— Добро пожаловать, мистер Кэмпбелл. Для меня большая честь встретиться с вами.
Едва Уинстон вышел из машины, ожидавший его начальник полиции поспешил поприветствовать мужчину и протянул руку. Вместо рукопожатия Уинстон лишь коротко кивнул и, пройдя мимо, направился прямиком внутрь участка. Шериф, смущённо убрав руку, бросился вслед, торопливо указывая путь и пытаясь завести разговор.
— Мне заранее сообщили о вашем визите, но, понимаете, Сэм сейчас на патруле… Я предупредил его, что у вас важное дело и чтобы он обязательно пришёл вовремя, но его до сих пор нет. Сказали, что он уже в пути, поэтому, если вы немного подождёте…
Уинстон не удостоил растерявшегося и явно нервничающего мужчину ответом. Шериф проводил его в свой кабинет и быстро распорядился одному из сотрудников подготовить кофе и закуски. Вскоре служащий принёс бумажный стаканчик с тёплым растворимым кофе, от которого исходил дешёвый ароматизированный запах. Уинстон даже не удостоил чашку на столе взглядом. Наблюдая за его реакцией, шериф начал нервно предлагать:
— Может, принести что-то другое? Сок, кажется, у нас должен был быть сок…
— Не нужно, — остановил Уинстон его, уже направлявшегося к двери, заговорив впервые, однако на этом и ограничился.
Мужчина молча уселся на металлический стул для посетителей, закинув ногу на ногу, и неспешно достал из внутреннего кармана пиджака портсигар. При виде этого полицейский чуть не подпрыгнул от испуга и, подняв обе ладони, принялся быстро размахивать ими:
— О, нет! Здесь запрещено курить. Простите. Мне действительно очень жаль.
У него не было никаких причин извиняться. Нарушителем правил был Уинстон, а применять санкции — право шерифа. Но как здесь посмеешь? Перед ним был Уинстон Кэмпбелл, и сказать ему «нет» требовало невероятной смелости. Пусть шериф и поразился собственной дерзости, руки у него дрожали, с лица стекал холодный пот, а сам он не знал, куда себя деть. Шериф бледнел, беспомощно поглядывая на гостя, но, к счастью, Уинстон безмолвно убрал портсигар обратно.
Полицейский уже собрался с облегчением выдохнуть и вытереть пот со лба, как внезапно раздался короткий стук в дверь, и кто-то вошёл. Уинстон и шериф почти одновременно повернули головы в ту сторону, однако это был не тот, кого они ждали.
— Шериф, можно на минуточку… — Сотрудник неловко поманил шерифа рукой, и тот, будто только и ждавший этого момента, кое-как извинился и поспешно удалился.
Оставшись один, Уинстон подавил желание закурить и вместо этого сложил руки в замок на коленях. В старом, потрёпанном кабинете витал странный, затхлый запах. Смешиваясь с ароматом дешёвого кофе, он только портил настроение.
«Смешно», — Уинстону стало не по себе от мысли, что он сидит здесь в одиночестве. После смерти Гарольда он был буквально завален делами. Помимо бизнеса компании, ему пришлось заниматься похоронами и улаживанием наследства. Даже если фактически всю работу выполняли юристы, управляющие активами и секретари, ему необходимо было держать всё под контролем и самому принимать окончательные решения. И вот, выкроив время в своём плотном графике, он оказался здесь и теперь сидел и пялился на стену. Усталость накапливалась, и он спрашивал себя:
«Чем я, чёрт возьми, занимаюсь? Чего я вообще ожидал?»
Взгляд Уинстона стал недовольным и колким. Судимость Юджина оказалась правдой. Омега совершил нападение на клиента, отобрал деньги и попытался скрыться, после чего был арестован. Его судили, однако наказание оказалось не слишком суровым благодаря полицейскому, который тогда ходатайствовал о снисхождении и изо всех сил старался Юджину помочь.
Сэм Браун.
Уинстон медленно перекатывал во рту это имя. В отчёте не упоминалось, с какой целью арестовавший Юджина офицер так старался помочь пойманному им же преступнику, и тем не менее Уинстон считал это очевидным. Полицейский тоже поддался чарам Юджина, не так ли? Разве не это было наиболее вероятно? Юджин, предложив своё тело в обмен на помощь, наверняка не получил отказа. Возможно, сделка была заключена ещё в момент ареста. Более того, после освобождения Юджин какое-то время жил с ним. Что ещё могло быть более убедительным доказательством? Разве не идеально складывалась эта история?
«И вот зачем я тогда пришёл сюда? — на лбу Уинстона залегла глубокая складка. — Что я хочу подтвердить? Разве мне и так уже не всё известно? То, что мои предположения оказались верны, уже и так достаточно доказательно».
В памяти всплыл образ Юджина, смеющегося и обменивающегося поцелуями с незнакомым мужчиной, и ярость вскипела в нём. Уинстон сам ощущал, как запах феромонов вокруг него становится более насыщенным, будто сам воздух реагировал на эмоции альфы. Он понимал. Понимал, что за чувство привело его сюда.
Он до сих пор не мог смириться и отпустить.
Его охватило отвращение к самому себе. Хватит. С этого уже более чем достаточно. Приди в себя, Уинстон Кэмпбелл. Больше никаких глупостей, больше никакого подчинения Юджину.
Уинстон резко поднялся со стула, не желая ждать ни минуты дольше. И именно в этот момент раздался стук в дверь, прежде чем дверь открылась.
— Мистер Уинстон Кэмпбелл? Простите за опоздание, пробки задержали… — обратился к нему человек с улыбкой, живость и энергичность которого оставили Уинстона на мгновение безмолвным.
Он стоял, будто в каком-то оцепенении, всматриваясь в лицо напротив. Мозг на мгновение отказался работать. Он не смог сразу отреагировать и просто уставился, пока собеседник продолжал:
— Говорят, вы хотели видеть меня? Чем могу помочь?
На лице женщины явственно читались следы прожитых лет, однако её улыбка, полная озорства и детской непосредственности, казалась удивительно свежей. Уинстон на секунду онемел, прежде чем медленно позволил своим губам разжаться:
— …Сэм Браун?
Голос прозвучал сдавленно, будто сквозь силу. Собеседница кивнула в подтверждение.
— Да, именно так. Чем могу помочь?
Уинстон продолжал смотреть на улыбающееся лицо пожилой женщины, не способный отвести взгляд от этого образа.
* * *
— Сегодня было поистине восхитительно, Ваше Высочество, — к тому времени, когда солнце стало клониться к закату и Джорджина собралась уезжать, она, сложив руки на груди, с искренним восхищением проговорила эти слова. — Будет ли у меня ещё возможность предстать перед вами? Мне бы так хотелось вновь увидеть принцессу.
С мольбой в глазах она устремила взгляд на Анжелу, которая до самого конца сохраняла царственное достоинство и с важностью кивнула.
— Разумеется, миледи. В следующий раз я приглашу вас на званый ужин. Надеюсь, вы не откажетесь.
Едва она договорила, как Джорджина, просияв, воскликнула:
— О, что вы, никогда не откажусь! Ваше Высочество, я уже предвкушаю тот день. Возможно, даже сойду с ума от ожидания вашего приглашения каждый день. Я буду заставлять Томаса проверять почтовый ящик по десять раз на дню. Уже сейчас у меня кружится голова!
Она изящно приложила тыльную сторону ладони ко лбу, разыгрывая из себя слабость, однако Анжела казалась чем-то недовольной. Серьёзно взглянув на Джорджину, она сделала едва заметный взмах рукой. Та, удивлённая, наклонилась и услышала, как девочка, прикрыв рот ладошкой, прошептала ей на ухо:
— А кто такой Томас?
Джорджина едва сдержала смех и, подобно Анжеле, прикрыв рот, с серьёзным видом прошептала в ответ:
— Мой слуга, он выполняет разные поручения.
— А, понятно.
Согласовав сценарий, Анжела вновь обрела важный вид и величаво подняла подбородок.
— Скажите Томасу явиться во дворец. Я лично вручу ему приглашение.
— О, Ваше Высочество! Какая вы предусмотрительная…
Юджин с усталым видом наблюдал за продолжающимся спектаклем её дочери и Джорджины с некоторого расстояния. Они буквально весь вечер не выходили из ролей. И Юджин, и Шарлотта уже давно выбились из сил в попытках поддержать игру, пока Анжела и Джорджина, в совершенстве поддерживая каждую реплику, казалось, нисколько не казались уставшими.
Напротив, Анжела была безумно счастлива, словно нашла идеального товарища по играм и выкладывалась по полной, демонстрируя свои актёрские способности.
— Девочка просто очаровательна и так умна, — раздался тихий шёпот рядом.
Юджин, наблюдая за девочками, смущённо улыбнулся и замер в нерешительности. Выражение лица Шарлотты при взгляде на его дочь было необычным. На бесконечно печальном лице женщины читалась растерянность, когда Шарлотта, не отводя любопытного взгляда от ребёнка, тихо произнесла:
— Каково это — иметь ребёнка? Наверное, чувствуешь себя так, словно обладаешь всем миром…
Вид её одинокого, полного тоски лица смутил Юджина. Что бы такое ответить? Она мало что знала о Шарлотте, поэтому слова не приходили легко.
— Я…
— Ваше Высочество!
К счастью, в этот момент Анжела окликнула его. Внутри Юджин тихо вздохнул с облегчением и быстро переключил внимание на дочь.
Юджин с внутренним облегчением вздохнул и поспешно переключил внимание на дочь. Шарлотта же продолжила наблюдать за ними молча, будто оценивая всю сцену целиком.
* * *
— Фу-у-у-х…
Джорджина, откинувшись на спинку пассажирского сиденья, испустила долгий вздох.
Шарлотта, сидевшая за рулём, мельком взглянула на неё, убедилась, что та пристегнулась, и плавно тронула машину с места.
— Сегодня было так здорово, правда же? — оживлённо заговорила Джорджина, едва они остались вдвоём.
Шарлотта промямлила что-то невнятное вроде: «Ну… Да, вроде…», но девочка, разумеется, не обратила внимания на эту робкую оговорку и продолжила болтать без умолку.
— Впервые вижу такого милого ребёнка. И всего-то три года, а уже такая умница! Я просто влюбилась без памяти.
— Это правда, — на этот раз Шарлотта впервые согласилась с ней. В уголках её губ даже затаилась лёгкая улыбка. Джорджина, сияя, сверкнула глазами и принялась подтанцовывать на сиденье, покачивая плечами.
— Всё-таки правильно, что мы поехали вместе? Давай в следующий раз опять поедешь со мной, Шарлотта. Ведь и Анжела, и Юджин сказали, что всё в порядке.
— Это… Как-то… — смущённо протянула Шарлотта, однако Джорджина и на этот раз сделала вид, что не слышит, и продолжила:
— Шарлотта, а Юджин-то, правда, красивый? Я была так поражена. О нём я слышала разное, но никто не говорил, что он настолько прекрасен. Да и дело не только в красоте, но и в какой-то ауре… Я невольно просто сидела и залипала взглядом. И это при том, что он мужчина-омега. Представь, если бы он был женщиной… Было бы просто невероятно, да?
Джорджина тяжело вздохнула, подперев щеку ладонью, и тихо пробормотала сама себе:
— Чувствуется, словно передо мной героиня какой-нибудь классической трагедии… вроде Вертера или Офелии? Чёрт, почему никто мне раньше ничего не рассказывал?
— Думаю, просто не было подходящего настроения для таких разговоров… — неохотно отозвалась Шарлотта девочке, уже вовсю предававшейся фантазиям.
— Тем лучше, значит, я стала на шаг ближе к разгадке, — решительно кивнула Джорджина, не обращая внимания на затихающий голос женщины.
Шарлотта от неожиданности на секунду оторвала взгляд от дороги, прежде чем снова уставилась перед собой.
— О чём это ты?
— Разве тебе не интересно, что на самом деле произошло в том особняке? — самоуверенно заметила Джорджина.
— Что? — удивлённо переспросила Шарлотта. Её голос прозвучал на две октавы выше обычного. Джорджина высокомерно усмехнулась и подняла подбородок.
— Все ведь ходят вокруг да около. И ты тоже не знаешь подробностей, да? Мне ужасно интересно, что же случилось между Юджином, дедушкой и Уинстоном. Неужели ты не хочешь во всём разобраться?
— Это… — неуверенно начала Шарлотта. — Ты же и сама всё примерно понимаешь, Джорди? Это… несколько щекотливо, но… Юджин был… ну, как бы между его отцом и Уинстоном.
Шарлотта, не решаясь говорить прямо и продолжая использовать неопределённые местоимения, вызвала у Джорджины отчётливое раздражение, и та резко встряла:
— То есть ты хочешь сказать, что и дедушка, и Уинстон были с Юджином, так?
— Д-Джорджина! — вздрогнув, вскрикнула Шарлотта.
Впервые за весь разговор Джорджина стала серьёзной.
— Это же абсурд, — продолжила она с тем самым чувством, с которым обычно раздумывает о важных вещах. — Даже когда я смотрела на лицо Юджина, что-то смущало меня, но сегодня, проведя с ним целый день, я убедилась окончательно. Тут явно имело место серьёзное недоразумение.
Шарлотта тревожно металась взглядом между Джорджиной и дорогой. Та с задумчивым видом продолжала рассуждать, поглаживая подбородок:
— Подумай сама, Юджин — один из самых красивых омег, каких я только видела. И он с дряхлым стариком? Разве это не странно?
— Молодые люди часто заводят отношения с богатыми стариками, — осторожно заметила Шарлотта.
— Ну, вообще-то да, — с тем же серьёзным выражением лица согласилась Джорджина. — Конечно, если учесть состояние семьи Кэмпбелл, возможность связи с дедушкой ещё можно понять. Но ведь есть же Уинстон, — она с жаром излагала свои догадки. — Уинстон — его ровесник, молодой, красивый, способный, наследник семьи… Если бы Юджин немного подождал, в итоге мог бы получить весь род Кэмпбеллов. Но я не понимаю, зачем ему было нужно крутить роман с ними обоими.
— В мире много таких людей.
— Если это правда случилось, я скорее поверю, что дедушка принудил его.
— Джорджина! — резко окликнула её Шарлотта, с неприязнью качая головой. — Многим всё равно, старик перед ними или нет, лишь бы были деньги. А может, Юджин куда более распутный, чем кажется. Какая разница? Всё это уже в прошлом. Дедушки ведь уже нет в живых. Не лезь не в своё дело, это дела взрослых.
Джорджина пристально посмотрела на профиль Шарлотты, прежде чем снова уставилась перед собой. Она замолчала, сомкнув уста, что до этого не умолкали ни на секунду. Её неожиданная сдержанность заставила Шарлотту с беспокойством вздохнуть про себя.
«Эта любопытная девчонка на этом не остановится. Она непременно продолжит копаться в семейных делах, пока не удовлетворит своё любопытство. Но что я могу поделать? — Шарлотта продолжила молча вести машину. — Пусть пока остаётся в неведении, как и прежде».
Джорджина тем временем смотрела в окно и размышляла. Она понимала, что имела в виду Шарлотта: не совать нос не в свои дела и не поднимать шума. Однако такая покорность была не для неё.
«Не могу же я упустить такое интересное дело, — чувствуя, как впервые за долгое время сердце забилось чаще, она твёрдо решила про себя. — Я обязательно выясню, что именно взрослые пытаются скрыть».
http://bllate.org/book/13009/1146519
