Юноша развязал исподние с такой скоростью и ловкостью, что Линь Суй не успел толком сообразить, что именно происходит. Тело Янь Циня оказалось довольно крепким, пылало скрытой внутри силой.
— Невоспитанная невежда, — безразлично бросил наследник и отвернулся, незаметно хмурясь.
Он стал выше — допустим, хорошо, но почему он прибавил и в других местах тоже? Неужто это естественный процесс, через который должен пройти каждый главный герой? Пускай на этот раз он стал протагонистом совсем другой новеллы, это не помешало ему тренироваться и достичь того же физического развития, что и прежде.
— Но так даже теплее и приятнее. Старший брат наследный принц, читай книжку и не переживай из-за меня, — Янь Цинь сел на пол, прижал ноги Линь Суя к своей груди и запахнул исподние.
Стараясь не обращать внимание на разгоряченную кожу под ступнями, молодой человек взял в руку книгу, свесив другую вдоль тела, а затем сделал глубокий вдох, беря бурлящую в душе ярость под контроль, избавился от лишних мыслей и погрузился в чтение.
Янь Цинь вновь получил желаемое — и сам прекрасно это понимал. Хотя внешне Линь Суй казался взрывным недотрогой, внутри ему нравилось, когда кто-то ластился и угождал ему. Юноша опустил взгляд к ступням, спрятанным под его руками, и украдкой улыбнулся. Когда-нибудь настанет день, и он укроет старшего брата наследного принца целиком.
Спустя некоторое время в дверь постучала Фу Шу и объявила, что во дворец с отчетом прибыл молодой офицер Чжоу. Скорее всего, дело было важное и срочное, иначе Чжоу Юньфан не посмел бы тревожить покой господина в столь поздний час.
— Докладывай.
Когда молодой офицер толкнул дверь и вошел внутрь комнаты, открывшийся перед ним вид произвел, мягко говоря, шокирующий эффект. Почему пятый принц обнимал ноги наследного принца? Но ему до этого дела не было. Чжоу Юньфан поклонился наследнику и глянул на него с толикой сомнений.
— Не переживай и говори свободно, — Линь Суй гордо вскинул подбородок, позволяя подчиненному начать доклад.
Чжоу Юньфан вкратце, касаясь только самого важного, доложил о деле, за которым господин велел приглядывать, не забыв упомянуть о странностях в поведении принца Циня. Когда приготовления подойдут к концу, по репутации принца будет нанесен огромный удар.
Янь Цинь делал вид, что не понимает суть их разговора, и скучающе зевал, водя взглядом по комнате, но мысленно ужасался, насколько большие ставки были сделаны в этой игре.
Чжоу Юньфан закончил с докладом, но уходить не спешил. Немного помявшись, он сглотнул и добавил:
— Этот слуга встретился с господином министром внутренних дел по пути назад, и он сообщил, что собирается поговорить с Вашим высочеством о женщине, которая могла бы прийтись вам по душе. Вскоре Вашему высочеству исполняется восемнадцать, вам впору найти тебе спутницу, поэтому господин министр внутренних дел поручил это дело мне.
Министр уже давно настаивал на том, чтобы Линь Суй как можно скорее подыскал себе жену, но наследный принц славился при дворе своим горячечным характером, поэтому старик боялся поднимать эту тему и нарушать тонкий баланс покоя. Но теперь, стоило ему узнать, что внук стал куда хладнокровнее и взвешивал свои решения, все изменилось, и министр собирался бросить все силы на укрепление положения Линь Суя.
В ту же секунду любая мысль, связанная со схемами и планами в голове Янь Циня, разорвалась с громким звоном, и он вскинул голову, чтобы лицезреть реакцию Линь Суя. Он ведь не мог согласиться на подобное? Сердце Янь Циня ушло в пятки и глухо забилось, руки сжались в кулаки, а ногти впились в нежную кожу ладони.
— Зачем ты так меня сжимаешь?
Линь Суй едва заметно поморщился от боли и, не дождавшись, пока юноша ослабит хватку, легонько пнул его. Янь Цинь смолчал, искренне переживая, что наследный принц мог всерьез заняться поиском жены, если он попросит его так не делать. Поэтому в ответ он мог предложить лишь печальную тишину — широко раскрытые, грустные глаза уставились на Линь Суя.
— Этот почтенный ничего тебе не должен, поэтому прекрати так себя вести. Это начинает раздражать.
Ступня наследника толкнулась в лицо Янь Циня, откидывая его прочь. Он сделал это с подчеркнутой надменностью и презрением, будто человек под ним не был связан с ним кровными узами. Казалось, будто он толкал не младшего брата, а низшего раба.
На мгновение Линь Сую почудилась влага на коже ступни. Он обратил к Янь Циню изумленный взгляд, который был встречен с искренней невинностью. Линь Суй дернул бровью: что-то в поведение щенка изменилось. Неуловимо для постороннего глаза, но изменилось.
— А-Цинь понял.
Янь Цинь вновь принял сидячее положение, стоило Линь Сую убрать ноги, тут же обхватил их и положил обратно, будто ничего не произошло. Выражение его лица сохраняло святую послушность.
А юноша все не мог нарадоваться, что одеяло прикрывало его ноги, иначе не только Линь Суй, но и Чжоу Юньфан могли заметить то, что не должны были. С другой стороны, его терзало сожаление. Если бы не присутствие молодого офицера, старший брат наследный принц подержал бы на нем ноги немного дольше.
Чжоу Юньфан, дожидавшийся ответа в стороне, чувствовал нарастающую неловкость. Он пытался сохранить холодное и отстраненное выражение лица, однако не мог отделаться от чувства, что сцена перед ним была крайне странной. Действия наследного принца явно несли в себе уничижительный оттенок, и молодой человек решил, что не стал бы терпеть подобное даже от будущего почтенного правителя. Непонимание сменилось жалостью, когда Чжоу Юньфан решил, что такой глупец, как пятый принц, явно не осознавал всю степень унижения.
— Передай дедушке, чтобы он не забивал голову подобными мыслями. У меня уже есть планы на этот счет.
— Непременно, — Чжоу Юньфан сложил руки перед собой, а затем покинул внутренний зал.
Но напоследок он все-таки не удержался и украдкой обернулся, заметив, как пятый принц прижимается к икре наследника, глядя на того с какой-то особенной любовью. Молодой офицер покинул двери Восточного дворца, чувствуя легкое неспокойствие на сердце, которое он не мог понять. Но, быть может, любовь братьев императорской семьи была слишком глубокой и недосягаемой для него.
Стоило двери закрыться, как Янь Цинь тут же выпрямился, вперив в пол подернутый легкой дымкой взгляд. Когда его ушей коснулся голос Линь Суя минутами ранее, сердце разорвалось на две кардинально разные части: одна была рада слышать его вновь, вторая же мучилась в пламени тревоги. Если его старший брат наследный принц говорил про какие-то планы, значит, он уже подобрал подходящую кандидатуру? Быть может, его останавливало только неподходящее время? Кто знал, была ли его будущая жена слишком молода, не достигнув возраста вступления в брак, или же до сих пор оплакивала смерть родителя?
Янь Цинь провел в лихорадочных размышлениях добрую часть ночи, не сомкнув глаз, поэтому он сразу же связался с Пэй Синянем, стоило ему покинуть пределы дворца.
— Составить список девушек, не достигших возраста бракосочетания и оплакивающих родителей? — пробормотал Пэй Синянь, погрузившись в раздумья. — Тебя волнует, кого возьмет себе в жены наследный принц? Раз уж на то пошло дело, кажется, дочке командующего Го в этом году исполняется четырнадцать? Она мастерски владеет четырьмя искусствами и отлично подходит на роль будущей жены. Внучке министра Дун недавно исполнилось пятнадцать, но она до сих оплакивает смерть отца. А-а, есть еще дочка главнокомандующего…
С каждым новым именем лицо Янь Циня мрачнело все больше. Неужели список его соперниц был настолько длинным?
Заметив, что внук пребывал в скверном настроении, Пэй Синянь положил руку ему на плечо и постарался утешить:
— Твое положение при дворе все еще шатко, и пока у меня не получилось помочь тебя в этом, поэтому не переживай. Сейчас наследный принц бросит все силы на борьбу с принцем Цинем, а дальше перейдет к седьмому принцу. У последнего нет ни единого шанса на победу, поэтому мы можем спокойно наблюдать за их схваткой.
Янь Цинь кивнул, не желая тратить время на объяснения.
В конце концов, если бы он рассказал, что хочет жениться не на этих женщинах, а на том, кого так безуспешно сватают, дедушка мог побить его прямо на месте, а это явно не пошло бы на пользу их боевому духу.
***
Погода становилась все холоднее и колючее, количество странствующих торговцев становилось все меньше и меньше, поэтому Янь Цинь решил позаботиться о подарке заранее.
В то же время Линь Суй сидел в своем кабинете, поглаживая белые перья сапсана, и просматривал доставленные недавно документы. Неожиданно для всех, Янь Цинь выступил против людей Протектората, что привело к потере влияния фракции почтенной подруги Дэ и, как следствие, сказалось на седьмом принце. Линь Сую были по душе подобные ситуации, ставившие его соперников в затруднительное положение. В конце концов, не может же он один наводить шорох — так совсем неинтересно. Императорский двор был похож на запутанную и сложную паутину, а в ее игре могли участвовать только два влиятельных противника.
Янь Цинь действовал в тайне, и если бы Линь Суй заранее не приставил к нему своих людей, то мог бы и не заметить этих изменений. Однако ничто не вечно под луной, и его секрет когда-нибудь бы просочился наружу. Хотя никто не подозревал о поступках пятого принца, это не уменьшало риск раскрытия его соучастия. Это открывало занимательный вопрос: чем он руководствовался, понимая, что время для столь отчаянных и решительных действий еще не пришло?
Линь Суй узнал об этом с поступлением второго отчета.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/12971/1140034
