его Тань Янь.
— В-в-вы... вы генерал Тань Янь?!
— Ты чего так разволновался-то?
— Да я же вас видел по телевизору! — вскрикнул У Цяо. — Вы же там другой совсем!
— Просто нанял человека, — Тань Янь усмехнулся и пожал плечами.
Ну, это было логично. Такому, как генерал Тань Янь, несподручно раскрывать свою настоящую внешность.
Осознав это, У Цяо потупился. Ну, всё это наконец-то давало объяснение его необъяснимому волнению — генетическая совместимость. Их тела совместимы и испускают привлекающие друг друга феромоны. Логично, что они вроде как должны друг друга привлекать и в сексуальном плане. А, учитывая их степень совместимости... Так просто друг друга и не проигнорируешь. Хотя он должен: ситуация, в которой они оказались, очень щекотливая.
Да и, к тому же, У Цяо помнил, что ему написали. Чётко и предельно ясно. Отвалить. Тань Янь его явно презирал, так что... Так что и думать не стоило. Нет — значит нет.
Ему уже отказали, так что и сожалеть больше не о чем.
Тань Янь между тем уже успел рассказать обо всём, случившимся на руднике.
— Мы сию же минуту отправимся туда! — сказал человек на экране. — Генерал, прошу, летите в звёздную систему Танхулу. Вам нужно восстановиться.
Звёздная система Танхулу потому так и называлась, что издалека напоминала засахаренные ягоды боярышника на палочке: несколько алых планет одинакового размера выстроились в ряд, и казалось, что они были нанизаны на что-то.
Тань Янь кивнул.
К их прибытию на базе успели подготовить для Яцзю площадку, на которую они и приземлились.
— Пошли, — скомандовал Тань Янь, первым ступивший на трап.
— Так точно...
Но У Цяо всё равно медлил. Стоит ему выйти из Яцзю — и всё, ни единого шанса вернуться не будет. Скоро у Яцзю появится новый пилот, а он сам станется лишь просто ничего не значащим моментом в жизни меха. О нём забудут, но сам У Цяо будет помнить всегда...
Ему оставалось только смириться.
Не сдержавшись, он коснулся в последний раз консоли пилота, запоминая ощущение кнопок под пальцами. А после наклонился и поцеловал.
— Ой-ой... — Яцзю вздрогнул. — Жарко... Угроза короткого замыкания в цепях...
— Прощай, Яцзю, — прошептал с печальной улыбкой У Цяо.
— А?.. Прощай, У Цяо!
У Цяо замер на мгновение, потом покачал головой и ступил на трап.
Тань Янь молча наблюдал за каждым его действием.
Они спустились и пересекли посадочную площадку.
— Ты действительно так сильно хочешь на передовую? — вдруг спросил Тань Янь.
— Да.
— Ты не подходишь.
Помолчав немного, обдумав каждое слово, У Цяо осторожно сказал:
— Но откуда вам знать, если я там даже не был ещё?
— Результатов сканирования тебе мало?!
— Но подумайте сами, — рассудительно начал У Цяо, — у меня всё ещё есть шанс в 0,01% стать настоящим героем.
Слова повергли Тань Яня в такой шок, что он молчал, не в силах сказать ни слова.
— Ты хоть понимаешь, что именно сказал?
— Я сказал, что с шансом 0,01% могу стать героем.
— Ты хоть представляешь, что это такое?! Насколько мал на самом деле шанс в 0,01%?!
— Я всё понимаю! Но это не невозможно!
Тань Янь поморщился, словно у него разболелась голова.
— И поэтому ты пошёл в армию? В шахтёры?
— Ну, выбора особо не было. Военная академия мне отказала.
Тань Янь покачал головой, но не стал его переубеждать, вместо этого он сменил тему:
— Я твой должник... Проси что хочешь, я помогу.
— Что угодно?
— Что угодно.
— Я... — У Цяо вдруг остановился и серьёзно посмотрел на Тань Яня. — Я хочу поступить в военную академию.
Тань Янь тоже замер, со сложным лицом смотря на У Цяо. Опять? Да что с ним вообще было не так?
— Я хочу поступить в военную академию! — упрямо повторил У Цяо.
— Слушай, выбери что-то другое...
— Ясно... Тогда мне ничего не надо.
— Эй, я выполню всё, что ты хочешь... Но...
— Не надо. Спасибо.
Тань Янь подавил желание стукнуть У Цяо.
— Я не хочу быть в долгу.
У Цяо нахмурился, ощущая беспомощность.
— Слушайте, проехали. Не можете, значит не можете.
— В смысле не могу? — не сдержался Тань Янь. — С чего ты вообще это взял?!
— Значит, вы поможете мне поступить в военную академию? — тут же подобрался У Цяо.
Тань Янь явно колебался. И очень осторожно, подбирая каждое слово, он начал:
— Я не могу оказать давление на имперскую систему образования. Военная академия тебе отказала, и просто отменить решение приёмной комиссии я не могу. Но для солдат при военной академии есть курсы повышения квалификации и дополнительного образования. Это как бы курсы подготовки офицерского состава, и туда идут в основном выпускники военной академии, чтобы получить звание офицера. И чтобы тебя туда взяли, я мог бы замолвить словечко.
— Да! Пожалуйста!
— Только смысла для тебя это не имеет. Даже если ты закончишь курсы, никто в здравом уме тебя не отправит на передовую. Не думай, что там не смотрят на результаты сканирования ДНК.
— Это не так важно, после курсов мне ведь дадут какую-нибудь работу в тылу, правда? — У Цяо закусил губу.
И она будет всяко лучше, чем работа шахтёра.
— А во-вторых, — продолжил Тань Янь, — они берут далеко не всех. Да, рекомендации важны, но помимо них тебе нужно будет сдать экзамен. А его ты сдать не сможешь, даже если я дам нужные рекомендации. Хотя они не смотрят особо на результаты сканирования ДНК — основные кандидаты уже прошли отбор военной академии, но конкурс довольно жёсткий.
— Почему вы так уверены, что я не сдам экзамен?
— Конечно, сдашь, — сказал Тань Янь так, словно говорил с душевнобольным. — Я предлагаю тебе... ну, например, денежное вознаграждение? Что-то существенное, что поможет тебе. Ты что, хочешь вот так просрать всё? Такой шанс выпадает раз в жизни, а ты...
— Именно! — взволнованно воскликнул У Цяо. — Порекомендуете меня для сдачи экзамена?
Тань Янь вздохнул.
— Экзамен только через четыре месяца. Но, помяни моё слово, учитывая твои скудные познания в мехах и результаты сканирования ДНК — ты не сдашь.
Договорив, он развернулся и ушёл.
У Цяо пожал плечами и развернулся в противоположную сторону: он направился в выделенную для него командованием комнату.
В этот самый момент у рудника шла ожесточённая битва, и осталось только надеяться, что Империя сможет вернуть контроль над планетой. Но даже так, возобновить добычу они смогут ой как нескоро: дай боже к тому моменту, как У Цяо выйдет на пенсию.
И никакой возможности узнать, какая там ситуация прямо сейчас.
Всё, что ему оставалось, — это ждать. А лучше всего убить время можно было за биографиями знаменитых людей. Хотя на самом деле У Цяо нравилось их читать, вникать в них, выписывать понравившиеся цитаты в блокнот. Он записывал и про любовь к стране, и про друзей, и про мечты... и частенько перечитывал потом, пытаясь понять, что именно они имели в виду. Пытаясь прочувствовать их на себе.
Через некоторое время кто-то постучался в дверь, отрывая У Цяо от наслаждения чтением.
Не спрашивая, он распахнул дверь, предполагая, что это офицер по снабжению... но в коридоре оказался Тань Янь и Яцзю, который сейчас был размером с человека, и незнакомый ему офицер. Запоздало У Цяо заметил, что техники уже успели заменить конечность меху, так что теперь он стоял на двух ногах.
Не было ничего удивительного в том, что Язцю изменил размер. Технологии давно позволяли сжимать на молекулярном уровне практически любое вещество, а сжатие же в свою очередь значительно увеличивало плотность. Это значительно упрощало транспортировку. Ну а сами мехи хоть и оставались такого же веса — легко приспосабливались к новым размерам.
— Что-то случилось? — ошарашенно спросил У Цяо.
— Сам о нём заботься! — раздраженно бросил в ответ Тань Янь.
— В смысле?..
— Ну, кое-кто же решил, что ему хватит и 10 очков в интеллект закинуть, — с лёгким сарказмом заметил Тань Янь.
После недолгого молчания У Цяо уточнил:
— И что мне делать?
— А что тебе делать? Из-за тебя он разревелся и закатил истерику. — Тань Янь передёрнул плечами. — Так что пока он будет жить с тобой. Пока мы не найдём решения.
— Ясно...
Мимо него в комнату протиснулся Яцзю.
— Ну, если мы наконец-то достигли договорённости... — незнакомый офицер протянул какие-то документы. — Генерал Тань Янь, подпишите вот тут.
У Цяо нахмурился, пытаясь понять зачем, а потом понял. Новые разработки тщательно охранялись, и любые изменения требовали согласования и подписи ответственного лица.
Тань Янь взял протянутую ручку и поставил свою подпись. Буквы обнимали друг друга, словно сплетенные в экстазе тела. Потом перелистнул страницу и поставил ещё одну подпись, такую же изящную.
Но на самом последнем листе после подписи нарисовал ещё и мордочку кота.
У Цяо ошарашенно моргнул и не удержавшись, спросил:
— Сэр, а зачем мордочка кота?..
— Не твоего ума дело.
Буквально швырнув ручку офицеру, Тань Янь развернулся и ушёл. Скорее всего туда, где можно было следить напрямую за ходом боя у рудника.
У Цяо проводил его взглядом. Оставшийся рядом с ним офицер кашлянул.
— Я знаю, зачем он нарисовал мордочку кота.
— Да?! И зачем? — У Цяо с интересом уставился на офицера.
— Ну, — офицер замялся. — В тот день, когда его произвели в генералы... У генерала Тань Яня было очень хорошее настроение и... когда он пришёл в военное ведомство, чтобы занести в систему образец своей подписи...
— И что тогда случилось?..
— Он был так рад, что после подписи пририсовал мордочку довольного кота. И всё бы ничего, но человек, ответственный за внесение образца в систему... внёс образец вместе с мордочкой кота. А уже потом вскрылось, что система не принимает подпись генерала... опытным путем поняли, что только если он нарисует мордочку кота после подписи система примет документы. Так что... теперь во всех официальных документах он должен подписываться и... пририсовывать мордочку кота.
У Цяо закусив губу, чтобы не рассмеяться.
В итоге, попрощавшись с офицером, он закрыл дверь.
Яцзю был здесь! Боже, всего несколько минут назад он и не думал, что они когда-нибудь снова встретятся.
— Яцзю, я очень устал... Так что, наверное, лягу спать.
— И я! — воскликнул мех. — И я тогда спать!
У Цяо замер. Разве мехи спали?
Он не знал. И не хотел сейчас уточнять. Так что только неопределенно пожал плечами.
— Хорошо.
И просто лёг в единственную кровать в комнате.
Но стоило только прикрыть глаза, как У Цяо почувствовал чувствительный тычок в спину.
Он обернулся и посмотрел на мех.
Яцзю смотрел в ответ.
— А где моя подушка?
— Подушка?..
— ДА!
У Цяо приподнялся на локте и протянул ему подушку.
Боже, зачем ему вообще нужна была подушка? Он же мех!
Яцзю между тем аккуратно положил подушку на пол. И спросил снова:
— А где одеяло?
У Цяо вытащил из-под себя покрывало и протянул меху.
И только когда Яцзю свернулся калачиком под одеялом, уложив голову на подушку, У Цяо осознал всю глубину проблемы.
Яцзю считал себя человеком.
http://bllate.org/book/13238/1178920
