В ту ночь Карло успешно вернулся на столичную планету. После того, как он отчитался перед своими старейшинами дома, он сразу же повернулся и ушел, чтобы найти Эйдена. Он не видел его целых два года, и его сильное желание увидеть его заставило его невольно идти быстрее. По дороге туда он чувствовал себя одновременно нервным и возбужденным. Кольцо, которое он сжимал в руке, насквозь промокло от его пота.
«Когда я увижу Эйдена, я должен выполнить данное обещание и сделать ему предложение,» — взволнованно подумал Карло.
Однако, когда Карло подошел к двери виллы, он обнаружил, что всё перевернулось с ног на голову. Первоначальное двухэтажное здание было снесено и заменено более роскошной четырехэтажной виллой. У входа был даже построен музыкальный фонтан. Во дворе были посажены два ряда пятизвездочных фруктовых деревьев, и их пышные листья мягко мерцали серебром в ночи.
«...» Он всегда знал, что дядя Рэнди богат, но, конечно, это не означало, что дом должен был так сильно измениться за те два года, что он его не видел, верно?
Карло сделал несколько шагов назад и внимательно посмотрел на номер дома, чтобы убедиться, что он не ошибся адресом. Только тогда он позвонил в дверь.
Дверь открыл робот. Он мягко сказал:
— Здравствуйте, хозяина нет дома. Если вы хотите найти его, пожалуйста, оставьте сообщение.
Он помчался к Эйдену домой, желая преподнести ему приятный сюрприз. Он не ожидал, что Эйдена не окажется дома. Поначалу он был полон возбуждения, но теперь ему на голову словно вылили таз с холодной водой, и его настроение мгновенно испортилось.
Столкнувшись с этим незнакомым роботом, Карло нахмурился, немного подавленный, и спросил:
— Куда делся Эйден? Когда он вернется?
Робот ответил:
— Хозяин отправился на аукцион и вернется самое раннее к десяти вечера.
— Аукцион? — Карло был немного удивлен, — Где?
Робот ответил:
— В отеле Роял.
Карло открыл компьютер, который носил с собой, и поискал в интернете, и, конечно же, сегодня вечером в отеле Роял состоялся грандиозный аукцион. Некоторая информация о сокровищах, выставленных на аукцион, была опубликована в интернете. Многие из них были изящными изделиями ручной работы, уникальными и непревзойденными. Некоторые были украшены серебряными пятизвездочными фруктовыми листьями в качестве украшения, и выглядели так, как будто они были в стиле Эйдена. Значит, очевидно, Рэнди и Эйден пошли на аукцион, чтобы заработать денег?
Подумав об этом, Карло немедленно развернул свой автомобиль на воздушной подушке и поехал к отелю Роял.
Отель Роял был одним из самых выдающихся отелей высокого класса на столичной планете, с семизвездочным рейтингом и подвесной планировкой этажей. Вестибюль отеля располагался на земле, в то время как гостиничные номера всех размеров парили в воздухе. Сидя в комнате, вы могли любоваться самым красивым ночным пейзажем столичной планеты. В комнате на верхнем этаже можно было даже увидеть ослепительные звезды через стеклянный потолок.
Сегодня вечером на парковке перед отелем было много элитных частных автомобилей. Он предположил, что они, вероятно, были там, чтобы присутствовать на аукционе. Вестибюль над ними в настоящее время был ярко освещен. Это должно быть место, где проводился аукцион.
Карло припарковал машину, затем быстро подошел к стойке регистрации, чтобы показать администратору своё удостоверение личности и объяснить цель своего прихода.
После того, как девушка-администратор изучила его удостоверение личности, она обнаружила, что он был членом семьи Берч, и поэтому провела его на самый высокий уровень вестибюля.
Как только он толкнул дверь вестибюля, Карло испытал шок — вестибюль был битком набит гостями, и более того, многие из них были общественными деятелями. Были даже магнаты, состояние которых превышало сотню миллионов, и имперские знаменитости из всех слоев общества, а также немалое количество высокопоставленных военных офицеров.
Само собой разумеется, что, если бы они выставляли на аукцион только товары ручной работы Эйдена и его отца, привлечь этих талантливых людей было бы невозможно. Сбитый с толку, Карло нашел место, чтобы сесть, думая: «Может быть, среди вещей, выставленных сегодня на аукцион, был какой-то особый товар, и именно поэтому это привлекло внимание стольких людей?»
Карло некоторое время сидел на месте, и, как ни странно, все выставленные на аукцион предметы были изделиями ручной работы Эйдена или необычными растениями, выращенными Рэнди. Стартовые цены на изделия ручной работы были невысокими, и их покупали заинтересованные гости. Все ценные растения были вывезены генералом по имени Хупер. Этот молодой генерал был недавно назначенным командиром Легиона Розы. Как все знали, у него было странное хобби — коллекционировать всевозможные растения.
Генерал Хупер интересовался растениями, поэтому было понятно, что он купил несколько цветов и трав. Но зачем сюда пришли другие генералы?
Карло оставался озадаченным, несмотря на то, что думал об этом снова и снова. В этот момент в вестибюле внезапно воцарилась тишина, за которой последовал голос красивой женщины-ведущей:
— Уважаемые гости, сегодняшний аукцион уже подходит к концу. Наш последний предмет для аукциона — это совершенно особое сокровище. Все, пожалуйста, посмотрите на стенд в центре.
Свет в зале внезапно потускнел, и витрина в центре медленно поднялась вверх. Они могли видеть только одну элегантную деревянную шкатулку на подставке, задрапированную синим бархатом. Шкатулка казалась антикварной. Она выглядела простой и изысканной и была украшена изящными декоративными узорами.
Ведущая ввела пароль и открыла коробку, и красный драгоценный камень в форме сердца бросился всем в глаза. В одно мгновение вспышка красного света озарила окрестности. В сумеречном освещении красный камень, казалось, ослеплял, заставляя все остальные источники света в этом районе терять блеск. Даже такой человек, как Карло, который не разбирался в драгоценных камнях, мог почувствовать его ценность. Ослепительное сияние драгоценного камня было ни с чем не сравнимо, и в тот момент, когда он появился, казалось, что он притягивает взгляды всех присутствующих.
Ведущая взволнованно сказала:
— Этот драгоценный камень — легендарная «Розовая Слеза», непревзойденное сокровище в мире драгоценных камней! Это бесценный красный бриллиант, вырезанный лично мастером Империи Арманом. Во всей Империи он единственный в своем роде. Его владелицей была принцесса Империи Алиса!
Когда прозвучали эти слова, вся аудитория зашевелилась. Даже Карло широко раскрыл глаза от изумления.
Легенда о принцессе Алисе восходит к нескольким сотням лет назад, когда Империя только была основана. В то время Империя и Федерация вели множество ожесточенных межзвездных сражений. Муж принцессы Алисы, принц Риз, героически пожертвовал своей жизнью в военном походе. Этот драгоценный камень был знаком, которым они клялись в своей любви. Принцесса взяла его с собой на обратном пути в Империю, чтобы отправить сообщение, и по пути столкнулась с засадой Федерации. Она много раз полагалась на него, чтобы избежать опасности. Говорили, что в этом камне спрятан меха. С тех пор как принцесса уединилась, местонахождение драгоценного камня и меха было неизвестно.
Конечно, со временем к этой истории, вероятно, добавлялись дополнительные детали, чтобы сделать её интересной, пока она в конце концов не стала легендой. Но, согласно письменному описанию в книгах по истории, после того, как принцесса Алиса вернула Империи информацию, полученную ею в ходе бесчисленных испытаний на линии фронта, она исчезла. До сих пор её местонахождение оставалось загадкой. Теперь предмет, который она всегда носила при себе, внезапно появился на аукционе. Неудивительно, что так много известных имен из коммерческих, политических и военных кругов проявили достаточный интерес, чтобы приехать сюда.
Но как Эйден и Рэнди получили этот драгоценный камень?
Загадка в его сердце становилась всё больше и больше. Как раз в тот момент, когда его воображение разыгралось, внезапно раздался несогласный голос.
— Я не думаю, что кто-то здесь не согласится с ценностью этого драгоценного камня. Но что я действительно хочу знать, так это его происхождение. Как такой драгоценный предмет оказался на аукционе?
Этот вопрос сразу же вызвал ажиотаж в зале. Красивая женщина, председательствующая в центре сцены, улыбнулась и ответила:
— Вопрос этого джентльмена совершенно разумен. Мы следим за тем, чтобы каждое сокровище, выставленное здесь на аукцион, поступало по законным каналам. Потомок принцессы Алисы достал этот драгоценный камень, чтобы выставить его на аукцион. Мы уже проверили личность продавца. Все, пожалуйста, будьте уверены.
Этот ответ заставил многих из них удивиться. С момента основания Империи прошло несколько столетий, и за это время в ней сменилось много членов королевской семьи. Бесчисленное множество людей были принесены в жертву в битве, покинули столичную планету или ушли в неизвестном направлении. Возможно, после смерти принцессы её потомки не продолжали жить на столичной планете и не пользовались привилегированным отношением королевской семьи. По прошествии нескольких сотен лет бедность вынудила их вывезти эту драгоценную семейную реликвию и выставить её на аукцион. Это действительно заставляло людей чувствовать себя огорченными.
В этот момент они услышали знакомый голос, раздавшийся в коридоре.
— Пять миллионов хрустальных монет.
Тон голоса был четким, а звук отчетливым, точно хрустальный поток, проскальзывающий мимо ушей. В его голосе звучала уверенность, которая не была ни раболепной, ни властной.
Это был Сивэй!
Первым, кто сделал ставку, на самом деле был он? Карло с удивлением оглянулся на то место, откуда донесся голос. Прожектор зала также быстро упал на выступающего. Это действительно был старший принц Империи, Сивэй. Сегодня он был одет в повседневный белый костюм для отдыха, и на его лице сияла улыбка. Он держал в руке карточку ставки, на которой было написано его предложение — пять миллионов хрустальных монет.
Как только старший принц сделал ход, он поднял цену до такого уровня, что у многих людей не было возможности продолжать. Этот драгоценный камень изначально был семейной реликвией королевской семьи Империи. Поскольку Сивэй намеревался выиграть его, многие люди решили отказаться от него. Но были также некоторые богатые бизнесмены и высокопоставленные военные, которые проявили интерес к этому таинственному, легендарному меха и начали повышать цену.
— Пять с половиной миллионов!
— Шесть миллионов!
— Шесть с половиной миллионов!
Аукционный зал заранее опубликовал новость о том, что фамильная реликвия принцессы Алисы выставлена на аукцион, так что сегодня почти все богатые люди столичной планеты собрались в этом зале. Какое-то время голоса тех, кто выкрикивал ставки, то повышались, то понижались, и многие соперничали за приз, пока их лица не покраснели.
Затем Сивэй спокойно открыл рот и сказал:
— Восемь миллионов.
Сегодня старший принц полностью придерживался позиции нувориша: «У меня есть деньги, я упрям». Очевидно, он был полон решимости заполучить эту королевскую реликвию.
Ценника в восемь миллионов уже было достаточно, чтобы купить отличный меха высокого уровня. Если у вас были правильные социальные связи, вы могли даже попросить кого-нибудь создать для вас боевой меха класса А. Хотя драгоценный камень и меха, оставленные принцессой, казались ценными, в конце концов, они были вещами нескольких столетий назад. Технологии Империи развивались быстро. Антиквариат столетней давности давно устарел. На самом деле он был больше для того, чтобы на него смотреть, чем использовать; его памятное значение намного перевешивало его реальную ценность.
http://bllate.org/book/13156/1168300
