Великий учёный Ли держал в руках анонимную работу и восхищённо качал головой.
Другие экзаменаторы тоже кивали, выражая одобрение. Один из них сказал:
— Хотя первые две части написаны довольно обыденно, последняя часть, несомненно, лучшая среди работ более чем десяти тысяч кандидатов.
Кто-то спросил:
— Как же нам определить итоговый рейтинг на этих экзаменах?
Великий учёный Ли подумал и сказал:
— Хотя обычно мы не раскрываем имена даже после определения десятки лучших, сегодня сделаем исключение. В эпоху предыдущего императора тоже были такие случаи, когда два кандидата были настолько талантливы, что их было трудно разделить. Тогда имена раскрывали, чтобы посмотреть на их настоящий почерк, а затем, учитывая результаты следующих этапов, определяли первого. Коллеги, я предлагаю сначала выбрать тройку лучших, затем раскрыть их имена и уже после этого определить итоговый рейтинг. Как вы думаете?
— Согласны с великим учёным Ли.
Таким образом, экзаменаторы сначала выбрали тройку лучших работ, а затем приказали слугам принести оригинальные работы этих кандидатов с их настоящим почерком.
Копии работ были сделаны писцами, чей почерк был аккуратным и красивым, иначе бы их не выбрали. Однако по сравнению с почерком этих трёх кандидатов, их работы выглядели как светлячки перед солнцем. Экзаменаторы, увидев оригинальные работы, почувствовали настоящее наслаждение.
После просмотра трёх работ один из заместителей экзаменатора сказал:
— Я уже сделал вывод.
Другие два заместителя тоже сказали:
— Мы тоже определились.
В конце концов все взгляды устремились на великого учёного Ли.
Великий учёный Ли, известный своим странным характером, погладил свою седую козлиную бородку и сказал:
— Тогда давайте проголосуем. У меня три голоса, у каждого из вас — по два.
— Хорошо.
Накануне объявления результатов Тан Шэнь совсем забыл об этом и крепко спал. Однако на следующее утро, ещё до рассвета, Фэн Би разбудил его. Тан Шэнь сразу вспомнил, что сегодня за день. Фэн Би спросил:
— Господин, вы останетесь дома, а я пойду к экзаменационному центру посмотреть результаты?
Тан Шэнь подумал и сказал:
— Я пойду сам.
Надев тёплую ватную куртку и плащ, Тан Шэнь вместе со Фэн Би и Яо-санем отправился к экзаменационному залу.
Сейчас был март, но в столице всё ещё было холодно, и дыхание превращалось в пар. Ещё не наступил иньши (три-пять часов утра), и на широких улицах, кроме чиновников, идущих на утренний приём, были только кандидаты, ожидающие результатов. Они шли в тишине, и лишь немногие выглядели уверенно и радостно.
Тан Шэнь, выглянув из-за занавески, увидел кандидатов с мрачными лицами и вздохнул: «Темы на этих экзаменах действительно были сложными!»
У ворот экзаменационного зала, под лунным светом, толпились студенты. Но, несмотря на такое количество людей, слышны были только дыхание и редкое покашливание, а затем наступала гнетущая тишина.
Наконец, ворота экзаменационного зала открылись, и толпа кандидатов зашевелилась.
Тан Шэнь стоял в центре толпы и увидел, как двое слуг вынесли большой красный список и начали вывешивать его. Список вывешивался с конца, а в этих экзаменах приняли участие двести девяносто один человек. Тан Шэнь увидел, что на двести семнадцатом месте оказался Лю Фан. Сначала он подумал, что это совпадение имен, но, присмотревшись, понял, что это действительно Лю Фан, самый перспективный кандидат Академии сынов государства.
Другие студенты тоже заметили имя Лю Фана, и кто-то крикнул:
— Лю Фан, как ты оказался на двести семнадцатом месте! Эх, Лю Фан, как ты мог так сдаться и уйти, не дождавшись окончания списка!
Тан Шэнь подумал: «Если бы не странные темы великого учёного Ли, разве Лю Фан не попал бы в тройку лучших? Уйти — это ещё ничего, более вспыльчивые могли бы начать ругаться прямо здесь».
Продолжая смотреть список, Тан Шэнь увидел ещё несколько знакомых имён. Большинство студентов, участвовавших в банкете у принца Цзина, оказались в первой сотне, но их места были невысокими. Затем Тан Шэнь увидел имя Мэй Шэнцзэ на тридцать четвёртом месте.
Тан Шэнь сразу повернулся и посмотрел на Мэй Шэнцзэ, стоявшего неподалёку.
Мэй Шэнцзэ с горькой улыбкой поклонился ему:
— Я доволен, Цзинцзэ, не смейся надо мной.
Тан Шэнь с пониманием ответил:
— Я тебя понимаю, это просто бесстыдство.
Список продолжали вывешивать, и Тан Шэнь увидел ещё два знакомых имени. Через полчаса остались только первые три места.
Яо-сань затаил дыхание, а Тан Шэнь пристально уставился на список.
Третье место на экзаменах двадцать седьмого года эпохи Кайпина занял Яо Шэнь, второе место — Тан Шэнь, а первое — Ван Сяо.
Внезапно кто-то схватил Тан Шэня за руку, и он ошеломлённо обернулся. Мэй Шэнцзэ с радостью смотрел на него:
— Цзинцзэ, ты занял второе место!
Яо-сань тоже был в восторге:
— Маленький хозяин, вы на втором месте!
Тан Шэнь на мгновение замер, затем с улыбкой сказал:
— Меня зовут Тан Шэнь?
Все рассмеялись, а однокурсники из Академии сынов государства начали поздравлять его.
Мэй Шэнцзэ воскликнул:
— Смотри, как ты радуешься!
Тан Шэнь сдержанно улыбнулся, но не мог скрыть волнения:
— Кто знает меня лучше, чем Шэнцзэ? Друзья, сегодня в Цяньли я, Тан Шэнь, угощаю всех!
— Мы обязательно придём!
— Я тоже приду!
Успешная сдача экзаменов была ожидаемой для Тан Шэня, но второе место стало для него неожиданностью. Он был в восторге весь день, а затем подумал: «Я сам по себе гениален, плюс у меня есть преимущество в виде феноменальной памяти благодаря моему путешествию во времени. Ну, это восемьдесят процентов успеха. Кроме того, моя первая работа была неплохой, но вторая была средней, просто текст был крепким. Второе место я получил, скорее всего, благодаря третьей работе «Я каждый день проверяю себя трижды». Спасибо господину Чжу Си!
Он почти угадал.
Тан Шэнь, получив хороший результат, сразу же отправился сообщить хорошие новости Фу Вэю и Ван Чжэню. Однако на этот раз он не смог встретиться с Ван Чжэнем, так как тот уехал из столицы по делам и не возвращался несколько дней. Когда они, наконец, встретились, это произошло в ситуации, которую Тан Шэнь не ожидал.
Каждый год столичные экзамены проводились в феврале, результаты объявлялись в марте, а в начале апреля проходили дворцовые экзамены.
Академия сынов государства славилась своими талантами, и каждый год как минимум шестая часть цзиньши были его выпускниками. В это время глава Академии сынов государства Линь приглашал высокопоставленных чиновников для проведения лекций, которые назывались «официальными курсами». В этот день Тан Шэнь услышал, что завтра лекцию в Академии сынов государства будет читать министр доходов Ван Цзыфэн. Он был поражён.
Мэй Шэнцзэ тоже сказал:
— Цзинцзэ, это же твой старший брат по учёбе! Ты, наверное, уже знал об этом?
Тан Шэнь с невинным видом ответил:
— Я даже не знал, когда он вернулся в столицу!
На следующий день глава Линь привёл студентов в зал Шуайсин. В час вэйши (девять-одиннадцать часов утра) Ван Чжэнь вошёл в зал через главный вход. Он был одет в официальную красную мантию, но без официальной шапочки. Он стоял перед залом, его спокойный и ясный взгляд скользнул по студентам. Он, должно быть, увидел Тан Шэня, но не стал специально на него смотреть.
Среди студентов Академии сынов государства половина была из семей чиновников и знала о Ван Чжэне. Другая половина была из бедных семей и никогда не видела таких высокопоставленных чиновников. Увидев, что Ван Чжэнь так молод, студенты вроде Лю Фана были удивлены, и их сдержанные выражения лиц изменились.
http://bllate.org/book/13194/1176620
