Ли Лаоэр проспал всю ночь. Открыв глаза на рассвете, он увидел стоящего у кровати человека, с накинутой на плечи черной мантией.
Мантия была велика, и этот человек закрыл голову капюшоном. Даже смотря снизу вверх, Ли Лаоэр не мог разглядеть его лицо, укрытое в тени. В руке тот держал восьмиугольный стеклянный фонарь «Красавица*».
— Пора идти, — сказал этот человек.
Ли Лаоэр тотчас встал и, пребывая в полузабытьи, вышел вместе с ним за дверь.
Еще не наступил час мао[1], и небо оставалось темным и мрачным. Ли Лаоэр словно и не спал вовсе — с остекленевшим взором он ступал след в след за Черной мантией и пересек мост Минцяо[2].
[1] 卯时 [mǎoshí] — время от пяти до семи часов утра.
[2] 冥桥 [míng qiáo] — мост загробного мира.
А когда человек в черном вернулся обратно, за ним снова кто-то следовал, но на этот раз это был уже не Ли Лаоэр.
— Ти Дэн.
Хэ Динхун[3] приподнялся. Он полулежал в лодке под мостом. Его рука была обмотана блестящим черным шелковым платком, а вся лодка засажена пионами.
[3] 鹤顶红 [hèdǐnghóng] - 1) красная макушка головы журавля (будто бы ядовита);
2) марь (вид лебеды).
— Кого сегодня провожаешь наружу? — спросил Хэ Динхун.
Ти Дэн замер на мосту, слегка повернулся вполоборота и произнес:
— Ли Лаоэра.
Хэ Динхун кивнул, хотя на самом деле это его мало заботило. Каждый раз, когда Ти Дэн проходил по этому мосту, он задавал один и тот же вопрос, лишь бы немного развеять скуку.
Хэ Динхун бросил взгляд за спину Ти Дэна и с сомнением произнес:
— Тот, кого ты привел обратно... Разве ты уже не провожал его раньше?
Ти Дэн ответил:
— Ты ошибаешься.
Хэ Динхун склонил голову набок:
— Я точно не мог ошибиться.
Он увидел, как под широким капюшоном Ти Дэна мелькнула беззвучная усмешка, после чего тот развернулся и ушел.
Черная мантия и человек, следующий за ним, медленно скрылись в конце моста Минцяо. На этом завершился сегодняшний разговор Хэ Динхуна и Ти Дэна.
http://bllate.org/book/12893/1957182
