Мужчины обменялись несколькими вежливыми фразами. В этот момент вошёл Ховард, подошёл к Эсриту и что-то сказал ему на ухо.
Цяо Синнань увидел, как улыбка исчезла с губ Эсрита, и понял, что, вероятно, произошло что-то серьёзное.
Когда Ховард закончил свой доклад, Эсрит снова посмотрел на него, и Цяо Синнань проявил такт, попрощавшись.
Как он и ожидал, Эсрит не стал его задерживать, сказав на прощание:
— Цяо, не волнуйся. Магические звери будут доставлены тебе как можно скорее.
Спокойное выражение лица Цяо Синнаня смягчилось:
— Большое спасибо.
Затем он вышел с тремя своими спутниками, и Илир также последовал за ними.
Сидя в кресле, Эсрит не двигался. Его пальцы скользили по чешуе золотого питона, а в зелёных глазах читалась лёгкая отстранённость.
— Приведите их.
Ховард, стоявший в стороне с опущенной головой, тихо ответил: «Есть».
Золотой питон посмотрел на удаляющегося Новарда, затем на нахмуренного Эсрита и высунул язык.
Эсрит проигнорировал его. Спустя мгновение он достал из хранилища золотой кинжал.
Вытащив кинжал, он увидел на остро отточенном лезвии отражение своих глаз, лишённых каких-либо эмоций, похожих на глаза огромного зверя, холодных и полных убийственной ярости.
Когда Ховард вошёл в комнату с двумя мужчинами средних лет, те, едва переступив порог, в страхе упали на колени.
С громким звуком кинжал упал на пол, и сидящий на троне мужчина произнёс:
— Времени было более чем достаточно.
Двое мужчин, поняв намёк, затряслись от страха. Они тут же начали всхлипывать и поспешно стали молить о пощаде:
— Ваше величество, мы за последние два дня уничтожили всех приспешников императрицы, и все оставшиеся шпионы Бьялы уже мертвы. Мы связаны кровью, мы все из королевской семьи…
Они действительно сожалели. Им следовало знать, что не стоило сближаться с Бьялой только потому, что императрица была принцессой Бьялы. Нынешний император обладал тираническим характером, и они не знали, спасёт ли их искренность от его гнева.
— Шумно, — Эсрит посмотрел вниз и вдруг рассмеялся: — Слишком много людей.
В следующую секунду, не успев и глазом моргнуть, они рухнули на пол. Из-под мёртвых тел, потекла кровь. Больше они не могли говорить. Больше не было шумно.
Ховард вытер окровавленный кинжал и, преклонив колено, передал его Эсриту.
Затем он услышал, как его величество с сожалением произнёс:
— Я так и не успел показать Цяо всё уродство этих людей. Изначально я хотел познакомить его с этими двумя моими дядями, но не ожидал, что они так поспешат переметнуться. Очень скучно. Если бы он действительно увидел эту сцену, его глаза были бы очень красивыми.
Ховард понимал, что тот, кто на троне, не нуждался в его ответе.
— Передай трём вождям Лесного расы, раз вещь уже в руках, — Эсрит встал, его голос был холоден, — королевской семье больше нет необходимости существовать. С этих пор не должно остаться ни одного человека, связанного кровными узами с его величеством.
Ховард склонил голову в ответ, и холодный пот проступил на его спине.
Его величество был уже таким, даже ещё не приняв Жемчужину чешуи. Когда же он примет Жемчужину чешуи и достигнет полного совершеннолетия, его нрав станет только свирепее. Нужно было убедиться, что всё происходящее вокруг не будет его раздражать.
В наши дни во всей империи было мало вещей, способных повлиять на его величество, и самой большой переменной среди них, как подумал Ховард, была группа Цяо Синнаня.
С другой стороны, Цяо Синнань не знал, что тиран вот-вот пройдёт этап совершеннолетия, и сложность выживания в этом мире возрастёт столь же драматично. По пути назад он взглянул на Илира и пошевелил пальцем.
Ноль, следовавший за ним, тут же незаметно кивнул Рэйлту.
Не меняясь в лице, Рэйлт мгновенно понял, что теперь их очередь вступить в игру. Положив руку на плечо Ноля, он отхлебнул вина и небрежно спросил Илира.
— Илир, если нам захочется подраться с магическими зверями, куда нам следует отправиться?
Стер рядом с отвращением посмотрел на неприличную позу Рэйлта. Он сжал трость и быстро отвел взгляд в сторону.
Илир посмотрел на «императора», идущего впереди, затем на Рэйлта, который, казалось, нисколько не стеснялся своего поведения. Он помолчал немного и ответил:
— Рыцари каждый день ходят на охоту в сельскую местность. Если хотите поохотиться, скажите мне заранее, и на следующий день просто отправляйтесь с нашим отрядом.
Глаза Рэйлта загорелись при этих словах:
— Тогда завтра мы с Нолем пойдём тренироваться и заодно насобираем старику материалов для магического свитка.
«Старику?» — Стер бросил взгляд на выпивающего Рэйлта и отвернулся, не желая комментировать его хамство.
Цяо Синнань, шедший впереди, пребывал в хорошем настроении. Раз Илир так сказал, Рэйлт и Ноль смогут под предлогом охоты избежать встреч и со святыми рыцарями, и с Лесной расой. Он убьёт двух зайцев одним выстрелом.
Вместе с магическими зверями, и самоцветами, пережив эти несколько дней, они определённо смогут накопить достаточно золотых монет.
Оказалось, что он всё ловко придумал.
Святые рыцари постучали в дверь их дворца на следующий день, когда Рэйлт и Ноль уже отправились на охоту.
Стер посмотрел на статных святых рыцарей перед собой и недоумевая спросил:
— Скажите, пожалуйста, кто вы такие?
Главный среди святых рыцарей, стоявший впереди, был вежлив и изящен в своём ответе:
— Мы хотели бы пригласить его превосходительство Рэйлта на нашу встречу святых рыцарей.
Просто встреча — слишком громкое заявление. На самом деле это означало обыкновенную драку.
В последнее время, по неизвестной причине, никому из них не разрешалось покидать Императорский дворец. У них каждый день чесались руки, поэтому они пришли разыскать этого новичка, чтобы вместе поразмяться.
Стер выглядел сожалеющим:
— Рэйлта сейчас нет здесь. Он отправился на охоту на магических зверей.
Святые рыцари не имели выбора, кроме как разочарованно уйти после этих слов.
Представители Лесной расы почему-то опоздали по сравнению со святыми рыцарями, постучав в дверь дворца Цяо Синнаня только на третий день.
Посетителями были два красивых и спокойных вождя племени Лотоса.
Увидев почтенного старика, открывшего им дверь, они вежливо кивнули:
— Мы слышали, что здесь есть собрат нашей расы, и горим желанием пригласить его на беседу.
И затем они получили от Стера известие об отсутствии Ноля. Обе немного растерялись, но всё же мягко улыбнулись и попрощались со Стером.
— Линь Фу, как ты думаешь, тот ушёл специально?
Даже Линь Фу не была уверена в ответе, медленно направляясь ко дворцу Драконьей лозы.
Вчера их молодой хозяин начал переваривать Жемчужину чешуи.
Это было чрезвычайно опасное время. Всё происходящее вокруг могло повлиять на его способности и характер во взрослом возрасте. Однако из-за влияний, полученных в младенчестве, молодой хозяин вступил в период тирании и отказывался подпускать к себе представителей других рас. Вчера они могли сопровождать его лишь издалека.
Теперь они могли только стараться подавлять все переменные, чтобы те не повлияли на него.
Но действие не должно быть слишком заметным, чтобы никто не догадался, что что-то не так.
http://bllate.org/book/13074/1155483
