Канаман выглядел одновременно убитым горем и упоённым:
— Тот хмельной напиток был лучшим, что я пил за всю свою жизнь.
Сюй Цзюнь: «…»
«Вот же позор! Канаман, у тебя хоть капля достоинства осталась? Твой же младший брат на тебя смотрит!»
Впрочем, вспомнив, как вёл себя Ти На, он понял — яблоко от яблони недалеко падает. Братья как две капли воды, и смеяться тут не над кем.
Ти На дёрнул Канамана за штанину, и только тогда тот очнулся от сладких воспоминаний о напитке. Эх, как же злит! Он и сам не хотел выглядеть таким жалким, но его народ, зверолюды, просто не умеет противиться искушениям от природы.
Этот народ изначально слаб в этом отношении. Ими слишком легко управлять через инстинкты и желания. Возможно, потому что произошли они от грубых магических зверей, а разум зверолюда — это просто шутка.
Сюй Цзюнь мысленно покачал головой: «Быть таким бесхарактерным — просто никуда не годится. Качество зверолюдов здесь просто…»
Розенке, Повелитель Демонов, тоже был в шоке, подумав про себя: «А сам-то ты разве лучше? Человек, который только и думает, что о деньгах, наградах и девчонках, — как он может смотреть свысока на зверолюдов?!»
Не видя другого выхода, Сюй Цзюнь продолжил осторожно вытягивать информацию из Канамана. Тот, окончив с упоением вспоминать напиток, и сам почувствовал неловкость и принялся свирепо пялиться на присутствующих людей. За его спиной толпилась целая орава младших родичей — самцов и самок песчаных леопардов, что доказывало: для зверолюдов пол не имеет значения. И парни, и девчонки песчаных леопардов были одного поля ягоды с Канаманом — услышав про хмельное, тут же потеряли голову.
В воздухе то тут, то там раздавалось причмокивание и звуки сглатываемой слюны.
Канаман пылал от стыда, а Ти На вообще уткнулся носом в землю — вот же позор! Хотя зверолюды и склонны следовать инстинктам, обычно они не опускаются до такого позора. Главная причина была в том, что все были жутко голодны. Канаман отлично понимал: чтобы как можно скорее спасти Ти На, они мчались без остановки двое суток. Двое суток! Пили лишь воду, жевали сухари, боясь опоздать — вдруг Ти На уже продали?
Говорят, у этих торговцев людьми отработанная схема. Они работают не в одиночку, а по налаженной цепочке сбыта. Они никогда не хватают детей наугад — если уж схватили, значит, точно смогут продать. Они даже находят покупателя перед тем, как «сделать дело», так что почти никогда не промахиваются.
К тому же такие люди очень хитры, отлично маскируются, прикидываются добряками, чтобы их не опасались. Если бы не это, Ти На, возможно, не попался бы…
Чувство вины и паника терзали зверолюдов песчаных леопардов. Те, кто пошёл с Канаманом, эти двое суток просто истязали себя, мчась без отдыха.
Люди наверняка будут над ними смеяться.
Люди и раньше-то их не особо уважали, а теперь… они и сами себя презирали.
Канаман и все присутствующие зверолюды услышали, как тот человек, которого они приняли за торговца детьми, воин по имени Сюй Цзюнь, тихо вздохнул:
— Пойдёмте, сначала надо что-нибудь поесть.
«Хороший человек!!!» — В головах зверолюдов тут же засияли два огромных сияющих слова!
Впрочем, кхм-кхм… Канаман поднял голову, с невероятным трудом пытаясь совладать со своей гордыней. Он буквально сверлил Сюй Цзюня взглядом.
Спустя паузу он выдавил:
— …Ты заплатишь?
Уголок губ Сюй Цзюня дёрнулся:
— Ладно ладно, я угощаю, я плачу. Так теперь вы сможете нормально подумать о том, как Ти На похитили?
Канаман повеселел:
— Ладно ладно, сейчас подумаю!
«ТВОЮ ЖЕ МАТЬ, ДА ГДЕ ЖЕ ТВОЕ ДОСТОИНСТВО?! (╯‵□′)╯︵┻━┻!!!»
⚔ ⚔ ⚔
Наконец правитель города Пустоши и командир городской стражи, ведя за собой двух полумёртвых зверолюдов-пленников, спустились с крепостной стены и приказали уцелевшим солдатам унести тела погибших товарищей. После ожесточённого боя смерть ощущалась ещё тяжелее. Казалось, что-то забытое вдруг всплыло в памяти, будто пробудившись от кровавого сна и погрузившись в ещё более скорбную реальность.
Правитель вздохнул. Он тоже прошёл через этот возраст. Молодёжь, полная пыла, всегда любила грезить: вот убью тысячи врагов и взлечу к небесам, вот совершу подвиг на поле боя и достигну жизненного пика. Но однажды, очнувшись, он внезапно осознал: убивая тысячи врагов, ты теряешь тысячи товарищей, а поднимаясь на жизненный пик, стоишь на горе солдатских трупов.
Прозрев в этом, правитель города Пустоши внезапно повзрослел. Ему было тогда чуть за тридцать, но он словно мгновенно постарел. До этого он был честолюбивым командиром, подчинённым с меркантильным сердцем. После же стал мягче, начал больше заботиться о благе своих подчинённых. Его честолюбие поугасло: если раньше он мечтал стать маршалом Королевства Снежного Лезвия, то теперь лишь хотел удерживать вверенный ему рубеж. Позже его направили в город Пустоши. Шли годы, город Пустоши стал независимым городом-государством, а он — его правителем.
Он хотел защитить этот грубый, процветающий, диковатый и хитрый город.
Но всего лишь одна серьёзная атака шайки зверолюдов-грабителей унесла столько солдатских жизней.
А он, из-за старой боевой травмы, уже не мог сражаться как прежде.
— …Выясните личности этих солдат, найдите их семьи. Выделите больше пособий по потере кормильца. Посмотрите, у кого особенно тяжело, помогите тем, у кого есть старики или дети, — проговорил он со вздохом, усталость затуманила его лицо.
Но — правитель города Пустоши, Дика Манс, закрыл глаза, а затем резко открыл их. К нему вернулась привычная энергия. Ещё не время отдыхать.
— Аллен, пойдём со мной сначала найти того воина, что пришёл на подмогу, и того храброго монаха. Мы действительно должны как следует их поблагодарить.
— Слушаю, господин Дика, — командир стражи Аллен слегка сжал губы. Видя, как правитель города Пустоши берёт себя в руки, он почувствовал облегчение.
Господин Дика был очень важен для города Пустоши.
Именно поэтому его поведение как правителя города, когда он всё же полез на стену… Командир стражи Аллен стиснул зубы: «Господин правитель, мать твою, ты больной что ли?!»
Доблестный воин ушёл вместе с монахом и господином, похожим на Святого Сына. А что касается последовавших за ними песчаных леопардов… Правитель счёл эту историю весьма странной. Казалось, того воина подозревали в похищении детёныша песчаных леопардов, а в итоге выяснилось, что детёныш действительно был у него, только временно находился на попечении у господина Святого Сына.
«Что за дела... Ваши дела такие запутанные», — подумал правитель, не понимая, что они вообще задумали.
Город Пустоши и зверолюды из Мрачных Болот всегда поддерживали дружеские отношения. Хотя в голодные годы и подставляли друг друга, в мирное время все буквально жаждали объединиться. Так что если тот воин действительно похитил детёныша песчаных леопардов… что ж, можно уговорить его сначала отпустить ребёнка, а потом он, правитель, сам оплатит воину пару новых кошачьих зверолюдов!
Главное — утихомирить гнев песчаных леопардов, но и не дать в обиду человека, помогшего городу Пустоши. В уме градоначальник прикидывал: остались ли в городе после битвы работорговцы или торговцы магическими тварями? Котолюды ведь пользуются спросом, наверняка найдётся…
Если воин откажется от обмена и захочет силой удержать ребёнка — с точки зрения долгосрочных отношений, конечно, лучше помочь песчаным леопардам отобрать детёныша. Но тот воин чертовски силён и опытен — кто знает, смогут ли они его одолеть.
Не говоря уже о том, что вдруг у него влиятельные покровители, какой-нибудь знатный род… тогда вообще пиши пропало! _(:зゝ∠)_
Правитель измотался душой.
Командир стражи Аллен дрожащим голосом указал в сторону:
— Господин Дика… Ваша светлость, взгляните, что это там?
Правитель последовал за его жестом и увидел: у уличной палатки с жареным мясом (её хозяин не успел сбежать) толпилась группа уплетающих еду зверолюдов, а также… доблестный воин, господин монах и господин Святой Сын.
— У-у-у, добряк! Прости, что не так тебя понял!
— Это объедение! А-а-а, и это тоже!
— Хозяин, давай хмельного!
Зверолюды-песчаные леопарды смешались с людьми. Тот самый воин, о котором правитель столько беспокоился, запросто болтал с ними, угощался и смеялся. После третьего куска мяса Канаман уже готов был назвать его братаном.
Правитель города Пустоши: «Чёрт возьми, да этот воин — ходячая ловушка! Оказывается, он метил не в одного детёныша, а в целую популяцию песчаных леопардов!
Э-это же… какой размах!»
Но… запах жареного мяса был таким соблазнительным! После битвы вдыхать этот аромат было настоящей пыткой! Градоначальник отстранил командира стражи и втиснулся в толпу:
— Хозяин, мне два шампура!
Сюй Цзюнь подумал: «Твою мать! Неужто припёрся халявщик?!»
#С этого самого дня командир стражи Аллен начал борьбу за санитарную безопасность уличной еды в городе Пустоши #
⚔ ⚔ ⚔
— Присутствие Его Величества Повелителя Демонов… исчезло?
Властитель Бездны кивнул, глядя на Владыку Льда. Тот, обычно бесстрастный, холодный и надменный, сейчас выражал шок и недоверие. «Хех, смотри-ка, и ты бываешь таким «человечным» →_→» — хмыкнул мысленно Властитель Бездны.
Если бы это происходило в обычное время, Властитель Бездны непременно бы поиздевался над Владыкой Льда вдоволь. Что-то вроде: «Эй, неприступный пик, не делай такое простонародное выражение лица, а? Я аж испугался!» Но присутствие Повелителя Демонов исчезло полностью, и у него не было духу шутить. Он лишь торжественно сжал руку Владыки Льда:
— Да. Поэтому я отправляюсь выяснить, что случилось. Так что Северный Альянс поручаю тебе…
Владыка Льда шлепком сбросил лапу Властителя Бездны. Он был красив, бледен, черты лица доходили до ядовитой изысканности — полная противоположность беспечному на вид Властителю Бездны.
На его такой же бледной кисти проступили красные следы от сжатия.
— Не нужно беспокоиться о местонахождении Его Величества Повелителя Демонов. Вам бы лучше как следует оберегать Север. — Голос его был ледяным, но внутри бушевало: «Вот бессовестный! Пытается сбагрить на меня всю махину Северного Альянса! Будь это десятки тысяч лет назад, я бы, возможно, поверил. Но сейчас? Столько раз меня уже надували — если я снова клюну, это уже будет клиническая тупость».
В конце концов, Повелитель Демонов не мог просто так умереть. Это, наверное, ложная тревога.
Именно с такими мыслями Владыка Льда, добравшись наконец до южной Пылающей Преисподней и уловив слабейший след присутствия Его Величества, разгрёб землю...
...И увидел труп.
Затем его взгляд упал на деревянную табличку перед могильным холмиком. На ней было вырезано:
«Здесь НЕ зарыт комплект шёлкового белья из чёрного розового шёлка».
Повисло неловкое молчание.
Владыка Льда… подозрительно… замер.
Автору есть что сказать:
Сюй Цзюнь: Так что я никак не мог просто так оставить шёлковое бельё Повелителя Демонов. Вдруг однажды я обнищаю? Тогда я смогу прийти, выкопать одежду и продать её. Значит, это бельё — мои сбережения!
Розенке, Повелитель Демонов: …А Повелитель Демонов тогда для тебя кто?
Сюй Цзюнь: Повелитель Демонов для меня… манекен для одежды, конечно же!
Розенке, Повелитель Демонов: ТВОЮ МАТЬ! А ГДЕ ЖЕ «ЗАКЛЯТЫЙ ВРАГ»?!
http://bllate.org/book/12937/1135396
