Когда четверо вышли из больничной палаты, их взглядам предстал зловещий пейзаж — весь коридор был заполнен медицинским персоналом. На часах было почти десять вечера, далеко за пределами обычного рабочего графика, однако все они словно по команде собрались у двери Син Е. Как ни крути, это была откровенная, наглая слежка, даже не пытавшаяся скрыть свою истинную природу.
Заметив их появление, один из врачей направился к группе и спросил с фальшивой заботливостью:
— Син Е, куда это вы собрались в такой поздний час?
Син Е намеренно изобразил подозрительность:
— А вы кто вообще такой?
— Я ваш лечащий врач! Ах да, вы же страдаете от провалов в памяти. В любом случае, все уже в курсе инцидента, который вы устроили сегодня в гинекологическом отделении. Нам необходимо серьёзно поговорить.
— И вы хотите устроить эту беседу посреди такого количества людей? — Син Е медленно обвёл взглядом коридор. Там стояло как минимум десять сотрудников больницы в белых халатах, а также несколько пациентов из психиатрического отделения — все они почему-то бодрствовали глубокой ночью вместо того, чтобы спать. — Не стоит беспокоиться, доктор Гуань уже прочитал мне целую лекцию о моём недостойном поведении. Я полностью осознала свою ошибку и клянусь, что подобное больше не повторится. Сейчас я просто провожаю доктора Гуаня обратно в инфекционное отделение — не могли бы вы не мешать нам пройти?
— О, инфекционное отделение... Тогда вам действительно стоит поторопиться, ведь уже почти десять. Постарайтесь лечь спать пораньше — слишком поздний отход ко сну может быть... опасен для здоровья, — врач произнёс эти слова с такой слащавой улыбкой, что по спине пробежали мурашки.
— Хорошо, обязательно учту, — равнодушно бросил Син Е, делая вид, что не заметил скрытой угрозы.
Пробираясь сквозь толпу, они ощущали на себе десятки взглядов, наполненных чистой, неразбавленной ненавистью. К счастью, никто не решился последовать за ними, ограничившись лишь тем, что провожали их взглядами, пока группа не скрылась за дверью лестничного пролёта.
— Они... не пошли за нами... — Гуань Лин облегчённо выдохнул, как только дверь с глухим стуком закрылась за их спинами.
— Потому что абсолютно уверены в нашем бессилии, — Син Е указал пальцем на едва заметную камеру наблюдения, притаившуюся в углу лестничной площадки.
Янь Хэби нахмурил свои густые брови:
— Раньше в этом месте точно не было камер. Их установили буквально сегодня, и что самое интересное — они не подключены к основной системе видеонаблюдения. Иначе я бы обязательно заметил их во время взлома системы.
— Всё идёт согласно прогнозам, — Син Е сохранял ледяное спокойствие. — Они догадались, что мы используем лестницы для передвижения между этажами. На самом деле, эти камеры даже работают нам на руку — если бы их не было, наш 'добрый лечащий врач' наверняка лично проследил бы за нами до самого места назначения. Ну что, вам всем очень хочется, чтобы за вами по пятам ходил настоящий монстр?
Трое его спутников дружно затрясли головами с таким энтузиазмом, что казалось, их головы вот-вот отвалятся.
— Но почему они просто стоят и наблюдают? — поинтересовалась Цао Цянь, переходя на шёпот. — Разве их задача не помешать нам?
— Их главная цель — контроль за моей палатой. Кабинет заведующего и инфекционное отделение — это их ключевые зоны, которые они защищают всеми силами. Я специально сказал, что мы направляемся в инфекционку, поэтому они и не проявляют излишнего беспокойства.
Пройдя через семнадцатый этаж, они поднялись на восемнадцатый. Инфекционное отделение, если кто забыл, располагалось на двадцатом этаже, но они вышли раньше — как и планировали.
Коридор перед ними погрузился в гробовую тишину. Настенные светильники были намеренно выключены, создавая ощущение абсолютной безлюдности и заброшенности.
Чем тише становилось вокруг, тем более гнетущей и удушающей становилась атмосфера. Подойдя к массивной двери кабинета заведующего, Син Е обменялся с Янь Хэби многозначительным взглядом и едва заметно кивнул. Тот моментально понял намёк и достал из кармана «Универсальный ключ» — бесценный инструмент, который не раз выручал их в самых опасных ситуациях.
В тот самый момент, когда ключ повернулся в замке с тихим щелчком, все четверо, словно по команде, мгновенно отпрыгнули в разные стороны. И не зря — как и предсказывал Син Е, из распахнувшейся двери вылетело массивное щупальце, покрытое блестящей слизью, и с шипением выплеснуло струю едкой жидкости прямо в то место, где они стояли секунду назад. Монстр явно рассчитывал на мгновенное убийство, но совершенно не ожидал, что его жертвы окажутся настолько проворными.
Прижавшись спиной к холодной стене, Янь Хэби вспомнил слова Син Е, сказанные им ещё в палате: «Если дверь будет открываться с неожиданным трудом, даже с использованием "Универсального ключа" — будьте готовы к немедленной атаке в момент её распахивания. После выполнения сложного действия люди всегда инстинктивно расслабляются — это идеальный момент для внезапной засады.»
И действительно — монстр атаковал именно в эту уязвимую долю секунды. Но когда его неожиданный удар прошёл впустую, существо на мгновение застыло в явном замешательстве. И это мгновение стало их шансом!
Пока едкая слизь с шипением разъедала пол, Цао Цянь, двигаясь с грацией дикой кошки, запрыгнула на саму дверь, удерживая равновесие с почти акробатической ловкостью. В её руках мелькнул серебристый блик — это был «Скальпель хирурга», QR-код, найденный ею в операционной для ампутаций. Несмотря на свой миниатюрный размер, этот скальпель обладал поистине феноменальной режущей способностью, способной подавлять любую органическую материю.
Единственным его недостатком была крайне малая дистанция атаки, вынуждавшая владельца вступать в опасный ближний бой. Оригинальный код работал в течение трёх часов, а копия, созданная с помощью «Ручки Перерисовки», — всего девяносто минут. Син Е успел сделать целых десять копий — два скальпеля Цао Цянь держала в руках, а остальные восемь были аккуратно прикреплены к её поясу для мгновенной замены в пылу боя.
Подобно тому, как «Мелодия Успокоенного Духа» была смертельно эффективна против призраков, а «Кукольная Игра» давала абсолютный контроль над механизмами, скальпель обладал врождённым преимуществом против всех углеродных форм жизни. Даже легендарная способность Ди Куана «Медная кожа, железные кости», с которой они столкнулись в мире кампуса, вряд ли выдержала бы такие режущие удары!
После серии молниеносных атак, больше напоминавших танец, чем бой, щупальце превратилось в кровавое месиво, источающее литры тёмной жидкости и издающее пронзительный, почти человеческий визг.
Не теряя ни секунды, Цао Цянь тут же отпрыгнула назад, используя саму дверь в качестве живого щита. В тот же момент Гуань Лин выскочил из-за укрытия и выпустил очередь из пистолета «Сотня Выстрелов», в его текущем состоянии вероятность попадания составляла 50%. Однако с феноменальной удачей даже этого хватало, чтобы как минимум десять пуль из шестнадцати достигли своей цели.
Пропустив свою же собственную засаду и получив два сокрушительных ответных удара, изуродованное щупальце попыталось поспешно ретироваться. Но Син Е уже использовал это драгоценное время для активации QR-кодов, которые Янь Хэби нашёл в предыдущих мирах, но так и не успел толком изучить.
Среди пяти загадочных кодов два явно происходили из какого-то безумного циркового мира:
1. «Кольца неудачливого укротителя» — создавали огненные обручи, способные подчинять диких зверей (работало только против нечеловеческих существ). Из-за врождённого "проклятья" укротителя кольца неизбежно обжигали цель. Оригинал создавал 10 колец на 5 минут. Копия — 5 колец на 150 секунд.
2. «Разделительный ящик иллюзиониста» — смертельная ловушка, используемая фокусниками для "разделения" ассистентов на сцене.
На 18-м этаже по-прежнему не горел свет. Всё это время команде приходилось сражаться практически в полной темноте, когда внезапно в коридоре появились пять огненных колец, которые не только осветили пространство, но и начали жечь щупальце монстра.
Интересно, что сами атакующие совершенно не пострадали от этого пламени, в то время как щупальце монстра, подвергавшееся непрерывной атаке в течение 30 секунд, издавало душераздирающие вопли от нестерпимой боли. Воспользовавшись этим моментом слабости противника, они смело ринулись сквозь стену огня прямо в кабинет заведующего!
Цао Цянь, возглавлявшая авангард, чётко вспомнила указание из плана Син Е: "Крупная и эффектная атака часто заставляет противника упускать из виду то, что находится прямо у него под носом и в других слепых зонах. Как передовой боец, ты должна сохранять максимальную бдительность к скрытым угрозам."
И действительно, когда она приблизилась к корчащемуся от боли паразитическому монстру, из-под массивных щупалец внезапно выскользнуло существо, точь-в-точь похожее на того пациента с корью. Всё его тело было покрыто пузырящимися гнойниками, и оно с яростью бросилось на Цао Цянь.
Одновременно с этим из всех углов кабинета заведующего выскочили несколько других чудовищ. Как и предполагал Син Е, здесь их действительно ждала тщательно подготовленная засада.
Эти новые монстры кардинально отличались от того щупальцевого чудовища. Их самой ужасающей особенностью была способность непрерывно испускать потоки едкого гноя из всех частей своего тела. Эта атака напоминала настоящий кислотный ливень — бесчисленные микроскопические капли, летящие с огромной концентрацией, делали уклонение практически невозможным. Даже одна единственная капля этой жгучей жидкости причиняла невыносимую боль!
У Цао Цянь физически не было возможности полностью избежать этих атак, но она была психологически готова к такому развитию событий и продолжала упорно двигаться вперёд. Ранее Син Е предлагал ей надеть специальную кислотостойкую одежду, в больничных запасах действительно имелась подобная экипировка, которая хотя бы защитила наиболее уязвимые участки тела, но Цао Цянь решительно отказалась.
В настоящей схватке всё решает только одно — кто окажется более безжалостным к себе и противнику!
Она лишь инстинктивно прикрыла глаза ладонью, чтобы защитить их от разъедающих брызг. Что касается остального тела — куда бы ни попали капли кислоты, она сознательно игнорировала эту боль. С блестящими хирургическими скальпелями в обеих руках она стремительно бросилась вперёд, точными ударами поражая самые уязвимые места паразитических монстров. Эти существа могли только слепо бросаться вперёд, полагаясь на своё физическое превосходство, но они и близко не могли сравниться с безграничной силой и ловкостью Цао Цянь. Отбросив всю осторожность, она за считанные мгновения уничтожила несколько из них.
Воздух в комнате наполнился едким запахом горелой органики и шипением разъедаемой плоти. Казалось, Цао Цянь совершенно не ощущала боли, используя своё собственное тело как оружие, чтобы методично уничтожать монстров одного за другим. В какой-то момент ей удалось убить сразу восемь существ, но к этому времени её руки уже представляли собой ужасное зрелище — они были настолько повреждены, что больше не могли удерживать скальпели.
Янь Хэби получил всего лишь небольшую брызгу кислоты на руку, но даже это крошечное количество заставило его сдавленно ахнуть от неожиданной боли. Цао Цянь же, стоявшая среди груды трупов монстров, была практически неузнаваема — только её глаза по-прежнему ярко сверкали, отражая отсветы пламени.
При свете огня они наконец смогли разглядеть истинный облик того гигантского щупальцевого монстра. Оказалось, что это было несколько паразитических монстров, слившихся в единое целое. Их конечности причудливо и уродливо переплетались между собой, становясь всё тоньше и длиннее, пока окончательно не сливались в одно гигантское щупальце на самом кончике.
Теперь пламя начало перекидываться с щупальца на их собственные тела. Создавалось впечатление, что щупальце полностью поглотило всю их жизненную силу — они буквально увядали под воздействием огня, беспомощно корчась и издавая душераздирающие вопли.
— Что за чёртовщина это такая?! — Гуань Лин почувствовал, как у него подкашиваются ноги от одного только вида этого кошмара. Тем не менее, он собрался с силами и добил последних выживших существ из своего пистолета. В "Сотня Выстрелов" оставалось ещё восемь патронов — неплохой запас на крайний случай.
Все монстры в кабинете заведующего были окончательно уничтожены. Убедившись, что больше нет никаких угроз, Син Е внимательно осмотрел несколько трупов и сделал вывод:
— У этих монстров сохраняются все уязвимые точки, характерные для человеческого тела. Мы можем убивать их, поражая жизненно важные органы вроде сердца или мозга, поэтому в принципе они не представляют собой сверхсложной цели.
— По-настоящему пугающими делают их две вещи — почти жидкая гибкость их тел и эта жуткая способность разбрызгивать едкую кислоту. У нас нет никаких защитных QR-кодов, которые могли бы нейтрализовать коррозийные атаки, поэтому единственный вариант — просто терпеть повреждения. Я подозреваю, что эти монстры находятся лишь на начальной стадии развития и ещё не достигли своего полного потенциала.
— То щупальце ещё не до конца завершило процесс слияния, но уже сейчас мы можем наблюдать их жидкую природу и способность к объединению. Нам нужно действовать быстрее — к завтрашнему дню мы можем столкнуться с куда более продвинутыми и эволюционировавшими формами. Похоже, что чем дольше затягивается этот мир, тем сильнее становится наш враг и тем слабее оказываемся мы сами.
Заметив, что Цао Цянь уже едва стоит на ногах от истощения, Син Е немедленно отдал приказ Гуань Лину:
— Исцели её. Сейчас же.
Цао Цянь слабо махнула рукой и хрипло проговорила, откашливаясь:
— Гуань Лин уже использовал 'Разбитое Зеркало' на мне сегодня в четыре утра. Он может применять эту способность только три раза в течение 24 часов. После лечения меня и Гэ Куанъи у него остался всего один заряд. До четырёх утра ещё целых пять часов — нам нужно приберечь его на действительно критический момент. Я ещё могу потерпеть.
— Исцели её, — твёрдо повторил Син Е, и в его голосе впервые за всё время прозвучали нотки неподдельного раскаяния. — Это полностью моя вина, я недостаточно продумала этот аспект плана. Сначала полностью вылечи её, а потом уже будем разбираться с остальным.
Гуань Лин без лишних слов выполнил приказ Син Е и немедленно применил свою исцеляющую способность на Цао Цянь.
После того как страшные раны полностью затянулись, Цао Цянь внимательно посмотрела на Син Е и вдруг рассмеялась:
— Хватит делать такое лицо, будто ты только что убила котёнка. Твой план сработал просто отлично на начальном этапе, и я сама полностью согласилась с этой стратегией. Всё ради общей победы в конце концов, разве не так?
С этими словами она бросила многозначительный взгляд на камеру наблюдения, притаившуюся в углу кабинета заведующего. Любопытно, что во время дневного визита Гуань Лина этой камеры здесь определённо не было.
Все монстры, устроившие здесь засаду, были полностью уничтожены. По логике вещей, сейчас должны были появиться новые враги, чтобы окружить и задавить их числом, но коридор оставался пугающе пустым.
— Если они прекратили атаки, значит враг через камеру оценил наш боевой потенциал и понял, что обычные монстры не смогут с нами справиться, — быстро сообразил Син Е. — Скорее всего, прямо сейчас они готовят что-то по-настоящему масштабное, поэтому нам нужно срочно найти ключ шифрования и убираться отсюда.
Янь Хэби с оставшимися QR-кодами и уже восстановившаяся Цао Цянь заняли позицию у входа, готовые отразить любую угрозу. Гуань Лин с его феноменальной удачей и Син Е начали лихорадочно обыскивать кабинет в поисках заветного ключа.
На самом деле, Син Е даже не пытался искать самостоятельно. Вместо этого он одной рукой держал зеркало, а другой быстро и уверенно выводил "Ручкой Перерисовкой" один QR-код за другим — всего двадцать хирургических скальпелей подряд, которые он тут же передавал Цао Цянь.
— Я проявила непростительную беспечность, — с искренним раскаянием признал он. — В следующий раз постарайся избегать ближнего боя любой ценой. Просто используй скальпели как метательные ножи — бросай их с расстояния.
Цао Цянь бережно приняла драгоценные скальпели, но не смогла сдержать лёгкой усмешки:
— Использовать их как метательные ножи — это слишком расточительно. Каждый такой скальпель стоит целых сто очков, знаешь ли.
Только сейчас они осознали, что за этот короткий промежуток времени Син Е потратил целых две тысячи очков, создавая эти спасительные инструменты.
Цао Цянь ловко прикрепила все новые скальпели к своему поясу, где они тут же засверкали холодным серебристым блеском даже в полумраке кабинета.
Тем временем Гуань Лин методично обыскивал каждый сантиметр кабинета, но так и не смог найти ничего подозрительного. Син Е прекрасно понимал, что в таких поисках он никогда не сравнится с игроками Благословенными Судьбой, поэтому даже не пытался полагаться на свою удачу. Вместо этого он использовал короткие паузы между созданием QR-кодов, чтобы внимательно осматривать комнату через зеркало, позволяя своему отражению охватить весь кабинет целиком.
— Книжная полка! — вдруг воскликнуло зеркало, и в его голосе явственно слышались нотки триумфа. — Лучший способ спрятать дерево — это поместить его в самый густой лес!
Син Е немедленно направился к массивной книжной полке и, достав телефон, включил фонарик, чтобы лучше видеть содержимое. Все книги были строго тематическими — медицинские справочники, научные труды и политические мемуары.
— Вот эта книга! — зеркало указало на одинокий сборник рассказов, затерявшийся среди серьёзной литературы.
Детская книга действительно выглядела крайне подозрительно в таком окружении. Син Е достал тоненькую книжку и быстро пролистал её, после чего его лицо озарилось пониманием:
— Это и есть ключ шифрования. Теперь я примерно представляю, что содержится на том CD. Нам срочно нужно на 19-й этаж первого корпуса!
— Пошли! — Син Е уже схватил книгу, готовый немедленно двинуться в путь, когда Гуань Лин внезапно замер и тревожно сообщил: — Ребята, в коридоре... на полу появилось очень много воды.
— Воды? — Син Е резко остановился, и его лицо исказилось от внезапного понимания. — Быстрее уходим! Это явный признак того, что сейчас появится что-то очень неприятное!
Цао Цянь и Янь Хэби, всё это время бдительно охранявшие вход, так увлеклись наблюдением за возможным появлением монстров, что совершенно не заметили, как уровень воды на полу постепенно, но неуклонно поднимался. Только теперь они осознали опасность.
Группа осторожно, стараясь не наступать в лужи, начала продвигаться к заветной табличке с надписью "Аварийный выход". Но, как оказалось, они уже опоздали.
Вода на полу вдруг начала сгущаться, словно управляемая невидимой рукой, формируя массивное щупальце, которое с грохотом перекрыло путь к спасительной двери. Это щупальце с оглушительным рёвом ударило по металлической поверхности, и они с ужасом наблюдали, как мощная кислота буквально разъедает прочную сталь, оставляя после себя лишь чёрные подтёки.
— Это же полное безумие...— Янь Хэби невольно ахнул, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища.
Они замерли, наблюдая, как вся вода в коридоре собирается в единую массу, постепенно формируя монстра, полностью состоящего из прозрачной едкой кислоты. Каждое прикосновение к нему означало верную и мучительную смерть.
Высота каждого этажа в этой больнице была поистине огромной — даже кабинет заведующего на 18-м этаже имел потолки высотой 4,5 метра. Тело этого нового монстра буквально упиралось в потолок, а его многочисленные щупальца растянулись на десятки метров в длину. Одно из них специально заблокировало аварийный выход, лишая их последней надежды на спасение.
Этот монстр был настолько огромен, что заполнил собой весь этаж. Любое, даже случайное прикосновение к его телу означало немедленное растворение плоти от жуткой кислоты. Перед такой угрозой все их скальпели и огненные кольца оказались абсолютно бесполезны. Классическое изречение "против лома нет приёма" никогда ещё не звучало так актуально.
Они оказались в настоящей ловушке, и их положение казалось совершенно безнадёжным.
Гигантский монстр издал звук, поразительно напоминающий человеческий смех, но каждый его "смех" буквально разрывал барабанные перепонки и причинял невыносимую физическую боль.
— Вы... если бы вы просто остались в комнате персонала, как послушные мальчики и девочки, я бы позволил вам стать частью нашей семьи. Но теперь... просто умрите! — голос заведующего раздался прямо из тела монстра, и одно из щупалец молниеносно устремилось к Гуань Лину.
— Мы как раз ждали этого момента! Босс, сейчас! — неожиданно крикнул Гуань Лин, вместо того чтобы в ужасе отпрыгнуть.
Син Е, который до этого момента только рисовал QR-коды под надёжной защитой товарищей, вдруг резко выскочил вперёд и с силой швырнул маленькую металлическую коробочку прямо в середину клубка щупалец.
— Ха-ха-ха, и что может сделать эта смешная коробочка... А-А-А-А-А!!! — монстр внезапно завизжал так, что стены задрожали, а его тело начало сотрясаться от мощных электрических разрядов, озарявших всё вокруг яркими вспышками.
«Протекающая батарейка» — это QR-код, который Янь Хэби случайно нашёл в каком-то мире химической лаборатории. Дефектная батарея постоянно преобразовывала окружающую химическую энергию в электрическую, создавая случайные разряды напряжением до 500 вольт, копия с помощью "Ручки Перерисовки" давала максимум 250 вольт, пока полностью не иссякал её электролит. Она оказалась невероятно эффективной против сильных кислот.
Конечно, для такого гигантского монстра, занимающего практически весь этаж, одной батарейки было катастрофически недостаточно. Но пока чудовище корчилось в агонии, Син Е продолжал методично бросать одну батарейку за другой, создавая непрерывную серию электрических разрядов. Кислота шипела и испарялась под воздействием тока, а крики монстра становились всё более отчаянными и безумными.
После пятнадцатой батарейки вопли монстра достигли такой высоты, что у команды чуть не лопнули барабанные перепонки. Но через час непрерывного воздействия чудовище уже не могло сохранять свою форму и буквально распалось на десятки отдельных существ, растекаясь по полу. Сам заведующий оказался в самом низу этой кучи — его тело было полностью обуглено мощными разрядами.
Все невольно переглянулись, а затем одновременно протянули руки для весёлого, победного "дайте пять!". Они сделали это! Они победили!
Всё это время Цао Цянь намеренно шла на такой рискованный ближний бой именно ради этого момента. Когда Син Е увидел состояние пациента с корью на видеозаписи, он сразу предположил, что эти монстры могут обладать жидкой формой, но даже он не ожидал, что они способны к такому полному слиянию.
Он догадывался, что у заведующего должен быть какой-то серьёзный козырь в рукаве, поэтому специально приберёг все батарейки для этого решающего момента — чтобы нанести тот самый сокрушительный удар, когда враг покажет свою истинную силу!
http://bllate.org/book/13220/1178122
