— Тот демон вернулся?
— Да, обязательно спрячьте все свои вещи подальше! Сброшенную кожу тоже уносите! Этот тип всё сгребает!
— Он не появлялся целый год… Я уж и не думала…
— Уводите и детёнышей, чтобы не напугать их!
Такой диалог произошёл на равнинах к югу от города Мондама между двумя взрослыми самками кровеголовых гремучих змей.
Да, тот самый демон, который наводил ужас на все окрестные степи, наконец вернулся!
Все магические звери и гуманоиды этих степей вновь ощутили тот самый страх, когда ими правил демон, и позор, когда не могли защитить даже свои дома, а их семьи становились беженцами!
Помнится, два года назад этот демон тоже пришёл осенью. Он был молод, выглядел как обычный человеческий мужчина, казался лёгкой добычей, и степные волки по своей глупости даже попытались напасть на него… Но где теперь тот клан степных волков? Всех их этот человек уложил на лопатки, и теперь они никогда не осмелятся нападать на людей.
Впрочем, здешние магические звери прямодушны. Хотя они и не любят жестоких и коварных степных волков, они не стали бы смеяться над ними по этой причине — ведь этот человек и впрямь ужасен! Он совсем не человек! После него трава не растёт, и ходят слухи, что у него есть большой чёрный мешок с изображением пасти демона, синим лицом, клыками и двумя длинными рогами. Человек-демон всё, что попадается, суёт в этот мешок — и вещь исчезает.
А первоначальный владелец вещи, бедный магический зверь, больше никогда в жизни не увидит своё добро, накопленное с таким трудом. Возможно, это была блестящая золотая монета, а может, пара красивых голубых камушков.
Самка кровеголовой гремучей змеи даже видела, как этот человек стащил голубой цветочек, который самец синей райской птицы приготовил для ухаживаний. После этого та райская птица так и не смог найти себе подругу… От такой жестокости даже у неё, естественного врага райских птиц, пробежала дрожь! Разве способный на такое может быть человек?!
Вся степь, леса и даже холмы пришли в движение. Все магические звери — в основном среднего и высокого уровня, чей интеллект выше и кто лучше умеют общаться друг с другом, — обсуждали одно: есть человек, в сердце которого живёт ужаснейший демон. Он творят всевозможные злодеяния, убивает и грабит, постоянно бормоча какое-то заклинание про «три пустоты». Такого, как он, сможет усмирить разве что Тёмный Повелитель Демонов.
У высокоуровневых магических зверей древние предания, они знают, что давным-давно в мире существовал такой человек как Повелитель Демонов и что несколько десятилетий назад он вновь появился. Повелитель Демонов — самое злое и тёмное существо в мире.
И тогда магические звери степей, лесов и долин дали этому человеку прозвище: Друг Повелителя Демонов.
_(´□`」 ∠)_ Кажется, с какой-то точки зрения это вполне логично.
⚔ ⚔ ⚔
Утро в Мондаме всегда было оживлённым. Едва забрезжил рассвет, городские ворота распахнулись, следующие в разные стороны торговые караваны, рыцари и простолюдины шли по разным дорогам, но, проходя через ворота, им всё равно не избежать давки. Крик скотины, людской гомон, изредка слышалась ругань, изредка — свист кнута.
Это место было немного похоже на город Пустоши: оба — свободные независимые города, но оба также опирались на могущественные государства. Город Пустоши — на Королевство Снежного Лезвия, а Мондама — на Империю Золотого Флага. Однако два города выглядели совершенно по-разному: стены города Пустоши были простыми и древними, внутри царило ощущение пустынности и первобытности, а стены Мондамы были сложены из гладких ровных белых кирпичей, и на них развевались огромные флаги Мондамы. Внутри города царило оживление, но также был порядок, особенно на главной дороге, соединяющей северные и южные ворота, где толпился народ, а по обочинам росли тенистые деревья.
Словно разница между дикими землями и цивилизованным городом.
В городе Пустоши продажа рабов была обычным делом, их рынки располагались рядом с рынками магических зверей, словно между людьми и монстрами не было разницы. А в Мондаме не было рынков работорговли. Тамошние люди казались куда более цивилизованными.
— Но у знати по-прежнему есть слуги, и у них по-прежнему есть право их убивать. В армии тоже есть рабы-военнопленные, а в квартале красных фонарей… кхм, короче, в местах, куда детям ходить нельзя, торговля людьми тоже существует. Ланс, здесь тебе нужно быть ещё осторожнее. — Сюй Цзюнь помог Лансу слезть с лошади, боясь, что ребёнок упадёт, он даже поддержал его. В последние дни он слишком вошёл в роль, уже забыв, что этот ребёнок — морозный дракон, и постоянно обращался с ним как с младенцем.
Ланс поджал губы, на душе было радостно:
— Спасибо, папа, я сам смогу слезть.
Какой послушный ребёнок! Сюй Цзюнь не удержался и потрепал беловолосую голову подростка, волосы тоже были пушистыми и приятными на ощупь. ~(≧▽≦)/~
↑ Эта сцена повторялась бесчисленное количество раз за последние дни, и теперь зрители Маньтоу и Джейс уже перестали удивляться.
Поскольку Сюй Цзюнь и Ланс постоянно разыгрывали сцены отцовской любви и сыновней почтительности, у зрителей Джейса и Маньтоу появилось взаимопонимание. Теперь они лишь переглянулись: «а, опять началось».
Маньтоу обратился к Джейсу на своём лошадином языке:
— Как же хорошо иметь детей.
Он смотрел на то, как Ланс покорно позволяет Сюй Цзюню трепать свою шерсть:
— Как здорово, я тоже хочу такого же послушного ребёнка. =v=
Джейс отозвался:
— == Тогда для начала тебе нужно подобрать маленького несчастного сиротку, у которого точно нет родителей.
Итак, один человек, двое гуманоидов-зверолюдов (драконов тоже с натяжкой можно отнести к зверолюдам) и один настоящий магический зверь покорно выстроились в очередь для входа в город. Сегодня утром простолюдинов и авантюристов было не так много, зато рыцари целыми отрядами пытались войти в город, вероятно, они возвращались с патрулирования. Каждой осенью рыцари торжественно выезжают на патрулирование, но это лишь для видимости. Смотря на то, как очередь простолюдинов, авантюристов и торговцев непрерывно движется вперёд, рыцари с лошадьми не могли протиснуться в городские ворота.
Простолюдины и торговцы тихонько посмеивались, Сюй Цзюнь услышал, как кто-то говорил: «Что с того, что они господа рыцари», «Небеса не пускают их в город».
Затем стража у ворот приказала изменить направление движения: расширить проход для рыцарей и сузить для простолюдинов, флажки, обозначающие дорогу, тоже передвинули, чтобы рыцари могли быстрее войти.
Присутствовавшие простые горожане: «…»
Тогда более опытные старые авантюристы и торговцы произнесли:
— Эх, как и ожидалось, на что уставились? Так и должно быть, понимаете?
— Они (указали пальцем вверх) и господа — одной крови, а мы кто такие?
Сюй Цзюнь держал Ланса за руку, рука ребёнка была ледяной, в конце концов, он морозный дракон, от природы кровь у него, кажется, холодная. Ланс был очень послушным, в толпе не произнёс ни слова, и хорошо, что он молчал: если бы он, как другие дети, спросил: «Почему господа рыцари должны проходить первыми?», Сюй Цзюнь действительно не знал бы, что ответить.
А ведь действительно, почему господа рыцари должны проходить первыми?
Такие вопросы взрослые не задают, они лишь горько усмехаются, но и ответить они тоже не могут.
Даже не знают, как объяснить такое детям.
Поэтому Сюй Цзюнь завёл разговор о другом, отвлекая внимание Ланса и такого же малолетнего Маньтоу:
— Впереди город Мондама, знаете, что в нём есть? Там продаётся лучший сахар, экспортируемый из Империи Золотого Флага, вы, дети, его очень любите.
Ланс, конечно, обрадовался, Маньтоу тоже облизнулся:
— А золотые фруктовые леденцы будут?
Для Ланса самая вкусная сладость, которую он пробовал, — это золотые фруктовые леденцы.
В конце концов, морозные драконы — плотоядные магические звери, им достаточно лишь мяса, к тому же они довольно ленивы. Жизнь в крайне холодных регионах означает, что у них и так мало доступной пищи, добычи всего чуть более десяти видов. Растениями им тоже не приходилось лакомиться, единственные растения в их краях — морские водоросли на дне океана, но их есть нельзя, они терпкие и противные.
В прошлый раз овощной суп, который Сюй Цзюнь дал Лансу, стал для него лишь второй в жизни попыткой съесть «растение». Первый раз был, когда он болел и вожак влил в него кучу травяных лекарств, горьких и противных. Ланса чуть не вырвало.
Но овощной суп от Сюй Цзюня оказался очень вкусным! Ароматным и насыщенным! Ланс больше всего любил выуживать оттуда капусту! Сюй Цзюнь ещё готовил для него барбекю, куски мяса с аппетитным салом, перемежающиеся зелёным перцем и луком, и мясо совсем не было жирным, он один мог съесть целых двух оленей!
Ну конечно, если бы не метод приготовления Сюй Цзюня, он мог бы умять двадцать оленей без отрыжки.
За последние несколько дней олени, дикие козы и зайцы к югу от Мондамы тоже здорово пострадали.
От золотых фруктовых леденцов мысли Ланса перескочили на множество других вкусностей, и на его обычно бесстрастном лице появились иные эмоции:
— А бывает что-то вкуснее, чем золотые фруктовые леденцы?
Сюй Цзюнь смотрел на него и вспоминал своих товарищей по приюту. Тогда они часто ссорились и дрались, отношения были плохими. Стоило кому-то получить конфету, как другие сразу пытались отнять, и только теперь он понял, что всё это из-за нехватки еды. Они не смели просить смотрителя купить им лакомства, ведь он не был им «папой или мамой».
Взгляд Сюй Цзюня на Ланса стал почти отеческим:
— Угу, есть много чего вкуснее золотых фруктовых леденцов, в городе купим.
Маньтоу легонько лягнул его, и он поспешил добавить:
— И для Маньтоу тоже купим.
Таким образом, лишь бедный Джейс снова остался забытым. →_→
Стоявший рядом торговец средних лет встрял в разговор:
— Брось, парень, и не мечтай, в городе уже не продают сахар, старый Джон, что его делал, помёр от чёрной болезни, сейчас там полный бардак.
Сюй Цзюнь нахмурился:
— …Чёрная болезнь — это?..
Толстый торговец впереди него, услышав сплетню, тоже обернулся, вытирая пот платочком, и спросил:
— Это правда? Старый Джон умер? Ему ведь всего пятьдесят было?
Первым заговоривший торговец был тощим, с заострённым ртом и обезьяньей внешностью, и рядом с толстяком, вытирающим пот платочком, они составляли забавный контраст:
— Ещё бы, совсем молодым умер, заболел — и нет человека. А вы слышали про эту чёрную болезнь?
— Что же делать, он умер, а кто теперь будет покупать мой сахарный тростник?
Они хотели продолжить, но уже подошли к городским воротам, стражники окинули их по очереди взглядами, и оба торговца съёжились, как перепёлки, втянули головы в плечи, обхватили себя за руки и не посмели издать ни звука. Сюй Цзюнь как раз подумал, что эти городские стражники ему тоже незнакомы, все худые и тщедушные, выглядели лет на двадцать.
Эти стражники выглядели апатичными, не такими пронырливыми, как бывалые старые солдаты, обычно охранявшие ворота.
Всё это, плюс упомянутая торговцами «чёрная болезнь», вызывало у Сюй Цзюня очень нехорошие предчувствия. Наконец он вошёл в город.
Мондама когда-то была очень оживлённым и упорядоченным городом. Хотя тут и были трущобы, но управление было хорошим, местные жители привыкли носить одежду из тонкого льна, особенно нарядную у молодёжи, её красили в разные цвета, и на улицах это выглядело прекрасным зрелищем. Дети бегали по переулкам, тоже в ярких одеждах, повсюду слышались смех и крики.
А сейчас, окинув взглядом город, он увидел, что половина красок сменилась на серые и чёрные. Люди не разговаривали громко, изредка пробегавшие по улице дети шли с опущенными головами, их одежда больше не была нарядной, сменившись на белые, чёрные и серые тона. На крышах многих домов висели белые корзины с цветами — это местный особый способ траура.
Только что, проходя через оживлённые городские ворота, Сюй Цзюнь, теснимый толпой, не мог разглядеть внутреннюю обстановку, его рост в 178 см для этого мира не считался высоким. Теперь, когда он уже вошёл в город, на его лице ещё сохранялась улыбка, но в глазах не осталось и следа веселья.
Как так вышло?!
Неужели в половине домов Мондамы проходит похороны?!
Из-за этой «чёрной болезни»? Или чего-то ещё? Что именно вызывает эту «чёрную болезнь»? Только бы не сказали, что из-за смены сезонов, у людей в этом мире организм очень крепкий!
Джейс поднял голову к небу, легонько понюхал воздух и слегка нахмурился:
— В облаках что-то есть.
Странное дело, утром ещё светило солнце, было душно, а сейчас небо затянуто, и, похоже, будет дождь.
Сюй Цзюнь был героем, а не магом — он хорошо чувствовал убийственные намерения, но восприятие элементов было слабее. Однако, заметив выражение лица Джейса, он понял, что дело серьёзное:
— Можешь разглядеть, что именно?
Джейс покачал головой:
— Прячется в облаках, пока можно ощутить лишь тьму… Сюй Цзюнь, какие ощущения были у тебя в бою с Тёмным Повелителем Демонов?
Сюй Цзюнь внутренне вздрогнул. нН как в Мондаме могло скопиться столько элемента тьмы? Это же обычный человеческий город!
Подумав, он решил, что сначала нужно выяснить, что именно Джейс имел в виду под «чем-то в облаках»:
— Сначала зайдём в аптеку трав.
С тех пор как он «убил» Повелителя Демонов, элемент тьмы вёл себя нестабильно. Не говоря уже о том, что Древо Жизни лунных эльфов и светлых эльфов подверглось вторжению, концентрация элемента тьмы в воздухе и правда стала немного выше, но разве лишь немного, Сюй Цзюнь не придавал этому значения. С момента появления Повелителя Демонов и массового выхода демонов из Бездны элемент тьмы и тёмная энергия в мире всегда были нестабильны.
Что скрывается в облаках?
И почему именно в облаках?
…Если бы Повелитель Демонов был ещё здесь, у него хотя бы был бы тот, у кого можно спросить. _(´□`」 ∠)_
http://bllate.org/book/12937/1135441
