— Абелю стало плохо из-за того, что он был слишком близок к принцу. Ты ведь тоже это почувствовала, не так ли? Дурная аура, исходящая от принца, вредит людям. Абель, который находится рядом с ним каждый день, наверняка скоро упадёт в обморок. Это лекарство немного поможет вылечиться. Так что не говори Абелю. Он заботится о принце и всё равно тебе не поверит. — Сейрин кивнула и поверила, что Абель заболел из-за принца. А почему бы и нет? У принца были глаза, от которых у неё мурашки бежали по коже. Казалось естественным, что от него исходит яд, способный убивать людей.
Чем же ещё это может быть?
***
Действительно ли в этой библиотеке есть записи, оставленные предшественниками? Мельмонта уже несколько дней не было дома, он проводил ночи в библиотеке. Ранее он видел Абеля, который выглядел бледным, словно мертвец, несмотря на то, что просто спал.
Ходили слухи, что писец следовал за Абелем, как хвост, но в спальне Абеля никого не было. Время от времени Эшлер заглядывал к ним, и Сейрин, которую отправили на кухню, казалось, заботилась о нём по ночам.
Поскольку охрана вокруг дворца принца теперь была усилена, Мельмонт мог видеть Абеля лишь мельком раз в день, и то не чаще. Казалось, что они использовали Абеля, когда это было необходимо, и выбросили его, как мусор, как только принц поправился.
Мельмонт не ожидал, что сердце короля проникнется доверием к Абелю. Но мужчина и представить себе не мог, что они вот так оттолкнут его в сторону. Абель, болен? Абсурд. Такой здоровый человек не мог заболеть.
И всё же неоспоримая истина ударила его по лицу, когда он увидел Абеля, лежащего, будто труп. Единственный возникший вопрос был «Почему?». Зловещее предчувствие, похожее на чёрный туман, окутало Мельмонта. Казалось, ответ таился в библиотеке.
Держа в руке фонарь, Мельмонт медленно шёл между тёмными книжными полками. Он чувствовал, что если он чего-нибудь не найдёт, то Абель умрёт. Движимый этим побуждением, он прочесал полки, изучая книги, мимо которых проходил сотни раз. Возможно, как предположил Абель, на обложках было что-то, что он не заметил.
Внезапно он остановился, пристально уставившись в одну точку. На корешке каждой книги было два набора цифр. Новые цифры, написанные поверх старых, были выцветшими и чёрными. Новые номера были записаны при реорганизации книг, в то время как старые номера были первоначальными классификационными номерами.
При систематизации книг значение имели только новые номера, поэтому он не обращал особого внимания на старые. Но теперь внимание Мельмонта привлекли две книги: одна новая, другая старая.
В новой книге был старый классификационный номер, а в старой — нет. Мельмонт поднёс фонарь поближе, чтобы рассмотреть старую книгу, и понял, что номер вообще никогда не был записан.
«Может быть, в этих цифрах что-то есть?»
Сердце Мельмонта бешено колотилось, когда он пытался унять волнение. Он вытащил книжку с цифрами и внимательно изучил их.
115—17—4. 115?
Может быть, это номер страницы? Тогда в 17-й строке было бы четвёртое слово...
[Обнаружено.]
Мельмонт уставился на это слово, затаив дыхание. Его рациональный разум предупреждал, что это может быть погоня за диким гусем, но бешено колотящееся сердце не обращало на это внимания. Он начал рассматривать другие книги, стоявшие поблизости. Вскоре он понял.
Книги со старыми классификационными номерами выходили каждые два-три тома. Второе число никогда не превышало 30, а последнее число никогда не превышало 10. Как будто его теория была верна, второе число обозначало линии, а последнее — слова. Он вспомнил предупреждение, которое получил, впервые войдя в библиотеку.
— Никогда не меняй расположение книг.
Теперь, поставив фонарь на пол, Мельмонт начал изучать содержимое пронумерованных книг.
[Я.]
«Я обнаружил».
Мельмонт почувствовал, как по спине у него пробежал холодок, когда он прочитал продолжение предложения. Он медленно оглядел библиотеку, заполненную тысячами книг. Всё это место было одним документом.
***
«Абель был бы разочарован».
«Абель ежедневно борется с болезнью, чтобы выздороветь. Как он сможет собраться с силами, если принц ничего не предпримет?»
Абель, Абель.
Волшебные слова, которые должны были мотивировать принца, потеряли своё действие на четвёртый день. Хотя принц по-прежнему внушал ужас, он был настолько послушен, что они почти забыли, что однажды он обагрил свои руки кровью.
На четвёртый день после того, как принц не видел Абеля бодрствующим, он впервые открыл свои жёлтые глаза. Обычно мальчик держал голову опущенной, его лицо скрывали чёрные волосы. Новый дворцовый администратор и писец вошли, чтобы успокоить мальчика, но увидели, что принц медленно поднимает голову и откидывает волосы в сторону рукой.
— Ах...
Управляющий в шоке отступил назад, а писец отвёл взгляд. Впервые увидев лицо принца как следует, они заметили, что он похож на прекрасную королеву. Однако всё, на чём они могли сосредоточиться, — это на ужасающих жёлтых глазах.
Пренебрежительное представление о «просто змеиных глазах» исчезло при виде их. Страх, охвативший их, был необъяснимым. На бесстрастном лице ребёнка были видны только глаза, но жестокость, с которой он разрывал на части животных и нападал на людей, была очевидна.
Даже не проявляя никаких способностей, принц явно унаследовал силу дракона. Те, кто приблизился к ребёнку, используя Абеля в качестве предлога, теперь отшатнулись, увидев жёлтые глаза. Как только принц убедился, что они отступили, он встал и пошёл дальше. С каждым шагом люди продолжали в панике отступать.
http://bllate.org/book/13071/1155136
