Се И с неприятным чувством в животе посмотрел на своего мастера, лицо которого было суровым. Он не мог справиться с выражением лица Ши Юэ. Оно было слишком знакомым, хотя и не было направлено на него.
Ши Юэ, в свою очередь, пытался разгладить морщину между бровей и ослабить холодную ауру вокруг себя.
Он был в плохом настроении, что, впрочем, идеально подходило к сегодняшнему дню, но его ученик выглядел явно напуганным. Или даже более напуганным, чем когда-либо прежде — что, честно говоря, не так уж много значило, но всё же.
Он немного расслабился, когда Ши Юэ заставил себя улыбнуться в его сторону — возможно, поняв, что плохое настроение мастера направлено не на него. Тем не менее, ученик выглядел явно не в своей тарелке из-за того, что Ши Юэ был недоволен. Конечно, он не мог понять, почему. Не было никакой причины для Се И выглядеть таким скованным и напряжённым просто из-за того, что его мастер не в духе, особенно учитывая, что Ши Юэ никогда раньше его не наказывал.
Не было причины для дискомфорта.
Разве что у Се И был негативный опыт с людьми, которые ему нравились, когда те были недовольны. Грустная мысль, но вполне вероятная. К сожалению, Се И придётся с этим смириться. В конце концов, такое настроение было идеальным для демонстрации гостям, и Ши Юэ не собирался от него отказываться.
Когда они медленно вышли — Се И на полшага позади Ши Юэ, а за ними остальные учителя, во главе с лидером секты — толпа мгновенно затихла. Можно было почувствовать, как изменилась атмосфера при виде целой группы могущественных культиваторов в скверном расположении духа, двое из которых были великими мастерами
Подготовленный магический круг под их ногами загудел, слегка приподняв их, будто сцену. Сотни глаз устремились на них, внимательно наблюдая.
Се И последовал совету мастера Чэня и поднял взгляд на своего мастера, лишь мельком бросив взгляд в толпу, где стояли Сюй Янь и Ли Мэй.
Он почувствовал, как на него снова уставилось несколько пар глаз.
Се И замедлил дыхание и сосредоточился на Ши Юэ.
Тот был одет в роскошные фиолетовые одежды, а его волосы были убраны в корону. Длинные рукава скрывали его руки, сложенные за спиной, но любой, кто хотел, мог почувствовать мощные амулеты, украшавшие его запястья.
Справа у него висел меч. Ши Юэ был правшой, так что это не было знаком агрессии, но всё же служило предупреждением для всех.
Се И не узнал его, но был уверен, что это должен быть тот самый меч, в котором обитал дух. Он обладал собственным присутствием, едва уловимым, но ощутимым.
По сравнению с обычным стилем Ши Юэ, меч был украшен довольно вычурно, но поскольку его одежды сегодня тоже были роскошнее обычного, это не бросалось в глаза.
Лезвие меча и ножны сверкали, создавая впечатление, будто это было оружие, которое могло сверкать даже в кромешной тьме. Се И никогда не видел, чтобы Ши Юэ использовал его в реальном бою, поэтому не мог сказать, было ли это просто украшение или нечто большее.
Сюэ Хуа на этот раз не было рядом, так как его присутствие могли посчитать излишней провокацией.
Минтянь сидел рядом с его ногой, слегка прислонившись, чтобы напомнить Се И о своём присутствии. Его необычная внешность тоже привлекала взгляды.
Ши Юэ позволил всем какое-то время разглядывать их, удовлетворив любопытство, затем повернулся к лидеру секты, который, словно по сигналу, вышел вперёд.
Он говорил обычным голосом, но его слова разносились по площади, позволяя всем слышать его чётко. Лидеров сект редко можно было увидеть вне особых мероприятий, так что все взгляды обратились к нему. Он окинул толпу взглядом, заставив некоторых дёрнуться.
— Я приветствую вас всех в Добродетельной Секте. Благодарю вас за то, что пришли, несмотря на столь короткое уведомление. Я бы предпочёл, чтобы сегодняшняя встреча была посвящена чему-то более лёгкому, но, увы, это не так.
Это было ожидаемо. Простолюдины в дальних рядах слегка поёжились, но культиваторы впереди слушали с полной сосредоточенностью. Подобные ситуации были важны, ведь им предстояло решить, как реагировать.
Они могли встать на сторону секты или против неё, либо остаться в стороне. Им нужно было не только определиться со своим отношением к Добродетельной Секте, но и взвесить, какие выгоды может принести их позиция.
Например, предложив секте помощь, они могли заодно избавиться от кого-то, кто им мешал.
С другой стороны, проблема могла быть связана с тем, кого они хотели поддержать. Это было бы куда более неприятно.
— Как вы, возможно, знаете, великий мастер Ли хочет объявить о некоем деле, которое касается его единственного ученика, принятого им два года назад.
В этом предложении содержалось три важных факта. Во-первых, кто-то разозлил великого мастера. Во-вторых, они затронули очень юного ученика — случайно того самого, которого великий мастер недавно взял под своё крыло. В-третьих, это был его единственный ученик.
Культиваторы, редко принимавшие учеников, несмотря на имеющиеся ресурсы, обычно делали это лишь при очень высоких требованиях. Этот ребёнок прошёл испытание Мастера Ли и теперь находился под его защитой, но кто-то решил в это вмешаться.
Мгновенно лица всех представителей других сект потемнели.
Каким бы ни было это дело, найти оправдания для противостояния Добродетельной Секте будет сложно.
Лидер секты отступил назад, и Ши Юэ вышел вперёд. Се И замешкался, стоит ли ему тоже выйти, но Минтянь усилил давление на его ногу, и он остался на месте.
Когда Ши Юэ заговорил, ледяная аура вокруг него начала распространяться по округе. Даже Се И слегка поёжился от неприятного ощущения.
Великий Мастер не смотрел ни на кого конкретно, его взгляд скользил по толпе, ни на ком не задерживаясь. Это выглядело почти как отработанный приём.
— Благодарю вас за присутствие. Как уже упомянул наш лидер, у меня есть кое-что объявить. — Он сделал паузу, затем посмотрел в сторону учеников своей секты. — Возможно, некоторые из вас уже слышали об этом от наших учеников, но мой подопечный последние три недели находился на восстановлении после возвращения с вылазки.
Тишина стала ещё глубже. Взгляды снова устремились на Се И — он выглядел как ребёнок, но уже был достаточно силён, чтобы отправляться на задания с мастером.
— Я планировал охотничью поездку и тренировку для ученика, поэтому с нами был лишь один старший ученик в качестве сопровождения.
Некоторые представители приподняли брови и заёрзали.
— Я оставил его в лагере, чтобы найти подходящую цель, а его товарищ отправился за добычей для ужина. В это время он остался один.
Голос Ши Юэ стал ещё холоднее, приковав всеобщее внимание.
— Именно в этот момент кто-то подмешал моему ученику яд и намеренно устроил нападение стаи зверей, чтобы убить его.
Тишина, нависшая над площадью, теперь была иного рода.
Бывает тишина внимательного слушания, отвлечённости или раздражения. Это была тишина напряжения и единого безмолвного вопроса:
«Кто, чёрт возьми, посмел попытаться убить ученика Великого Мастера у него под носом?!»
Вот уж поистине отчаянный… культиватор!
— Я не намерен оставлять это дело без последствий. Я найду виновного и накажу его — лишь по счастливой случайности мой ученик остался жив. — Ши Юэ усмехнулся, но это было скорее оскалом. — Надеюсь, все окажут мне поддержку в поисках преступника.
Тишина взорвалась шёпотом. Одобрительные реплики, возгласы удивления, покачивания головами. Обычные фальшивые реакции, демонстрируемые почти по привычке, пока мысли всех присутствующих лихорадочно работали.
Ши Юэ дождался, пока они успокоятся и закончат обдумывать, прежде чем завершить спектакль.
— Мой ученик ещё не оправился полностью. Надеюсь, никто не осудит нас, если мы удалимся. — Он слегка склонил голову.
Разумеется, никто не посмел бы отказать ему, и никто не сделал этого.
Лидер секты снова взял ситуацию в свои руки, повторив намерение найти виновного и покарать его по закону.
Ши Юэ остановился рядом с Се И, его ледяная аура смягчилась.
С гораздо более тёплым взглядом он тихо и успокаивающе сказал:
— Пойдём. Тебе не нужно участвовать в последующей неразберихе.
— Да, учитель, — тихо ответил Се И, улыбаясь человеку в фиолетовых одеждах, но его взгляд скользнул назад, к говорящей толпе, которую они покидали.
Где-то вдалеке высокая фигура стояла с натянутой улыбкой, не доходившей до глаз. Когда их взгляды встретились, фигура кивнула и оскалилась.
В тот день, когда Ши Юэ объявил о своих намерениях, Яо Мин вернулся из официального отпуска.
http://bllate.org/book/12896/1133570
