Чтобы придумать, как заработать деньги, Цяо Синнань бодрствовал до глубокой ночи. Веки предательски слипались, но в голове так и не появилось ни одной стоящей идеи. В конце концов он сдался и лег спать, чтобы на свежую голову продолжить обдумывать вчерашнюю проблему.
В прошлой жизни, когда Цяо Синнань еще не добился успеха как сценарист, он не мог прокормиться одним только писательством. Приходилось, стиснув зубы, подрабатывать на стороне.
Где бы ты ни был — выжить всегда непросто.
А в этом незнакомом мире заработать деньги было еще сложнее.
Цяо Синнань погрузился в воспоминания прежнего владельца тела.
Тот был родом из маленького городка на границе Ариланса и других империй — из той самой «нейтральной зоны», где царил беспорядок и никто не знал друг друга.
Пока брат и сестра не пропали, прежний владелец этого тела зарабатывал на жизнь тяжелым физическим трудом, получая жалкие гроши — несколько серебряных монет в день.
После их исчезновения он скитался без цели, возвращаясь в городок только раз в год — в месяц их пропажи. Без постоянного крова и стабильного дохода жизнь стала еще тяжелее.
А потом городок стерли с лица земли военные действия, и он окончательно превратился в беженца-скитальца.
Цяо Синнань нахмурился, пытаясь выудить из памяти хоть какую-то идею для заработка. Но воспоминания прежнего владельца тела были слишком болезненными и мрачными — у него началась пульсирующая боль в затылке.
— Хозяин... — Ноль, сидевший на подушке, тревожно посмотрел на Цяо Синнаня. Его деревянные пальцы дернулись — он хотел подойти, но не мог заставить тело слушаться.
Цяо Синнань не ответил сразу, закрыв глаза. Через мгновение он открыл их и успокаивающе улыбнулся:
— Все в порядке, Ноль.
Боль в затылке не утихала. Продолжать насильно вытягивать из памяти детали было слишком тяжело для психики.
Если бы можно было выйти из поместья…
Цяо Синнань встал и взглянул в окно на двух рыцарей, стоявших в дозоре у дверей. Внезапно в голове мелькнула мысль. Помолчав, он пошевелил пальцами, рубиновый браслет на запястье покачнулся.
— Пойдем, Ноль.
Рыжеволосый рыцарь Джоэл и его напарник Херрик вяло перебрасывались словами и несли караул. Патрулирование было куда интереснее, вот эта «охрана-караул» просто выматывала. Стоишь тут словно столб.
— Джоэл, ты слышал, что Нила выгнали из поместья? — Херрик подмигнул, явно злорадствуя. — А сегодня все эти зазнайки из Утии отправились на спецподготовку. Отличные новости!
Хотя они все были из мелкой знати, рыцари, переведенные из Утии, почему-то считали себя выше тех, кто добровольно поступил на службу и прошел испытания, чтобы попасть в поместье. Эти типы буквально ходили, задрав носы — даже их командир Илир не был таким зазнайкой.
Херрику давно опротивели эти высокомерные типы. Джоэл был полностью согласен с ним — говорят, у Нила была куча любовниц на стороне, интересно, многие ли теперь приютят его? Он уже собирался поделиться этой шуткой, как вдруг за спиной раздался щелчок открывающейся двери.
Джоэл мгновенно замолк и обернулся. После вчерашнего происшествия оба рыцаря смотрели на появившегося с нескрываемой опаской.
Мужчина в белых одеждах с золотой вышивкой неторопливо вышел из комнаты. Его золотистые глаза холодно скользнули по рыцарям, а на лице застыло недовольное выражение.
— Где ваш управляющий? — спросил он.
— В это время управляющий обычно в архиве, — тихо ответил Джоэл, глядя на чем-то недовольного мужчину.
Получив ответ, Цяо Синнань сделал несколько шагов вперед, затем резко обернулся и приказал:
— Проводите, — в голосе звучали властные ледяные нотки.
Белый спутник (Ноль) тут же встал позади, принимая позу телохранителя. Оба излучали грозное давление.
Джоэл и Херрик переглянулись, ощущая нарастающее напряжение.
— Пройдемте, — наконец сказал Джоэл, выступая вперед.
«Что они задумали? Неужели собираются устроить разборки с нашим поместьем?!»
Джоэл и Херрик шли спереди и сзади, взяв гостей в клещи, руки нервно сжимая рукояти мечей — на случай внезапной стычки.
Черноволосый мужчина и его белый спутник хранили гробовое молчание. В такой гнетущей атмосфере тенистая аллея казалась бесконечно длинной.
Наконец они прибыли.
Джоэл взглянул на треугольную крышу здания вдалеке и с облегчением вздохнул. Он повернулся, чтобы попросить двоих подождать, а сам побежал стучать в дверь архива.
У деревянной двери также стоял караульный рыцарь. Увидев Джоэла, он тихо предупредил:
— Командир Илир тоже внутри.
Это был намёк Джоэлу быть осторожным и не злить начальника, который и так не в духе.
Услышав это, Джоэла сразу успокоился — присутствие командира было хорошим знаком.
Подавив внутреннее волнение, он постучал в дверь.
Внутри управляющий как раз обсуждал с Илиром вопросы охраны на ближайшие дни. В сопровождении императора было сотня гвардейцев — как их всех разместить, и ещё…
— Император приказал усиленно следить за этим мужчиной, — с серьёзным выражением лица управляющий достал из ящика стола конверт и передал Илиру собранное досье.
— Посланные ранее для расследования люди вернулись. Этот черноволосый мужчина ранее появлялся в приграничных городах Ариланиса, потом бесследно исчез, и вот теперь объявился здесь, в Утии.
Илир нахмурился, взял бумаги и внимательно начал изучать.
— Кажется, что он, похоже, кого-то искал. А когда исчез, то направлялся к границе между Ариланисом и другими государствами.
— В то время с ним ещё не было этого человека в белых одеждах.
Раздался шелест переворачиваемых страниц. Закончив читать, Илир с силой шлёпнул стопку бумаг на стол, и в его карих глазах мелькнула жёсткость:
— Неужели это Бьяла?
В последние годы Бьяла вела себя очень беспокойно, будто снова хотела сцепиться с Арилансом.
— Возможны варианты с любым из соседних государств, — возразил управляющий. Он тоже не знал, какая именно страна решила подослать этого мошенника в Ариланс. Какой бы ни была правда, сейчас они не могли решать вопрос жизни и смерти этого человека — только после возвращения короля. — Конечно, есть малая вероятность, что он все-таки настоящий император. Но почему он исчез на границе Ариланса, а потом внезапно появился снова — это остаётся загадкой.
Илир задумчиво кивнул:
— Как бы там ни было, на эти дни я усилю охрану.
Вспомнив таинственного человека в белом, сопровождавшего Цяо Синнаня, Илир не мог избавиться от тревоги. Сможет ли рыцарский гарнизон в усадьбе действительно сдержать такого сильного противника?
В голове мелькнула мысль, и Илир уже собирался поделиться ею с управляющим, как вдруг раздался стук в деревянную дверь.
Лицо Илира потемнело. Он сжал губы, развернулся и резко открыл дверь. Если у помешавшего им нет срочного дела — пусть проваливает на усиленную тренировку!
— Командир, тот господин и человек в белом хотят видеть управляющего, — Джоэл нервно сглотнул, увидев мрачное выражение лица начальника, и поспешил добавить: — Кажется, они очень рассержены.
Илир нахмурился:
— Жди. Я пойду с управляющим.
http://bllate.org/book/13074/1155436
