Через три часа долгое совещание подошло к концу, и когда Чжу Хэя, с легкой улыбкой раскланявшись со всеми по очереди, наконец покинул конференц-зал, вид у заседавших был довольно измученный.
Собравшиеся на совещании две сотни лучших специалистов по переговорам в течение трех часов прилагали все усилия, чтобы придумать хоть что-нибудь; но ни одной зацепки найти не удалось...
Против такого могущественного противника у них не было шансов.
В качестве представителей страны C на переговоры с представителем богов на совещание были отправлены двое, мужчина и женщина, которые сейчас сидели, развалившись в своих креслах и уставившись пустыми глазами в потолок.
Долгие два года в этом зале велись переговоры, на которых все присутствующие старались изо всех сил найти решение. Но напрасно.
До начала обратного отсчета времени существования человечества оставалось менее десяти часов.
Женщина-переговорщик из страны С закрыла глаза, на ее лице отразилась усталость, которую она напрасно пыталась скрыть; она вспомнила слова Чжу Хэи, которые он им сказал напоследок.
— Ваше противостояние не было для вас совсем бесполезным, ваш план действительно сработал. — Чжу Хэя усмехнулся: — Несмотря на все наше могущество, мы совсем не понимаем людей.
— Мы освободились от оков плоти, мы живем в этой вселенной в состоянии духовных тел десятки тысяч лет; мы давно забыли, как мыслят существа, обладающие физическими телами; даже выучив все человеческие языки, я так и не смог полностью разобраться в вашей логике.
Он развел руками:
— Например, если вы все одна человеческая раса, почему кто-то из вас — такие же люди — предает человечество и встает на нашу сторону?
— Не раз люди, владеющие конфиденциальной информацией, сообщали нам о ваших планах — когда мы не прилагали к этому никаких усилий; только так мы узнавали об этих планах и могли им помешать.
Чжу Хэя тепло, даже как бы примирительно улыбнулся:
— Они говорили, что готовы последовать за нами, могучими существами, чтобы в новой эпохе разделить с нами власть.
— Мне бы в голову не пришло, что существа одной с вами расы действительно предадут вас в такой момент; поэтому я прощаю вам выход за рамки нашего соглашения.
Невыразимая печаль захлестнула переговорщицу.
Среди людей, узнавших о существовании монстров, оказались и такие, кто решил не сопротивляться, а поскорее перейти на их сторону.
Эти люди смогли очень хорошо нажиться на передовых технологиях, которые им передали пришельцы; а кое-то даже сумел стать одним из ведущих мировых консорциумов.
— Они гордились своим сотрудничеством с богами и называли себя «летающими с богами».
— Как Чжу Хэя узнал о вашем проекте «Утренняя звезда»? — внезапно задала вопрос голубоглазая светловолосая женщина-дипломат. — Разве вы, ребята, не обеспечили своему плану высочайший уровень секретности? Как он мог просочиться к этим летунам?
Похоже, из-за того, что человечеству оставалось существовать лишь несколько часов, дипломат из страны Е совсем перестал сдерживаться и дал волю своему любопытству:
— Мы засылали к вам столько шпионов, но так и не узнали подробностей вашего плана, — знаем только, что у вас есть такой проект, «Утренняя звезда», никакой конкретики.
— Теперь, когда об этом вашем плане стало известно и, похоже, он уже провалился, можно ли и мне полюбопытствовать, что это был за проект?
Женщина-дипломат страны С после длительной паузы медленно заговорила:
— Проект «Утренняя звезда» для нашей страны был последней попыткой как-то им противостоять.
— Мы тайно искали способных игроков, обладающих какими-то необычными способностями; они и составили команду Утренняя звезда — мы обучали и тренировали их в обстановке строгой секретности.
Она медленно выдохнула:
— В нашей команде Утренняя звезда был один чрезвычайно сильный участник — он и был капитаном Утренней звезды.
Женщина-дипломат долго молчала, а затем произнесла внезапно охрипшим голосом:
— Он был игроком номер один в игре «Нисхождение богов», с ником «Предатель».
Дипломат страны Е не смог скрыть своего изумления:
— Так этот Предатель — ваш человек?!
Женщина-дипломат тихо подтвердила:
— Да.
— Игрок номер один из команды людей в ваших руках, вы такие молодцы, что сохранили его в тайне, а мы такие хорошие шпионы, что сколько ни пытались, не смогли получить никакой информации об этом.
И дипломат страны Е спросил:
— Как удалось раскрыть ваш секрет?
Женщина-дипломат прикрыла глаза; хриплым голосом она произнесла:
— За полгода до турнира во время столкновения он попал в аварию, из-за этого столкновения кто-то изнутри вошел в контакт с Предателем, слил информацию, и Предатель был разоблачен раньше времени.
— Они почуяли его, почуяли Утреннюю звезду.
В голосе женщины-дипломата звучала горечь:
— Они устроили облаву на членов Утренней звезды, и большая часть нашей команды погибла в течение нескольких месяцев; Предатель стал одним из немногих выживших.
.— Так он еще жив?! — При этих словах у дипломата страны Е загорелись глаза: — Это хорошо, что он жив; пока он жив, он может вступить в игру и помочь нам в борьбе с богами!
— Он не может участвовать в игре. — Женщина-дипломат медленно покачала головой: — Обширное кровоизлияние во все органы и ткани; часть мозга повреждена — после аварии он почти калека, ну, то есть теперь он обычный человек.
Дипломат страны Е никак не мог угомониться:
— Пока человек не умер, он может вступить в игру; пусть попробует — может, еще на что-то сгодится...
— Нет, он больше не должен спасать человечество. — Женщина-дипломат ответила с печалью в голосе, но твердо: — Он уже сделал для человечества все, что мог.
— После того, как он попал в аварию, мы приостановили проект «Утренняя звезда» и, чтобы предотвратить дальнейшую утечку изнутри, чтобы боги больше не могли получить какую-то новую информацию для охоты на него, мы в одностороннем порядке прервали с ним контакт, подделали его личность и стерли всю его память.
Женщина-дипломат подняла голову, погрузившись в транс:
— Большинство из 37 отобранных нами членов команды «Утренняя звезда» были уничтожены в течение прошлого года; последний участник погиб вчера ночью.
— С гибелью команды Утренней звезды человечество утратило ориентир для своего пути во Вселенной.
— Судьба человечества только в его собственных руках.
***
Наступила полночь – до начала турнира «Нисхождение богов» оставалось семь часов.
Город S, Новая Таймс-сквер.
Над городом парил огромный баннер, в центре которого светились цифры обратного отсчета времени до начала турнира.
На площади толпились молодые люди, которые этой ночью не ложились спать в ожидании открытия игр; толпа у голографического игрового интернет-кафе рядом с площадью была еще многолюднее.
После выхода в 2058 году игры «Нисхождение богов» на улицах города появилось множество интернет-кафе для голографических игр.
В отличие от прежних интернет-кафе, в голографических не было экранов, не требовались мощные громоздкие компьютеры — для таких игр нужен был лишь голографический контейнер, подходивший на металлическое яйцо. Голографический контейнер стоил недешево, и не каждый геймер мог себе его позволить, что весьма способствовало широкому распространению голографических интернет-кафе.
Хотя до начала турнира оставалось еще семь часов, почти у каждого такого заведения толпились очереди; стоявшие в них молодые люди возбужденно болтали о всякой чепухе.
Хуан Цзинхуэй стоял в очереди вместе с другими игроками. Через некоторое время это ему наскучило, и он крикнул приятелю, чтоб тот подержал очередь для него. Он уже собирался отойти спустить жидкость, как вдру, повернул голову, случайно заметил краем глаза человека, стоящего в центре площади, и сразу впился в него глазами.
Человек смотрел вверх на черно-белые цифры обратного отсчета.
В лучах неонового света линии лица его были словно затуманены. Он был худой и бледный, словно сосуд из тонкого нежного фарфора, такого хрупкого, что легко мог разбиться посреди суетливой толпы.
Такое лицо сразу врезается в память.
Хуан Цзинхуэй, почти безотчетно, подошел к нему, внезапно забыв все свои привычные уловки и приемы; в голове его было пусто; он неуклюже протянул руку:
— Привет, меня зовут Хуан Цзинхуэй, я игрок B-Класса в «Нисхождении богов», текущий уровень персонажа — 60-й. А ты тут один?
Едва эти слова слетели с его губ, как Хуан Цзинхуэй был готов откусить себе язык. Как это глупо, какая дурацкая фраза, звучит так, словно он собирался ему что-то предложить — но что?
Он просто восхищался красотой этого лица! Он ни о чем таком и не думал!
Взгляд Ю Жунъи оторвался от экрана и скользнул вдоль протянутой руки Хуан Цзинхуэя, и он отвернулся от него, не ответив.
— ...Погоди-ка! — Хуан Цзинхуэй поспешно повернулся и попытался ухватить Ю Жунъи за правое плечо, чтобы не дать ему уйти, но Ю Жунъи, словно предугадав его движение, не оглядываясь сделал шаг влево.
Рука Хуан Цзинхуэя повисла в пустоте. По инерции он сделал еще пару шагов и, споткнувшись, едва не упал.
Ю Жунъи остановился и замер на месте, полуобернувшись. Его глаза окинули Хуан Цзинхуэя своим привычно пристальным взглядом:
— Что такое?
Едва устояв на ногах, Хуан Цзинхуэй повернулся и посмотрел на Ю Жунъи, лицо его исказилось.
В толпе лицо Ю Жунъи разглядеть как следует было невозможно, но сейчас оно оказалось так близко... Флуоресцентные огни, прорезавшие пространство площади, падали на холодное и бледное лицо Ю Жунъи. У Хуан Цзинхуэя, смотревшего на него сверху вниз, учащенно забилось сердце.
При одном взгляде на это лицо душа замирала.
Мысли Хуан Цзинхуэя еще никогда в жизни не крутились в голове с такой скоростью, он мысленно торопливо подбирал слова.
Ю Жунъи в полном одиночестве ждал, пристально глядя на обратный отсчет времени на большом экране, и совершенно явно ему хотелось принять участие в турнире «Нисхождение богов». Но это был командный турнир, и в команде, чтобы получить допуск на турнир, должно было быть хотя бы два человека.
Сейчас перед началом турнира практически все команды уже собрались вместе и построились для участия, но Ю Жунъи все еще был один и чего-то ждал.
— Я член команды, участвующей в турнире, в лиге B. — Хуан Цзинхуэй тщательно подбирал слова: — Игровой талант каждого в команде не ниже уровня B, средний процент выигрышей — 69 %.
— Я вижу, ты уже довольно давно стоишь тут один, ждешь кого-то — товарищи по команде тебя кинули? А не хочешь присоединиться к нашей команде и участвовать с нами в турнире?
http://bllate.org/book/13024/1148109
