Се Лююань громко закашлялся и поспешно отвёл взгляд, не решаясь встретиться с Минчжу глазами.
Похоже, его смущённый вид показался Минчжу забавным — она радостно заулыбалась, глаза блеснули, а потом с воодушевлением хлопнула себя по груди:
— Дедушка как раз передал мне один сверхкрутой рецепт пилюли! Подожди немного, я сейчас же сбегаю за ингредиентами!
Но как ни посмотри — в её улыбке явственно сквозила какая-то... недобрая затея.
Се Лююань нахмурился:
— Ты уверена?
— Абсолютно, — весело подмигнула Минчжу. — Обещаю, после этого учитель вообще не сможет от тебя отлипнуть.
...Почему она выбрала именно такие слова — "не сможет отлипнуть"?
Се Лююань даже не успел задать вопрос — Минчжу уже сорвалась с места и умчалась прочь.
Она носилась по городу: заскочила перекусить, прикупила одежды и побрякушек, но о главном деле не забыла. По дороге она не раз доставала нефритовую пластину, сверялась с рецептом, читала его снова и снова — и с редкой для себя серьёзностью собирала нужные травы и компоненты один за другим.
Эта привычка у неё появилась после инцидента с пилюлей "Пылающего Жезла", которую она когда-то сварила, добавив не те травы. Теперь Минчжу читала рецепты трижды, прежде чем что-то покупать, — на ошибках учатся.
На обратном пути к ней подошёл старец в белых одеждах с подозрительно сияющим взглядом:
— Девочка, ты ведь на турнир алхимиков приехала?
Выглядел он, прямо скажем, внушительно: белоснежные волосы и борода, массивные мочки ушей — всё окутано почти небесным сиянием, словно вокруг него витала аура “небесного мудреца”.
Минчжу аж приосанилась: неужели повезло и она наткнулась на таинственного мастера?
Она быстро закивала, в душе надеясь, что он вот-вот вручит ей легендарный артефакт.
Но старик лишь загадочно улыбнулся и увёл её в тень.
Там он достал из рукава маленький фарфоровый флакон и торжественно заявил:
— Это Пилюля "Девятикратного Хаоса". Она заменяет кровь духовной энергией. Поможет тебе жульничать на турнире.
— ...Что?
Менять кровь на духовную энергию — да это же чистой воды демоническая практика! Да ещё и с побочками похуже любого проклятия.
Минчжу тут же погрустнела, глядя на старика разочарованно, как ребёнок на неудачный подарок.
— Вы не туда попали, дедушка. Такие сомнительные, подозрительные, а заодно и смертельно опасные пилюли — это не по адресу. Оставьте их себе, может, пригодятся, когда терять будет нечего.
Старик замер, явно удивлённый.
— Ты же всего-то на этап формирования основы. Без моей пилюли тебе максимум светит где-то... пятидесятое место. А может, и хуже.
— И что? — Минчжу скрестила руки. — Зато я молода и полна потенциала! Вот увидите — однажды я превзойду самого Почтенного Целителя, и тогда весь мир культивации запомнит моё имя!
В его глазах что-то мелькнуло, но уже в следующее мгновение лицо вновь стало бесстрастным. Он посмотрел на неё с каким-то мутным выражением и усмехнулся:
— Глупая. Победа уже перед тобой, а ты притворяешься благородной. Посмотрим, как ты через пару дней рыдать будешь после поражения.
С этими словами он повернулся и исчез в толпе, продолжая втюхивать свою пилюлю "хаоса" кому-то ещё.
Минчжу фыркнула ему вслед:
— Тьфу ты, тоже мне, сказочник. Надо было проверить, не несчастливый ли сегодня день по календарю — раз такие подозрительные личности лезут.
В этот момент её кольцо завибрировало, выпустило облачко белого дыма, и рядом возникла сияющая голова.
Это был её дедушка — точнее, его духовная проекция, которая весело заметила:
— Вот это моя внучка! Не соблазнилась тёмными пилюлями, не изменила себе — ты просто умница! Дедушка в тебе не ошибся!
Теперь Минчжу уже не казалась, что эта летающая голова выглядит жутко. Напротив, она смотрела на неё с блеском в глазах и серьёзным выражением лица:
— Я обязательно займу хорошее место и не опозорю дедушку!
После очередного раунда душевных признаний она не спеша вернулась в гостиницу, заперлась в комнате и с головой ушла в алхимию.
Ближе к вечеру Минчжу, потянувшись сладко, вновь вышла наружу и вручила Се Лююаню результат своих трудов.
Пилюля выглядела, как крохотный кусочек торта. Очень маленький, но с виду довольно милый. И всё же Се Лююань при одном взгляде мог уже представить, насколько она окажется... несъедобной.
Он повертел пилюлю в руке, внимательно её осмотрел и спросил:
— А что она делает? Ты ведь ещё не сказала, в чём её эффект.
— Сначала съешь, потом расскажу, — весело подмигнула Минчжу. — Обещаю, не пожалеешь!
Улыбка у неё была подозрительно широкой, а глаза, как назло, уж слишком хитро заблестели. Прямо-таки излучали коварство.
Се Лююань приподнял брови, поднёс пилюлю ко рту... но не укусил. Просто держал, будто бы примеряясь, но так и не решался.
Прошло несколько секунд.
— Ты что, не доверяешь мне?
Минчжу состроила обиженную физиономию, смахнула с лица воображаемую слезу — и выдала такую страдальческую мину, что Се Лююаню стало не по себе.
Она явно переигрывала. Да ещё и голос сделала нарочито громким — будто хотела, чтобы её услышали все в округе. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Се Лююань быстро сглотнул — и, не мешкая, проглотил пилюлю целиком.
...На вкус оказалось неожиданно приятно. Он даже замер от удивления:
— Сладкая?
— Конечно сладкая! — гордо вскинула большой палец Минчжу. — Всё, старший брат, быстро ложись на кровать, а я сейчас приведу учителя!
— К-кровать?.. Подожди.
Се Лююань с подозрением уставился на неё:
— А ты уверена, что это легальная пилюля?
— Сто процентов легальная! — весело подтвердила Минчжу, и, хлопнув дверью, бодро зашагала к комнате Шан Цинши. И, конечно, не забыла за собой дверь прикрыть — мастер своего дела.
Се Лююань послушно лёг на кровать. Закрыл глаза, отпустил духовную энергию — и не почувствовал... ровным счётом ничего. В теле — тишина и порядок, никакого дискомфорта. Значит, это не какая-то сомнительная пилюля, вызывающая помутнение рассудка или возбуждение.
Хотя он и не считал Минчжу способной на подлости, теперь окончательно выдохнул с облегчением.
Так в чём же тогда эффект?
Он снял с пояса зеркало Линсяо, собираясь глянуть на себя, но не успел.
В ту же секунду дверь с грохотом распахнулась — и в ней застыл Шан Цинши и, судя по его окаменевшему выражению лица, он явно увидел нечто шокирующее.
Что-то определённо пошло не так.
Се Лююань глянул в зеркало Линсяо.
Его лицо осталось прежним, но на макушке теперь красовались два серых пушистых уха... судя по всему, волчьих.
Он обернулся — и обнаружил у себя за спиной ещё один сюрприз: густой, мягкий, пушистый хвост.
"..."
Мозг заработал на полную мощность. Когда он снова поднял глаза на Шан Цинши, то уже принял идеально выверенную позу — хвост аккуратно распушен и выставлен на самое видное место, а голос звучал жалобно и обречённо:
— Учитель... сестрёнка скормилa мне что-то странное.
Ну вот скажите, кто в силах устоять перед чем-то пушистым?
Точно не Шан Цинши.
Он подошёл и осторожно потрепал Се Лююаня за уши, потом погладил его по хвосту, а в конце — не выдержал и ущипнул за щёку.
Снаружи раздался вопль Юнь Хэна.
Оказывается, Минчжу под предлогом "угощения маленьким тортиком" скормила такую же пилюлю остальным.
Юнь Хэн был в ужасе:
— Почему у меня собачьи уши?!
Следом послышался голос Линь Цзинъюэ:
— У меня кошачьи! Такие милые!
Му Шэнь и Фэн Ян лишь молча разглядывали свои новые "украшения". Видимо, они ещё не поняли, что именно у них выросло — и погрузились в философские размышления.
Минчжу весело комментировала:
— Старейшина Му — коала, а старейшина Фэн — кенгуру. В наших краях таких животных нет. Как вам? Правда, круто?
Шан Цинши потянулся к двери — уж очень хотелось посмотреть на весь этот зоопарк...
Но Се Лююань вдруг крепко схватил его за руку и, пододвинувшись ближе, жалобно проворчал:
— Учитель, не трогайте их... трогайте меня.
http://bllate.org/book/12884/1133111
