В конечном итоге Ци Лэжэнь решил последовать совету Су Хэ и разыскать Чэнь Байци. Ему определённо придётся выложить круглую сумму за её информацию, но оно того стоило.
Он нашёл её не в магазине, а на побережье острова, где она задумчиво смотрела на горизонт. Девочка, которую всегда видели рядом с ней, собирала ракушки на пляже и с сияющей улыбкой показывала Чэнь Байци красивую раковину.
В свете заката её обычно острые, холодные черты лица окрасились в тёплые оранжево-красные тона, когда она смотрела вдаль за пределы территории, смягчившись настолько, что Ци Лэжэнь с болезненной ясностью осознал: она тоже всего лишь молодой взрослый человек.
Чэнь Байци не повернулась.
— Удивлена, что именно ты нашёл меня первым.
Ци Лэжэнь не понял. Он встал рядом и, подражая ей, облокотился на перила.
— А почему бы и нет? — спросил он, глядя на закат.
В ответ он получил беззвучный смех и предложение сигареты. Когда он отказался, Чэнь Байци пожала плечами и прикурила сама.
— Я думала, — непринужденно сказала она с сигаретой во рту, — что твой друг, господин Су, придёт ко мне за информацией.
— Почему? — Ему правда нужно было поработать над тем, чтобы не выглядеть полным идиотом, но ему было любопытно.
Она выпустила дым и одарила Ци Лэжэня странным взглядом.
— Неужели ты думаешь, что игрок из Авроры стал бы опекать группу абсолютных новичков просто из доброты душевной? На дирижабле я решила, что он просто хотел доехать до деревни Сумерек с вами после окончания обучающей деревни, поскольку Аврора довольно далеко, но, возможно, дело не только в этом.
Ци Лэжэнь подбирал слова, пока Чэнь Байци повернулась и облокотилась спиной о перила, но так ничего и не придумал. На фоне заходящего солнца кончик её сигареты мерцал на морском ветру.
— В той обучающей деревне что-то случилось, не так ли?
—...Да. — Эта женщина была пугающе проницательна. Ему следовало знать, что любой, кто сумел закрепиться в этом мире, должен быть острым как бритва.
— Я слышала, что игрокам, попадающим в Аврору, предоставляются особые привилегии, и система может поручать им специальные квесты, например, устранять баги в подземельях. По сравнению с обычными игроками вроде нас, я полагаю, они больше похожи на ГМов, — размышляла Чэнь Байци, стряхивая пепел, прежде чем продолжить. — Количество выживших из вашей обучающей деревни было слишком маленьким. Обычно партия новичков либо вымирает полностью, либо выходит с более чем половиной оставшихся в живых. Вы же прибыли в деревню Сумерек всего с тремя новичками и игроком из Авроры — значит, в вашем обучении была проблема.
— Ты права, — подтвердил Ци Лэжэнь. — Один из игроков в нашей обучающей деревне оказался серийным убийцей, который в итоге убил большинство игроков там. Если бы не Су Хэ, мы бы тоже погибли.
Чэнь Байци нахмурилась.
— Игрок? Это не баг.
— Да, поэтому Су Хэ изначально планировал инсценировать свою смерть и уйти после того, как понял это, но потом я спас его жизнь... ну, скорее, я помешал его планам.
Чэнь Байци издала одобрительный звук, уставившись на Ци Лэжэня непостижимым взглядом, от которого у него зашевелились волосы.
— Что-то не так? — нервно спросил он.
Она усмехнулась и затянулась сигаретой.
— Господин Су, должно быть, действительно тебя ценит.
Шутка Су Хэ получасовой давности проигралась в голове Ци Лэжэня — вау, ему было очень неловко от этой мысли — но вскоре он понял, что Чэнь Байци имела в виду обычное значение этого слова.
— Есть только одно объяснение, которое приходит мне на ум относительно поведения господина Су: один из вас заинтересовал его. Полагаю, это ты. Я не знаю, как именно ты его 'спас', но будь я на его месте, я бы тоже заинтересовалась. Как ветераны, мы проводим гораздо больше времени, пытаясь убить друг друга, чем помогая; меня уже очень давно не спасал незнакомец, и я могу только предполагать, насколько это число больше для господина Су. — Взгляд Чэнь Байци был окрашен оттенком злорадства, заставляя Ци Лэжэня содрогнуться.
Он почти слышал её невысказанные слова: Очень хорошо, мальчик, ты привлёк моё внимание.
Нет, ему не нужна была такая онни-сан!
К счастью, Чэнь Байци решила сжалиться над ним.
— Ладно, хватит тебя дразнить. Так зачем я тебе понадобилась? Только не говори, что ты просто хотел полюбоваться закатом со мной. Свидания на закате с таким милым мальчиком, как ты, имеют отличную эстетику, но скидку за это я тебе не сделаю. — Она потушила сигарету и одарила Ци Лэжэня забавленным взглядом.
Нет нет нет нет нет, ему нравились красивые зрелые женщины, элегантные и сдержанные. Не такие. Нет, спасибо.
— У меня действительно есть дело, с которым я надеялся, ты сможешь помочь. Это касается места под названием деревня Мака...— Ци Лэжэнь осторожно опустил происхождение и детали квеста, упомянув только местоположение и попросив рассказать его историю.
— Деревня Мака... У меня есть смутное представление. — Она скрестила руки, обдумывая это, затем спросила: — Сколько времени жизни ты уже потратил? От этого зависит, сколько я тебе расскажу.
О нет.
— ...Не так много.
Чэнь Байци вздохнула.
— Забудь, я предложу тебе сделку: дай мне три дня, и я расскажу всё, что смогу. — Она тут же достала чистый контракт, заполнила детали и протянула Ци Лэжэню на подпись. С тяжёлым сердцем Ци Лэжэнь расписался на линии.
Чэнь Байци явно не была удовлетворена скромными тремя днями, когда свернула контракт, но сделка есть сделка.
— Эта твоя деревня Мака находится не слишком далеко от деревни Сумерек; раньше там бывали игроки. У них есть восхитительная традиция приносить девушек в жертву демонам.
Ци Лэжэнь медленно кивнул. Пока всё было так, как предсказал Су Хэ; предыстория этого квеста, должно быть, заключалась в жертвоприношении молодых девушек демонам в обмен на силу или защиту.
— Эта традиция берёт начало с первого демонического вторжения двадцать лет назад, когда деревня Мака вместе с несколькими соседними отдались демонам и получили защиту через постоянные жертвоприношения. Каждые три года тринадцать девушек выбираются в качестве подношений и выбрасываются в лес, пока одна из них не будет избрана и станет ведьмой, чтобы служить демонам.
Тут Чэнь Байци остановилась, чтобы осмотреть Ци Лэжэня с головы до ног, в конце концов остановив взгляд на эмблеме на его левой руке.
— Несколько парней из института заглянули за несколько минут до тебя, чтобы спросить меня кое о чём. Похоже, две NPC-девушки были убиты неподалёку. Убийцы тоже были NPC, но вот что странно — убийцы тоже были убиты, хотя их убийцу сейчас нигде не найти. Учитывая время, вовлечённых людей, возраст, пол, а также эту недавно появившуюся эмблему на твоей руке...— Сухая усмешка. — Позволь угадать. Ты видел то, чего не должен был?
Сердце Ци Лэжэня бешено колотилось, пока он лихорадочно искал ответ. Как она всё это вывела из его простого вопроса?! И теперь, когда она знала, что он свидетель, собиралась ли она сообщить о нём в институт?
— Не волнуйся, я знаю, что ты недостаточно хорош, чтобы на самом деле совершить это преступление. — Она уставилась на Ци Лэжэня взглядом, в котором смешались веселье и любопытство. — Кроме того, институт уже знает, кто преступник, они просто послали нескольких офицеров спросить, знаю ли я, где его искать. Ты же стал сюрпризом, наткнувшись на эту ловушку. В любом случае, у меня нет интереса сообщать об этом институту; я им не подчиняюсь и не настолько непрофессиональна, чтобы сдавать клиента, которого уже обобрала.
Ци Лэжэнь выдохнул воздух, которого не осознавал, что задерживал, и бросил Чэнь Байци благодарный взгляд. Сообщение институту о том, что он свидетель, вероятно, не привело бы к чему-то серьёзному, но чем меньше осложнений, тем лучше.
— Ты видел того, кто это сделал? — спросила Чэнь Байци, приподняв длинную изящную бровь.
Ци Лэжэнь покачал головой и был вознаграждён смехом.
— Жаль. Та ещё, холодная красавица.
Была ли убийца владельцем того говорящего орла? Свист раздался рядом с местом преступления, а затем он последовал за орлом прямо к телам... по крайней мере, время совпадало.
— Ах да, ещё кое-что, — вдруг добавила Чэнь Байци. Вдалеке девочка устала и бежала назад с охапкой ракушек. — Если ты всё же окажешься в одном квесте с ней, ни в коем случае не противоречь. Тебе не победить.
— Я буду осторожен. — Основываясь на описании Чэнь Байци, Ци Лэжэнь создал в уме образ женщины, красивой и сдержанной, с которой он встретится в следующем квесте.
— Сис, посмотри, что я нашла! — Девочка ловко перелезла через бетонную стену и с гордой улыбкой протянула свою добычу.
Чэнь Байци снисходительно погладила её по голове.
— Ты так хорошо находишь самые красивые.
То, что девочка держала в руках, были обычные ракушки, понял Ци Лэжэнь. Единственное, что действительно можно было назвать красивым, была маленькая раковина.
— Я соберу всю информацию, что у меня есть о деревне Мака, и пришлю тебе, — сказала Чэнь Байци, стряхивая песок с платья сестры. — И последнее.
— Да?
— Возьми с собой корм для птиц. — Взяв сестру за руку, она ушла с улыбкой.
Ци Лэжэнь молча стоял, наблюдая за их удаляющимися фигурами. Корм для птиц?
Примечание переводчика:
"По сравнению с обычными игроками вроде нас, я полагаю, они больше похожи на ГМов"
Термин, используемый как в китайском, так и в английском как сокращение от "gamemaster" (гейммастер).
Местоимения использованные Чэнь Байци и Ци Лэжэня для загадочного человека, о котором они говорили, были 他tā (он) и 她tā (она) соответственно (т.е. Чэнь Байци ссылалась на него как на мужчину, тогда как Ци Лэжэнь ошибочно ссылался на него как на женщину). В китайском они имеют идентичное произношение, отсюда и недопонимание.
В тексте описывает в женском роде, так как восприятие идёт от Ци Лэжэня
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13221/1178167
